Felix Zollicoffer

Felix Kirk Zollicoffer (19 de mayo de 1812 - 19 de enero de 1862) fue un periodista, propietario de esclavos, político y soldado estadounidense. Congresista estadounidense de Tennessee durante tres mandatos, oficial del ejército de los Estados Unidos y general de brigada confederado durante la Guerra Civil estadounidense; dirigió la primera invasión confederada del este de Kentucky y murió en acción en la batalla de Mill Springs. Zollicoffer fue el primer general confederado que murió en el Teatro Occidental.

Vida temprana y carrera

Felix Zollicoffer nació en una plantación en Bigbyville en el condado de Maury, Tennessee, hijo de John Jacob y Martha (Kirk) Zollicoffer. Descendía de emigrantes suizos que se habían establecido en Carolina del Norte en 1710. Su abuelo, George Zollicoffer, había servido como capitán en la Guerra Revolucionaria y se le había concedido una extensión de tierra en Tennessee como pago por su servicio militar.

Zollicoffer asistió a las escuelas locales y estudió durante un año en Jackson College en Columbia, Tennessee. Se fue a la edad de dieciséis años, se convirtió en aprendiz de impresor y se dedicó a trabajar en periódicos en París, Tennessee, de 1828 a 1830. Cuando el periódico cerró, se mudó a Knoxville en 1831 y trabajó durante dos años como impresor oficial en el Registro de Knoxville. Tres años más tarde, se convirtió en editor y copropietario del Columbia Observer. Zollicoffer fue elegido impresor estatal de Tennessee en 1835.

El 24 de septiembre de 1835 se casó con Louisa Pocahontas Gordon, con quien tuvo catorce hijos, de los cuales sólo seis sobrevivieron a la infancia. Gordon era la hija del capitán John Gordon, que había luchado junto a Andrew Jackson en Horseshoe Bend y Pensacola. Era descendiente directa de Pocahontas a través de su madre, Dolly. Louisa Zollicoffer murió en 1857.

Zollicoffer también editó el Mercury durante un tiempo en Huntsville, Alabama. Se ofreció como voluntario para el ejército en 1836 y sirvió como segundo teniente en la milicia de Tennessee en la Segunda Guerra Seminole en Florida. Luego regresó a Tennessee y se convirtió en propietario y editor del Columbia Observer y del Southern Agriculturist y, en 1843, editor del Republican Banner, el órgano estatal del Partido Whig.

Esto llevó a Zollicoffer a los círculos políticos, y fue Contralor del Tesoro del Estado de 1845 a 1849, así como Ayudante General del estado. Fue miembro del Senado estatal desde 1849 hasta 1852, y fue delegado de la Convención Nacional Whig en 1852, apoyando al general Winfield Scott. El propio Zollicoffer fue elegido Whig en el trigésimo tercer Congreso de los Estados Unidos y reelegido como candidato del Partido Americano en los congresos trigésimo cuarto y trigésimo quinto (4 de marzo de 1853 - 3 de marzo de 1859). Durante su primera campaña, se batió en duelo con el editor del periódico rival Nashville Union. Declinó ser candidato a una nueva designación en 1858 y se retiró a la vida privada. Apoyó a su colega moderado de Tennessee, John Bell (CU), para la presidencia en las elecciones de 1860.

Tras la secesión del Sur Profundo en 1861, Zollicoffer sirvió como delegado en la conferencia de paz de ese año en Washington, D.C. en un intento de prevenir la guerra civil que se avecinaba. Un firme partidario de los estados' Sin embargo, Zollicoffer se opuso a la secesión de Tennessee de la Unión.

Guerra Civil

Los votantes de Tennessee rechazaron el llamado a una convención de secesión en febrero de 1861. El gobernador de Tennessee, Isham Harris, pronto comenzó a llevar al estado a una posición en la que la secesión sería inevitable. El 6 de mayo de 1861, la Asamblea General de Tennessee, impulsada por Harris, adoptó una "Declaración de Independencia y Ordenanza". El pueblo debía votar sobre la ratificación de esta medida el 8 de junio. Una votación separada en la misma fecha determinaría si Tennessee debería unirse a la Confederación si los votantes aprobaban la medida que afirmaba la independencia del Estado. El 9 de mayo, un comité conjunto de la legislatura emitió una explicación patrocinada por Harris sobre la alianza militar que Tennessee había firmado con la Confederación el 7 de mayo. Durante el período comprendido entre abril y julio, Harris organizó un ejército estatal, el Ejército Provisional de Tennessee. .

Tras el anuncio de la formación del Ejército Provisional de Tennessee, Zollicoffer ofreció su servicio al ejército estatal. A pesar de tener sólo una breve experiencia de combate, fue nombrado general de brigada en el Ejército Provisional de Tennessee el 9 de mayo de 1861 por el gobernador Isham Harris.

El 9 de julio de 1861, Zollicoffer fue nombrado general de brigada en el Ejército de los Estados Confederados. Aunque el Ejército de los Estados Confederados comenzó a absorber al Ejército Provisional de Tennessee el 31 de julio de 1861, las tropas de Zollicoffer no fueron incorporadas al servicio confederado hasta finales de octubre. Durante casi cuatro meses, Zollicoffer estuvo en la extraña posición de ser un general del ejército confederado a cargo de las tropas estatales.

Harris inicialmente intentó influir en la población pro-Unión del este de Tennessee con una política indulgente y el estacionamiento de sólo quince compañías de tropas en la región. El 26 de julio de 1861, Harris, que todavía estaba a cargo de la fuerza estatal de Tennessee, ordenó a Zollicoffer y 4.000 reclutas en bruto a Knoxville que estuvieran en posición de reprimir la resistencia a la secesión en el este de Tennessee, nombrándolo para comandar el distrito de East Tennessee. Harris fue reelegido gobernador el 8 de agosto de 1861 y el 18 de agosto ordenó a Zollicoffer arrestar y, si era necesario, desterrar del estado a los líderes de las facciones pro-Unión, cambiando su política de indulgencia a fuerza.

Invasión de Kentucky

Brecha de Cumberland

En un esfuerzo por evitar una incursión del Ejército de la Unión en el este de Tennessee, Zollicoffer tomó la iniciativa y ocupó Cumberland Gap el 14 de septiembre de 1861. Zollicoffer entonces era responsable de proteger las 128 millas (206 km) de línea confederada entre Cumberland Gap y Tompkinsville, Kentucky. Durante 71 millas, esta línea cruzó las montañas Cumberland. El 15 de septiembre de 1861, el general Albert Sidney Johnston asumió el mando de las fuerzas confederadas en el Teatro Occidental entre las Montañas Apalaches y el río Mississippi. Conservó a Zollicoffer como comandante de distrito en el este de Tennessee.

El 17 de septiembre de 1861, Zollicoffer envió una fuerza a través de Cumberland Gap a lo largo de Wilderness Road para expulsar al Ejército de la Unión de Barbourville, Kentucky, aliviar la presión sobre la línea confederada recientemente establecida en Bowling Green, Kentucky y frustrar un avance esperado por El general de brigada de la Unión, George H. Thomas, invadió el este de Tennessee y Cumberland Gap, obligándolo a retener su fuerza en Kentucky. El 19 de septiembre, 800 hombres de Zollicoffer al mando del coronel Joel Battle tendieron una emboscada a la fuerza de la Unión de unos 150 guardias locales mientras buscaban comida y los expulsaron de Barbourville en la batalla menor de Barbourville. Otro destacamento de la fuerza de Zollicoffer al mando del coronel James Rains dispersó un campamento de reclutas de la Unión en Laurel Bridge, Kentucky, el 26 de septiembre de 1861, mientras que las salinas de Goose Creek fueron atacadas por una segunda unidad confederada al mando del coronel D. H. Cummings, que Se llevaron 200 barriles de sal. Las fuerzas de Zollicoffer estaban esencialmente en una incursión y pronto se retiraron.

A mediados de octubre de 1861, una gran parte de la fuerza de Zollicoffer marchó 40 millas (64 km) desde Cumberland Gap hasta London, Kentucky. En la batalla de la montaña Wildcat el 21 de octubre, la fuerza de Zollicoffer se vio obstaculizada por una fuerza de la Unión preparada que luchaba en un terreno accidentado, y pronto se retiró a las zonas rurales del este de Tennessee, que seguían plagadas de sentimiento sindical.

Campamento en Mill Springs

En noviembre de 1861, Zollicoffer cambió de estrategia y avanzó hacia el oeste, luego regresó al sureste de Kentucky para fortalecer el control confederado en el área justo al sur de Somerset. Esperaba que esto lo pusiera en posición de ser reforzado por las fuerzas confederadas de Bowling Green y expulsar a las fuerzas de Thomas del área. Antes de trasladarse al oeste, Zollicoffer dejó fuerzas para proteger Cumberland Gap y otros tres accesos al este de Tennessee.

Zollicoffer se trasladó al oeste y estableció un campamento en Mill Springs, Kentucky (cerca de la actual Nancy, Kentucky) en la orilla sur del río Cumberland. El 6 de diciembre, había trasladado su fuerza a la orilla norte del río, donde pensó que podría apoyar mejor el suministro de sus hombres, construir fortificaciones y vigilar las fuerzas de Thomas. Se trataba de una táctica arriesgada porque los hombres de Zollicoffer estaban mal equipados, mal entrenados y poco disciplinados. No estaban adecuadamente preparados para hacer frente a la creciente amenaza de la Unión y la expectativa de Zollicoffer de que resolvería este problema recibiendo suministros y refuerzos en Beech Grove, frente a Mill Springs, era demasiado optimista. Muchos de los hombres al servicio de los confederados en Tennessee que podrían haber reforzado a Zollicoffer permanecieron desarmados. La propia fuerza de reserva de Zollicoffer en Knoxville estaba en su mayor parte desarmada.

Dadas las circunstancias de diciembre de 1861, sin los suministros ni las reservas necesarios, Zollicoffer no estaba en condiciones de actuar contra las fuerzas de la Unión. El 20 de diciembre de 1861, Zollicoffer no respondió a un movimiento de una fuerza al mando del general de brigada Albin F. Schoepf, que intentaba provocar a Zollicoffer para que comprometiera su fuerza en un enfrentamiento al aire libre. El coronel William H. Carroll no abandonó Knoxville con su brigada para unirse a Zollicoffer hasta el 16 de enero de 1862. Al final, sólo pudo llevar un regimiento a Mill Springs, ya que se le ordenó enviar al resto de sus hombres a Bowling Green.

Sin conocer la situación en el este de Tennessee y el plan de Zollicoffer, el 8 de diciembre de 1861, el presidente confederado Jefferson Davis nombró al mayor general George B. Crittenden para comandar el distrito de East Tennessee con el fin de liderar una fuerza en Kentucky. Crittenden asumió el mando del distrito, sólo para descubrir que los diez regimientos que esperaba encontrar allí no existían. Crittenden retuvo a Zollicoffer como comandante de la 1.ª Brigada de su ejército. El 15 de diciembre, Zollicoffer envió un mensaje a Crittenden de que Thomas tenía diez regimientos bajo su mando. Mientras permaneció en Knoxville durante dos semanas más, Crittenden envió un mensaje a Zollicoffer para que regresara al lado sur del río Cumberland. Zollicoffer ahora tenía sólo dos balsas para cruzar el río crecido que estaba casi en su etapa de inundación, por lo que se quedó en Beech Grove en el lado norte del río.

El 1 de enero de 1862, Thomas se mudó de su campamento en Lebanon, Kentucky, para unirse a las tropas de Schoepf de Somerset. El 2 de enero, Crittenden llegó a Mill Springs y decidió que los confederados deberían atacar a Thomas antes de que pudiera unirse a Schoepf. La fuerza confederada de unos 6.500 hombres podría haber resistido un ataque dentro de sus fortificaciones, pero la fuerza más grande de Thomas tendría la ventaja en campo abierto. Debido a la lluvia incesante y el barro resultante, Thomas necesitó 18 días para trasladar su fuerza y equipo desde el Líbano hasta Logan's Crossroads.

Batalla de Mill Springs

El 18 de enero de 1862, Crittenden ordenó un avance a medianoche, mientras que las dos fuerzas de la Unión al mando de Thomas y Schoepf estaban separadas por el Fishing Creek, crecido por la lluvia. Zollicoffer dirigió la primera brigada hacia Logan's Crossroads, mientras Carroll comandaba la siguiente brigada.

Después de marchar 13 kilómetros (8 millas) bajo una lluvia torrencial, los hostigadores de Zollicoffer atacaron los piquetes de la Unión a 1,6 km (1 milla) al sur de la intersección de las carreteras Mill Springs y Columbia-Somerset. Siguió la Batalla de Mill Springs, a veces llamada la Batalla de Fishing Creek o la Batalla de Logan's Crossroads, una pelea de tres horas bajo una lluvia torrencial, niebla y el humo de la batalla sobre un terreno densamente boscoso. Los confederados no entrenados quedaron totalmente confundidos en esta situación y su organización se perdió. Para aumentar la confusión, algunos de los confederados vestían uniformes azules.

El 15.º Regimiento de Infantería de Mississippi confundió al 4.º Regimiento de Infantería de Kentucky de la Unión con confederados vestidos de azul. En medio de la confusión, el miope Zollicoffer, vestido con un impermeable blanco, entró en las líneas del 4.º Kentucky y comenzó a discutir el problema con el coronel de la Unión, Speed S. Fry. Luego, un ayudante confederado salió de la niebla disparando contra las fuerzas de la Unión. Los soldados de la Unión respondieron al fuego y mataron a Zollicoffer, que había comenzado a alejarse a caballo mientras se desarrollaba el incidente. El historiador Larry J. Daniel sigue algunos otros relatos que afirman que Fry reconoció y disparó a Zollicoffer. Afirmó además que Fry, no Zollicoffer, había cabalgado hacia las líneas enemigas y había comenzado la conversación, volviéndose hacia Zollicoffer solo cuando llegó el ayudante confederado. El historiador Stuart W. Sanders analiza el encuentro con mayor detalle y también cita un relato posterior del coronel Fry. Afirma que ambos oficiales salieron de sus líneas y que Fry inicialmente pensó que Zollicoffer era un oficial de la Unión. Fry afirmó haber disparado a Zollicoffer. Otros relatos afirman que Fry también llamó a algunos de sus hombres para disparar, aunque Fry lo negó más tarde.

Muchas de las antiguas armas de chispa confederadas no disparaban en condiciones de humedad y la muerte de Zollicoffer provocó que sus desmoralizados hombres comenzaran una retirada. Thomas envió seis regimientos contra el débil flanco confederado, lo que provocó que la línea confederada colapsara y se retirara a Beech Grove. Crittenden trasladó la fuerza restante a través del río Cumberland durante la noche en un pequeño barco de vapor y algunas barcazas. Dejó su artillería, mulas, equipo y la mayor parte de su suministro de alimentos en la orilla norte, destrozando su artillería y su fuerza logística.

Entierro

Funcionarios federales trataron el cuerpo de Zollicoffer con respeto. Fue embalsamado por un cirujano de la Unión y finalmente fue devuelto a Tennessee e intervino en el cementerio de la ciudad vieja en Nashville.

Parque Zollicoffer

El Parque Zollicoffer, un cementerio confederado que contiene una fosa común de los caídos confederados, se encuentra en las afueras de Nancy. (También hay un cementerio de la Unión ubicado en Nancy, el Cementerio Nacional Mill Springs, el más antiguo de todos los cementerios nacionales que aún recibe entierros además del Cementerio Nacional de Arlington). Este parque público recibe al menos dos eventos conmemorativos cada año, uno el 19 de enero y el otro en el Día de los Caídos. También ha habido recreaciones de la Batalla de Mill Springs.