Félix María Zuloaga

Félix María Zuloaga fue un general y político conservador mexicano que desempeñó un papel clave en el estallido de la Guerra de Reforma a principios de 1860, guerra que lo elevaría a la presidencia de la nación. El presidente Zuloaga no fue reconocido y luchó contra los liberales partidarios del presidente Benito Juárez.

Las fuerzas de Zuloaga rápidamente obtuvieron el control de la capital y los estados centrales de la nación, ganando todos los enfrentamientos importantes durante el primer año de la guerra e incluso capturando temporalmente a Juárez y todo su gabinete, pero al final, los liberales no fueron derrotados de manera decisiva., todavía controlaba gran parte de la periferia de la nación, y Juárez permaneció firmemente atrincherado en el puerto estratégico de Veracruz.

En diciembre de 1858, una facción moderada de los conservadores derrocó a Zuloaga, con la esperanza de llegar a un compromiso con Juárez. Manuel Robles Pezuela ascendió entonces a la presidencia. El gobierno liberal rechazó todas las ofertas de compromiso y los conservadores eligieron entonces a Miguel Miramón como presidente. El Zuloaga derrocado todavía aferrado a sus pretensiones de la presidencia, respaldó la elección de Miramón y le pasó oficialmente la presidencia a él.

Zuloaga permaneció algo activo en el gobierno de Miramón, pero finalmente se retiró de la escena. Surgió después de que terminó la guerra para reclamar la presidencia mientras las guerrillas conservadoras aún estaban activas en el campo, pero esto quedó en nada y Zuloaga posteriormente abandonó el país. Regresaría durante el Segundo Imperio Mexicano, pero a diferencia de muchos de sus colegas conservadores, no desempeñó ningún papel político o militar dentro del Imperio. Después de la caída del Imperio en 1867, Zuloaga se exilió a Cuba y volvió a la vida civil, finalmente regresó a México y vivió hasta 1895.

Primeros años de vida

Félix Zuloaga nació el 31 de marzo de 1803 en Álamos, Sonora.

El 8 de octubre de 1834 recibió el grado de coronel de la guardia nacional y participó en campañas contra los indios hasta 1837, cuando abandonó el departamento de Chihuahua, habiendo obtenido previamente el grado de teniente de ingenieros.

Defendió al gobierno durante la Revuelta Federalista de 1840, durante la cual un grupo de militantes tomó Palacio Nacional y tomó como rehén al presidente Anastasio Bustamante para intentar derrocar al gobierno y restaurar la Constitución de 1824. Al año siguiente se integró a las Bases de Tacubaya que pretendía revisar la entonces vigente constitución, las Siete Leyes. Fue ascendido a capitán el 5 de noviembre de 1841 y luchó en Yucatán como parte de las Guerras de Castas, tras lo cual se trasladó a Tabasco y se le otorgó el grado de teniente coronel.

Durante la Guerra México-Estadounidense, estuvo a cargo de las fortificaciones en Monterrey y en Saltillo, y en 1847 contribuyó a establecer las defensas en la ruta de Veracruz a la Ciudad de México.

En julio de 1848 se retiró a Chihuahua donde fue electo regidor en 1852 y permaneció en ese cargo hasta marzo de 1853 cuando retornó al servicio militar. En noviembre fue ascendido a coronel y nombrado presidente del consejo de guerra para juzgar a los ladrones, cargo en el que permaneció unos meses. En los dos años siguientes sirvió en la campaña de Santa Anna contra los revolucionarios liberales del sur encabezada por Juan Álvarez. Cayó preso en la Hacienda de Nuzco, y el comandante rebelde Ignacio Comonfort lo protegió de ser fusilado y de hecho lo reclutó para unirse a la causa liberal. Cuando triunfó el Plan de Ayutla y fue derrocada la dictadura de Santa Anna, Zuloaga recibió el mando de las fuerzas de Comonfort y fue destinado a la campaña de la Sierra de Querétaro.

La Reforma

El antiguo comandante de Zuloaga, Ignacio Comonfort, ascendió a la presidencia en diciembre de 1856 y procedió a administrar una de las presidencias más memorables de la historia mexicana del siglo XIX. Una convención terminó de redactar una nueva constitución para la nación a principios de 1857, solo para encontrar una oposición extrema de los conservadores por sus reformas sin precedentes dirigidas contra el ejército y la iglesia. Lo más notable fue la oposición a la codificación constitucional de la Ley Lerdo, una ley que obligaba a las entidades colectivas a vender sus propiedades por la fuerza, afectando tanto a la Iglesia Católica como a las comunidades indígenas de México, que tenían una tradición de agricultura en tierras comunales. Se encendió más controversia cuando el gobierno ordenó que todos los funcionarios públicos prestaran juramento a la constitución o perderían sus trabajos. Muchos católicos rechazaron el juramento,

Zuloaga fue inicialmente leal al gobierno liberal moderado de Ignacio Comonfort. Ayudó a comandar un esfuerzo del gobierno para sofocar una rebelión conservadora en Puebla. A medida que aumentaban las tensiones por la constitución, Comonfort abandonó la capital y residió temporalmente en Tacubaya, donde Zuloaga comandaba sus defensas.

Sin embargo, en diciembre, Zuloaga estaba entre los sospechosos de conspirar contra el gobierno, e incluso fue acusado.

Plano de Tacubaya

La sospecha estaba bien situada ya que Zuloaga conspiraba con conspiradores conservadores. Después de llegar a un acuerdo con ciertos gobernadores, los conspiradores en un suburbio de la Ciudad de México declararon en la mañana del 17 de diciembre el Plan de Tacubaya para dejar sin efecto la constitución nacional. El control supremo del gobierno estaría encomendado a Ignacio Comonfort quien convocaría dentro de tres meses a otro congreso constitucional para redactar otra constitución más acorde a la voluntad nacional, para ser sometida a plebiscito nacional y en caso de no ser aceptada ser devuelto al congreso para una enmienda. El presidente era tso gobernar con un consejo consultivo integrado por un representante de cada estado.

El 17 de diciembre, el Congreso hizo una protesta solemne contra el Plan de Tacubaya y declaró que la autoridad de Comonfort había llegado a su fin. La brigada de Zuloaga ocupó la capital y disolvió el congreso. Fueron detenidos Benito Juárez, presidente de la Corte Suprema e Isidoro Olvera, presidente del congreso. También se disolvió el ayuntamiento de la Ciudad de México. El 19 de diciembre, Comonfort anunció oficialmente que había aceptado el Plan de Tacubaya. Lanzó un manifiesto explicando sus motivos, exponiendo que veía el Plan de Tacubaya como una oportunidad para un compromiso moderado y viendo la alternativa como anarquía.

Setenta diputados se reagruparon en Querétaro y airearon sus protestas. El 25 de diciembre se instaló un consejo de estado en el que voces escépticas opinaron que era imposible lograr la reconciliación que buscaba Comonfort. El 30 de diciembre, el estado estratégico de Vera Cruz abandonó el Plan de Tacubaya, convenciendo a Comonfor de que la posición de su nuevo gobierno era precaria. Comonfort renunciaría, pasando la presidencia a Benito Juárez, a quien Comonfort también había dejado en libertad. Reunió a sus tropas leales y participó en escaramuzas con el gobierno de Zuloaga, pero la mayoría de la guarnición leal finalmente abandonó Comonfort, lo que lo llevó a huir de la capital y, finalmente, de la nación.

Presidencia

Tras triunfar en la escaramuza menor con Comonfort, Zuloaga, el 21 de enero, publicó un manifiesto prometiendo orden en la capital. Luego nombró a las personas que habían sido elegidas para formar parte de la junta que debía elegir al nuevo jefe de Estado de acuerdo con el Plan de Tacubaya. El día 22 se reunió la junta en el Senado y Félix Zuloaga fue elegido por veintiséis votos, uno para Santa Anna y otro para el general Echeagaray. Luego, la junta redactó un juramento, que Zuloaga leyó al día siguiente, prometiendo defender y proteger la independencia, la religión y la unidad entre todos los mexicanos, haciéndose eco de las promesas hechas en el Plan de Iguala.

El gobierno conservador recién establecido fue reconocido por el cuerpo diplomático extranjero en la capital con la excepción de Estados Unidos.

El día 24, Zuloaga nombró a sus ministros. Luis Gonazaga Cueva fue nombrado Ministro del Interior, Hilario Elguero fue nombrado Ministro de Gobierno, Manuel Larrainzar fue nombrado Ministro de Justicia y Asuntos Eclesiásticos, José de la Parra fue nombrado Ministro de Guerra y José Hierro Maldonado fue nombrado Ministro de Fomento. Zuloaga nombró entonces un consejo de gobierno integrado por dos representantes de cada estado.

El 28 de enero se publicó un decreto que deja sin efecto la Ley Lerdo y pide la devolución de los bienes embargados por la iglesia. Otros decretos publicados el mismo día restituyeron a sus empleos anteriores a todos los funcionarios públicos que habían perdido sus empleos por negarse a prestar juramento a la constitución de 1857, y también anularon la Ley Juárez. El 31 de enero, el presidente Zuloaga dirigió una carta al Papa Pío IX reafirmando la adhesión de su país a la fe católica.

Los estados declaraban su lealtad a Juárez oa Zuloaga y sus respectivos ejércitos se preparaban para la guerra. Tras el estallido de las hostilidades Zuloaga, conociendo la importancia estratégica de Veracruz, trató de ganarse al gobernador del estado, Gutiérrez Zamora, quien sin embargo afirmó su apoyo al gobierno de Juárez. Mientras tanto, las fuerzas liberales en el norte estaban siendo organizadas por Santiago Vidaurri, mientras que Manuel Doblado encabezaba una coalición liberal en el interior con sede en el pueblo de Celaya. El 10 de marzo de 1858, los liberales perdieron la Batalla de Salamanca, que abrió el interior del país a los conservadores.

Juárez en este momento estaba en Guadalajara, cuando parte del ejército se amotinó y lo encarceló, en un momento amenazando su vida, hasta que el ministro liberal y prisionero Guillermo Prieto disuadió a los soldados hostiles de dispararle a Juárez. Mientras las facciones rivales luchaban por controlar la ciudad, Juárez y otros prisioneros liberales fueron liberados por acuerdo, después de lo cual los conservadores capturaron por completo Guadalajara a fines de marzo. Juárez nombró ahora a Santos Degollado al frente de sus ejércitos, y luego decidió dirigirse hacia Veracruz, embarcándose desde Manzanillo, cruzando Panamá y llegando a Veracruz el 4 de mayo de 1858.

El 24 de julio, Miramón capturó Guanajuato y San Luis Potosí fue capturado por los conservadores el 12 de septiembre. Vidaurri fue derrotado en la Batalla de Ahualulco el 29 de septiembre. En octubre, los conservadores estaban en el apogeo de su fuerza.

Los conservadores controlaban las ciudades más pobladas de la república, y la capital liberal de Veracruz quedó aislada del interior del país. Sin embargo, los liberales todavía tenían la lealtad de partes significativas del norte y el sur del país. Juárez estaba decidido a sostener el conflicto, atrincherado en el estratégico puerto de Veracruz, donde los conservadores no tenían fuerzas para realizar un bloqueo naval.

A pesar de sus importantes victorias en los primeros meses de la guerra, la posición del gobierno de Zuloaga estaba lejos de ser del todo segura. Un intento de revivir la organización unitaria del país mediante la reducción de los estados a departamentos como existían durante la República Centralista de México, resultó ser impopular. Los conservadores también se dividieron en tres facciones: los santanistas, llamados así por los partidarios de Santa Anna, querían un gobierno más autoritario como el que había tenido durante la dictadura de Santa Anna de 1853 a 1855, los zuloaguistas querían retener a Zuloaga y los fusionistas querían compromiso con los liberales. El gobierno de Zuloaga también estaba luchando por encontrar fondos, las contribuciones del clero, los préstamos forzados y el aumento de las tarifas no eran suficientes para sostener los gastos del gobierno.La incautación de bienes irritaba tanto a ciudadanos como a extranjeros.

El Plan de Tacubaya había llamado a convocar un congreso para redactar una constitución, pero esto estaba resultando impracticable en medio de la guerra. El gabinete de Zuloaga redactó una constitución provisional.

En julio de 1858, el fracaso de lograr una victoria final sobre los liberales llevó a una reorganización del gabinete. Joaquín Castillo y Lanzas fue nombrado Ministro de Relaciones. Fernández de Jáuregui fue nombrado Ministro de Gobierno, Javier Miranda fue nombrado Ministro de Justicia, JM García fue nombrado Ministro de Guerra, Pedro Jorrín fue nombrado Ministro de Hacienda y José M. Zaldivar fue nombrado Ministro de Fomento. Se aprobó una ley contra los conspiradores junto con restricciones a la prensa.

Los conservadores siguieron logrando la victoria y el 24 de julio Miramón capturó Guanajuato. Algunos liberales moderados ahora deseaban comprometerse con los conservadores. El 29 de septiembre, los conservadores obtuvieron una importante victoria en Ahuahulco contra Santigo Vidaurri. En octubre de 1858, los conservadores estaban en el apogeo de su fuerza.

A principios de noviembre, el ministro de Gobierno de Zuloaga, Jarequi, ofreció su renuncia pero no fue aceptada. Los liberales tomaron entonces Guadalajara provocando alarma en la Ciudad de México. Zulaoga estaba celebrando frecuentes conferencias con los representantes extranjeros británicos y franceses, y las dos potencias se mostraron dispuestas a ayudar a bloquear Juárez. Juárez, sin embargo, se había ganado mucho tiempo la buena voluntad de los Estados Unidos, cuyo ministro Forsyth se había negado a reconocer el gobierno de Zuloaga.

El 20 de diciembre de 1858, aproximadamente un año después de su llegada al poder, Zuloaga tuvo que enfrentarse a un pronunciamiento contra sí mismo. Echeagaray se pronunció en Ayutla con un proyecto de convocar un congreso para redactar una constitución adecuada a la nación. Zuloaga aprobó medidas para sofocar la revuelta, asumiendo el mando personal de las fuerzas en la capital y prohibiendo toda interacción con los rebeldes. Aprobó un manifiesto condenando a Echeagaray que fue destituido de su cargo en el ejército. Manuel Doblado también fue detenido.

Manuel Robles Pezula proclamó una forma modificada del Plan de Ayotla el 23 de diciembre y encontró cierto apoyo militar en la capital. Zuloaga ofreció renunciar si la objeción era para él personalmente, pero no accedería si el plan estaba destinado a derrocar sus principios conservadores. A Miramon se le ofreció el mando del plan, pero lo rechazó.

Mientras las tropas leales seguían desertando, Zuloaga renunció antes de la medianoche y buscó asilo en la legación británica a pesar de las promesas de los insurgentes de mantener a Zuloaga ileso. El Plan de Ayotla fue en realidad una rama del mencionado partido fusionista, una facción moderada, que no buscaba abandonar los principios conservadores, pero sí buscaba el fin de la guerra buscando un compromiso con los liberales. Manuel Robles Pezuela llegó a Palacio Nacional la mañana del 24 de diciembre, cuando asumió la presidencia.

Robles Pezuela envió comisionados para lograr la adhesión a su plan y comenzó a reunir una junta de representantes ignorando, sin embargo, al héroe conservador Miguel Miramón, molestando a los conservadores de línea dura. Robles, sin embargo, finalmente cedió en otorgarle la representación a Miramón.

La Junta se reunió el 30 de diciembre de 1858 y procedió a elegir un presidente. Miramón ganó con 50 votos contra 46 de Robles, aunque este último fue autorizado para actuar como presidente provisional hasta que Miramón llegara a la capital.

Mientras tanto, Zuloaga había retirado su renuncia anterior, pero dadas las circunstancias, acordó pasar oficialmente la presidencia a Miramón el 31 de enero de 1859. Para evitar que cambiara de opinión, Miramón lo envió al interior. Zuloaga abandonó entonces el gobierno.

Miramón emprendería la guerra enérgicamente y haría dos intentos de capturar la capital de Juárez en Veracruz. Su segundo intento en marzo de 1860 vería a sus fuerzas navales interceptadas por la armada estadounidense que protegía a Juárez. Luego, las victorias liberales se acumularon hasta que Juárez recuperó la capital en enero de 1861, aunque la guerrilla conservadora, en particular Leonardo Márquez, permaneció activa en el campo.

Vida posterior

Fue en medio de esta situación, con las fuerzas conservadoras todavía activas, que Zuloaga emergió públicamente una vez más en 1861, reclamando una vez más la presidencia, pero sin ningún efecto. Salió del país nuevamente al año siguiente. Regresó a México en agosto de 1864, durante el Segundo Imperio Mexicano, pero ya no jugó ningún papel en la política. Sobrevivió a la caída del Imperio pero se exilió en Cuba, regresando a su país tras la muerte de Benito Juárez. Zuloaga se convirtió en comerciante de tabaco, viviendo hasta 1895.