Fernando Pecora

Ferdinand Pecora (6 de enero de 1882 - 7 de diciembre de 1971) fue un abogado estadounidense y juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York que se hizo famoso en la década de 1930 como asesor principal del Comité de Asuntos del Senado de los Estados Unidos. Banca y Moneda durante su investigación de las prácticas bancarias y de corretaje de valores de Wall Street.

Vida temprana

Ferdinand Pecora nació en Nicosia, Sicilia, hijo de Louis Pecora y Rosa Messina, quienes emigró a los Estados Unidos en 1886. Creció en Chelsea, Manhattan. Después de estudiar brevemente para el ministerio episcopal, Pecora asistió al St. Stephen's College (ahora Bard College) y a la City University de Nueva York antes de verse obligado a abandonar la escuela cuando su padre resultó herido en un accidente industrial.

Carrera

Después de conseguir un trabajo como empleado en un bufete de abogados de Wall Street, Pecora finalmente asistió a la Facultad de Derecho de Nueva York y se convirtió en miembro del colegio de abogados de Nueva York en 1911.

Fiscalía pública de la ciudad de Nueva York

Originalmente republicano progresista, se convirtió en miembro del Partido Demócrata y de Tammany Hall en 1916. En 1918, fue nombrado asistente del fiscal de distrito en la ciudad de Nueva York. Durante los siguientes doce años, se ganó la reputación en la ciudad de fiscal honesto y talentoso. Aunque tenía poca experiencia con Wall Street, ayudó a cerrar más de 100 tiendas de cubo.

En 1922, Pecora fue nombrado asistente del fiscal de distrito jefe, el hombre número dos en la oficina bajo el recién elegido Joab H. Banton. En 1929, Banton eligió a Pecora como su heredero aparente, pero Tammany Hall se negó a nominarlo, temiendo que el honesto Pecora pudiera entablar procesos contra sus miembros. Pecora dejó la oficina del fiscal de distrito para dedicarse a la práctica privada, donde permaneció hasta 1933.

Senado

Ferdinand Pecora fue nombrado asesor principal del Comité de Banca y Moneda del Senado de los Estados Unidos en enero de 1933, en sustitución de Irving Ben Cooper, por el presidente saliente del comité, el republicano Peter Norbeck. Continuó bajo el presidente demócrata Duncan Fletcher, luego de las elecciones de 1932 que llevaron a Franklin D. Roosevelt a la presidencia de Estados Unidos y le dieron al Partido Demócrata el control del Senado. De hecho, tras una reunión con el senador Fletcher en marzo de 1933, el presidente Roosevelt le dio públicamente carta blanca a Pecora para ir a donde le llevaran sus investigaciones.

Las audiencias del comité del Senado que dirigió Pecora investigaron las causas del desplome de Wall Street de 1929 que lanzó una importante reforma del sistema financiero estadounidense. Pecora, con la ayuda de John T. Flynn, periodista, y Max Lowenthal, abogado, llevó a cabo personalmente muchos de los interrogatorios durante las audiencias, incluidas personalidades de Wall Street como Richard Whitney, presidente de la Bolsa de Nueva York, George Whitney (un socio de J.P. Morgan & Co.) y los banqueros de inversión Thomas W. Lamont, Otto H. Kahn, Albert H. Wiggin del Chase National Bank y Charles E. Mitchell del National City Bank (ahora Citibank). Debido al trabajo de Pecora, las audiencias pronto adquirieron el nombre popular de Comisión Pecora, y la revista Time presentó a Pecora en la portada de su número del 12 de junio de 1933.

La investigación de Pecora descubrió evidencia de prácticas irregulares en los mercados financieros que beneficiaban a los ricos a expensas de los inversores comunes, incluida la exposición de la "lista preferida" mediante el cual los amigos influyentes del banco (incluidos Calvin Coolidge, el ex presidente, y Owen J. Roberts, un juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos) participaron en ofertas de acciones a tasas muy reducidas. También reveló que National City vendió préstamos incobrables a países latinoamericanos empaquetándolos en valores y vendiéndolos a inversionistas desprevenidos, que Wiggin había puesto en corto acciones de Chase durante la crisis, beneficiándose de la caída de los precios, y que Mitchell y los altos funcionarios de National City Había recibido 2,4 millones de dólares en préstamos sin intereses de las arcas del banco.

Estimulado por estas revelaciones, el Congreso de los Estados Unidos promulgó la Ley Glass-Steagall, la Ley de Valores de 1933 y la Ley de Bolsa de Valores de 1934. Con los Estados Unidos en las garras de la Gran Depresión, las investigaciones de Pecora destacó el contraste entre las vidas de millones de estadounidenses en extrema pobreza y las vidas de financistas como J.P. Morgan, Jr.; Durante el interrogatorio de Pecora, Morgan y muchos de sus socios admitieron que no habían pagado impuestos sobre la renta en 1931 y 1932; explicaron su falta de pago de impuestos en referencia a sus pérdidas en la caída del mercado de valores.

SEG

Después de que Pecora cerrara sus investigaciones, el 2 de julio de 1934, el presidente Roosevelt lo nombró comisionado de la recién formada Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC).

Tribunal Supremo del Estado de Nueva York

El 21 de enero de 1935, Pecora renunció a la SEC (que será sustituida por James Delmage Ross) y se convirtió en juez del Tribunal Supremo de Nueva York, cargo que ocupó hasta 1950, cuando corrió sin éxito contra Vincent R. Impellitteri por Alcalde de la ciudad de Nueva York.

El 17 de octubre de 1950, el juez Pecora y el senador estadounidense Herbert H. Lehman (D-NY) dieron discursos de radio en nombre del CIO-PAC durante el horario de máxima audiencia (10:30-11:15 p.m.).

Gremio Nacional de Abogados

En 1937, Pecora fue miembro fundador del Gremio Nacional de Abogados (NLG). El 1 de marzo de 1938, Pecora se convirtió en presidente del NLG y se destacó como un "orador enérgico". Pecora renunció al NLG durante su tercera convención anual en 1939 después de que la votación en contra de su resolución que repudiaba a los comunistas no logró ser aprobada en la votación nacional.

Práctica privada

Volviendo a la práctica del derecho, Pecora representó a clientes tan importantes como Warner Bros. Pictures Distributing Corporation, et al. como demandados ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de 1954, Theatre Enterprises v. Paramount, 346 U.S. 537.

Vida personal

Pecora y su esposa, Florence Louise Waterman, se casaron en 1910 y tuvieron un hijo. Murió en la biblioteca pública de Ottendorfer y en el hospital policlínico de Stuyvesant el 7 de diciembre de 1971. Tenía 89 años.

Obras

En 1939, Pecora escribió un libro sobre las investigaciones del Senado titulado Wall Street Under Oath: The Story of Our Modern Money Changers, que se ha reimpreso dos veces:

• Wall Street bajo juramento: La historia de nuestros cambiadores de dinero modernos (1939)