Ferrocarril del oeste de Clare

El West Clare Railway (WCR) operó originalmente en el condado de Clare, Irlanda, entre 1887 y 1961. Este estrecho de 3 pies (914 mm) El ferrocarril de vía iba desde la ciudad del condado de Ennis, a través de numerosos puntos de parada a lo largo de la costa oeste de Clare, hasta dos terminales, en Kilrush y Kilkee, con las rutas divergiendo en Moyasta Junction. El sistema fue el último sistema de pasajeros de vía estrecha en funcionamiento en Irlanda y estaba conectado con el sistema ferroviario principal en Ennis, donde todavía hay una estación para los servicios de autobús y tren a Limerick y Galway. Las paradas intermedias incluyeron Ennistymon, Lahinch y Milltown Malbay.

Una sociedad de preservación mantiene un museo ferroviario en la estación Moyasta Junction y reabrió con éxito una sección del ferrocarril como una línea patrimonial de transporte de pasajeros con tracción diésel en la década de 1990 y con motor de vapor a partir de 2009.

El Ferrocarril era famoso por su mala puntualidad, lo que dio lugar a litigios y a una célebre canción cómica.

Construcción

La hambruna terminó y hubo un nuevo crecimiento en las empresas locales. El gobierno británico determinó que era necesario mejorar el sistema ferroviario para ayudar a la recuperación del oeste de Irlanda. El ferrocarril West Clare y el ferrocarril South Clare fueron construidos por compañías separadas, pero en la práctica, el ferrocarril West Clare operaba toda la línea. Las líneas se encontraron en Milltown Malbay. A su debido tiempo, toda la línea pasó a ser conocida como West Clare Railway.

Ferrocarril del oeste de Clare

El ferrocarril West Clare de 43,4 km de largo (27,0 millas) entre Ennis y Milltown Malbay se construyó unos años antes que el ferrocarril South Clare. El primer césped fue cortado el 26 de enero de 1885 en Milltown Malbay por Charles Stewart Parnell, MP, aunque el trabajo real en la línea había comenzado en noviembre de 1884.

A finales de febrero de 1887, Athenry and Ennis Railway (A&E) presentó una orden judicial para impedir que West Clare Railway accediera a las tierras que había construido y que A&E había reclamado anteriormente pero que aún no había construido para sí misma. El caso pasó a arbitraje en marzo de 1887. West Clare Railway acordó inicialmente pagar £51 anualmente por el derecho a construir en el terreno, luego, en un segundo acuerdo alcanzado el 27 de junio de 1888, se ordenó a West Clare Railway pagar el alquiler a £ 60 anuales a A&E (que luego pasó a formar parte de Waterford, Limerick and Western Railway) por el uso del terreno.

La línea se inauguró el 2 de julio de 1887. Las notas para la construcción de la línea se cerraron en diciembre de 1887.

Ferrocarril del Sur de Clare

El ferrocarril South Clare construyó la extensión desde Milltown Malbay hasta Kilrush, Cappagh Pier (muelle de Kilrush) y los muelles de Kilrush con un ramal a Kilkee desde Moyasta. La línea se propuso en 1889, y los trabajos de ampliación comenzaron en octubre de 1890 y se inauguraron el 11 de mayo de 1892. La ampliación fue realizada por West Clare Railway e inicialmente se vio afectada por un mal servicio y puntualidad, pero esto luego mejoró. Parte de la irregularidad del servicio se atribuyó, en un informe presentado en la reunión anual del ferrocarril en 1894, a un requisito establecido por la Junta de Comercio de operar trenes de pasajeros y de mercancías separados en lugar de trenes mixtos.

Operación y cronometraje

El ferrocarril de West Clare fue el tema de la canción de Percy French "Are Ye Right There Michael, ¿estás en lo cierto?" (escrito en 1902), burlándose del mal cronometraje y la mala calidad de la pista de la época. Aunque divertidas, algunos se quejaron de que estas bromas contribuían poco a promover la causa de mantener abierta la línea. French escribió la canción después de demandar con éxito a la compañía ferroviaria por pérdida de ingresos, cuando un tren que llegaba tarde le impidió asistir a tiempo a una actuación. La empresa, a su vez, apeló la sentencia, pero French llegó más de una hora tarde a la audiencia judicial en Ennis. Informó al juez que su retraso se debía a que "tomé el ferrocarril West Clare hasta aquí, señoría". El recurso de la empresa ferroviaria no tuvo éxito.

Han surgido muchos mitos sobre el incidente de Percy French. Los hechos son que French había llegado a Kilkee cuatro horas y media después de la hora prevista para un espectáculo que debía dar en el Moore's Hall el 10 de agosto de 1896. Debía llegar allí a las 3:25. pm, habiendo comenzado su viaje en Broadstone Terminus en Dublín esa mañana. Como resultado, el espectáculo comenzó tarde y con una audiencia muy reducida. French ganó su caso en las sesiones de Ennis Quarter en enero de 1897 y recibió 10 libras esterlinas más gastos. El titular del Clare Journal para la audiencia judicial fue: "Una hora con Percy French "gratis". Desde entonces, el caso ha sido recreado por la Sociedad Dramática Corofin en el Palacio de Justicia de Ennis. Posteriormente, su laudo fue confirmado en sentencia reservada cuando la compañía ferroviaria apeló el caso dos meses después en Clare Spring Assizes, ante el Rt. Honorable. El barón jefe Christopher Palles, en ese momento French tenía el germen de una canción en su cabeza: la frase "Si quieres llegar a Kilkee, debes ir allí junto al mar"; se repitió en el tribunal aunque no logró aparecer en la versión final de la canción. El Ferrocarril tuvo una política desastrosa de defenderse en litigios. En otro caso visto el mismo día que el caso Percy French, la Sra. Mary Ann Butler, de Limerick, demandó con éxito al ferrocarril cuando fue atropellada por un burro en el andén del ferrocarril en Ennis.

Fusión y nacionalización

En 1925, la empresa se fusionó con Great Southern Railways. En 1945, Córas Iompair Éireann se hizo cargo del GSR. Ese mismo año se llevó a cabo una encuesta entre las empresas locales con vistas a la posible sustitución del ferrocarril por servicios por carretera. Los activistas locales instaron a que el ferrocarril se convirtiera al ancho estándar irlandés de 5 pies 3 pulgadas (1.600 mm), pero CIÉ rechazó esto por motivos de costes.

Locomotoras de vapor

El West Clare Railway operaba una flota de dieciocho locomotoras de vapor. Alguna confusión histórica se debe a la reutilización de los números de la flota (cuando se retiraron las locomotoras, se reasignaron sus números). Cada entrada en la siguiente tabla es una locomotora separada, incluso cuando se repiten los números de flota.

Locomotoras y unidades diésel

A principios de la década de 1950, bajo la dirección de CIÉ, West Clare Railway se convirtió en pionero en el uso de tracción diésel. Los servicios de pasajeros fueron operados en gran medida por cuatro nuevos vagones diésel articulados, construidos por Walker Brothers de Wigan, Inglaterra (casi idénticas a las unidades construidas para los ferrocarriles del condado de Donegal). A estas les siguieron tres locomotoras diésel (también construidas por Walkers). El uso de tracción diésel redujo los costes operativos, pero la inversión en nuevo material rodante se desperdiciaría en gran medida con el cierre anticipado de la línea.

Cierre

A pesar de la dieselización de los servicios de pasajeros en 1952 y de mercancías en 1953, el sistema todavía estaba cerrado. El 27 de septiembre de 1960, CIÉ notificó su intención de cerrar con efecto a partir del 1 de febrero de 1961. CIÉ dijo que West Clare estaba perdiendo £ 23.000 (equivalente a 1,2 millones de euros en 2006) por año, a pesar del considerable tráfico manejado. En diciembre se anunció que la línea se cerraría por completo el 1 de enero de 1961. Finalmente, la línea se cerró el 31 de enero de 1961 y CIÉ comenzó a trabajar en el desmantelamiento de la línea el día después del cierre el 1 de febrero de 1961.

En el momento de su cierre, el West Clare Railway era el último ferrocarril de vía estrecha en Irlanda que ofrecía un servicio de pasajeros; Varias líneas operadas por Bord na Móna continúan funcionando en relación con la industria de la turba.

Conservación y reapertura

A partir de mediados de la década de 1990, una sociedad de preservación se esforzó por recrear parte de la ruta original. Este grupo logró adquirir la estación de Moyasta y 5 km (3,1 millas) de vía. Los servicios de pasajeros se reanudaron utilizando dos nuevos vagones de acero con asientos tipo banco, paralelos a la dirección de viaje, construidos por Alan Keef Engineering y equipados localmente en madera por los ingenieros de WCR. Una pequeña pero potente locomotora diésel construida para las obras del Eurotúnel arrastraba los trenes.

El 5 de julio de 2009, la locomotora de vapor número 5 original de West Clare Railway, Slieve Callan, fue devuelta a West Clare Railway en Moyasta Junction tras su restauración en Inglaterra por parte de Alan Keef Engineering Ltd de Ross. -en-Wye. Esta locomotora había sido anteriormente una exhibición estática en la estación principal de trenes de Ennis. La locomotora se puso a vapor por primera vez el 14 de julio, lo que marcó el regreso del vapor al ferrocarril de West Clare después de una ausencia de más de 57 años.

Desde entonces, el ferrocarril ha adquirido varias locomotoras diésel sobrantes, en su mayoría de la irlandesa Bord na Móna; estos están siendo restaurados y devueltos gradualmente al servicio.

Material rodante actual

Además de la locomotora de vapor Slieve Callan, el ferrocarril posee doce locomotoras diésel, de las cuales dos están actualmente en servicio y las demás esperan ser restauradas. Los que están en servicio son un motor de maniobras del Túnel del Canal de la Mancha de cuatro ruedas y un antiguo vehículo de maniobras Bord na Móna de cuatro ruedas. En espera de restauración hay otros nueve vehículos de maniobra Bord na Móna, además de una locomotora de seis ruedas para maniobras de minas que data aproximadamente de 1948.

Hay dos vagones de pasajeros en servicio y diversos vehículos de mantenimiento, incluido un vagón cisterna, cuatro plataformas y cuatro vagones volquete.

Vehículos de ancho estándar irlandés

En 2008, se adquirió una locomotora diésel de clase 001 de Irish Rail de ancho estándar irlandés, n.º 015 (anteriormente A15) y clase 201, es decir, C227, para exhibición estática.

También hay tres vagones de pasajeros de ancho estándar en el lugar como exhibiciones estáticas. Uno de ellos se utiliza como centro de recepción y cafetería para visitantes, y otro como sala de conferencias para visitas de grupos.

El material de vagones de ancho de 5 pies 3 pulgadas (1.600 mm) ubicado aquí consta de:

• Gran carruaje del corredor lateral de ferrocarriles del sur No.1325.
• Iarnród Éireann Mark 2AB carruajes Nos.4108, 4110 y 4402 (restaurante).

Posteriormente, una colección de locomotoras diésel de línea principal propiedad del Irish Traction Group se ubicó en el ferrocarril conservado (durante 2009 y 2010) para su almacenamiento o como exhibiciones estáticas. Estas locomotoras incluyen:

• 121 locomotora de clase No 124
• 141 locomotora de clase No 152
• 181 locomotora de clase No 190
• 001 locomotora de clase No. A3R

Cierre

El ferrocarril patrimonial ha estado cerrado desde el 1 de junio de 2022 hasta nuevo aviso. El museo podría reabrir sus puertas en 2024.