Feminismo laboral

El feminismo laboral fue un movimiento de mujeres en los Estados Unidos que surgió en la década de 1920, centrado en obtener derechos en el lugar de trabajo y los sindicatos. Las feministas laborales abogaron por una legislación proteccionista y beneficios especiales para las mujeres, una variante del feminismo social. Ayudaron a aprobar leyes estatales que regulan las condiciones laborales de las mujeres, ampliaron la participación de las mujeres en los sindicatos y se organizaron para oponerse a la Enmienda de Igualdad de Derechos.

El término fue acuñado por la historiadora Dorothy Sue Cobble en su libro The Other Women's Movement (2005).

1920 a 1970

Después de obtener el derecho al voto, el Partido Nacional de la Mujer propuso la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA). Las feministas sociales se opusieron amargamente a la ERA, que la vieron como un factor que socavaba muchos de los logros que habían logrado en el tratamiento de las trabajadoras. La carga fue encabezada por feministas laborales, que fueron las sucesoras de las feministas sociales de la Era Progresista. Las feministas obreras no querían acabar con todas las distinciones basadas en el sexo, solo aquellas que perjudican a las mujeres. Por ejemplo, sentían que las leyes estatales que establecían salarios mínimos y límites máximos de horas beneficiaban a las mujeres.Así, continuaron abogando por una legislación proteccionista y beneficios especiales para las mujeres. Además de las leyes salariales estatales, se buscó ampliar la licencia de maternidad, la cobertura de salud durante el parto y la cobertura de invalidez y desempleo para las madres. Su opinión era que las mujeres tenían necesidades diferentes a las de los hombres y no debían ser penalizadas por desempeñar la función de la maternidad. El conflicto entre las feministas sociales y las feministas de la igualdad de derechos se vio exacerbado por sus diferentes identidades. Las feministas sociales tendían a ser mujeres de clase trabajadora de varias razas, mientras que las feministas de la igualdad de derechos eran en su mayoría mujeres blancas de clase media alta. Sus diferentes experiencias afectaron la forma en que creían que debería funcionar la legislación.

En la década de 1940, las feministas laborales comenzaron a ampliar sus esfuerzos de defensa a nivel nacional. Dirigidas por destacadas figuras laborales como Esther Peterson, cabildera de AFL-CIO, y Myra Wolfgang, líder sindical, las feministas laborales se reunieron en la Oficina de Mujeres del Departamento de Trabajo de EE. UU. para avanzar en su agenda de reforma social. Esto incluía la igualdad de remuneración por un trabajo comparable, jornadas laborales más cortas para mujeres y hombres, y asistencia social para la procreación y la crianza de los hijos. En 1945, introdujeron la Ley de Igualdad Salarial en el Congreso, que buscaba abolir la disparidad salarial basada en el sexo. Su versión del proyecto de ley, que era diferente a la aprobada en 1963, defendía la igualdad de remuneración por trabajos comparables además del mismo trabajo porque los empleadores a menudo subestimaban las contribuciones de las mujeres en los roles que las mujeres tendían a ocupar.Las feministas laborales reintrodujeron el proyecto de ley todos los años hasta 1963, cuando se aprobó la Ley de Igualdad Salarial.

Durante este tiempo, las feministas laborales también ampliaron la participación de las mujeres en los sindicatos. Vieron la organización sindical como una forma efectiva de presionar a los empleadores para que cierren la brecha salarial de género. En 1947, ayudaron a orquestar la mayor huelga de mujeres en la historia de los Estados Unidos cuando 230.000 operadoras telefónicas de todo el país se declararon en huelga contra AT&T y cortaron el servicio telefónico en la Casa Blanca. La fusión de la AFL y la CIO en 1955 creó un movimiento obrero unificado con mayor poder político y económico. La AFL-CIO adoptó la posición del CIO sobre la igualdad salarial y, a fines de la década de 1950, la legislación federal sobre igualdad salarial se convirtió en una prioridad de la organización fusionada.

En 1960, el presidente Kennedy nombró a Peterson directora de la Oficina de la Mujer y se convirtió en la mujer de más alto rango en la administración del presidente Kennedy. En su nuevo puesto, Peterson ayudó a redactar un informe para la Comisión Presidencial sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer (PCSW). El PCSW había sido establecido por el presidente Kennedy en 1961 para examinar los logros de las mujeres y el papel del gobierno para abordar las necesidades cambiantes de las mujeres y sus familias. Su informe American Women publicado en 1963 expresó el deseo de eliminar la diferencia de género, pero no donde eliminaría las protecciones para las mujeres de clase trabajadora.Fue un documento de gran alcance que ofreció muchas recomendaciones integrales enfocadas no solo en las mujeres trabajadoras, sino también en las mujeres pertenecientes a minorías. Recomendó garantías de ingresos para mujeres embarazadas y desempleadas, servicios de guardería, mejores políticas fiscales y cambios en el sistema de Seguridad Social. Sin embargo, American Women no estuvo libre de críticas y muchos tenían opiniones contrarias sobre cómo veían el documento. Los primeros críticos creían que alentaba a las mujeres a alejarse de sus responsabilidades domésticas, pero los críticos posteriores creían que el documento se centraba demasiado en las madres y no lo suficiente en las mujeres de clase trabajadora.

Debate legal sobre la ERA

Las feministas laborales apoyaron el Hayden Rider to the ERA, que decía que la ERA no podía afectar los beneficios existentes otorgados a las mujeres. Muchas feministas laborales, incluida Peterson, creían que la legislación podría promover la igualdad y los beneficios especiales para las mujeres y no los consideraba incompatibles. Estas feministas ubicaron los derechos de las mujeres dentro de un marco de servicio de las mujeres como trabajadoras y amas de casa, en lugar del marco del individualismo liberal utilizado por las feministas de igualdad de derechos.Los estudiosos del derecho cuestionaron la idea de un modelo legalmente viable de promover la igualdad de derechos que no erosionara las protecciones que ya existen para las mujeres. Primero, argumentaron que esto sería problemático desde el punto de vista de la aplicación. Sería válida la legislación que otorgara privilegios a las mujeres que no estaban disponibles para los hombres, pero se invalidarían las discapacidades impuestas a las mujeres por razón de su sexo. Sería difícil decidir cuándo un estatuto confería un beneficio en lugar de una discapacidad. En segundo lugar, argumentaron que era problemático desde un punto de vista sociológico. Las construcciones legales de la diferencia reforzaron los estereotipos culturales y limitaron la definición del rol de la mujer.Si bien existían diferencias biológicas válidas entre hombres y mujeres, se pensó que estas definiciones invocaban generalidades e ignoraban las capacidades del individuo.

Declive del feminismo laboral

El movimiento obrero mantuvo una presencia poderosa durante la década de 1950 y principios de la de 1960. La aprobación de la Ley de Igualdad Salarial en 1963 sin el lenguaje salarial comparable deseado representó una derrota significativa para las feministas laborales y cambió los términos del debate con las feministas de igualdad de derechos. Los partidarios de ERA se habían opuesto al lenguaje por un deseo de verdadera igualdad. Las feministas laborales permanecieron unidas en su oposición a que la ERA eliminaría la legislación proteccionista, pero se dividieron en su enfoque cuando se hizo evidente que no podrían lograr la expansión de la igualdad sin sacrificar algunas protecciones. La aprobación del Título VII en 1963 socavó aún más su posición. La legislación proteccionista violó las prohibiciones del Título VII contra la discriminación basada en el sexo.

El panorama económico y cultural rápidamente cambiante de la década de 1960 contribuyó al éxito de las feministas de la igualdad de derechos sobre las feministas laborales. Uno de los mayores opositores al lenguaje salarial comparable había sido las empresas estadounidenses. Después de la Segunda Guerra Mundial, las empresas estadounidenses florecieron y creció el poder del lobby empresarial estadounidense. Los líderes empresariales estadounidenses se opusieron al apoyo del gobierno a las personas que no están en la fuerza laboral y la intervención del gobierno en la fuerza laboral.A medida que el gobierno federal se retiró del sector privado, dejó la tarea de cuidar de los trabajadores a los empleadores. En el contexto de la Guerra Fría, los políticos estadounidenses y el público interpretaron este éxito económico como una validación de los ideales estadounidenses de individualismo y libre empresa, lo que proporcionó una mayor justificación para el estado de bienestar corporativo emergente y la oposición a las medidas socialistas.

En la década de 1970, hubo un declive en el feminismo laboral. Algunas feministas laborales esperaban que el movimiento pudiera reagruparse en torno a una agenda de igualdad de derechos e igualdad de oportunidades. Un grupo de mujeres trabajadoras ayudó a asegurar el apoyo para la ERA de United Auto Workers, la Federación Estadounidense de Maestros, el Newspaper Guild y la International Brotherhood of Teamsters. La Oficina de Mujeres cambió su posición sobre la ERA en 1970. En 1971, Peterson también cambió de opinión, razonando que la historia se estaba moviendo en esta dirección. Sin embargo, algunas feministas laborales, incluida Wolfgang, se opusieron firmemente y testificaron contra la ERA en el Congreso. La aprobación de la ERA en 1972 permitió que el feminismo de la igualdad de derechos consolidara su lugar como el movimiento de mujeres dominante en los EE. UU.