FCC v. Fundación Pacífica

Comisión Federal de Comunicaciones v. Fundación Pacifica, 438 U.S. 726 (1978), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de EE. UU. que definió el poder de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) sobre material indecente aplicado a la radiodifusión.

Hechos

El 30 de octubre de 1973, la estación de radio FM WBAI en la ciudad de Nueva York emitió una transmisión que incluía un segmento que presentaba la rutina de George Carlin "Filthy Words" como parte de un programa sobre las actitudes sociales hacia el lenguaje. Unas semanas después, John Douglas (un miembro activo de Morality in Media) declaró en una denuncia presentada ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que escuchó la transmisión mientras conducía con su hijo de 15 años. También afirmó que el material no era apropiado para la hora del día (aproximadamente a las 2:00 p. m.). En respuesta, la Fundación Pacífica (propietaria de WBAI) recibió una carta de reprimenda de la FCC, censurándolos por presuntamente violar las normas de transmisión que prohibían transmitir material indecente.

Sosteniendo

La Corte Suprema de EE. UU. confirmó las acciones de la FCC en 1978, con una votación de 5 a 4, y dictaminó que la rutina era "indecente pero no obscena". La Corte reconoció que el gobierno tenía fuertes intereses en:

• Niños escudriñados de material potencialmente ofensivo, y
• Asegurar que el discurso no deseado no incurre en la privacidad de su hogar.

El Tribunal Pacífica confirmó el poder de la FCC para regular los medios de transmisión, citando dos intereses gubernamentales predominantes. Primero, la naturaleza “exclusivamente omnipresente” de estas transmisiones les permite filtrarse en “la privacidad del hogar” sin el consentimiento del espectador. En segundo lugar, las transmisiones son "exclusivamente accesibles para los niños" cuyo "vocabulario [podría ampliarse] en un instante" al escuchar lenguaje indecente o profano. El Tribunal sostuvo que estas dos preocupaciones eran suficientes para “justificar un tratamiento especial de la transmisión indecente”, lo que permitió a la FCC multar a las emisoras por transmitir contenido inapropiado.

El tribunal declaró que la FCC tenía la autoridad para prohibir dichas transmisiones durante las horas en las que era probable que hubiera niños entre la audiencia, y le dio a la FCC un amplio margen para determinar qué constituía indecencia en diferentes contextos.

Impacto

Al principio, a pesar de la contundente victoria en Pacífica, la FCC utilizó sus nuevos poderes regulatorios con moderación. Sin embargo, en la década de 1990, la FCC intensificó las sanciones por transmisiones indecentes. A principios de la década de 2000, la FCC comenzó a imponer más sanciones con montos más altos en dólares, con multas de hasta $500,000 por algunas infracciones.

En 1997, Pacifica Radio "Living Room" El presentador Larry Bensky prologó una entrevista con Carlin diciendo: "George Carlin, eres un invitado muy inusual para Pacifica Radio. Probablemente eres la única persona en los Estados Unidos a la que no tenemos que dar la advertencia de Carlin sobre las palabras que no puedes decir en este programa, porque lleva tu nombre.."

En 1996, el Congreso aprobó la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que penalizaba la transmisión consciente de contenido "obsceno o indecente" mensajes a menores de edad en Internet. En Reno v. American Civil Liberties Union (1997), la American Civil Liberties Union afirmó que la ley violaba la garantía de libertad de expresión de la Primera Enmienda para los usuarios adultos de Internet. Para lograr la posición, la ACLU publicó la opinión de la Corte Suprema sobre F.C.C. v. Pacifica Foundation en su sitio web, que incluía una transcripción del monólogo de Carlin.