Félix Hoffmann

Felix Hoffmann (21 de enero de 1868 - 8 de febrero de 1946) fue un químico alemán que se destacó por resintetizar la diamorfina (independientemente de C.R. Alder Wright, quien la sintetizó 23 años antes), que se popularizó bajo el nombre de Bayer nombre comercial de "heroína". También se le atribuye la síntesis de aspirina, aunque se discute si lo hizo por iniciativa propia o bajo las instrucciones de Arthur Eichengrün.

Carrera

Felix Hoffmann nació el 21 de enero de 1868 en Ludwigsburg, Alemania, hijo de un industrial. En 1889 comenzó a estudiar química en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich para estudiar farmacia y los terminó en 1890 con el examen estatal de farmacia. En 1891 se graduó magna cum laude en la Universidad de Munich. Dos años más tarde obtuvo su doctorado, también magna cum laude, tras realizar su tesis titulada "Sobre ciertos derivados del dihidroantraceno". En 1894 se incorporó a Bayer como químico investigador.

El 10 de agosto de 1897, Hoffmann sintetizó ácido acetilsalicílico (AAS) mientras trabajaba en Bayer con Arthur Eichengrün. Combinando ácido salicílico con ácido acético, logró crear AAS en una forma químicamente pura y estable. El farmacólogo responsable de verificar estos resultados se mostró escéptico al principio, pero después de varios estudios a gran escala para investigar la eficacia y la tolerabilidad de la sustancia, se descubrió que se trataba de una sustancia analgésica, antipirética y antiinflamatoria. Luego, la empresa trabajó para desarrollar un proceso de producción rentable que facilitara el suministro del prometedor ingrediente activo como producto farmacéutico. En 1899 se comercializó por primera vez con el nombre comercial "Aspirina", inicialmente como polvo suministrado en botellas de vidrio.

También sintetizó diamorfina (heroína), previamente lograda por Charles Romley Alder Wright acetilando diferentes moléculas. Fue nombrada Heroína debido a su carácter "heroico". naturaleza ya que se usaba para medicar una variedad de enfermedades médicas, desde tos infantil hasta heridas de guerra. También se utilizó para curar a los adictos a la morfina y, con el tiempo, provocaría peores adicciones y un aumento de los niveles de tolerancia a la droga.

Tras la síntesis de aspirina y heroína, Hoffmann se trasladó al departamento de marketing farmacéutico, donde permaneció hasta su jubilación en 1928.

Hoffman nunca estuvo casado y murió el 8 de febrero de 1936 en Suiza. No tuvo hijos conocidos.

Controversia sobre la invención de la aspirina

Hoffmann afirmó por primera vez ser el "inventor" de aspirina (en lugar de simplemente el sintetizador) en una nota a pie de página de una enciclopedia alemana publicada en 1934, diciendo que su padre se había quejado del sabor amargo del salicilato de sodio, el único fármaco disponible entonces para tratar el reumatismo. Las grandes dosis (6 a 8 gramos) de salicilato de sodio que se usaban para tratar la artritis comúnmente irritaban el revestimiento del estómago y causaban a los pacientes dolor e irritación considerables. Afirmó que comenzó a buscar una formación menos ácida lo que lo llevó a sintetizar ácido acetilsalicílico, un compuesto que compartía las propiedades terapéuticas de otros salicilatos pero no la fuerte acidez que creía que causaba irritaciones estomacales.

También se ha ofrecido un crédito alternativo para desarrollar aspirina. En 1949, el ex empleado de Bayer Arthur Eichengrün publicó un artículo en Pharmazie, en el que afirmaba haber planificado y dirigido la síntesis de aspirina de Hoffman junto con la síntesis de varios compuestos relacionados. También afirmó ser responsable de las pruebas clínicas subrepticias iniciales de la aspirina. Finalmente, afirmó que el papel de Hoffmann se limitaba a la síntesis inicial de laboratorio utilizando su proceso (el de Eichengrün) y nada más. Eichengrün murió el mismo mes que publicó en Pharmazie.

La versión de Eichengrün fue ignorada por historiadores y químicos hasta 1999, cuando Walter Sneader del Departamento de Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de Strathclyde en Glasgow volvió a examinar el caso y llegó a la conclusión de que, efectivamente, el relato de Eichengrün era convincente y correcto y que Eichengrün merecía crédito por la invención de la aspirina. Bayer lo desmintió en un comunicado de prensa, afirmando que la invención de la aspirina se debió a Hoffmann.

Legado

En 2002, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales de EE. UU.