Fernando Altamirano

Fernando Altamirano (Fernando Altamirano-Carbajal) (7 de julio de 1848 - 7 de octubre de 1908) fue un médico, botánico y naturalista mexicano. Nació en Aculco, estudió en Querétaro y murió en la Ciudad de México. Altamirano fue el fundador y director del Instituto Médico Nacional de 1888 a 1908.

Publicó más de 250 artículos sobre farmacología y fisiología de plantas mexicanas. También se interesó en los usos industriales de estas plantas.Altamirano colaboró con muchos botánicos de renombre internacional de la época, como Joseph Nelson Rose, Cyrus Pringle, George R. Shaw y Edward Janczewski.Al menos un género y nueve especies de plantas y animales recibieron su nombre, muchos de ellos por Joseph Nelson Rose.

Altamirano era hijo de Manuel Altamirano y Tellez y Micaela Carbajal, y tenía al menos dos hermanos completos: Federico (1849) y Alberto (1852). Tuvo también siete medios hermanos: Delfina Altamirano y Monterde (1835), Etelvina Altamirano y Monterde (1837), José Altamirano y Monterde (1839), Eduardo Altamirano y Monterde (1840), Rafael Altamirano y Monterde (1841), María Lucía Altamirano y Ruiz (1857) y María Margarita Altamirano y Ruiz (1860).

Fernando fue bautizado en la parroquia de Aculco, Estado de México, el 9 de julio de 1848, con el nombre completo de Fernando Guilebaldo Isabel Juan José María de Jesús Altamirano.Durante su infancia, alrededor de 1850, se mudó con su familia a San Juan del Río, y tres años después, a la ciudad de Santiago de Querétaro, donde estudió en el Colegio San Francisco Javier, llamado años después Colegio Civil. A finales de 1861, a los trece años, ya había perdido a su padre y a su madre, por lo que su educación estuvo principalmente influenciada por su abuelo, Manuel Altamirano, médico y botánico, quien lo introdujo en los estudios botánicos.En 1868, Altamirano se mudó a la Ciudad de México, donde estudió en la recién inaugurada Escuela Nacional Preparatoria. Un año después, ingresó en la Escuela Nacional de Medicina de México, donde terminó sus estudios en 1873. Ese mismo año, ingresó en la Academia de Medicina, que años después se convertiría en Academia Nacional de Medicina de México. También se unió a la Sociedad Mexicana de Historia Natural.

El 9 de noviembre de 1873, Altamirano se casó con Luisa González, en la ciudad de Santiago de Querétaro. Fernando y Luisa pronto regresaron a la Ciudad de México, donde tuvieron al menos diez hijos, entre ellos José María (1874), Josefa (1877), Rafael (1879), Fernando (1881), Luisa (1881), María (1883), José Ignacio (1885), Alberto (1886), Carlos (1886) y José Salvador (1890).

Inicialmente, Altamirano trabajó como asistente temporal en los departamentos de farmacia, farmacología e historia de los medicamentos de la Escuela Nacional de Medicina de México. En 1876, publicó el catálogo de productos naturales indígenas presentado por la Sociedad Mexicana de Historia Natural a la Exposición Internacional del Centenario en Filadelfia. En 1877, se incorporó como farmacéutico, o preparador de medicamentos, y en 1878 obtuvo el grado de profesor de la Escuela de Medicina. Continuó ejerciendo como farmacéutico y profesor de farmacología y fisiología, así como profesor interino de anatomía terapéutica, topográfica y ginecología. Además, trabajó como médico en el Hospital de San Andrés y en la práctica privada. Durante ese mismo período, publicó varios artículos en la Gaceta Médica de México y en la revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural.En 1888, Altamirano fue nombrado primer director del Instituto Médico Nacional de México. Ocupó este cargo hasta su fallecimiento. Allí instaló el primer laboratorio de fisiología de México. Durante este periodo, realizó numerosos viajes de botánica médica a diferentes regiones del país, algunos en compañía de botánicos de renombre internacional como Joseph Nelson Rose, Cyrus Pringle y George Russell Shaw. Además, Altamirano realizó numerosas investigaciones, publicadas en las dos revistas del instituto: El Estudio y Anales del Instituto Médico Nacional. Por otra parte, fue responsable de la participación del instituto en la Exposición Universal de París (1889) y en la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904, celebrada en San Luis, Misuri, y participó en varios congresos internacionales, como el Noveno Congreso Internacional de Higiene y Demografía, celebrado en Madrid del 10 al 17 de abril de 1898. Estableció vínculos con importantes instituciones científicas de Europa, Estados Unidos y Latinoamérica.Fue regidor de la Ciudad de México en 1897 y de Villa Guadalupe en varias ocasiones.Falleció el 7 de octubre de 1908 en su domicilio de Villa Guadalupe, Ciudad de México, a causa de una hemorragia interna derivada de la rotura de un aneurisma aórtico abdominal. Fue enterrado en el Panteón del Tepeyac de la misma ciudad.Altamirano registró por primera vez la actividad colinérgica de las semillas del árbol de la colorina (Erythrina coralloides), actividad que, según él, se debía a la presencia de un alcaloide desconocido, al que llamó eritroidina. Realizó estudios sobre las propiedades de la erythrina coralloides con Manuel Domínguez en 1877, y posteriormente individualmente en 1888. La eritroidina fue completamente aislada hasta 1937 por Karl Folkers y Randolph T. Majors.En 1878, Altamirano publicó su tesis para obtener el grado de profesor, titulada Contribución al estudio de la farmacología nacional: legumbres medicinales indígenas, cuyas ilustraciones fueron realizadas por su amigo, el pintor José María Velasco Gómez.En 1894, junto con José Ramírez, Altamirano redactó un informe avanzado sobre remediación ambiental, titulado: Lista de nombres botánicos y comunes de árboles y arbustos para repoblar los bosques de la República, acompañada de una indicación de los climas donde crecen y cómo propagarlos.Investigó y aisló la plumbagina de la Plumbago pulchella. Su trabajo en este tema, realizado con el apoyo del Dr. Manuel Toussaint-Vargas, se incluyó en la primera parte de los «Datos para la Materia Médica Mexicana» en 1894. Identificó este principio activo como una sustancia compuesta de cristales aciculares, amarillos e intercrecidos que formaban masas esponjosas y ligeras; y mencionó que podía utilizarse para destruir tumores malignos, contrarrestar el dolor de muelas y como revulsivo.Además, en 1895, descubrió una especie de ajolote desconocida en las montañas que rodean la Ciudad de México. Envió un ejemplar al zoólogo francés Alfredo Dugès, quien por entonces residía en Guanajuato, quien identificó este ajolote como miembro de una nueva especie y lo bautizó como Ambystoma altamirani, en honor a Altamirano. Al año siguiente, publicó un interesante artículo titulado Historia Natural Aplicada a los Antiguos Mexicanos.

Posteriormente, tradujo del latín al español la obra de Francisco Hernández de Toledo sobre plantas de la Nueva España. Además, en 1898, obtuvo una copia de los manuscritos de José Mariano Mociño, que permanecieron en Europa.En 1904, Altamirano presentó el libro «Materia Médica Mexicana: un manual de hierbas medicinales mexicanas» para la Exposición de la Compra de Luisiana, celebrada en San Luis, Misuri. Este libro se basó en los numerosos estudios publicados en «Datos de Materia Médica Mexicana» por el Instituto Médico Nacional, en los que contribuyó significativamente.Un año después, en 1905, Altamirano y Joseph Nelson Rose describieron una euforbiácea de los estados de Guanajuato, Querétaro y Michoacán, llamada localmente palo amarillo. La consideraron una nueva especie y la llamaron Euphorbia elastica, aunque ahora también se conoce como Euphorbia fulva. Altamirano se interesó en esta euforbiácea por su contenido de resina elástica, que esperaba que pudiera convertirse de forma rentable en caucho comercial, como se había hecho anteriormente con el guayule en el norte de México. En el Instituto Médico Nacional, él y sus colegas realizaron varios estudios con el palo amarillo hasta 1908, pero no lograron obtener caucho comercial extraído de forma rentable.

• Altamiranoa (Rose, 1903)
• Eryngium altamiranoi (Hemsl. " Rose, 1906)
• Pinus altamiranoi (Shaw in Sargent, 1905)
• Bumelia altamiranoi (Rose & Standl., 1924)
• Leucophyllum altamiranii (Urbina, 1906)
• Ribes altamirani (Janczewski, 1906)
• Mesoscincus altamirani (Dugés, 1891)
• Ambystoma altamirani (Dugés, 1895)

• Euphorbia elastica (Altam. " Rose, 1905)[1]