Ferrocarril del oeste de Somerset

El West Somerset Railway (WSR) es una línea ferroviaria histórica de 22,75 millas (36,6 km) en Somerset, Inglaterra. El dominio absoluto de la línea y las estaciones es propiedad del Consejo del condado de Somerset; el ferrocarril está arrendado y operado por West Somerset Railway plc (WSR plc); que cuenta con el apoyo y es propiedad de una minoría del fideicomiso benéfico West Somerset Railway Association (WSRA) y West Somerset Steam Railway Trust (WSSRT). WSR plc opera servicios utilizando tanto trenes tradicionales de vapor como diésel.

Se inauguró originalmente en 1862 entre Taunton y Watchet. En 1874 se amplió desde Watchet hasta Minehead por el Minehead Railway. Aunque era una sola línea, se necesitaron mejoras en la primera mitad del siglo XX para dar cabida a la importante cantidad de turistas que deseaban viajar a la costa de Somerset. La línea fue cerrada por British Rail en 1971 y reabierta en 1976 como línea patrimonial.

Es el ferrocarril patrimonial independiente de vía estándar más largo del Reino Unido. Los servicios normalmente operan solo en las 20,5 millas (33,0 km) entre Minehead y Bishops Lydeard. Durante eventos especiales, algunos trenes continúan otras dos millas (3,2 km) hasta Norton Fitzwarren, donde una conexión con Network Rail permite que trenes directos ocasionales operen en la red nacional.

Historia

En 1845, cuando el Ferrocarril de Bristol y Exeter (B&ER) completó recientemente su línea principal, hubo propuestas para una serie de esquemas ferroviarios diferentes y competitivos en el oeste de Somerset. Se propuso un ferrocarril de cruce directo de los canales de Bristol e inglés como enlace desde Watchet a través de Stogumber y Bishops Lydeard hasta Bridport en la costa sur, que sería una alternativa a los barcos que toman un largo y peligroso trayecto alrededor de Land's End. Esto impulsó la promoción de una línea de conexión de Williton a Minehead y Porlock, una línea diseñada para atraer turistas a Exmoor. Poco después, se sugirió un ferrocarril de conexión de los canales inglés y de Bristol desde Stolford hasta Bridport, que habría pasado por Quantock Hills cerca de Crowcombe. Alternativamente, el ferrocarril de Bridgwater y Minehead Junction se conectaría con el B&ER en Bridgwater y atravesaría Williton hasta Minehead con un ramal a Watchet y un ferrocarril que conectaría Minehead y Central Devon Junction proporcionaría una línea a Exeter. Exeter, Tiverton y Minehead Direct Railway a través de Dunster propusieron un enlace alternativo a South Devon y ofrecieron una extensión a Ilfracombe.

Compañía ferroviaria de West Somerset

Ninguno de estos esquemas se llevó a cabo y pasaron más de diez años antes de que se propusieran nuevamente esquemas para ferrocarriles en el área.

El 9 de julio de 1856, el terrateniente local Sir Peregrine Fuller Palmer Acland de Fairfield House, Stogursey, organizó una reunión en el hotel Egremont en Williton. El propósito anunciado era discutir un "Ferrocarril desde los campos de hierro y la costa de West Somerset, hasta Bristol & Ferrocarril de Exeter," propuso conectar Watchet, entonces un puerto importante en el río Severn, así como una de las ciudades industriales más grandes de Somerset, aunque en declive en importancia gracias a los ferrocarriles, para unirse a B&ER en la capital del condado de Taunton o la gran ciudad portuaria de Bridgwater. Los promotores ya se habían acercado a Isambard Kingdom Brunel para conocer sus puntos de vista como ex ingeniero de B&ER, y en el momento de la reunión ya había realizado un estudio preliminar de las rutas alternativas. Había tres opciones alternativas:

• El Rev. J. Llewellyn, de Wiveliscombe, sugirió una ruta que dejaba el WSMR existente en Washford, pasando a través de Monksilver, Elworthy, Brompton Regis, Ford, Milverton y Hillfarrance, y en adelante al B implicaER.
• Las segundas y terceras opciones pasaron por el WSMR, corriendo directamente de Watchet a Williton para seguir el valle de Donniford a Crowcombe, y luego:
  • A Triscombe y a través de un túnel a través de las colinas Quantock a Bridgewater. Los promotores estaban inicialmente interesados en construir el túnel, ya que el Ironstone en esta parte de Somerset era similar al que se encontró en Gales del Sur, entre los cuales se encontraron costuras ricas de carbón
  • O directamente hacia Taunton, y a través de la Búlcera a Bridgwater

En su contribución, Brunel describió el valle de "un pequeño arroyo llamado Donniford Brook " como de primordial importancia para cualquier ruta. Había llegado a la conclusión de que el punto de partida debería ser Watchet o Porlock, y luego dirigirse a Williton para seguir Donniford Brook hasta Triscombe. Brunel luego dio los cálculos iniciales sobre el túnel requerido para llegar a Bridgwater, que con una longitud de 70 a 80 cadenas requeriría 50 pozos para hundirse, y como también requería accesos con una pendiente de 1 en 50, sería muy costoso. En su conclusión, Brunel expresó su preferencia como una ruta desde Watchet a través de Williton a Taunton, afirmando que es más barata y ofrece más opciones de desarrollo para aumentar la carga de pasajeros.

La primera reunión estuvo dominada por personas de Minehead, Wiveliscombe y Bridgwater pero, el 1 de agosto de 1856, se llevó a cabo una segunda reunión en Taunton. Brunel explicó a los presentes las ventajas de las diferentes rutas y dio algo de peso al argumento a favor de una ruta a Bridgwater con un largo túnel bajo los Quantocks. También sugirió que la línea debería continuar hasta Minehead o Porlock, pero la reunión resolvió construir un ferrocarril solo desde Taunton hasta Watchet.

Brunel se comprometió a realizar un estudio más detallado y B&ER acordó operar la línea durante diez años a cambio del 45 % de los ingresos. Los planos se produjeron según lo exigido por la ley británica en noviembre de 1856 y la West Somerset Railway Company se incorporó el 17 de agosto de 1857 mediante una ley del Parlamento para construir un ferrocarril de Taunton a Watchet. Se emitió un prospecto para recaudar las 120.000 libras esterlinas requeridas y todo esto se suscribió a finales de año.

El ingeniero del ferrocarril, George Furness de Londres, comenzó la construcción el 7 de abril de 1859 en Crowcombe y la construcción duró casi tres años. El ferrocarril se abrió para pasajeros desde Watchet Junction (2 millas o 3,2 kilómetros al oeste de Taunton) hasta Watchet el 31 de marzo de 1862; el tráfico de mercancías comenzó en agosto. Los trenes se operaron hasta la estación de tren de Taunton ya que no se proporcionó ninguna estación en el cruce. El 8 de junio de 1871 se puso en funcionamiento un segundo cruce donde el WSR se unió a la línea principal B&ER para Devon and Somerset Railway y finalmente se abrió una estación aquí, conocida como Norton Fitzwarren, el 8 de junio de 1871, pero los trenes de la línea secundaria continuaron operar hasta Taunton.

Ferrocarril de Minehead

El Ferrocarril de Minerales de West Somerset (WSMR) estaba destinado a unir las minas de mineral de hierro de Brendon Hills con el puerto de Watchet. En 1856, incluso antes de que se abriera, se sugirió que el WSMR se extendiera a Minehead en lugar del WSR y el 27 de julio de 1857 se aprobó una ley del Parlamento para este trabajo, pero nunca se construyó. En cambio, el 5 de julio de 1865 se aprobó una Ley para un nuevo Minehead Railway para construir una línea desde WSR en Watchet hasta Minehead. Esto nuevamente no se pudo construir, pero una Ley de Ferrocarriles de Minehead renovada del 29 de junio de 1871 finalmente hizo que la construcción comenzara el año siguiente.

El nuevo ferrocarril se inauguró el 16 de julio de 1874. En 1871, la WSR había acordado un nuevo contrato de arrendamiento perpetuo con la B&ER por una suma fija cada año que aumentaba anualmente a un máximo de £6600. El nuevo Minehead Railway también se arrendó a B&ER, que luego operaba los dos ferrocarriles como una sola rama desde Taunton. Para romper las 22,75 millas (36,6 km) de vía única, se instalaron un circuito de paso y una segunda plataforma en Williton, a 13 millas (21 km) del cruce.

Parte del Gran Oeste

El 1 de enero de 1876, el B&ER se fusionó con el Great Western Railway (GWR). Para aumentar la capacidad de la línea West Somerset, se abrió otro circuito en 1879 en Crowcombe Heathfield. La vía ancha de 7 pies (2134 mm) se convirtió a 4 pies 8+1⁄2 en (1435 mm) de ancho estándar en 1882. Los trenes funcionaron como de costumbre el sábado 28 de octubre, pero la vía se levantó al día siguiente y se reabrió para el tráfico el lunes por la tarde.

Minehead Railway se fusionó con GWR en 1897, pero West Somerset Railway siguió siendo una empresa independiente por el momento, aunque todos sus activos continuaron arrendados a la empresa más grande. Bajo la influencia de Great Western, hubo mejoras constantes en la línea, ya que transportaba un nivel creciente de tráfico de vacaciones a la costa de Somerset y Exmoor. La plataforma en Stogumber se amplió en 1900, se abrió un nuevo circuito de paso en 1904 en Blue Anchor y, al año siguiente, se abrió una segunda plataforma en Minehead. Se instaló un tercer bucle en 1906, esta vez en Bishops Lydeard y el bucle en Williton se alargó en 1907.

En virtud de la Ley de Ferrocarriles de 1921, West Somerset Railway Company finalmente se fusionó en Great Western Railway, pero la rama de Minehead, como se conocía ahora a la ruta, continuó siendo operada por el GWR recientemente ampliado.

En la década de 1930, se realizaron modificaciones para aumentar significativamente la cantidad y la longitud de los trenes que se podían manejar. La línea principal desde Norton Fitzwarren a través de Taunton hasta Cogload Junction se incrementó de dos a cuatro vías el 2 de diciembre de 1931 y la estación de cruce se amplió, lo que significó que podía hacer frente mejor a los trenes en las tres rutas. En 1933, la plataforma de Stogumber se amplió para dar cabida a trenes más largos y se abrieron dos bucles de paso más. Estos estaban en Leigh Bridge al sur de Stogumber y en Kentford al oeste de Watchet. Al año siguiente, la vía única original se duplicó entre Dunster y Minehead y se alargó la plataforma en la terminal. El circuito en Blue Anchor también se alargó en 1934, la línea se duplicó de Norton Fitzwarren a Bishops Lydeard en 1936 y el circuito de Williton se alargó por segunda vez en 1937. Los entrenadores del campamento se colocaron en Blue Anchor de 1934 a 1939 y en Stogumber. de 1935 a 1939, que animó a los veraneantes a utilizar el tren para llegar a estas localidades rurales. En 1936, el presidente de GWR, Sir Robert Horne, inauguró la nueva piscina al aire libre de 20 000 £ en Minehead.

Recorrido hasta el cierre

El GWR fue nacionalizado, convirtiéndose en la Región Occidental de los Ferrocarriles Británicos el 1 de enero de 1948. Los vagones de campamento reaparecieron en 1952 y estuvieron disponibles para el público tanto en Stogumber como en Blue Anchor desde 1952 hasta 1964; estos últimos se mantuvieron durante las vacaciones del personal de British Rail hasta 1970.

Sin embargo, la caja de señales de Washford se cerró en 1952 y el cobertizo de máquinas de Minehead se cerró en 1956. La estación de Norton Fitzwarren cerró el 30 de octubre de 1961, después de lo cual los pasajeros tuvieron que viajar nuevamente hasta Taunton para cambiar a los trenes que viajaban hacia el oeste.

A pesar de la apertura de un campamento de vacaciones de Butlins en Minehead en 1962, que atrajo a unas 30 000 personas a la ciudad ese año, se recomendó el cierre de la línea en el informe Remodelación de los ferrocarriles británicos de 1963. El tráfico de mercancías se retiró de Stogumber el 17 de agosto de 1963 y de las otras estaciones el 6 de julio de 1964, después de lo cual British Rail transportó todo el tráfico de mercancías por carretera desde Taunton. En ese momento, los bucles de paso en Leigh Bridge y Kentford habían quedado fuera de uso, en abril y mayo de 1964, respectivamente.

Los Beatles visitaron la sucursal el 2 de marzo de 1964 para filmar parte de A Hard Day's Night. Rodaron una breve escena en Crowcombe Heathfield en la que Ringo Starr y George Harrison montan en bicicleta en el andén junto al tren. El tren se originó en London Paddington y finalmente llegó a Minehead, donde una gran multitud de admiradores se reunió para ver a los Fab Four.

La caja de señales de Minehead se cerró el 27 de marzo de 1966, después de lo cual las dos vías entre allí y Dunster se operaron como dos líneas únicas bidireccionales, una para cada plataforma. Dunster Signal Box se mantuvo para controlar el paso a nivel y los puntos allí, y los marcos del suelo permitieron que la tripulación del tren cambiara los puntos en Minehead para permitir que las locomotoras circularan de un extremo al otro del tren. La plataforma giratoria original se retiró de Minehead en 1967, momento en el que todos los trenes funcionaban con motores diésel.

Con la línea aún propuesta para el cierre, el Comité Consultivo de Usuarios del Transporte escuchó de la compañía de autobuses Western National que necesitaría veinte autobuses en el verano para hacer frente a la afluencia de turistas, pero que la mayoría estaría inactiva durante gran parte del año en que muchas menos personas viajaron a Minehead y el distrito circundante. En un intento por hacer rentable la línea deficitaria, BR redujo la vía doble de Norton Fitzwarren a una vía el 1 de marzo de 1970 y cerró las cajas de señales en Bishops Lydeard y Norton Fitzwarren. Esto dejó el ramal con tres secciones (Silk Mills a Williton; Williton a Dunster; Dunster a Minehead) pero todavía requirió siete empleados por turno ya que había tres cajas de señales y cuatro pasos a nivel. La línea continuó teniendo pérdidas, por lo que finalmente se cerró. El último tren salió de Minehead el 2 de enero de 1971; esto fue un sábado y el lunes 4 siguiente entró en funcionamiento un servicio mejorado de autobuses.

Cierre

Durante el siguiente período de cinco años, la línea se mantuvo en "posibilidad de volver a operar" estado, pero los arbustos junto a la línea rápidamente se hicieron cargo de la infraestructura. En 1975, después de que el campamento de vacaciones Butlins Minehead decidiera modernizarse y renovarse, se propuso extraer el LMS Princess Coronation Class 6229 Duchess of Hamilton, comprado por Billy Butlin en 1966 junto con LB&SCR A1 class Knowle (transportado por carretera), bajo una oferta hecha por los Ferrocarriles Británicos. Esto requirió una incursión de dos semanas a tiempo completo de un equipo de vía permanente para despejar el camino de la línea, antes de que el BR Class 25 diesel No. 25 059 y un furgón de cola BR pudieran realizar una travesía de 20 millas por hora (32 km/h) en marzo. 1975. El sistema de vías del bucle circular de la plataforma n.º 1 se eliminó de la línea ascendente en Minehead, para permitir que el transportador Pickfords hiciera una conexión de cabeza de riel adecuada para permitir la liberación del n.º 6229 Duquesa de Hamilton.

Ferrocarril patrimonial

Vulcan en Williton en 1981

El 5 de febrero de 1971, la Minehead Railway Preservation Society organizó una reunión en Taunton y un grupo de trabajo encabezado por Douglas Fear, un empresario local, se encargó de investigar cómo se podría reabrir la línea como un ferrocarril de propiedad privada. En mayo, se formó una nueva West Somerset Railway Company para adquirir la línea y operar un servicio de cercanías durante todo el año desde Minehead a Taunton junto con el cual también podría funcionar un servicio de vapor de verano limitado. Se llegó a un acuerdo con British Rail para comprar la línea con el apoyo del consejo del condado de Somerset, sin embargo, el consejo desconfiaba de que el lucrativo sitio de la estación de Minehead cayera en manos privadas en caso de que fallara el ferrocarril. En cambio, compró la línea en 1973 y arrendó el terreno operativo a West Somerset Railway Company plc.

El servicio de cercanías propuesto nunca se materializó, debido a las restricciones de tráfico entre los apartaderos de Taunton Cider Company recién instalados en Norton Fitzwarren y Taunton, pero la línea se reabrió lentamente como un ferrocarril patrimonial. Minehead to Blue Anchor fue la primera sección en la que se restauraron los trenes, se inauguró el 28 de marzo de 1976 y los servicios se extendieron a Williton el 28 de agosto del mismo año. Los trenes regresaron a Stogumber el 7 de mayo de 1978 y llegaron a Bishops Lydeard el 9 de junio de 1979. El 27 de junio de 1987 se abrió una nueva estación en Doniford Halt en la costa este de Watchet para servir a un campamento de vacaciones en Helwell Bay.

En 2004, se comenzó a trabajar en la construcción de un nuevo triángulo en Norton Fitzwarren que incluía una parte de la antigua línea de Devon y Somerset, y en 2006 se inauguró allí un depósito de recuperación de balasto. En 2008, se puso en uso una nueva plataforma giratoria en Minehead. Se abrió una nueva estación el 1 de agosto de 2009 en Norton Fitzwarren en un nuevo sitio a poca distancia al norte de la línea principal.

Durante 2007, hubo un servicio regular de Minehead a Taunton y Bristol Temple Meads un par de días a la semana. Conocido como el Minehead Express, estaba dirigido a los turistas que viajaban a Butlins en Minehead. Salió de Minehead a las 11:10 y de Bristol a las 14:06 con los Class 31 31452 y 31454 de Victa Westlink impulsando a los cinco vagones. 31128 estaba disponible como locomotora de repuesto, pero no se utilizó en los trenes de servicio. El primero de estos trenes funcionó el 20 de julio y operó un total de 18 días, finalizando el 27 de agosto.

Si bien el dominio absoluto de la línea sigue siendo propiedad del consejo del condado de Somerset, durante 2013 se anunció que tanto WSRA como WSR plc se habían acercado al consejo del condado sobre la posibilidad de comprar el dominio absoluto de la línea. El consejo tomó la decisión a fines de mayo de 2014 de no vender la propiedad absoluta después de todo.

Una estrategia de transporte del condado de mayo de 2018 reconoció que había planes para reintroducir servicios entre Taunton y Minehead. Tras una inspección realizada por la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras en 2018, se anunció que el ferrocarril cerraría a partir del 2 de enero de 2019 y reabriría el 1 de abril. La inspección encontró que era necesario realizar varias mejoras de seguridad.

La línea fue sugerida en 2019 por Campaign for a Better Transport como 'prioridad 2' candidato a la reapertura como parte de la red nacional.

Ruta

v t e West Somerset Railway
Leyenda
Minehead 187 mi 71 ch 302,38 km Nivel de la ruta hacia el mar 187 mi 50 ch 301.95 km Dunster cruce de nivel occidental 186 mi 24 ch 299.82 km Dunster 186 mi 21 ch 299.76 km Cruce del nivel del Mar 186 mi 9 ch 299.52 km Anchor azul cruzando el nivel 184 mi 37 ch 296,86 km Blue Anchor 184 mi 43 ch 296.98 km Washford 182 mi 11 ch 293.12 km Loop de Kentford (1933-1964) West Somerset Mineral Railway Gupworthy & Watchet Wansbrough Paper Mill Watchet 179 mi 64 ch 289.36 km Watchet Harbour Doniford Halt 178 mi 75 ch 287.97 km Williton 178 mi 6 ch 286,58 km Nivel de Williton cruzando Stogumber 174 mi 64 ch 281.31 km Leigh Bridge loop (1933-1964) Leigh Wood nivel crossing 173 mi 48 ch 279.38 km cruce de nivel de la puerta Roebuck 172 mi 66 ch 278,13 km Crowcombe Heathfield 172 mi 10 ch 277.01 km Bishops Lydeard 168 mi 20 ch 270.77 km Allerford Junction 165 mi 60 ch 266,75 km Norton Fitzwarren 165 mi 43 ch 266,41 km Devon " Somerset Ferrocarril a Barnstaple West Somerset Railway Red Rail 165 mi 20 ch 265,94 km Línea Bristol–Exeter a Exeter St Davids Norton Fitzwarren (original) 165 mi 8 ch 265,7 km Taunton 163 mi 12 ch 262,56 km Línea Bristol–Exeter a Bristol Temple Meads " Reading–Línea de Taunton a la lectura
Mileage from London Paddington

La ruta se describe desde Minehead hacia Taunton. Las características se describen como si estuvieran a la izquierda o a la derecha de la línea para los pasajeros que miran en esta dirección de viaje, por lo tanto, el lado derecho del tren generalmente está al sur o al oeste de la línea. En el ferrocarril esto se conoce como 'up' dirección.

Cabeza de mina a Watchet

Comunidades atendidas: Minehead – Dunster – Carhampton y Blue Anchor – Washford – Watchet

La estación de Minehead está situada frente al mar cerca del centro de la ciudad. El andén tiene una vía a cada lado y el antiguo galpón de mercancías, que ahora se utiliza para el mantenimiento de las locomotoras, está situado en el lado norte entre el andén y la playa. En el lado opuesto de la estación hay un tocadiscos y la cafetería de la estación. Los apartaderos a ambos lados de la estación se utilizan para almacenar existencias, tanto vehículos operativos como otros que esperan reparación en los talleres. En el otro extremo de la estación se encuentra la caja de señales y el paso a nivel sobre Seaward Way, una carretera de enlace desde la A39 hasta el paseo marítimo que se construyó en la década de 1990.

Los trenes salen de Minehead en dirección sureste en la sección de vía recta más larga y nivelada a lo largo de toda la línea, pasando por detrás del campamento de vacaciones de Butlin, que está a la izquierda entre la vía férrea y el mar, y luego cruzando campos llanos. A 2,8 km (1,75 millas) de Minehead, la línea cruza el paso a nivel de Dunster West y entra en la estación de Dunster. Está a una milla del pueblo de ese nombre que está en la colina a la derecha junto con Dunster Castle.

La plataforma de Dunster está a la derecha, mientras que el antiguo depósito de mercancías de la izquierda ahora lo utiliza el equipo de ingeniería civil de WSR, que mantiene las vías en buen estado. Al salir de la estación hay otro paso a nivel, esta vez sobre Sea Lane que conduce a Dunster Beach, que se puede vislumbrar a la izquierda del tren. Un sendero conduce desde el extremo este de la plataforma hasta Sea Lane para evitar una larga caminata por la carretera. Luego, la línea continúa a través del canal de concreto del río Avill hacia Ker Moor y a lo largo del borde de la playa para llegar a Blue Anchor, a 3,5 millas (5,6 km) de Minehead y el primer bucle de paso. Al acercarse a la estación, el antiguo patio de mercancías está a la derecha y aquí se guardan tres vagones de campamento donde los voluntarios que trabajan en el ferrocarril pueden pasar la noche. En el extremo occidental de la plataforma, una caja de señales da a un paso a nivel en la carretera de Blue Anchor a Carhampton. El museo de West Somerset Steam Railway Trust está en la plataforma de la derecha.

La línea ahora deja el mar y gira hacia el interior en dirección sureste, subiendo en pendientes de hasta 1 en 65 (1,5%), la sección más empinada de la línea. Después de regresar hacia el noreste, la línea llega al segundo punto más alto de la línea en Washford. Está a 6,75 millas (10,86 km) de Minehead y tiene una sola plataforma a la derecha. En el lado opuesto de la línea, el patio de mercancías es ahora el museo de Somerset and Dorset Railway Trust con su colección de material rodante y una exhibición de equipos de señalización.

La línea ahora gira hacia el noreste y comienza a descender, inicialmente en 1 en 74 (1,35%). Un sendero a la derecha de la línea en un nivel ligeramente más bajo es la ruta del antiguo Ferrocarril Mineral West Somerset, que pasa por debajo de la línea al acercarse a Watchet. Después de pasar el cruce anterior a Wansbrough Paper Mill a la derecha, la línea pasa por debajo de un pequeño puente de carretera, antes de llegar a la estación de tren de Watchet, a 13 km (8 millas) de Minehead.

Vigilancia a los obispos Lydeard

Comunidades atendidas: Watchet – Williton – Stogumber y Kingswood – Crowcombe – Bishops Lydeard

Signo de estación en Williton

El andén de Watchet está a la derecha del tren, pero el edificio de la estación está inusualmente retrasado con respecto a la línea y mira hacia Taunton, un vestigio de su construcción como terminal del ferrocarril original de West Somerset. El antiguo cobertizo de mercancías está frente a la plataforma y ahora alberga el Museo del Barco Watchet. Un puente peatonal cruza la línea en el extremo Minehead de la estación y un cruce peatonal conduce a través de la vía en el otro extremo de la plataforma que da acceso al puerto para los pasajeros del tren.

La línea asciende por un corte a través de un promontorio, pero pronto gira en dirección sureste a lo largo del acantilado sobre la bahía de Helwell. Al pasar por debajo de la carretera de Watchet a West Quantoxhead, la línea gira hacia el sur y pasa por la plataforma de concreto en Doniford Halt, que está a la izquierda del tren a 9 millas (14 km) de Minehead. El paisaje agrícola pronto es suplantado a la derecha por los apartaderos alrededor de los talleres de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA), que se encuentran en un edificio de hierro corrugado conocido como Swindon Shed, ya que se construyó originalmente allí hace más de 100 años. hace años que. Watchet se está utilizando como terminal de trenes de Bishops Lydeard en marzo y abril de 2019 debido a obras de ingeniería en Minehead.

La estación de tren de Williton, a 15,7 km (9,75 millas), está cerca del punto medio del ferrocarril operativo y del segundo circuito de paso. Detrás de la plataforma a la derecha, junto a los talleres de WSRA, se encuentran el cobertizo de mercancías antiguas y el taller más moderno que es el hogar de la flota de locomotoras diesel del Grupo de Preservación de Diesel y Electricidad. El edificio de la estación principal también se encuentra en esta plataforma, al igual que la caja de señales más antigua de la línea que se encuentra sobre el paso a nivel. Esto ve poco tráfico por carretera ya que la mayoría cruza el ferrocarril en el puente de la carretera A39 que se encuentra justo más allá del final del circuito de paso. Junto al paso a nivel, a la izquierda de la línea, hay un jardín con un seto de boj decorativo que tiene más de 100 años.

Un tren cerca de Williton en 1960

Al salir de Williton, el ferrocarril cruza la carretera A358 y sube por la ladera de Quantock Hills. Pasando cerca del pueblo de Bicknoller, cruza el Macmillan Way West, un sendero de largo recorrido. Siguiendo el lado este de un valle empinado, continúa subiendo con secciones de 1 en 100 y 1 en 92 (1,1 %) a medida que se acerca a la pequeña estación de Stogumber, a 13 millas (21 km) de Minehead. Esta estación inusualmente tiene su andén a la derecha del tren, pero las oficinas de la estación están a la izquierda. El espacio junto a las oficinas ahora es un jardín bien cuidado, pero es donde solía estar el cobertizo de mercancías.

La línea continúa ascendiendo 1 en 92 por el valle hasta que, a 25,3 km (15,75 millas) de Minehead, alcanza la cima de la línea en Crowcombe Heathfield. Este es otro bucle de paso, pero la plataforma inferior (a la derecha) está señalizada para permitir que los trenes circulen en cualquier dirección; la plataforma original estaba a la izquierda de la línea, por lo que los edificios principales están todos en este lado de la línea. Desde el final de Minehead, incluyen la antigua casa del jefe de estación, algunas viviendas modernas en estilo simpático y las oficinas de la estación.

Después de salir de Crowcombe Heathfield, es cuesta abajo, con secciones tan empinadas como 1 en 81 (1,2 %). En Combe Florey, la línea cruza la A358 dos veces más en rápida sucesión y permanece cerca a la izquierda de la línea de Bishops Lydeard. Esta estación tiene otro bucle de paso y es el término de las operaciones regulares, a 31,78 km (19,75 millas) de Minehead. Las locomotoras se guardan en un recinto seguro a la izquierda en el extremo de la estación de Taunton. Ambos andenes están señalizados para circular en cualquier dirección y la mayoría de los trenes parten del de la izquierda, aunque los edificios originales están todos a la derecha. Estos incluyen el cobertizo de mercancías que ahora alberga un museo ferroviario y la antigua casa del jefe de estación.

Obispos Lydeard a Taunton

Comunidades atendidas: Bishops Lydeard – Norton Fitzwarren – Taunton

La señal de la estación en Bishops Lydeard

Esta sección más allá de Bishops Lydeard no cuenta con trenes de pasajeros regulares en la actualidad, pero existen servicios especiales ocasionales. Durante eventos especiales, a menudo se opera un servicio de transporte entre Bishops Lydeard y la nueva plataforma que se inauguró en Norton Fitzwarren en 2009. Algunos trenes especiales también operan en el enlace entre West Somerset Railway y Network Rail, que se extiende hasta Taunton y más allá.

La línea pasa por el campamento Norton Manor Royal Marine a la izquierda y luego pasa por debajo del puente Allerford y el nuevo Allerford Junction, donde se instaló un apartadero a la derecha para dar servicio al depósito de recuperación de balasto de la West Somerset Railway Association. Más allá del cruce, a la derecha, se encuentra la plataforma de hormigón erigida en 2009 en Norton Fitzwarren. La línea de West Somerset Railway termina aquí y los trenes que van a Taunton llegan a las vías de Network Rail. Los restos del hotel de la estación se ven a la izquierda, pero la vía se une a la línea de Bristol a Exeter a la derecha. Pasando a los ingenieros' depósito en Fairwater Yard a la derecha, pronto se llega a Taunton, la estación de cruce tradicional para los trenes que recorren las 24,75 millas (39,83 km) hasta Minehead.

Triángulo de Norton Fitzwarren

GWR Autocoach No.178 es propulsado a la estación Norton Fitzwarren por auto-ajustado 4575 Class 5542. Detrás está el basurero de la WSRA, que sostiene lastre para ser utilizado en el ferrocarril o revender como agregados

El 24 de marzo de 2004, la WSRA anunció la compra de 33 acres (13 ha) de terreno en Norton Fitzwarren. El terreno triangular está ubicado entre: la línea WSR existente desde el puente Allerford (B3227) hacia el sur hasta el cruce con Network Rail; el lecho de vía residual que corre hacia el oeste del ramal de Barnstaple desde el cruce de Network Rail hasta el primer carril que cruza el antiguo lecho de vía en el oeste; el ramal de Barnstaple Branch de regreso al norte hasta el puente de Allerford. La compra del terreno se anunció como el primer paso de un programa de 20 años para crear una nueva instalación de giro de trenes, junto con un "Desarrollo Ferroviario Patrimonial" que abarca: un cobertizo de máquinas; trabajos de carruajes; y la instalación de ingeniería ferroviaria.

En 2009, justo más allá del nuevo cruce de Allerford, WSR construyó una nueva estación de 4 vagones de longitud en la línea WSR/Network Rail original, creando una nueva estación Norton Fitzwarren en WSR Metals, justo al oeste de la ubicación original de GWR.

Las instalaciones de mantenimiento de vías Fairwater Yard de Network Rail (NR) se encuentran a poca distancia al este de Norton Fitzwarren. Debido a los altos costos de la eliminación del balasto del sitio, NR se acercó al ferrocarril para usar el sitio del triángulo como un sitio de reciclaje comercial, lo que permitiría usar el balasto recuperado en la industria de la construcción local. Después de obtener el permiso de planificación del Consejo del Condado de Somerset y la aprobación de un plan de drenaje de la Agencia de Medio Ambiente (cuyas condiciones estipulan que el sitio debe revertirse por completo a pastizales al finalizar las operaciones de reciclaje de lastre), la WSRA llegó a un acuerdo con NR utilizar balasto gastado y carril de su programa de renovación de vías. Los trenes de mantenimiento NR ocasionalmente van desde Fairwater Yard hasta Norton Fitzwarren para dejar materiales usados en el sitio. Un operador comercial clasifica el balasto bajo contrato con la WSRA.

Los fondos generados por el reciclaje de balasto permitieron a la WSRA desarrollar el triángulo como se propuso originalmente y un cordón interno para crear suficiente espacio en el que girar los trenes de manera segura antes del cruce con la línea principal. Visitar BR Standard Class 7 70000 Britannia fue la primera locomotora que se encendió oficialmente en el triángulo Norton Fitzwarren durante la Spring Steam Gala en marzo de 2012.

Operación

Se anunció un servicio de cuatro trenes en cada dirección de lunes a sábado cuando el ferrocarril abrió por primera vez a Watchet, pero esto fluctuó a cinco o seis a veces durante muchos años. En 1862 se introdujo un servicio dominical muy limitado, pero se retiró en 1869.

Originalmente, se proporcionó un cobertizo de locomotoras en Watchet para que los trenes pudieran partir desde ese extremo de la línea. Esto se trasladó a Minehead cuando la línea se extendió hasta allí, pero la frecuencia de los servicios se mantuvo prácticamente igual. Con las mejoras a la línea en los primeros años del siglo, la frecuencia aumentó a ocho trenes diarios en 1910 ya 14 antes de la Segunda Guerra Mundial. Los servicios dominicales se reanudaron en 1926 por primera vez en más de 50 años. El cobertizo de locomotoras se cerró en 1956, después de lo cual todos los trenes se proporcionaron desde el extremo de Taunton y el horario se redujo a diez viajes de ida y vuelta. Los diésel comenzaron a aparecer regularmente a partir de 1962, tanto trenes arrastrados por locomotoras como unidades múltiples diésel (DMU).

Una clase 150 visitas con un servicio especial desde la línea principal

A partir de 2009, los servicios regulares operan entre Minehead y Bishops Lydeard. La temporada operativa va de marzo a octubre, con operaciones poco frecuentes de noviembre a febrero. Los trenes circulan todos los días durante el verano, pero con menos frecuencia durante el resto de la temporada. Se ejecutan cuatro horarios regulares en días diferentes según la demanda esperada, variando de dos a cuatro trenes en operación, cada uno de los cuales realiza dos viajes de ida y vuelta que dan entre cuatro y ocho servicios por sentido. Desde febrero de 2009 hasta enero de 2010, los servicios se anunciaron durante 243 días. Las locomotoras operativas tienen su sede en Minehead y Bishops Lydeard y, por lo general, se mantiene lista una de repuesto en Williton.

Durante eventos especiales, se opera un servicio intensivo y algunos trabajos continúan hasta Norton Fitzwarren. Algunos viajes en tren cada año llegan desde Network Rail utilizando la conexión cerca de Taunton.

El ferrocarril histórico también transporta algo de tráfico de mercancías de vez en cuando. Hubo un tiempo en que transportaba piedras para las defensas marítimas de Minehead, junto con Mendip Rail. En años más recientes, los trenes Network Rail transportados por Freightliner han descargado balasto viejo en Norton Fitzwarren para su reciclaje.

Señalización

La caja de señal y el cruce de carretera en Blue Anchor, mirando hacia abajo hacia el Canal Bristol

El ferrocarril se divide en cinco tramos nominales de bloque:

• Límite de la red en Norton Fitzwarren (milepost 1651/4) a los obispos Lydeard: One Train Working (OTW). En esta sección se utiliza un sistema "No Signalman" Electric Key Token (EKT). El token es enviado en coche a Taunton cuando a través de trenes operan desde Network Rail. No hay bucles intermedios, pero tres puntos operados en el marco de tierra para permitir el acceso y la vuelta en el triángulo de Norton.
• Obispos Lydeard a Crowcombe Heathfield: ambas estaciones tienen bucles de paso controlados por cajas de señal. Esta sección está controlada por un sistema EKT, al igual que el resto de la línea. La caja de señal de Crowcombe Heathfield se puede cambiar, creando una sección doble con el siguiente bloque, con control a continuación a través de un sistema EKT de sección larga.
• Crowcombe Heathfield a Williton: ambas estaciones tienen bucles de paso controlados por cajas de señal, con el bloque controlado por EKT.
• Williton a Blue Anchor: ambas estaciones tienen lazos de paso controlados por cajas de señal, con el bloque controlado por EKT.
• Ancla azul a Minehead: ambas estaciones tienen bucles o instalaciones controladas por cajas de señal. Esta sección utiliza el control de Token Key (EKT) eléctrico y fue la primera sección que se completó con EKT de trabajo.

La comunicación entre las cajas de señal para el trabajo en bloque se realiza mediante un sistema de timbre de bloque con una serie de códigos de timbre, con líneas telefónicas adicionales para que se produzca una conversación más profunda.

Las cajas de señales utilizan dos tipos de marcos, ambos fabricados en la fábrica de señales GWR en Reading. Los marcos más antiguos son el marco Stud desarrollado en 1892, que reemplazó los marcos giratorios originales. Funciona de manera similar al bloqueo de taqués, excepto que las cuchillas son curvas. Las cajas de señales restantes utilizan marcos de bloqueo de taqués de 5 barras que datan de la década de 1930. El suministro de energía dentro de las cajas es estándar de 110 voltios de CA, 50 Hz, derivado a través de un transformador de los suministros individuales estándar de 230 voltios de CA del Reino Unido/UE. Dentro de la caja, la mayoría de los voltajes son de CC, con estándares derivados de los que estaban en funcionamiento durante la propiedad de la línea por parte de los Ferrocarriles Británicos.

Los pasos a nivel aislados se alimentan directamente de la red eléctrica, pero utilizan un estándar ferroviario local de 24 voltios CC.

"Desconectar" Crowcombe Heathfield

Crowcombe Heathfield Signal Box se puede "desconectar". Cuando se hace, esto reduce la cantidad de secciones de bloques en el ferrocarril a 4. El cambio es un procedimiento realizado por los señaleros en Bishops Lydeard, Crowcombe Heathfield y Williton. Una vez completados, los códigos de campana se transmiten entre Bishops Lydeard y Williton utilizando instrumentos de campana de bloque separados en sus respectivas cajas de señales para la sección larga y, por lo tanto, se usa una ficha de sección larga diferente para la línea completa entre Bishops Lydeard y Williton. No se requiere señalero en Crowcombe Heathfield cuando la caja está apagada.

Cuando se desconecta, los puntos se configuran y bloquean para la plataforma principal (plataforma inferior) y todas las señales para dicha plataforma se eliminan en ambas direcciones, transformando Crowcombe Heathfield en una estación de plataforma única. La ruta y las señales no se pueden cambiar hasta que se vuelva a encender la caja.

Material rodante

88 con un tren de los entrenadores de Mark I

Las fotografías de la línea cuando operaba el Ferrocarril de Bristol y Exeter muestran que sus locomotoras 4-4-0ST eran la fuerza motriz habitual. Años posteriores vieron tipos como GWR 4500, 4575 y 5101 'prairie' 2-6-2T, 2251 'Productos Collett' 0-6-0s, 5700 'depósito de maletas' 0-6-0PT y 4300 'magnate' 2-6-0s. En Ferrocarriles Británicos' tiempo, estos fueron reemplazados por Western Region NBL Tipo 2, Hymek Tipo 3 locomotoras diesel-hidráulicas, Swindon y Gloucester cross-country diesel multiple units (DMU).

Hoy en día, la línea es operada por una variedad de DMU y locomotoras diésel y de vapor preservadas. La mayoría de estos son típicos de los ramales GWR en Somerset o del Somerset and Dorset Joint Railway (SDJR). Entre los tipos basados en el ferrocarril se encuentran ejemplos de GWR 4575 y 5100 clase 2-6-2T y Somerset and Dorset Joint Railway 7F Clase 2-8-0. Un experimento único ha sido convertir un GWR 5101 Clase 2-6-2T en un pequeño 2-6-0 numerado 9351. Los motores diésel incluyen Hymek y Western diésel-hidráulicos.

La mayoría de los trenes están formados por vagones British Rail Mark 1 pintados con colores chocolate y crema, basados en el más familiar usado por el GWR pero con escudos WSR. El tren de alta cocina Quantock Belle, propiedad y operado por WSRA, también está formado por vagones BR Mark 1, pero cada uno está pintado con una librea que recuerda a los vagones Pullman y también tiene nombre. También hay varios vagones de mercancías, algunos de los cuales se utilizan con fines de ingeniería o en un tren de mercancías histórico de demostración que se utiliza en ocasiones especiales.

Cine y televisión

En el ferrocarril se han rodado varias películas y programas de televisión:

• Una noche de día duro (1964) contó con The Beatles y fue filmado en 1964 en la estación London Marylebone y en la filial Minehead, gran parte en y alrededor de Crowcombe.
• El Zorro Belstone (1973), una película infantil, filmada en parte a lo largo de la línea cerca de Crowcombe (village), que narra la vida de un zorro mucho más inteligente que los perros que lo cazan.
• El Flockton Flyer (1977–78) fue una serie de dramas televisivos infantiles sobre un ferrocarril preservado que fue filmado en el West Somerset Railway poco después de su reapertura.
• El León, la Bruja y el Armario (1988), se filmó una miniserie de televisión de la BBC en Crowcombe Heathfield.
• The Land Girls (1997) fue filmado en el ferrocarril y Crowcombe Heathfield apareció como la estación de Bamford.
• Casualty (2013) la BBC Una telenovela médica ha utilizado la línea desde que rodó sus primeras escenas en diciembre de 2013.

Organizaciones patrimoniales

Aunque el ferrocarril es operado por West Somerset Railway Company (WSR plc) con sede en Minehead, cuenta con el apoyo de varias organizaciones benéficas y voluntarias.

La Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA) se formó junto con WSR plc en 1971, para reabrir la línea. Con sede en Bishops Lydeard, es un accionista mayoritario de plc. Tiene talleres en Williton y posee dos locomotoras (4500 Class 4561 y Manor Class No.7821 Ditcheat Manor) y acciones en otras. También es propietaria del tren comedor Quantock Belle y del Hawksworth Saloon que operan en la línea.

El WSRHT Railway Heritage Trust (WSRHT) (anteriormente conocido como West Somerset Steam Railway Trust) se creó en 1972 para operar los trenes de vapor de verano junto con West Somerset Railway plc' servicio de cercanías. Tuvo poco que hacer una vez que el ferrocarril se convirtió en una línea patrimonial puramente estacional pero, en 1984, coincidiendo con las celebraciones de GW150, se revivió para la educación y la investigación histórica en el ramal de Minehead, y ahora tiene un pequeño museo en Blue Anchor. El coche cama GWR restaurado del Trust está en exhibición en el Museo Gauge en Bishops Lydeard, y el Trust actualmente está restaurando un GWR 'Toplight'. vagón que será el primero de un conjunto de vagones históricos en el Ferrocarril West Somerset. El Fideicomiso es administrado por cinco directores voluntarios. A principios de 2007, Trust se embarcó en un proyecto para restaurar dos rastrillos de vagones GWR para su uso en West Somerset Railway. Algunos de estos ya estaban en el ferrocarril, pero otros serán traídos del exterior. El primero de ellos, el n.º 6705, se adquirió de Steamtown USA. Regresó a Inglaterra y, después de los trabajos iniciales en Crewe, ahora está en Williton para su finalización.

El Diesel and Electric Preservation Group (DEPG) tiene su sede en Williton, donde utilizan el antiguo cobertizo de mercancías y un edificio más nuevo como talleres para su flota de cinco locomotoras diésel ex-Western Region: Clase 14 9526; Clase 35s 7017 y 7018; Clase 47 1661; y Class 52 1010. Williton también es la base de varias locomotoras de propiedad privada que son mantenidas por DEPG.

El Fideicomiso Ferroviario de Somerset y Dorset (S&DRT) anteriormente tenía su sede en Washford y promueve la educación y la preservación del Ferrocarril Conjunto de Somerset y Dorset. Posee S&DJR 7F 2-8-0 número 88, que fue parte de la flota operativa regular de WSR durante su mandato. Mientras Washford estuvo bajo su custodia, el fideicomiso desarrolló un taller y un patio, donde restauraron varios vagones de mercancías y autocares antiguos de S&DJR, así como 'Kilmersdon', una locomotora Peckett 0-4-0ST. El museo asociado presentó una pantalla de señalización basada en la pequeña caja de señales de Burnham-on-Sea. En 2020, se rescindió el acuerdo del fideicomiso con WSR y, lentamente, la colección del fideicomiso se trasladó a varios sitios, incluidos Watercress Line y Avon Valley Railway.