Ferrocarril de montaña de Snaefell

El ferrocarril de montaña de Snaefell (en manés: Raad Yiarn Sniaull) es un ferrocarril de montaña eléctrico en la Isla de Man, en Europa. Une el pueblo de Laxey con la cumbre de Snaefell, a 621 m (2036 pies) sobre el nivel del mar, el punto más alto de la isla. Se conecta con el Ferrocarril Eléctrico de Man (MER) en Laxey. La línea tiene 8 km (5 millas) de longitud, está construida con un ancho de vía de 1067 mm (3 pies 6 pulgadas) y utiliza un raíl central del sistema ferroviario de pendiente pronunciada para frenar en las pendientes pronunciadas. Está electrificada mediante cables aéreos de 550 voltios de corriente continua, con colectores en arco.

Operación

El tren circula desde marzo hasta principios de noviembre y el trayecto dura 30 minutos. En invierno, se desmontan las líneas aéreas de la parte superior del trazado, que está al descubierto, para evitar que se deterioren por la formación de hielo. Todo el tráfico de pasajeros se realiza en cinco vagones eléctricos con carrocería de madera, construidos en 1895 y numerados con los números 1, 2, 4, 5 y 6. El vagón 3 quedó destruido en 2016. El vagón 5 se quemó en un accidente en 1970 y su carrocería es una de repuesto construida en 1971 con un diseño similar. A finales de los años 70, los vagones se reequiparon con bogies nuevos según el diseño original, utilizando motores y equipos de tracción de tranvías retirados de Aquisgrán. Debido al ancho de vía diferente y al carril central, los vehículos no pueden circular entre el tren y el ancho de vía de 3 pies (914 mm) del MER. En ocasiones, los vehículos ferroviarios se trasladan a los talleres de MER en Douglas intercambiando sus bogies y, para facilitar esta tarea, hay un apartadero de doble ancho en Laxey. El ferrocarril es propiedad de Isle of Man Heritage Railways, un departamento del Gobierno de la Isla de Man, y está operado por esta empresa.

Historia

La línea fue originalmente inspeccionada por George Noble Fell, hijo de John Barraclough Fell, quien inventó el sistema Fell. Este estudio fue para un ferrocarril operado a vapor que utilizara el raíl central de Fell tanto para propulsión como para frenado, y el plan fue aprobado por Tynwald en 1888, pero no se construyó. En 1895, la Asociación del Ferrocarril de Montaña de Snaefell (SMRA) revivió los planes y adoptó la ruta del estudio anterior. Como la línea se construyó íntegramente en terrenos arrendados por la asociación, no hubo necesidad de poderes legales, y la línea se construyó muy rápidamente y se inauguró el 20 de agosto de 1895 (durante la construcción, la línea se colocó como una ruta de ancho mixto de 3' y 3'6'; la línea se construyó utilizando el Manx Northern Railway 4/IMR15 Caledonia de seis acoplados; el tercer carril de 3' se restableció temporalmente para el centenario para permitir que Caledonia, ahora equipada con un freno Fell hidráulico, regresara a la montaña impulsando un vagón de salón MER. La línea se construyó desde cero como un ferrocarril eléctrico sin equipo de tracción Fell, confiando en la adherencia normal del riel para la propulsión en las pendientes pronunciadas; sin embargo, los vagones están equipados con equipo de frenado Fell para su uso al descender.

En diciembre de 1895, la SMRA vendió la línea a la Isle of Man Tramways & Electric Power Co. Ltd (IoMT&EP), propietaria de la MER. Esta transacción se puso en duda de forma retroactiva tras el posterior colapso de la IoMT&EP, cuando se reveló que la SMRA no estaba registrada y que la mayoría de los directores de la IoMT&EP también eran miembros de la SMRA y habían votado sobre la adquisición en contravención de los estatutos de esa empresa. La IoMT&EP entró en liquidación en 1900 como consecuencia de un colapso bancario. El liquidador vendió el ferrocarril y la MER a la recién formada Manx Electric Railway Co. Ltd, que se hizo cargo en 1902. A finales de la década de 1950, la empresa también atravesaba dificultades financieras y fue adquirida por el Gobierno de la Isla de Man en 1957.

Estaciones

v t e Snaefell Mountain Railway
Leyenda
Cumbre de Snaefell Bungalow A18 Mountain Road Laxey (Snaefell) Depot Laxey Interchange para Manx Electric Railway

La estación principal de trenes de la línea es el intercambiador con el ferrocarril eléctrico Manx en Laxey; la única parada intermedia de la línea está en el Bungalow, en la posición intermedia donde la línea cruza la carretera de montaña (A18), parte del circuito de montaña Snaefell utilizado en las carreras TT. Durante los períodos de carreras, los tranvías terminan en ambos lados de la carretera y los pasajeros cruzan por un puente peatonal.

Sobre la estación de Laxey hay un ramal que conduce al depósito donde se almacena y mantiene todo el material rodante; este complejo fue completamente reconstruido en el invierno de 1994-95 y se inauguró oficialmente en preparación para el centenario del ferrocarril. También en el depósito hay un cobertizo más pequeño que alberga los vagones del Ministerio del Aire que se utilizan para acceder a los mástiles en la cima durante los meses de invierno, cuando se retiran las líneas aéreas de la sección superior de la línea para evitar daños por heladas.

Material rodante

Pasajero

El ferrocarril opera con cinco de los seis tranvías originales idénticos, todos construidos en 1895 por George F. Milnes & Co., y entregados a tiempo para la inauguración de la línea ese año. Cabe destacar el vagón n.º 5, que resultó gravemente dañado por un incendio el 16 de agosto de 1970 y posteriormente reconstruido localmente, volviendo a entrar en servicio en 1971. Se distinguía por tener ventanas modernas tipo "autobús" con marco de aluminio, pero estas se quitaron y se colocaron ventanas corredizas de madera durante una reconstrucción posterior en 2003, cuando el tranvía se convirtió en el primero en llevar el nombre del ferrocarril en Manx a lo largo de su costado.

El color actual ha sido el estándar durante más de un siglo, salvo durante un período tras la nacionalización en 1957, cuando algunos vagones llevaban un impopular esquema de colores verde y blanco. El color original utilizado hasta 1899 era un esquema de colores crema y azul prusiano con la palabra "tranvía" (en lugar de "ferrocarril", que se ha preferido desde entonces). Con la extensa reconstrucción del vagón n.º 1 que comenzó en 2011, se eligió este vagón para volver a la combinación de colores original, completa con la redacción original. Esta fue la primera vez que uno de los vagones llevaba una librea marcadamente diferente desde la abolición del esquema de colores de la nacionalización (verde y blanco) de corta duración en 1962.

Hasta la incorporación del equipo de frenado dinámico en los techos de los vagones en 1970, se colocaron anuncios en forma de tablón de anuncios en los techos. El vagón n.º 3 quedó totalmente destruido en un incidente ocurrido el 30 de marzo de 2016, cuando se salió de la estación Summit y posteriormente descarriló. Los restos recuperables del vehículo se han almacenado en las obras de ingeniería de Manx Electric Railway, donde se espera que el vagón sea reconstruido en el futuro.

Automóvil que no sea de pasajeros

El séptimo vagón construido por el ferrocarril fue un vagón no destinado a pasajeros, suministrado en el momento de la inauguración en 1895. Se basaba en gran medida en los vagones de pasajeros, pero sin alojamiento cerrado con asientos. Numerado con el número 7 en secuencia con el resto del material y apodado "Maria", se utilizaba para transportar carbón desde Laxey hasta la central eléctrica cerca del Bungalow, y tradicionalmente tomaba prestados bogies de tracción de otros vehículos de pasajeros según fuera necesario. Posteriormente, pasó muchos años en el depósito de la fábrica montado sobre barriles hasta que se pudrió por completo y no se pudo salvar. En 1994 se construyó una réplica para participar en el Festival Internacional del Ferrocarril que celebraba el centenario de la línea. Se utilizó de forma limitada en la línea; más tarde se convirtió para su uso en el Ferrocarril Eléctrico de Manx y se volvió a calibrar a 3 pies (36 pulgadas). Ahora se renumera como Vagón Nº 34 en la "carretera baja" (un nombre coloquial para el MER para diferenciarlo de la línea de montaña). Cuenta con un generador diésel montado para autopropulsión cuando los cables aéreos están caídos.

Servicios Nacionales de Tráfico Aéreo

Ha habido cuatro vagones diferentes en la línea, todos ellos carros de Wickham, empezando por el Ministerio del Aire nº 1, que llegó con los colores azul de la Fuerza Aérea, pero fue repintado de amarillo y negro (los colores de la Autoridad de Aviación Civil) en los años 60; desde entonces se ha vendido a un propietario privado y se ha enviado al Reino Unido en junio de 2007 para su restauración. El segundo vagón también llegó con los colores azul de la Fuerza Aérea, y también fue repintado de amarillo y negro en los años 60. El tercer carro (construido en 1977) sigue en servicio. El más nuevo, el nº 4, está actualmente en uso por los Servicios Nacionales de Tráfico Aéreo (el sucesor del Ministerio del Aire y la Autoridad de Aviación Civil). Los vehículos son utilizados por las tripulaciones que viajan para mantener los mástiles de antena en la cima de la montaña Snaefell.

Otros

El ferrocarril también cuenta con un vagón de cuatro ruedas que se utiliza para transportar suministros a la estación de ferrocarril de la cima, que no tiene acceso por carretera; el vagón se desplaza normalmente delante del primer vagón de la mañana que lleva al personal a la cima y permanece en la cima durante el día de operaciones, regresando detrás del último tranvía. Ocasionalmente se utiliza en vagones de servicio como parte de eventos especiales, principalmente con fines fotográficos.

Incidentes

Durante la construcción de la línea en 1895, la locomotora de vapor "Caledonia" se utilizaba para transportar traviesas y raíles por la línea. Al subir la colina desde Dumbell's Row, la locomotora comenzó a patinar unos 20 metros colina arriba, chocando contra una panadería y una frutería, lo que provocó daños importantes en ambas propiedades. Tanto los propietarios como los conductores resultaron ilesos.

El lunes 27 de julio de 2009, un vehículo que transportaba una excavadora mecánica entró en contacto con cables que suministraban energía de tracción al ferrocarril de montaña Snaefell y al ferrocarril eléctrico Manx en un cruce en Laxey, según el portal Manx.net. No hubo heridos. La policía y los equipos de ingeniería eléctrica de MER estaban en el lugar del incidente, según el informe. No se indicó qué daños se habían producido como resultado del incidente. El servicio se reanudó al día siguiente después de reparaciones temporales en las líneas aéreas, que se repararon de forma permanente durante las siguientes dos semanas.

El 30 de marzo de 2016, el vagón desocupado nº 3 del ferrocarril de montaña Snaefell se descontroló y descarriló justo al norte de la estación Bungalow. No se registraron heridos, pero el tranvía de 121 años de antigüedad quedó totalmente destruido en el incidente. 30 pasajeros quedaron varados en la cima durante un breve periodo de tiempo.

El 4 de agosto de 2017, el vagón nº 2 del ferrocarril de montaña de Snaefell sufrió una avería en los frenos durante el descenso desde la terminal de la cumbre de Snaefell hasta el Bungalow. El director de Transporte Público de la Isla de Man, Ian Longworth, declaró que el tranvía había sufrido una pérdida de frenado reostático debido a una interrupción en el suministro eléctrico aéreo que se produjo cuando el colector de corriente de proa perdió momentáneamente el contacto con el cable aéreo. En este incidente, la tripulación intentó aplicar el freno de emergencia Fell-rail, pero inicialmente se vio obstaculizada por un hueco en el Fell-rail en un cruce de carreteras cerca de la estación de tren de Bungalow. La tripulación pudo finalmente detener el vehículo después de que se reanudara la sección Fell-rail. Tras el incidente, el límite de velocidad de la línea se redujo de 12 millas por hora (19 km/h) a 8 millas por hora (13 km/h). Sin embargo, el 10 de agosto, la Inspección de Salud y Seguridad en el Trabajo prohibió el funcionamiento de los tranvías tras recibir informes de que los tranvías no respetaban el nuevo límite de velocidad. Los servicios se reanudaron el 30 de marzo de 2018 tras modificaciones en los sistemas de frenos.