Federico Abel

Sir Frederick Augustus Abel, primer baronet GCVO KCB FRS (17 de julio de 1827 - 6 de septiembre de 1902) fue un químico inglés reconocido como la principal autoridad británica en materia de explosivos. Es mejor conocido por la invención de la cordita como reemplazo de la pólvora en las armas de fuego.

Educación

Nacido en Londres como hijo de Johann Leopold Abel, Abel estudió química en la Royal Polytechnic Institution y en 1845 se convirtió en uno de los 26 estudiantes originales de A. W. von Hofmann en el Royal College of Chemistry (ahora miembro del Imperial College London). En 1852 fue nombrado profesor de química en la Real Academia Militar de Woolwich, sucediendo a Michael Faraday, que había ocupado ese puesto desde 1829.

Carrera temprana

Desde 1854 hasta 1888, Abel se desempeñó como químico de artillería en el Establecimiento químico del Arsenal Real en Woolwich, estableciéndose como la principal autoridad británica en explosivos. Tres años más tarde fue nombrado químico del Departamento de Guerra y árbitro químico del gobierno. Durante su mandato en este cargo, que se prolongó hasta 1888, llevó a cabo una gran cantidad de trabajos relacionados con la química de explosivos.

Obra destacada

Una de sus investigaciones más importantes tuvo que ver con la fabricación de guncotton, y desarrolló un proceso, consistente esencialmente en reducir el algodón nitrado a pulpa fina, que permitía fabricarlo con seguridad y al mismo tiempo rendir el producto en una forma que aumentaba su utilidad. Este trabajo preparó en gran medida el camino para los "polvos sin humo" que entró en uso general a finales del siglo XIX; cordita, el tipo adoptado por el gobierno británico en 1891, fue inventado conjuntamente por él y Sir James Dewar. Él y Dewar fueron demandados sin éxito por Alfred Nobel por infracción de la patente de Nobel para un explosivo similar llamado balistita, y el caso finalmente se resolvió en la Cámara de los Lores en 1895. También investigó extensamente el comportamiento de la pólvora negra cuando se enciende. con el físico escocés Sir Andrew Noble. A pedido del gobierno británico, ideó la prueba de Abel, un medio para determinar el punto de inflamación de los productos derivados del petróleo. Su primer instrumento, el aparato de prueba abierta, se especificó en una Ley del Parlamento en 1868 para especificar oficialmente los productos derivados del petróleo. Fue reemplazado en agosto de 1879 por el instrumento de prueba cercana Abel, mucho más confiable. Bajo su liderazgo, primero, se desarrolló el algodón pólvora en Waltham Abbey Royal Gunpowder Mills, patentado en 1865, luego, la cordita propulsora, patentada en 1889. En electricidad, Abel estudió la construcción de fusibles eléctricos y otras aplicaciones de la electricidad con fines bélicos.

Liderazgo y honores

Fue elegido miembro de la Royal Society en 1860 y recibió su Medalla Real en 1887. Fue presidente de la Sociedad Química (1875-1877), de la Institución de Ingenieros Eléctricos (entonces Sociedad de Ingenieros Telegráficos) (1877), del Instituto de Química (1881–82) y de la Sociedad de la Industria Química (1883). También fue presidente del Instituto del Hierro y el Acero en 1891 y recibió la Medalla de Oro Bessemer en 1897 por su trabajo sobre los problemas de la fabricación de acero. Fue galardonado con la Medalla Telford por la Institución de Ingenieros Civiles en 1879.

Fue nombrado Comandante de la Orden del Baño (CB) en 1877 y nombrado caballero el 20 de abril de 1883. Tuvo una parte importante en el trabajo de la Exposición de Invenciones (Londres) en 1885, y en 1887 se convirtió en secretario de organización y primer director del Instituto Imperial, cargo que ocupó hasta su muerte en 1902. Fue Rede Lecturer y recibió un honorario doctorado de la Universidad de Cambridge en 1888. Fue ascendido a Caballero Comandante de la Orden del Baño (KCB) el 3 de febrero de 1891, creó un baronet, de Cadogan Place en la Parroquia de Chelsea en el Condado de Londres, el 25 de mayo de 1893 y nombró un Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO) el 8 de marzo de 1901.

Abel murió en su residencia de Whitehall Court, Londres, el 6 de septiembre de 1902, a la edad de 75 años, y fue enterrado en el cementerio de Nunhead, Londres. La baronet se extinguió a su muerte.

Familia

Abel se casó dos veces; primero a Sarah Blanch, hija de James Blanch, de Bristol; en segundo lugar, después de la muerte de su primera esposa con Giulietta de La Feuillade. No dejó hijos.

Libros

Accidentes mineros y su prevención, 1889

• Manual de química (con C. L. Bloxam)
• La historia moderna de la pólvora (1866)
• Gun-cotton (1866)
• Sobre agentes explosivos (1872)
• Investigaciones en Explosivos (1875)
• Mining accidents and their prevention. New York: Scientific publishing company. 1889.
• Electricidad aplicada a fines explosivos (1898)

También escribió varios artículos en la novena edición de la Encyclopædia Britannica.