Fenómeno Wicken
Wicken Fen es un sitio biológico de especial interés científico de 254,5 hectáreas (629 acres) al oeste de Wicken en Cambridgeshire. También es una Reserva Natural Nacional y un sitio de Nature Conservation Review. Está protegido por designaciones internacionales como sitio de humedal Ramsar de importancia internacional y parte del Área Especial de Conservación de Fenland según la Directiva de Hábitats.
Una gran parte es propiedad y está administrada por el National Trust. Es una de las reservas naturales más antiguas de Gran Bretaña y fue la primera reserva cuidada por el National Trust, a partir de 1899. La primera parcela de tierra para la reserva fue donada al Trust por Charles Rothschild en 1901. incluye pantanos, tierras de cultivo, marismas y cañaverales. Wicken Fen es uno de los cuatro únicos pantanos salvajes que aún sobreviven en la enorme zona de Great Fen Basin en East Anglia. Allí, el 99,9% de los antiguos pantanos han sido sustituidos por cultivos herbáceos.
Reservar
Gestión
Los seres humanos han gestionado Wicken Fen durante siglos, y la reserva todavía se gestiona de forma intensiva para proteger y mantener el delicado equilibrio de especies que se ha ido acumulando a lo largo de los años.
Gran parte de la gestión intenta recrear los antiguos sistemas de funcionamiento de los pantanos que persistieron durante cientos de años, permitiendo que las especies se volvieran dependientes de estas prácticas. Por ejemplo, la juncia, Cladium mariscus, se cosecha todos los años y se vende para tejados de paja. La primera cosecha de juncia registrada en Wicken fue en 1414, y desde entonces, la juncia se corta regularmente. La tala de juncia ha dado lugar a que una serie de animales, hongos y plantas colonicen el área y dependan de la limpieza regular de la juncia para sobrevivir. (Muchos animales, plantas y hongos dependen de ese manejo regular de la vegetación para mantener intactos sus hábitats). Como parte del plan de manejo de Wicken Fen, se han introducido ponis Konik y ganado de las Highlands en algunas áreas para pastoreo, a fin de evitar el matorral vuelva a crecer.
Bomba de viento
Wicken Fen presenta la última bomba de viento de madera que se conserva en Fens. Es una pequeña bomba de viento construida por Hunt Brothers Millwrights, Soham, en 1908 en el cercano Adventurers' Fen para el drenaje de los trabajos de turba. Es una estructura con estructura de hierro y tarimas de madera. Hay cuatro velas de 9 m (30 pies) que impulsan una rueda de pala de 4,0 m (13 pies). La bomba fue trasladada a su sitio actual y restaurada en 1956 por el National Trust.
En una inversión de su función original, ahora eleva el agua desde el canal de drenaje, a una altura de 4 pies (1,2 m), para mantener el nivel en los cañaverales.
Ciencia
El pantano ha estado asociado durante mucho tiempo con la historia natural. Charles Darwin recolectó escarabajos en el sitio en la década de 1820. Muchos eminentes naturalistas victorianos recolectaron escarabajos, polillas y mariposas en Wicken Fen; Algunas de sus colecciones todavía se pueden encontrar en museos. Se han registrado muchas especies raras a nivel nacional, incluida la mariposa cola de golondrina hasta su declive y eventual desaparición del pantano en la década de 1950, y a pesar de un intento de reintroducirla. A partir de la década de 1920, los padres de la ecología y la conservación modernas, los botánicos de Cambridge Sir Arthur Tansley y Sir Harry Godwin, llevaron a cabo su trabajo pionero en la reserva. Uno de los experimentos científicos más antiguos del mundo, Godwin Plots, continúa en Fen hasta el día de hoy. La larga asociación del Fen con la ciencia, especialmente con la cercana Universidad de Cambridge, continúa hasta el día de hoy con científicos involucrados activamente en la gestión de la reserva. Se han publicado cientos de artículos de investigación sobre el pantano a lo largo de más de un siglo. Se puede descargar una bibliografía del sitio web de Wicken y el último boletín.
Instalaciones
El Fen está abierto al público. El sitio está abierto todo el año desde el amanecer hasta el anochecer, excepto el día de Navidad. Algunos caminos están cerrados en climas muy húmedos y algunas áreas son inaccesibles. Sin embargo, un paseo marítimo que conduce a dos refugios para pájaros está abierto todo el tiempo. Hay varios refugios de aves y muchos kilómetros de senderos que los visitantes pueden seguir.
También hay un centro de visitantes, una tienda y una cafetería. El centro de visitantes tiene una exposición permanente con información sobre Wicken Fen, su historia e importancia ecológica. The Fen Cottage está abierto la mayoría de los días y muestra la vida de la gente de los fen a principios del siglo XX.
Desarrollo de la reserva
El 1 de mayo de 1899, el National Trust compró dos acres (8094 m2) por £10, y en 2016 el sitio de la reserva tenía más de 800 acres.
La ecología del pantano fue estudiada en la primera década del siglo XX por Richard Henry Yapp.
La visión de Wicken Fen
The Wicken Fen Vision es un proyecto del National Trust; su plan para un período de 100 años es ampliar el área protegida del pantano a un tamaño de 56 km2 (22 millas cuadradas). Se lanzó en 1999 para conmemorar el centenario de la primera adquisición. En 2001 se realizó una adquisición importante con la compra de Burwell Fen Farm (1,65 km2). En 2005, se compró una granja de césped de 100 ha, que se llamaría Tubney Fen. Otras compras incluyen Hurdle Hall Farm y Oily Hall Farm en 2009, y St Edmunds Fen en 2011. El National Trust pretende adquirir más terrenos a medida que estén disponibles, pagando precios de mercado. Como resultado del aumento de la superficie de humedales, han aumentado las poblaciones de alondras, agachadizas, perdices grises, palomas silvestres y cercetas, con un aumento importante de lechuzas y lechuzas campesinas. Los ratoneros, los aguiluchos pálidos y los aguiluchos laguneros han regresado, y los avetoros comenzaron a reproducirse aquí en 2009 por primera vez desde la década de 1930.
Wicken Fen Vision cuenta con un gran apoyo de muchas personas y organizaciones. Se han recaudado grandes sumas de dinero de organismos que otorgan subvenciones y de donantes individuales. La ampliación de la reserva ha enfrentado críticas de algunos residentes de asentamientos cercanos. Una petición en línea titulada 'SaveOurFens' declaró "¡Nosotros, los abajo firmantes, solicitamos al Primer Ministro que detenga las inundaciones o la jungla del National Trust en nuestros Cambridgeshire Fens!". Las preocupaciones se centraron en la pérdida de tierras agrícolas y el aumento de los niveles de tráfico local y de las poblaciones de mosquitos. También se llevó a cabo una petición denominada 'wickenfenvision', a favor del plan. Las dos peticiones terminaron en 2010, con un voto de dos a uno a favor de Wicken Fen Vision.
Camino Lodes
Como parte del proyecto Vision, National Trust, junto con Sustrans, abrió una ruta de transporte sostenible que conecta Wicken Fen con Anglesey Abbey y Bottisham. Las obras en los caminos y puentes comenzaron en 2008 y su finalización estaba prevista para 2011. La nueva ruta para caminar, andar en bicicleta y montar a caballo tiene 9 millas (14 km) de largo e incluye varias carreteras secundarias, así como nuevos caminos y puentes para unir la brecha en la Ruta Ciclista Nacional 11 de Sustrans existente entre Cambridge y Ely. El proyecto, originalmente llamado Wicken Fen Spine Route, incluye la construcción de una serie de nuevos puentes sobre los canales artificiales conocidos como Lodes. En julio de 2008, se abrieron el nuevo puente Swaffham Bulbeck Lode y un sendero para bicicletas y camino de herradura de media milla que cruza White Fen. Están previstas mejoras en el cruce del río Cam en Bottisham Lock y el puente sobre Burwell Lode. En septiembre de 2010 se inauguró un nuevo puente sobre Reach Lode y está casi terminado un carril bici mejorado que cruza Burwell Fen. El coste total del plan es de £2 millones, de los cuales £600.000 provienen del plan Connect2 de Sustrans.
Hábitats
Wicken Fen está dividido por un curso de agua artificial llamado "Wicken Lode". El área al norte de Wicken Lode, junto con un área más pequeña conocida como Wicken Poors' Fen y St. Edmunds Fen, forman el clásico pantano antiguo y sin drenaje. La reserva natural nacional designada de 269 hectáreas también incluye el área alrededor de Mere, al sur de Wicken Lode. Estas áreas contienen pantanos de turba originales con comunidades de carr y juncos. Apoyan plantas raras y poco comunes de los pantanos, como los guisantes de los pantanos, el perejil de Cambridge, la violeta de los pantanos y los helechos de los pantanos. Esta parte del Fen se puede disfrutar desde una serie de paseos marítimos (hechos de plástico reciclado).
El área al sur de Lode se llama "Aventureros' Fen" y consta de pastos agrestes (que varían de pastizales secos a húmedos), cañaverales y estanques.
Los diques, los pozos de arcilla abandonados y otros cursos de agua contienen una gran riqueza de plantas e insectos acuáticos, muchos de los cuales son poco comunes en otros lugares.
Biodiversidad
Los naturalistas se sintieron originalmente atraídos por Wicken debido a su riqueza de especies y la presencia de rarezas. El pantano ha recibido un gran esfuerzo de registro y, como resultado, se han acumulado enormes listas de especies. Las encuestas continúan hasta el día de hoy. En 1998 se registraron por primera vez más de 20 especies nuevas en el pantano y en 2005 se agregaron otras 10.
Muchas de las listas de especies se pueden descargar en el sitio web de Fen (ver abajo). Wicken Fen se estableció como reserva natural debido a su interés invertebrado y vegetal. Hasta ahora se han registrado más de 8.500 especies en la hembra, incluyendo más de 125 que están incluidas en el Libro de Datos Rojos de invertebrados raros.
Invertebrados
La reserva alberga una gran cantidad de especies de moscas, caracoles, arañas y escarabajos. Los caballitos del diablo que se encuentran aquí incluyen el esmeralda, el azul, el rojo grande, el de ojos rojos, el azul variable y el azul común; junto con libélulas como la halconera austral y parda, la emperadora, la libélula peluda y la rayadora de cola negra. La fauna de lepidópteros también es muy rica, especialmente las polillas, con más de 1.000 especies, incluido el leopardo de caña, raro a nivel nacional, y la alfombra de los pantanos. Otras polillas locales incluyen el guisante verde con borde crema, el ala clara de patas amarillas y el emperador. Aquí también se ven polillas de marca china, como la pequeña, la marrón y la anillada. Las mariposas locales incluyen la raya verde, el argus marrón, la madera moteada y el azufre. Hay una gran variedad de caracoles terrestres y de agua dulce, incluido el caracol espiral de Desmoulin, especie del Libro Rojo.
Pájaros
El sitio se destaca principalmente por sus plantas e invertebrados, pero también se pueden ver muchas aves. Estos son particularmente populares entre los visitantes, ya que a menudo son más fáciles de observar que los insectos y plantas más esquivos.
Las especies de aves registradas que viven en el sitio incluyen somormujo lavanco, cormorán, gadwall, cerceta, gavilán, rascador, martín pescador, agachadiza, becada, pájaro carpintero moteado y verde; y lechuzas comunes, pequeñas, cárabos, chico y chico. Las aves visitantes incluyen avetoro, cisne cantor, chorlito dorado, garganey, porrón, goosander, aguilucho lagunero, aguilucho pálido, esmerejón y hobby. Durante la temporada, es muy poco probable que los visitantes no escuchen los 'tambores' de agachadiza.
Hongos
El registro de hongos en Wicken se remonta al menos a 1924, con una primera lista publicada en 1935. En la actualidad se conocen más de 700 especies de hongos en la reserva, que representan al menos 38 órdenes diferentes. Aproximadamente 130 de estas especies forman líquenes y otras 120 se encontraron en el suelo. Muchos de los otros son saprobios de material vegetal en descomposición, incluidas varias especies asociadas únicamente con plantas de pantanos. Los hongos ectomicorrízicos, que normalmente prefieren suelos bien drenados, son pocos: a pesar de la presencia de robles importantes en terrenos bastante abiertos y moderadamente secos en los matorrales de carr de la reserva, los hongos micorrízicos específicos de los robles están en gran medida, o tal vez totalmente ausentes. La explicación probable es que esos robles son recientes y no tienen más probabilidades de ser micológicamente productivos que cualquier plantación nueva artificial.
Plantas
Las plantas notables incluyen la violeta del pantano, la juncia del pantano, el guisante de los pantanos, la agrimonia mayor, las orquídeas de los pantanos y el perejil de leche. También hay varias especies de petardos presentes en las acequias y estanques, junto con juncos en flor, milenrama de agua y nenúfares amarillos y blancos.