Feargus O'Connor

Feargus Edward O'Connor (18 de julio de 1796 - 30 de agosto de 1855) fue un líder cartista irlandés y defensor del Plan Agrario, que buscaba proporcionar pequeñas propiedades para las clases trabajadoras. O'Connor, una figura muy carismática, era admirada por su energía y oratoria, pero criticada por presunto egoísmo. Su periódico Northern Star (1837-1852) fue muy leído entre los trabajadores (y leído en voz alta en las tabernas), convirtiéndose en la voz del movimiento cartista.

Tras el fracaso de su Plan Agrario, el comportamiento de O'Connor se volvió cada vez más errático, culminando en una agresión a tres diputados y un colapso mental del que no se recuperó. Después de su muerte, tres años después, a la edad de 59 años, 40.000 personas presenciaron el cortejo fúnebre.

Vida temprana

Feargus O'Connor nació el 18 de julio de 1796 en la casa Connorville, cerca de Castletown-Kinneigh, en el oeste del condado de Cork, en el seno de una prominente familia protestante irlandesa. Originalmente fue bautizado como Edward Bowen O'Connor, pero su padre decidió llamarlo Feargus. Su padre era el político nacionalista irlandés Roger O'Connor, quien, al igual que su tío Arthur O'Connor, militaba en los Irlandeses Unidos. Su hermano mayor, Francisco, se convirtió en general del ejército libertador de Simón Bolívar en América del Sur. Gran parte de sus primeros años de vida los pasó en las propiedades de su familia en Irlanda, que incluían el castillo de Dangan, el hogar de la infancia del duque de Wellington. Fue educado principalmente en Portarlington Grammar School y tuvo algunos estudios primarios en Inglaterra.

Roger, el padre de O'Connor, era conocido por su estilo de vida excéntrico. En un momento dado, Feargus y Francis decidieron irse, robaron los caballos de su hermano Roderic, viajaron a Londres y pidieron que los acogiera un amigo de la familia, M.P. Francisco Burdett. Burdett los cuidó y financió a Feargus para que administrara una granja en Irlanda, pero no tuvo éxito. Estudió derecho en el Trinity College de Dublín, antes de heredar los bienes de su tío en 1820. No obtuvo ningún título, pero fue llamado al colegio de abogados irlandés alrededor de 1820. Dado que tuvo que prestar juramento de lealtad a la corona para convertirse en Miembro del Colegio de Abogados, su padre lo desheredó porque lo consideraba incompatible con la dignidad de un descendiente de los reyes de Irlanda.

Carrera política

El primer discurso público conocido de O'Connor se pronunció en 1822 en Enniskeen, condado de Cork, denunciando a los terratenientes y al clero protestante. Durante ese año compuso un folleto Estado de Irlanda. Por esta época fue herido en una pelea con soldados, tal vez como miembro de la organización agraria encubierta Whiteboys. Al viajar a Londres para escapar del arresto, trató de ganarse la vida escribiendo. Produjo cinco manuscritos en ese momento, pero ninguno fue publicado.

En 1831, O'Connor agitó la campaña a favor del proyecto de ley de reforma en el condado de Cork y, después de su aprobación en 1832, viajó por el condado organizando el registro del nuevo electorado. Durante la década de 1830 emergió como un defensor de los derechos irlandeses y la reforma política democrática, y un crítico de las políticas del gobierno Whig británico en Irlanda. En 1832, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes británica como miembro del Parlamento por el condado de Cork, como candidato de la derogación en lugar de Whig.

Feargus O'Connor llegó al Parlamento como seguidor de Daniel O'Connell, y sus discursos durante este tiempo se dedicaron principalmente a la cuestión irlandesa. La revista Fraser lo describió sarcásticamente como activo, bullicioso, violento, un orador dispuesto y el modelo de un patriota irlandés, pero como alguien que no hacía nada, no sugería nada y encontraba fallas en todo. Votó con los radicales: a favor del impuesto a la propiedad; por la moción de Thomas Attwood para una investigación sobre las condiciones que prevalecían en Inglaterra; y en apoyo del proyecto de ley de fábrica de 1847 de Lord Ashley. Se peleó con O'Connell, lo repudió por su práctica de ceder ante los Whigs y se pronunció a favor de una política de derogación más agresiva.

En las elecciones generales de 1835, O'Connor fue reelegido, pero descalificado para ocupar el cargo porque carecía de propiedades suficientes para calificar. Sin embargo, parece que tenía una propiedad valorada en 300 libras esterlinas al año. A continuación, O'Connor planeó formar una brigada de voluntarios para Isabel II de España en la Primera Guerra Carlista, pero cuando William Cobbett murió en abril de 1835, decidió postularse para el puesto de Cobbett en Oldham. Oldham era un distrito electoral de dos miembros y el colega de Cobbett, John Fielden, defendió firmemente que el hijo de Cobbett, John Morgan Cobbett, debería ser el candidato radical para reemplazar a su padre. O'Connor se presentó como candidato radical alternativo, pero finalmente se retiró, alegando que Fielden no había sido directo con él: ya sea por la controversia sobre la selección del candidato o por la negativa de J. M. Cobbett a apoyar la disolución, Cobbett perdió por estrecho margen. a un 'conservador liberal' local.

En las elecciones generales de 1837 fue nominado en Preston, pero sin intención de quitarle votos a John Crawfurd, el único otro candidato anti-conservador. Después de haber sido nominado y haber pronunciado su discurso electoral, se retiró una vez que él y Crawfurd ganaron la votación a mano alzada tradicionalmente convocada antes de que se llevara a cabo cualquier votación.

Radicalismo y cartismo

Desde 1833, O'Connor había hablado con organizaciones de trabajadores y agitado en áreas de fábricas por los "Cinco puntos cardinales del radicalismo", que fueron cinco de los seis puntos plasmados posteriormente en la Carta del Pueblo. En 1837 fundó en Leeds, Yorkshire, un periódico radical, el Northern Star, y trabajó con otros por un cartismo radical a través de la Asociación Democrática de Londres. O'Connor era el representante de Leeds de la Asociación de Trabajadores de Londres (LWMA). Viajó por Gran Bretaña hablando en reuniones y fue uno de los oradores cartistas más populares; algunos cartistas nombraron a sus hijos con su nombre. Fue arrestado, juzgado y encarcelado en varios momentos por sus opiniones, recibiendo una sentencia de 18 meses en 1840. También se involucró en luchas internas dentro del movimiento.

Cuando la primera ola del cartismo disminuyó, O'Connor fundó la Chartist Cooperative Land Company en 1845. Su objetivo era comprar propiedades agrícolas y subdividir la tierra en pequeñas propiedades que pudieran alquilarse a particulares. La imposibilidad de que todos los abonados adquirieran una de las parcelas hizo que se considerara una lotería, y la empresa fue declarada ilegal en 1851.

Cuando el cartismo volvió a ganar impulso, O'Connor fue elegido diputado por Nottingham en 1847 y organizó la reunión cartista en Kennington Common, Londres, en 1848. Esta reunión del 10 de abril resultó un punto de inflexión: se suponía que seguido de una procesión. Cuando la procesión fue declarada ilegal, O'Connor pidió a la multitud que se dispersara, decisión impugnada por otros radicales como William Cuffay.

Movimiento Cartista

Ya en 1833, mientras era diputado por Cork, O'Connor había pronunciado un discurso ante la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras, una sociedad política de trabajadores de Londres, expresando sentimientos radicales. Sin embargo, O'Connor realmente se destacó no cuando se dirigió a audiencias de artesanos de Londres o en la Cámara de los Comunes, sino cuando viajó al norte como orador público.

Comenzó a pasar gran parte de su tiempo viajando por el norte de Inglaterra, asistiendo a grandes reuniones, en las que denunciaba la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 y defendía el sufragio masculino. Sólo asegurando el voto, argumentó O'Connor, los trabajadores podrían deshacerse de la odiada Nueva Ley de Pobres.

O'Connor fue un excelente orador público. Expresó desafío, determinación y esperanza, y condimentó estos discursos con símiles cómicos y anécdotas. También parecía un líder popular. Su físico era una ventaja para él: más de seis pies, musculoso y macizo, el "modelo de un Hércules fenicio". No hay duda de que los trabajadores que escucharon a O'Connor en estas grandes reuniones en el norte de Inglaterra a finales de la década de 1830 lo adoraban.

La voz de la organización era el periódico de O'Connor, el Northern Star, que apareció por primera vez el 18 de noviembre de 1837 en Leeds. Tuvo un éxito inmediato y pronto se convirtió en el periódico provincial más comprado en Gran Bretaña. Su editor fue William Hill, ex ministro sueco; Joshua Hobson fue su editor; y Bronterre O'Brien, ex editor del Poor Man's Guardian, se convirtió en el principal escritor líder. Quizás la parte más popular del artículo fue la de Feargus. carta semanal de primera plana, a menudo leída en voz alta en las reuniones; pero la inclusión de informes de reuniones cartistas de todo el país y de los lectores & # 39; La poesía también eran secciones vitales de un periódico, lo que lo convertía en un instrumento muy importante para unificar y promover la causa cartista.

Cuando la Asociación de Trabajadores de Londres publicó la Carta del Pueblo en 1838, O'Connor y el Star la respaldaron, pero no los dirigentes de Londres. O'Connor no estaba dispuesto a aceptar el liderazgo político de la Asociación de Trabajadores de Londres. Sabía que los trabajadores querían algo más inmediato que la educación política. Se convirtió en el "líder dominante y viajero constante del movimiento" Él, no William Lovett, se convirtió en la voz del cartismo.

Fuerza física versus fuerza moral

Desde el principio, O'Connor fue atacado por Lovett y otros líderes de la Asociación de Trabajadores de Londres. No les gustó su liderazgo asertivo ni el estilo político de confrontación que representaba. A O'Connor, que había visto de primera mano las amargas relaciones entre trabajadores y capitalistas en el norte de Inglaterra, no le gustaba la estrategia de argumentos razonables defendida por hombres como Lovett. La situación era demasiado urgente para eso. O'Connor no era, sin embargo, un insurrecto. En ningún momento lideró un intento de insurrección. Lo que O'Connor creía era intimidar a las autoridades con una demostración de números. Este fue su pensamiento detrás de las reuniones masivas y las peticiones monstruosas. Sobre la cuestión de la fuerza moral frente a la fuerza física, eligió sus palabras con cuidado:

Siempre he sido un hombre de paz. Siempre he denunciado al hombre que se esforzó por manipular a un pueblo oprimido por cualquier apelación a la fuerza física. Siempre he dicho que la fuerza moral era el grado de deliberación en la mente de cada hombre que le dijo cuando la sumisión era un deber o resistencia no un crimen; y que una verdadera aplicación de la fuerza moral afectaría cada cambio, pero en caso de que fracasara, la fuerza física vendría a su ayuda como un choque eléctrico — y ningún hombre podría prevenirlo; pero que el que aconsejaba o intentó marshal sería el primero en abandonarlo en el momento de peligro. Dios no quiera que desee ver a mi país sumido en horrores de la revolución física. Deseo que gane sus libertades por medios pacíficos.

Cuando el Parlamento rechazó la petición cartista con 1.283.000 firmas en el verano de 1839, la tensión aumentó y culminó con el levantamiento de Newport. O'Connor no participó en la planificación de este evento, aunque debió saber que había un sentimiento de rebelión entre los cartistas. Era un hombre peligroso para las autoridades y en mayo de 1840 se le impuso una sentencia de 18 meses en el castillo de York. En su mensaje de despedida, dejó claro lo que había hecho por el movimiento:

Antes de separarnos, comuniquemos bastante juntos. Mira cómo te conocí, lo que te encontré, cómo partí de ti, y lo que te dejo. Te encontré un partido débil y sin conexión, teniendo que agraciar los triunfos de los Whigs.

Te encontré débil mientras el calentador de montaña se doblaba ante la brisa suave. Te dejo fuerte como el roble que soporta las tormentas. Te encontré conociendo a tu país pero en el mapa. Os dejo con su posición grabada en vuestros corazones.

Te encontré dividido en secciones locales. He nivelado todas esas cercas de pigmeo y te he lanzado a una unión imperial...

O'Connor fue encarcelado; mientras estuvo en prisión continuó escribiendo para el Northern Star. Ahora era el líder indiscutible del cartismo. Fue en esta época cuando se publicó la canción León de la Libertad en su honor. Fue ampliamente cantado en las reuniones cartistas. Lovett, mientras tanto, abandonó el movimiento, lleno de ira contra O'Connor, pero la energía y el compromiso de O'Connor fueron mantener vivo el cartismo durante el resto de la década de 1840.

En 1842 se celebró una convención de la recién formada Asociación de la Carta Nacional para redactar una nueva petición que finalmente fue firmada por 3.315.752 personas. A la petición se le negó una audiencia, lo que se sumó a las frustraciones que sentían los trabajadores en un momento de grandes dificultades económicas. En el verano de 1842 estalló en toda Gran Bretaña una ola de huelgas que pedían tanto el fin de los recortes salariales como la implementación de la Carta del Pueblo.

Liga Anti-Ley del Maíz

Desde sus inicios, la Liga Anti-Ley del Maíz compitió con los cartistas por el apoyo de los trabajadores. El pan era caro y la Liga afirmó que la derogación de los impuestos a la importación de cereales permitiría bajar el precio. Los cartistas argumentaron que sin la Carta, una derogación de la Ley del Cereal sería de poca utilidad. Otros factores a su favor fueron la desconfianza de los trabajadores hacia cualquier cosa apoyada por los empleadores y el temor de que el libre comercio provocara que los salarios cayeran aún más. Este último punto fue subrayado por O'Connor. Realizó ataques mordaces contra la Liga Anti-Ley del Maíz. En algunas ciudades (por ejemplo, Birmingham), los cartistas de O'Connor disolvieron las reuniones de la Liga. El propio O'Connor ciertamente no tuvo miedo de enfrentarse frontalmente a los líderes de la Liga en un debate: en 1844 se enfrentó a Richard Cobden en Northampton.

La Compañía Nacional de Tierras y la Petición de 1848

Ante la disminución de la fuerza del cartismo después de las derrotas de 1842, O'Connor recurrió a la idea de asentar a los trabajadores en la tierra. Mientras estaba en prisión, había defendido ese plan en el Northern Star bajo el título "Cartas a los terratenientes irlandeses". En 1835, había comunicado su intención de presentar un proyecto de ley para modificar los derechos de los inquilinos irlandeses presentado en el Parlamento. Más tarde dijo que su proyecto de ley habría buscado

para obligar a los propietarios a hacer arrendamientos de su tierra en perpetuidad — es decir, para dar al arrendatario un alquiler para siempre, en un alquiler de maíz; para quitar el poder de perturbar el alquiler; y en todos los casos en que la tierra fue retenida al alquiler y era demasiado querida, que el arrendatario en tales casos debe tener el poder de empanelar un jurado para evaluar el valor real de la misma manera que la corona tiene el poder de hacer un jurado

O'Connor consideraba que la "ley de primogenitura es la hija mayor de la legislación de clases sobre la corrupción por la ociosidad". Al mismo tiempo, se opuso a la propiedad estatal de la tierra:

He sido, y creo que alguna vez me opondré a los principios del comunismo, como propugnó varios teóricos. No obstante, soy un firme defensor de la cooperación, que significa un intercambio legítimo, y que circunstancias obligarían a los individuos a adoptar, en la medida en que el comunismo sería beneficioso.

Además de revitalizar el movimiento cartista, los planes de O'Connor fueron una poderosa respuesta a los planes de emigración para los trabajadores. Declaró que Gran Bretaña podría sustentar a su propia población si sus tierras estuvieran debidamente cultivadas. En su libro Un trabajo práctico sobre la gestión de pequeñas explotaciones expuso su plan de reasentar a los trabajadores excedentes de las fábricas en pequeñas propiedades de dos, tres y cuatro acres. No tenía dudas sobre los rendimientos que se obtendrían con semejante manejo de palas.

Propuso una sociedad anónima en la que los trabajadores pudieran comprar tierras en el mercado abierto. La tierra debía ser reacondicionada, dividida en pequeñas parcelas, equipada con edificios agrícolas apropiados y una cabaña, y el nuevo propietario recibiría una pequeña suma de dinero para comprar acciones. No se tuvieron en cuenta las dificultades que enfrentaba la gente de la ciudad, muchos de los cuales nunca habían vivido en el campo, para convertirse en agricultores. El plan de O'Connor se basó en el supuesto de que se podían comprar tierras en cantidades ilimitadas y a precios razonables, y que todos los suscriptores serían agricultores exitosos que pagarían rápidamente.

El Plan de Tierras de O'Connor tuvo sus oponentes en el movimiento, entre ellos Thomas Cooper. El 24 de octubre de 1846 nació la Chartist Cooperative Land Company, más tarde conocida como National Land Company. Se recibió un total de 112.100 libras esterlinas en suscripciones, y con ellas se compraron seis pequeñas propiedades y se dividieron en parcelas más pequeñas. En mayo de 1847 se abrió la primera de las fincas en Heronsgate, rebautizada como O'Connorsville. El colega de O'Connor, Ernest Charles Jones, escribió sobre este desarrollo:

Los suscriptores que obtuvieron el terreno fueron elegidos mediante votación; debían devolver el dinero con intereses y, en última instancia, todos los suscriptores quedarían liquidados. O'Connor y Jones fundaron la revista The Labourer para promover el proyecto. Pronto se establecieron cientos de trabajadores y los enemigos del cartismo lanzaron un grito de oposición en los periódicos y en el Parlamento. Entre los trabajadores, el Plan de Tierras fue muy popular y la afirmación de O'Connor de que la tierra era suya significó mucho para ellos.

En 1847, O'Connor se postuló para el parlamento y, sorprendentemente, derrotó a Thomas Benjamin Hobhouse en Nottingham, pero el Plan Territorial tuvo problemas. Cuando tomó asiento, propuso en The Labourer que el gobierno se hiciera cargo de la Compañía Nacional de Tierras para reasentar a los trabajadores a gran escala. Los líderes cartistas con los que se había peleado lo acusaron de "ya no ser un líder de 'cinco puntos' Chartista pero un terreno de 'cinco acres' Chartista." O'Connor respondió a sus críticos en una reunión en Manchester, pero la élite política se estaba moviendo para aplastar el Plan de Tierras de O'Connor, declarándolo ilegal.

En abril de 1848, se presentó al Parlamento una nueva petición cartista con seis millones de firmas. O'Connor aceptó una declaración de la policía de que los cartistas no podían marchar en masa con su petición de una reunión masiva en Kennington Common. Tomó esta decisión para evitar el derramamiento de sangre: temía que los soldados dispararan a los cartistas, como habían hecho en Newport. Un comité de investigación del Parlamento concluyó que la petición contenía menos de 2 millones de firmas genuinas; sin embargo, es poco probable que los secretarios hubieran podido contar tantas firmas en las 17 horas que dedicaron a examinar la petición.

El 6 de junio de 1848, la investigación de la Cámara de los Comunes descubrió que la National Land Company era un plan ilegal que no cumplía las expectativas de los accionistas y que los libros se habían llevado de manera imperfecta.

O'Connor, un hombre bajo una enorme presión, comenzó a beber mucho. En julio de 1849, la Cámara de los Comunes finalmente votó la Carta del Pueblo y la rechazó por 222 votos contra 17. En 1850, O'Connor presentó una vez más una moción a favor de la Carta, pero no fue aceptada. escuchó. La tragedia que fue la historia de O'Connor estaba llegando a su fin.

Últimos años

O'Connor se peleó con sus colegas más cercanos, incluidos Ernest Jones, Julian Harney y Thomas Clark. La circulación de Northern Star cayó constantemente y perdió dinero. La salud de O'Connor empeoraba y en los periódicos aparecían regularmente informes sobre su crisis mental. En la primavera de 1852, O'Connor visitó los Estados Unidos, donde su comportamiento no dejó dudas de que no era un hombre sano. Es posible (aunque sólo tenemos la evidencia de los poco fiables métodos de diagnóstico de la época) que O'Connor estuviera en las primeras etapas de una parálisis general de los locos, provocada por la sífilis.

En 1852, en la Cámara de los Comunes, O'Connor golpeó a tres compañeros parlamentarios, uno de ellos, Sir Benjamin Hall, un crítico vocal del Plan Territorial. Detenido por el sargento de armas adjunto, O'Connor fue enviado por su hermana al asilo privado Manor House del Dr. Thomas Harrington Tuke en Chiswick, donde permaneció hasta 1854, cuando fue trasladado a su hermana. La casa del 39. Murió el 30 de agosto de 1855 en el número 18 de Albert Terrace, Notting Hill Gate. y el 10 de septiembre fue enterrado en el cementerio de Kensal Green. No menos de 40.000 personas presenciaron el cortejo fúnebre. La mayoría de los cartistas prefirieron recordar las fortalezas de O'Connor en lugar de sus defectos.

Familia

'Connor never married, but had a number of relationships and it is believed that he fathered several children.

Reputación

According to Dorothy Thompson, 'Connor was the "most well-loved man " of the movement:

Para los cartistas... O'Connor era el reconocido líder del movimiento. Los hombres abler entre los líderes ciertamente estaban y los hombres con un sentido más claro de la dirección en la que debe ir un movimiento de clase obrera, pero ninguno de ellos tuvo el atractivo que O'Connor tenía ni su capacidad para ganar la confianza y el apoyo de las grandes multitudes que conformaron las reuniones cartistas en su apogeo. Más de 6 pies de alto — era casi el hombre más alto de la Cámara de los Comunes— y con una voz que podría llevar fácilmente una reunión al aire libre de decenas de miles, con una apariencia apuesto, una ingenio rápido y una rica vena de escurrilidad cuando llegó a abusar de sus oponentes, Connor poseía todas las cualidades del primer orador popular.

Muchos de los primeros historiadores del cartismo atribuyeron el fracaso del cartismo, al menos en parte, a O'Connor. Fue acusado de egoísmo y de pendenciero. Sin embargo, en los últimos años ha habido una tendencia a reevaluarlo desde una perspectiva más favorable.

Según el historiador G. D. H. Cole, O'Connor era inconsistente pero un amigo sincero de los pobres. Por importante que fuera esa simpatía por los trabajadores, hay más que decir a favor de O'Connor. Su resiliencia y optimismo en sus discursos y en sus cartas en el Northern Star estimularon a los cartistas de base, que llegaron a compartir su determinación de continuar la lucha por sus derechos políticos. Si O'Connor era egoísta, tal vez eso era lo que debía ser un líder del pueblo, condenado y castigado por la aristocracia y la clase media y por sus periódicos.

Los ataques a O'Connor por parte de algunos de su propio bando son bien conocidos. Lovett lo llamó "el gran 'yo soy' de la política"; Francis Place dijo de él que utilizaría todos los medios a su alcance para liderar y engañar a los trabajadores. George Holyoake se caracterizó como "el más impetuoso y paciente de todos los tribunos que jamás dirigieron a los cartistas ingleses".