Fernand Holweck

Fernand Holweck (21 de julio de 1890 - 24 de diciembre de 1941) fue un físico francés que realizó importantes contribuciones en los campos de la tecnología del vacío, la radiación electromagnética y la gravitación. También es recordado por su sacrificio personal en la causa de la Resistencia francesa y su ayuda a los aviadores aliados en la Segunda Guerra Mundial.

Holweck nació el 21 de julio de 1890 en el seno de una familia de la región de Alsacia que había optado por permanecer en Francia al finalizar la guerra franco-prusiana de 1870. Estudió en la Escuela Superior de Física y Química Industrial de la ciudad de París (ESPCI), donde se graduó con las mejores calificaciones en ingeniería física y se convirtió en asistente personal de Marie Curie. Durante su servicio militar, trabajó a las órdenes del pionero de la telegrafía inalámbrica Gustave-Auguste Ferrié en la estación de radio de la Torre Eiffel, y para 1914 había presentado su primera patente, relacionada con los tubos termoiónicos.Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), sirvió primero en el frente, trabajando en métodos para detectar señales de radio enemigas, y posteriormente en el centro de estudios navales de Tolón, bajo la dirección de Paul Langevin en sondeos ultrasónicos. Desmovilizado en 1919, Holweck reanudó su trabajo en el Instituto del Radio, donde se doctoró en 1922 y, finalmente, se convirtió en director de investigación del CNRS (Centro Nacional de Investigación Científica de Francia) en 1938.En su tesis doctoral, Holweck describió un estudio fundamental sobre los rayos X suaves, la parte del espectro de la radiación electromagnética que se encuentra entre los rayos X y el ultravioleta lejano. Para facilitar sus estudios experimentales, inventó un nuevo tipo de bomba de vacío, que posteriormente se conocería como la bomba Holweck. Esta bomba, que utilizaba la fricción de las moléculas de aire contra una superficie giratoria, alcanzaba vacíos de hasta una millonésima de centímetro de mercurio, y fue posteriormente fabricada por el notable fabricante francés de instrumentos científicos, Charles Beaudouin. A finales de la década de 1920, Holweck fue uno de los pioneros de la televisión, logrando avances significativos en el enfoque de electrones y la óptica. Otras invenciones importantes incluyeron un péndulo gravimétrico portátil y altamente sensible, utilizado en la exploración petrolera y minera, y un tubo de rayos X ampliamente utilizado. Entre las últimas contribuciones importantes de Holweck se encuentra un artículo temprano e importante sobre el efecto biológico de la radiación, en colaboración con Salvador Luria y E. Wollman.Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Holweck se convirtió en asesor técnico del primer ministro francés, Paul Reynaud. También colaboró con el célebre pionero de la aviación y escritor Antoine de Saint-Exupéry para resolver problemas prácticos en la operación de aeronaves. Durante la ocupación alemana de Francia, Holweck fue miembro activo de la Resistencia francesa, ayudando a aviadores y agentes británicos. Traicionado por un conocido traidor, fue arrestado y posteriormente torturado y asesinado por la Gestapo.En los años posteriores al fin de la Segunda Guerra Mundial, se rindieron varios homenajes a la ciencia y el sacrificio personal de Holweck. Miembros de la Sociedad Británica de Física y otros se sumaron para recaudar fondos e iniciar, en 1945, la Medalla y el Premio Holweck, otorgados alternativamente a físicos franceses y británicos. Posteriormente, la Société Française de Physique añadió una medalla, originalmente de bronce, pero ahora de oro. También en 1945, un auditorio de la ESPCI recibió su nombre.El 6 de septiembre de 1946, el Reino Unido y los Estados Unidos de América entregaron un diploma de reconocimiento a la familia de Holweck por su ayuda en la huida de los aviadores aliados de la Francia ocupada. En París, una calle recibió el nombre de Holweck en 1986, así como un liceo técnico en 1988.

• Institute of Physics, the Holweck Medal and Prize Archived 2017-07-02 en la Wayback Machine
• Biografía corta de Holweck