Fauna y flora de Zimbabue

La vida salvaje de Zimbabwe se desarrolla principalmente en terrenos remotos o accidentados, en parques nacionales y ranchos de vida salvaje privados, en bosques de miombo y acacias espinosas o kopje. La fauna salvaje más destacada incluye búfalos africanos, elefantes africanos de sabana, rinocerontes negros, jirafas meridionales, leopardos africanos, leones, cebras de llanura y varias especies de antílopes.

La Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1960 redujo la pérdida de vida silvestre en Zimbabwe. En la década de 1990, Zimbabwe se convirtió en un líder en África en materia de conservación y gestión de la vida silvestre. En 2006, el país informó que generaba 300 millones de dólares estadounidenses al año a partir de su vida silvestre en áreas protegidas, áreas de gestión de la vida silvestre rurales y comunitarias, y en reservas y ranchos de caza privados. La Junta de Parques y Vida Silvestre, compuesta por 12 miembros, es responsable de esta actividad y de decidir sobre cuestiones de política bajo el Ministerio de Medio Ambiente y Gestión de Recursos Naturales.

La Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabwe, bajo la dirección de la junta, tiene la ardua tarea de supervisar las actividades relacionadas con diez parques nacionales, nueve parques recreativos, cuatro jardines botánicos, cuatro áreas de safari y tres santuarios. Estas áreas se denominan colectivamente Áreas de Vida Silvestre y cubren una superficie de unos 47.000 km2 (18.000 millas cuadradas), lo que equivale al 12,5% de la superficie terrestre total del país.

Sin embargo, los informes de National Geographic News indican una preocupante tendencia a la destrucción de la vida silvestre como resultado de una "crisis económica nacional" que conduce a la sobreexplotación de los recursos de la vida silvestre para satisfacer las finanzas de la nación.

La Autoridad de Conservación de la Vida Silvestre protegió y preservó inicialmente la vida silvestre en Zimbabwe como "caza real", lo que posteriormente cambió al control total del Estado. Sin embargo, esto creó dificultades para la población local, que dependía completamente de los bosques para su supervivencia, ya que se les excluyó del uso de los recursos de vida silvestre autóctonos y también se los excluyó gradualmente de casi la mitad de la base territorial del país. Esto afectó gravemente la explotación sostenible de los recursos de vida silvestre, ya que la población local recurrió a la caza furtiva ilegal. Sin embargo, en la década de 1960, la conciencia económica generó un cambio de política en la gestión de la vida silvestre en el país cuando se introdujo la Ley de Conservación de la Vida Silvestre. A esto le siguió la Ley de Parques y Vida Silvestre de 1975, que otorgó a los propietarios de tierras "el derecho a gestionar la vida silvestre para su propio beneficio, proporcionando así una justificación económica para reforzar las justificaciones científicas, estéticas y morales para la conservación de la vida silvestre". La Ley de Parques y Vida Silvestre de 1975 se modificó y consolidó en 1982, en la que se enumeraron ciertos animales que debían protegerse. Se ha prohibido la caza de animales, salvo con un permiso especial expedido por el Ministro con fines científicos o educativos o para la cría en cautiverio de halcones, la exportación de ejemplares vivos y la repoblación, la gestión de la fauna silvestre o la defensa de la propiedad. La disposición también incluye la recolección de plantas autóctonas, la caza de animales y la regulación de la pesca. Se han emitido reglamentos detallados para la ley.

El Wildlife Estate incluye once parques nacionales: el Parque Nacional Chimanimani (incluido el Santuario de Eland), el Parque Nacional Chizarira, el Parque Nacional Gonarezhou, el Parque Nacional Hwange, el Parque Nacional Kazuma Pan, el Parque Nacional Mana Pools, el Parque Nacional Matusadona, el Parque Nacional Matobo, el Parque Nacional Nyanga, el Parque Nacional Victoria Falls y el Parque Nacional Zambezi.

El Parque Nacional Chimanimani limita con Mozambique en la zona más meridional de las Tierras Altas Orientales. Es un terreno montañoso con alturas máximas de 2.436 metros (7.992 pies) y es la fuente de muchos arroyos y manantiales que enriquecen el entorno del parque con cascadas naturales como las Cataratas Bridal Veil en el Santuario Eland. También hay vistas de la cordillera Pork Pie y las Cataratas Bridal Veil, que se precipitan 50 metros (160 pies) hacia una base de unos 10 m de ancho. La cubierta forestal virgen es del tipo denso húmedo de hoja perenne. Solo se puede acceder a ella haciendo senderismo por senderos de montaña. Está a 150 kilómetros (93 millas) de la ciudad de Mutare. Tiene fauna como eland, sable, antílope, duiker azul, saltador de klipspringer y también leopardo moteado, además de mariposas, pájaros, serpientes y tímidos gatos.

El Parque Nacional Chizarira, situado en el noroeste de Zimbabue, cubre una zona de bosque virgen de 192.000 hectáreas (470.000 acres); Chizarira significa "gran barrera". Aunque es uno de los parques más grandes, está situado en la remota escarpa del Zambeze y tiene amplias vistas de sus valles, gargantas, mesetas y llanuras aluviales. Entre sus grandes animales se encuentran elefantes, leones, leopardos y búfalos. Entre sus especies de aves se incluyen el pico ancho africano, el papamoscas de Livingstone, el nicator occidental, el cuco esmeralda, la pita angoleña y el halcón taita.

El Parque Nacional de Gonarezhou, que abarca una superficie de unos 5.000 km2 (1.900 millas cuadradas), se encuentra en el sureste de Zimbabue, en una región remota a lo largo de la frontera con Mozambique y es el segundo parque más grande de este tipo en el país; el primero en tamaño es el Parque Nacional de Hwange. Gonarezhou en shona significa "colmillo de elefante" (que los herbolarios usaban para almacenar sus medicinas) y también significa "lugar de muchos elefantes". El hábitat del parque consiste en baobabs, matorrales y acantilados de arenisca en la región de las llanuras bajas. El parque es muy grande, se encuentra en un terreno accidentado y, por lo tanto, no se ve afectado por la interferencia humana. El parque se encuentra dentro del ámbito de la parte transfronteriza del Gran Parque Transfronterizo de Limpopo, un parque de la paz que une Gonarezhou con el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica y el Parque Nacional de Limpopo en Mozambique. Los animales se mueven libremente entre los tres santuarios. La rica fauna del parque consta de 500 especies de aves, 147 especies de mamíferos, más de 116 especies de reptiles, 34 especies de ranas y 49 especies de peces. Los ríos y estanques del parque albergan algunas especies únicas de fauna acuática, como el tiburón de Zambeze, el gobio de agua dulce, el sargo negro y el pez killi turquesa.

El Parque Nacional de Hwange (anteriormente Parque Nacional Wankie), creado en 1929 con una superficie de 14.650 km2, es el parque y reserva de caza más grande de Zimbabue y se encuentra en el sudoeste del país. El parque se encuentra en la carretera principal entre Bulawayo y las famosas cataratas Victoria. En el siglo XIX fue el coto de caza del rey guerrero ndebele Mzilikazi y recibe su nombre del jefe local Nhanzwa. El parque está cerca del borde del desierto de Kalahari, una región con poca agua y vegetación xerófila muy escasa. Si bien el parque abunda en población de elefantes (una de las más grandes del mundo), también alberga 100 especies de mamíferos, incluidos 19 grandes herbívoros y 8 grandes carnívoros y 400 especies de aves; todos los animales especialmente protegidos de Zimbabue se encuentran aquí. El órix, la hiena parda y el licaón africano se encuentran en cantidades bastante grandes (se dice que la población de licaones africanos es uno de los grupos supervivientes más numerosos de África en la actualidad). La enorme población de elefantes ha sido motivo de preocupación, ya que, durante los años de sequía, suponen una carga para el equilibrio ecológico de la región. Se ha sacrificado a los elefantes para limitar la población de elefantes a 13.000 (menos de 1 por km2), frente a la población recomendada de 35.000 a 40.000 animales (0,6 por km2) para el país en su conjunto. Aparte del sacrificio, la otra opción sugerida para mantener a raya la población de elefantes es la esterilización. Los conservacionistas que cubren esta zona también han expresado su preocupación por la gran "deforestación, caza furtiva y explotación insostenible de los recursos" que se está produciendo en este parque nacional, atribuida a la inestabilidad política y económica.

El Parque Nacional Kazuma Pan cubre 31.300 hectáreas (77.000 acres) y está ubicado en el extremo noroeste de Zimbabue, entre los parques nacionales Kazungula y Hwange, y al suroeste de las Cataratas Victoria. Básicamente, fue desarrollado como un refugio seguro para los animales durante la temporada de caza, ya que formaba una extensión del Área de Safari Matetsi. Tiene una serie de depresiones, que enriquecen el agua subterránea que luego se bombea durante la estación seca. Tiene la mayor concentración de alrededor de 2.000 búfalos y también elefantes y rinocerontes. Otras especies de vida silvestre que se ven aquí son: león, leopardo, jirafa, cebra, órix, antílope ruano, sable, tsessebe, eland y reedbuck. El oribi, un pequeño antílope endémico, rara vez se avista en las depresiones, donde también se ven una gran variedad de aves acuáticas como cigüeñas, grullas coronadas, cigüeñuelas, cormoranes, patos y martines pescadores, lo que lo convierte en un sitio atractivo para la observación de aves.

El Parque Nacional de Mana Pools, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, se extiende sobre una superficie de 2.196 km2 (como parte de los 10.500 km2 (4.100 millas cuadradas) de Parques y Vida Silvestre que se extienden desde la presa Kariba en el oeste hasta la frontera con Mozambique en el este) en la región del bajo río Zambezi en Zimbabue, donde la llanura de inundación se convierte en una amplia extensión de lagos después de cada temporada de lluvias. A medida que los lagos se secan y retroceden gradualmente, la región atrae a muchos animales grandes en busca de agua, lo que la convierte en una de las regiones de observación de animales más famosas de África. En lengua shona, Mana significa "cuatro", en referencia a las cuatro grandes piscinas permanentes formadas por los meandros de los lagos en forma de meandro del curso medio del río Zambezi. El área de safari de Dande (532 km2) establecida en 1968, y el área de safari de Urungwe (2.870 km2) establecida en 1976 son contiguas a este parque. El hábitat del parque consiste en islas, bancos de arena y charcas, flanqueados por bosques de caoba, higueras silvestres, ébanos y baobabs. Los depósitos aluviales a lo largo del Zambeze tienen espino de invierno con bosques más diversos con especies de Kigelia africana y Trichelia emetica en las capas aluviales superiores. El parque tiene la mayor concentración de hipopótamos y cocodrilos del país, así como grandes poblaciones de mamíferos de estación seca de elefantes y búfalos del Cabo. Aquí se encuentran hienas moteadas, tejones de miel, facóqueros, jabalíes, cebras de llanura y muchas especies de antílopes. La avifauna está formada por 380 especies, entre las que se incluyen el inseparable nyasa, el nicator occidental, la canastera roquera, el águila culebrera australiana y el papamoscas de Livingstone.

El Parque Nacional Matusadona, una reserva de caza en 1963, fue declarado parque nacional en 1975 y cubre una superficie de 1.400 km2 (540 millas cuadradas). Limita al sur con el municipio de Omay, al norte con el lago Kariba, al este con el río Sanyati y su garganta, y al oeste con el río Ume. Tiene tres zonas ecológicas, a saber: el lago y los pastizales costeros que forman la primera zona, el fondo del valle del Zambezi formado por una masa de espesos bosques de jesse y mopane (con una escasa cubierta de pasto) como segunda zona y la zona de escarpa de bosques de Julbernadia y Brachystegia que constituye la tercera zona.

El parque está habitado por rinocerontes negros, elefantes y búfalos. Otras especies incluyen el mono nocturno, el tejón de miel, la civeta, la gineta moteada pequeña, la mangosta esbelta, la mangosta rayada, la hiena moteada, el serval, el león, el leopardo, el daman de roca con manchas amarillas, el rinoceronte negro, la cebra, el facóquero, el duiker común, el grišorš, el saltador de klips, el antílope acuático, el antílope de los matorrales, el puercoespín, el mono vervet, el babuino chacma, el chacal rayado, el hipopótamo, el antílope ruano, el kudú y la ardilla silvestre, la nutria africana sin garras, la mangosta de cola blanca, el antílope reedbuck, el antílope sable, el eland, la civeta, la gineta moteada oxidada, el caracal y el jabalí; raramente se avistan perros salvajes del Cabo, guepardos, ruanos y pangolines.

El Parque Nacional Matobo forma parte de las Colinas Matubo, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y se convirtió en parque nacional con una superficie de 44.500 hectáreas (110.000 acres) establecida en 1953. Tiene una exclusiva "Zona de Protección Intensiva" para proteger la gran población de rinocerontes blancos y negros. El nombre "Matobo" significa "cabezas calvas" y fue elegido por el rey de Matabeleland, Mzilikazi, cuya tumba se encuentra en las Colinas Matobo, cerca del parque.

Matobo Hills incluye una serie de domos, agujas y formaciones rocosas en equilibrio creadas por la erosión y la erosión dentro de una meseta de granito. Tiene diversas especies de vegetación, incluidos ejemplos de mopane, acacia, brachystegia, ficus, azanza, ziziphus, strychnos y terminalia. Junto con el rinoceronte, el parque también alberga una gran cantidad de especies animales, incluidas cebras, ñus, jirafas, kudús, elands, antílopes sables, saltadores de klips, leopardos, hienas, guepardos, hipopótamos, jabalíes, dassies de roca, antílopes acuáticos, gatos monteses africanos, liebres saltadoras, duiker común, cocodrilos, babuinos y monos. El parque también es rico en aves, entre las que se incluyen el águila negra, el águila pescadora africana, el águila marcial, el secretario, el cuervo común, el ganso egipcio, el francolín y los tejedores. Las especies de peces del parque incluyen la lubina, el pez botella, el besugo, el bagre y el Melanochromis robustus. El parque cuenta con varias presas, como la presa Maleme, la presa Mthselele, la presa Toghwana y la presa Mesilume, que son todas zonas de acampada comunitarias.

El Parque Nacional Nyanga, en las Tierras Altas Orientales de Zimbabue, situado a unos 268 kilómetros (167 millas) de Harare (conectado por una carretera asfaltada), está formado por un terreno de colinas verdes onduladas con ríos perennes que se extienden por las 47.000 hectáreas (120.000 acres) del parque. El parque se encuentra entre 1.800 metros (5.900 pies) y 2.593 metros (8.507 pies) de altitud y tiene un clima de montaña saludable. Es rico en flora y fauna. Las especies de fauna que se ven en el parque son el antílope acuático, el ñu, el kudú, la cebra, el impala, los sables y los elands. Los ríos del parque tienen peces de agua dulce como la trucha Nyanga. Las atracciones para los visitantes en el parque son: el monte Nyangani (2593 m), las cataratas Nyangombe, las cataratas Mutarazi, el desfiladero de Pungwe y el río Nyangani. Cataratas, Cataratas Nyamuziwa, Nyangwe y Amp; Fuertes Chawomera y criadero de truchas cerca de la presa Purdon.

Los parques nacionales de las cataratas Victoria y Zambezi, declarados Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, se encuentran en el extremo occidental de Zimbabue; ambos cubren una superficie de 56.000 hectáreas (140.000 acres) delimitada por el río Zambezi, que hace frontera con Zambia. Las cataratas y el parque nacional Pa se encuentran en la orilla sur del río Zambezi. Las cataratas Victoria, una de las siete maravillas naturales del mundo, tienen 1,7 kilómetros (1,1 millas) de ancho, caen en cascadas de 70 a 108 metros (230 a 354 pies) en el desfiladero y están formadas por cinco "saltos" diferentes, de los cuales cuatro están en Zimbabue. La zona de captación de las cataratas está formada por bosques tropicales con especies de flora y fauna ricas y únicas. La flora se compone de especies de higueras, caobas y palmeras datileras. Una de las atracciones turísticas es el gran árbol baobab que se encuentra cerca de las cataratas, que tiene 16 m de diámetro y 20 m de altura. La fauna notable de los parques está formada por elefantes, leones, búfalos, leopardos y rinocerontes blancos, además de manadas de antílopes sable, elands, cebras, jirafas, kudús, antílopes acuáticos e impalas. El río Zambeze es rico en fauna de peces, como sargos y peces tigre.

El tipo de vegetación o flora es generalmente uniforme en Zimbabwe. La sabana espinosa de acacias y el miombo o bosque abierto y seco dominan la meseta central y occidental. En el sur y el sudeste, que son tierras bajas secas, abundan los matorrales espinosos y los baobabs. Euforbias similares a cactus (similares a órganos de tubos), 30 especies de áloes, flores silvestres, profusión de jacarandas y flores tropicales suculentas y palmeras son algunas de las especies de plantas que se ven comúnmente en el país.

Las especies leñosas dominantes observadas en Matebeleland del Noroeste, la región de Sebungwe, en el valle del río Zambezi y en el Parque Nacional de Gonarezhou son: C. mopane, B. plurijuga, Guibourtia coleosperma, Pterocarpus angolensis y especies de Acacia, Julbernadia globiflora, Brachystegia boehmii, Erythrophleum africanum, P. angolensis, B. africana, Kirkia acuminata, Adansonia digitata, Screrocarya birrea, B. massaiensis, D. condylocarpon, T. sericea y especies Combretum. Brachystegia allenii, J. globiflora, C. apiculatum, Terminali stuhlmannii y Acacia tortlis, Grewia spp., Terminalia prunioides, S. birrea, Commiphora spp., A. nigrescencia, A. digitata y T. servicio.

Flora

Algunas de las especies florales de Zimbabwe son: Conyza sumatrensis, Hesperantha coccinea (lirio de río) y Strychnos spinosa. El lirio de llama (género Gloriosa) crece profusamente en todo el país y por eso se lo designa como la flor nacional de Zimbabwe. Es un lirio trepador que alcanza alturas de 2,5 metros y tiene pétalos de color rojo y amarillo brillantes.

Hay 199 especies de mamíferos en Zimbabue. El rinoceronte negro está clasificado como especie en peligro crítico de extinción. El perro salvaje africano está en peligro de extinción. Entre otras, las especies vulnerables incluyen el topo dorado de Arends, el gato patinegro y el pangolín terrestre.

De los muchos anfibios y reptiles de Zimbabwe, algunos merecen ser mencionados debido a su estatus en la Lista Roja de la UICN:

• Cave squeaker

• rana de lluvia forestal
• Rana del río Nyanga
• Tortuga de flapshell Zambezi
• Zygaspis ferox

• Chimanimani flujo rana
• Gaboon viper
• Inyanga toad
• El pigmeo camaleón de Marshall
• rana de caña larga de Nyanga

La brema kurper se considera en peligro crítico de extinción. Otras tres especies del género Oreochromis que se encuentran en Zimbabue están catalogadas como vulnerables.

Las empresas turísticas promocionan la captura de peces tigre y besugos en el Parque Nacional de Mana Pools, y de vundu y chessa en el Zambeze. El pez cornualles es un pez inusual que utiliza la electricidad para localizar a sus presas. Otro pez interesante es el pez pulmonado. Estos peces parecidos a las anguilas pueden sobrevivir meses fuera del agua excavando en el barro endurecido.

BirdLife International informó que se habían avistado 629 especies de aves en Zimbabue en 2024. Avibase - Bird Checklists of the World informó que se habían avistado 708 especies en 2024. Avibase informa de cinco especies introducidas.

En Zimbabue hay cuatro aves en peligro crítico de extinción: el buitre encapuchado, el buitre dorsiblanco, el buitre cabeciblanco y el buitre de alas blancas. Otras ocho están catalogadas como en peligro de extinción y once como vulnerables.