Felipe Birriel

Felipe Birriel Fernández, también conocido como "El Gigante de Carolina" (Carolina's Giant) (16 de agosto de 1916 – 15 de marzo de 1994) es considerado el puertorriqueño más alto, con una altura no confirmada de 2,413 metros o casi 7 pies y 11 pulgadas.

Primeros años

Birriel nació en Carolina, Puerto Rico. Era hijo de Pedro Birriel y Dionisia Fernández y era el mayor de seis hermanos. Su nivel educativo más alto fue hasta el segundo grado de la escuela primaria. Cuando era niño, Birriel fue enviado a los campos agrícolas donde ayudaba a sus padres a plantar semillas de hortalizas. También trabajó en el campo recogiendo frutas y granos de café y, como aguador, entregaba agua a los trabajadores de la caña de azúcar.

En 1932, cuando Birriel tenía 16 años, empezó a crecer a un ritmo alarmante. Un día fue a ver a un médico porque se sentía mal, con mareos y porque también se sentía débil. El médico le informó a Birriel que, por alguna razón desconocida, su glándula pituitaria había desarrollado un tumor. Aunque la enfermedad no tenía cura conocida, todavía era tratable.

Tratamiento de condición

El tratamiento requería una máquina de radioterapia que sólo se podía encontrar en los Estados Unidos. La máquina fue enviada en 1932, pero no fue hasta 1941—nueve años después—que finalmente llegó a Puerto Rico.

Años posteriores

Birriel vivía con su hermano y su cuñada en el pueblo de Carolina y se convirtió en una especie de héroe popular y conocido como "El Gigante de Carolina" (El Gigante de Carolina). Apareció en la película El vuelo del globo perdido filmada en Puerto Rico en 1961. En 1974, durante la celebración del Campeonato Mundial de Baloncesto FIBA celebrado en San Juan, Puerto Rico, Birriel fue el invitado de honor. y fue invitado a la cancha de baloncesto, frente a todos los espectadores encestó la pelota sin saltar, seguido de una gran ovación.

El Gobierno de Puerto Rico y los empresarios locales lo ayudaron económicamente, ya que sus necesidades personales diarias no podían cubrirse con el dinero que ganaba en apariciones personales. Los dueños de las tiendas de muebles locales también ayudaron a Birriel fabricando muebles especialmente para él. Su salud, sin embargo, había empeorado progresivamente y murió de un ataque cardíaco el 15 de marzo de 1994, a la edad de 77 años, en Carolina, Puerto Rico.

Birriel fue el único que alcanzó una edad relativamente avanzada siendo tan alto como él; La mayoría de las personas extremadamente altas tienden a experimentar graves afecciones médicas incapacitantes, como las que finalmente paralizaron y luego mataron a Robert Wadlow (el ser humano más alto durante su vida) a una edad temprana.

Honores

La ciudad de Carolina también es conocida como la "Tierra de Gigantes" en honor a Birriel. Carolina también dio a conocer un mural que dice lo siguiente: "Carolina, Tierra de Gigantes" (Carolina, Tierra de Gigantes). El equipo de baloncesto BSN de Carolina se llama "Los Gigantes de Carolina" (Los Gigantes de Carolina) y el pueblo ha dedicado un museo a la memoria de Birriel y también ha bautizado una calle "El Paseo Felipe Birriel".

Wanda de Jesús Arvelo, una autora de Carolina escribió un libro para niños sobre la vida de Birriel titulado "Felipe Corazón de Gigantes".