Fauna de Puerto Rico

La fauna de Puerto Rico es similar a la de otras islas del archipiélago, con un alto nivel de endemismo y una diversidad taxonómica baja y sesgada. Los murciélagos son los únicos mamíferos terrestres nativos existentes en Puerto Rico. Todos los demás mamíferos terrestres de la zona fueron introducidos por los humanos e incluyen especies como gatos, cabras, ovejas, la pequeña mangosta india y monos escapados. Los mamíferos marinos incluyen delfines, manatíes y ballenas. De las 349 especies de aves, alrededor de 120 se reproducen en el archipiélago y el 47,5% son accidentales o raras.

El animal más reconocible y famoso de Puerto Rico es probablemente el coquí común, una pequeña rana endémica y una de las 86 especies que constituyen la herpetofauna de Puerto Rico. Algunos peces de agua dulce nativos habitan en Puerto Rico, pero algunas especies, introducidas por los humanos, han establecido poblaciones en embalses y ríos. El patrón de baja riqueza-alta diversidad también es evidente entre los invertebrados, que constituyen la mayor parte de la fauna del archipiélago.

La llegada de los primeros humanos hace unos 4.000 años y de los europeos hace más de 500 años tuvo un efecto significativo en la fauna de Puerto Rico. La caza, la destrucción del hábitat y la introducción de especies no nativas a Puerto Rico llevaron a extinciones y extirpaciones (extinciones locales). Los esfuerzos de conservación, el más notable de los cuales fue el de la cotorra puertorriqueña, comenzaron en la segunda mitad del siglo XX. Según la UICN, en 2002, había 21 especies amenazadas en Puerto Rico: dos mamíferos, ocho aves reproductoras, ocho reptiles y tres anfibios.

La placa del Caribe, una placa tectónica oceánica sobre la que se encuentran Puerto Rico y las Antillas (con excepción de Cuba), se formó a finales del Mesozoico. Según Rosen, cuando Sudamérica se separó de África, se formó un archipiélago volcánico conocido como "Proto-Antillas". Más tarde se dividió en las actuales Antillas Mayores y Antillas Menores debido a una nueva falla en las "Proto-Antillas". Geológicamente, el archipiélago de Puerto Rico es joven, habiéndose formado hace unos 135 Ma (millones de años). La hipótesis predominante, propuesta por Howard Meyerhoff, postula que el Banco de Puerto Rico, que consiste en Puerto Rico, sus islas periféricas y las Islas Vírgenes con excepción de Santa Cruz, se formó a partir del vulcanismo en el Período Cretácico. Las muestras de rocas de Sierra Bermeja en el suroeste de Puerto Rico, que datan de finales del período Jurásico/principios del Cretácico, confirman esta teoría.

Existe un debate en curso sobre cuándo y cómo los ancestros de la fauna vertebrada colonizaron las Antillas, en particular si las Proto-Antillas eran islas oceánicas o si alguna vez formaron una conexión terrestre entre América del Sur y América del Norte. El primer modelo, y el predominante, favorece la dispersión sobre el agua de la fauna continental, principalmente sudamericana; el otro sugiere la vicarianza de la fauna protoantillana. Hedges et al. concluyen que la dispersión fue "el mecanismo principal para el origen de la biota de las Indias Occidentales". Los géneros terrestres vertebrados como Eleutherodactylus se dispersaron en un efecto de "filtro" entre las islas antes de que ocurriera cualquier evento vicariante. Sin embargo, otra fauna como los insectívoros antillanos endémicos (Nesophontes sp., Solenodon marcanoi y otros) y los peces de agua dulce parecen haber colonizado las Indias Occidentales antes a través de otros medios. Woods aporta pruebas que apoyan esta hipótesis al analizar la llegada de los ancestros de los capromidos y equimíidos antillanos, y concluye que un antiguo equimíido debe haber llegado a las Antillas Mayores desde Sudamérica, ya sea saltando de isla en isla a través de las Antillas Menores o haciendo rafting hasta Puerto Rico o La Española.

MacPhee e Iturralde ofrecen una hipótesis alternativa: los iniciadores de los clados de mamíferos terrestres llegaron a las Proto-Antillas a mediados del período Terciario, aproximadamente en el límite Eoceno-Oligoceno. Una masa de tierra de corta duración (~1 Ma) llamada "GAARlandia" (Grandes Antillas + Tierra de la Cordillera de Aves) conectó el noroeste de Sudamérica con tres de las Grandes Antillas (Cuba, La Española y Puerto Rico) durante este período. Posteriormente, durante la fragmentación de las Proto-Antillas, habría comenzado la divergencia de las líneas vaciadas.

Los últimos cambios importantes en la fauna de Puerto Rico ocurrieron hace unos 10.000 años como resultado del aumento del nivel del mar posterior a la Edad de Hielo y los cambios ambientales asociados. La transformación de Puerto Rico de un entorno de sabana seca a su estado húmedo y boscoso actual condujo a extinciones masivas, especialmente de la fauna vertebrada. En esa época, el Banco de Puerto Rico, una única masa continental que comprende el archipiélago de Puerto Rico (excepto Mona, Monito y Desecheo) y las Islas Vírgenes (excepto St. Croix), se separó. El Banco de Puerto Rico nunca ha estado conectado a su banco oriental más cercano, St. Maarten.

La riqueza de mamíferos en Puerto Rico, como en muchas otras islas, es baja en relación con las regiones continentales. La fauna de mamíferos terrestres nativos de Puerto Rico en la actualidad está compuesta por solo 13 especies, todas ellas murciélagos. En las aguas puertorriqueñas habitan 18 mamíferos marinos, incluidos manatíes, delfines y ballenas. Los registros fósiles muestran la existencia de una musaraña (musaraña puertorriqueña, Nesophontes edithae), un perezoso (perezoso puertorriqueño), tres murciélagos nariz de hoja adicionales (Macrotus waterhousii, Monophyllus plethodon y Phyllonycteris major), y cinco roedores (una jutía gigante: Elasmodontomys obliquus, una jutía: Isolobodon portoricensis y tres ratas espinosas: Heteropsomys antillensis, Heteropsomys insulans y Puertoricomys corozalus). Woods sugiere una razón para su extinción: "Los taxones que evolucionan de forma aislada en islas oceánicas sin competencia ni depredadores pueden no ser capaces de adaptarse a condiciones rápidamente cambiantes, como las extensas fluctuaciones climáticas de las Edades de Hielo o la competencia o depredación repentinas por parte de animales introducidos".

A lo largo de la historia de Puerto Rico se han introducido otros mamíferos terrestres. Los primeros en introducirlos fueron los perros y los conejillos de indias de América del Sur o Central, y luego los taínos introdujeron las jutías como fuente de alimento desde La Española. Cuando los españoles colonizaron la isla a principios del siglo XVI, introdujeron animales domésticos como perros, gatos, cabras, cerdos, ganado vacuno, caballos y burros. Otras especies, como las ratas negras (Rattus rattus), las ratas noruegas (Rattus norvegicus) y los ratones domésticos (Mus sp.), se han introducido de forma involuntaria como polizones, posiblemente desde la llegada de Cristóbal Colón en 1493. Más recientemente, se han introducido especies como medio de control biológico de plagas. Por ejemplo, la pequeña mangosta asiática (Herpestes javanicus) fue introducida en el siglo XIX para controlar los daños causados por las ratas en las plantaciones de caña de azúcar. La introducción fue un fracaso: la mangosta no logró controlar la población de ratas y, en cambio, contribuyó a la disminución de la fauna nativa, como el mirlo de hombros amarillos y, posiblemente, la reinita de los bosques enanos.

Como parte de un estudio sobre la adaptación, en 1967 se introdujeron 57 macacos rhesus (Macaca mulatta) en la isla de Desecheo y otras islas y cayos costeros del sur. Antes de la introducción, Desecheo era la colonia de anidación más grande del piquero pardo, pero, principalmente como resultado de la depredación de huevos por parte de los macacos introducidos, actualmente ninguna especie de ave anida en la isla. Los esfuerzos por atrapar y eliminar la especie no han tenido éxito y ha expandido su área de distribución al suroeste de Puerto Rico. Otros primates también han establecido poblaciones en Puerto Rico. Como resultado del vandalismo, 107 monos ardilla escaparon de una estación de investigación en Sabana Seca a fines de la década de 1970. La última estimación para esta población es de 35 individuos.

Se podría decir que el mamífero acuático más conocido que habita en las aguas de Puerto Rico es el manatí antillano (Trichechus manatus manatus), que está clasificado como vulnerable por la UICN. Las aguas del archipiélago son una de las principales áreas de reproducción de la especie. Los manatíes atrajeron la atención de los medios locales cuando un manatí de dos meses apodado Moisés fue rescatado y criado durante 27 meses por la Red de Varamientos del Caribe (CSN). Moisés fue la primera liberación exitosa de un manatí huérfano criado en cautiverio en el entorno marino del Caribe. El animal se convirtió en un ícono cultural y científico puertorriqueño cuando Tony Croatto escribió una canción titulada "Moisés". Se cree que Manatí, un municipio de Puerto Rico, recibió el nombre de la especie.

Las aguas de Puerto Rico también son un importante sitio de reproducción de la ballena jorobada durante el invierno del hemisferio norte. El avistamiento de ballenas jorobadas es una atracción turística popular en el municipio de Rincón, en el oeste de Puerto Rico.

Los murciélagos actuales de Puerto Rico pertenecen a cinco familias (Noctilionidae, Mormoopidae, Phyllostomidae, Vespertilionidae y Molossidae) e incluyen un total de 13 especies, de las cuales seis subespecies son endémicas del archipiélago. Siete de las 13 especies son insectívoras, cuatro pueden considerarse frugívoras, una especie se alimenta de néctar y otra de peces. El total de especies es un número relativamente bajo en comparación con las otras Antillas Mayores. Jamaica, por ejemplo, con una superficie aproximadamente 1,2 veces la de Puerto Rico, tiene 21 especies (1,6 veces la de Puerto Rico). Una posible explicación de esto es la distancia comparativamente grande entre el archipiélago y las áreas de dispersión continentales. Jamaica, por ejemplo, está más cerca de Cuba y La Española, que a su vez están más cerca de las áreas de dispersión continentales de América del Norte y Central.

Los murciélagos juegan un papel importante en la ecología de los bosques y cuevas de Puerto Rico y ayudan a controlar las poblaciones de mosquitos. La mayoría de las especies (10 de 13) viven en cuevas con tasas de reproducción bajas; el área con la mayor riqueza de especies es el Bosque Nacional del Caribe, donde se encuentran once especies. El murciélago comehigos rojos (murciélago de la fruta roja), endémico del Banco de Puerto Rico, juega un papel importante en la ecología del bosque tabonuco en las montañas de Luquillo, ya que se cree que es el único dispersor de semillas de la especie Manilkara bidentata. Los ecosistemas cavernícolas se mejoran con las heces de murciélago (guano), ya que muchos de los invertebrados de la fauna cavernícola son carroñeros, detritívoros o depredadores de los dos primeros.

Las especies de murciélagos que se encuentran en el archipiélago de Puerto Rico son: murciélago bulldog mayor (Noctilio leporinus), murciélago antillano de cara fantasma (Mormoops blainvillii), murciélago bigotudo de Parnell (Pteronotus parnellii), murciélago bigotudo tiznado (Pteronotus quadridens), murciélago frugívoro jamaiquino (Artibeus jamaicensis), murciélago frugívoro antillano (Brachyphylla cavernarum), murciélago flor leonado (Erophylla sezekorni bombifrons), murciélago de hoja simple de Leach (Monophyllus redmani), murciélago frugívoro rojo (Stenoderma rufum), murciélago café grande (Eptesicus fuscus), murciélago rojo oriental (Lasiurus borealis), murciélago de cola libre aterciopelada (Molossus molossus) y murciélago de cola libre mexicano (Tadarida brasiliensis).

La avifauna de Puerto Rico está compuesta por 349 especies, 18 de las cuales son endémicas del archipiélago. Casi la mitad de las especies (166) son accidentales, es decir, han sido avistadas solo una o dos veces, y 42 de las especies han sido introducidas, ya sea directa o indirectamente (principalmente a través de la alteración del hábitat), por los seres humanos. Aproximadamente 120 especies, entre nativas e introducidas, se reproducen regularmente en el archipiélago.

La avifauna de las Antillas es predominantemente de origen tropical norteamericano (sur de Norteamérica y América Central), con especies agresivas sudamericanas que han colonizado la zona sólo recientemente. Las familias sudamericanas que habitan en las Antillas Mayores son los colibríes (Trochilidae), los tiranos (Tyrannidae), los coerebidae y las tangaras (Thraupidae), todas ellas representadas en Puerto Rico. La teoría predominante sugiere que la avifauna colonizó las Antillas por dispersión transoceánica durante los períodos glaciares del Pleistoceno. Las aves más primitivas de las Antillas son los todys, que tienen un representante endémico en Puerto Rico, el tody puertorriqueño.

La avifauna de Puerto Rico ha disminuido debido a la extinción y la extirpación, ya sea por fuerzas naturales o por intervención humana. Por ejemplo, se descubrió evidencia fósil de una especie de vencejo, Tachornis uranoceles, que data del Pleistoceno tardío (hace entre 17.000 y 21.000 años). Se cree que la especie se extinguió como resultado de la alteración del hábitat después de la glaciación de Wisconsin. Al menos seis especies endémicas se han extinguido en los últimos milenios: la lechuza puertorriqueña (Tyto cavatica), el carancho puertorriqueño (Polyborus latebrosus), la cotorra puertorriqueña (Aratinga chloroptera maugei), la chocha puertorriqueña (Scolopax anthonyi), la tórtola puertorriqueña (Geotrygon larva) y el rascón antillano (Nesotrochis debooyi). Con una población de 13 individuos en 1975, la cotorra puertorriqueña casi se convirtió en la séptima, pero los esfuerzos de conservación ayudaron a salvar a la especie de la extinción. Sin embargo, sigue siendo una de las diez aves en mayor peligro crítico de extinción en el mundo. Cuatro aves puertorriqueñas, la cotorra de La Española, la corneja cuelliblanca, la corneja cubana y el cuervo carrasco, desaparecieron tras la expansión poblacional de Puerto Rico en la segunda mitad del siglo XIX y tres especies más, el pato silbador de vientre negro, el rascón negro y el flamenco americano, ya no se reproducen en el archipiélago.

La herpetofauna de Puerto Rico consta de 25 especies de anfibios y 61 especies de reptiles. Se cree que la mayoría del clado de reptiles terrestres de las Indias Occidentales llegó por dispersión de restos flotantes desde América del Sur. Existe poca evidencia que respalde la hipótesis alternativa de la vicarianza protoantillana. Se cree que otra herpetofauna terrestre llegó a las Indias Occidentales (y a Puerto Rico) por el mismo método y posteriormente sufrió la vicarización de bancos o islas. Como resultado, Puerto Rico, y el Caribe en general, tiene uno de los porcentajes más altos de endemismo entre anfibios y reptiles del mundo. Las especies de anfibios en Puerto Rico pertenecen a cuatro familias: Bufonidae (2 especies), Hylidae (3), Leptodactylidae (18) y Ranidae (2). Los reptiles incluyen tortugas (de agua dulce y marinas), lagartijas, lagartijas gusano, serpientes y un caimán.

Se introducen todas las especies de Ranidae e Hylidae que se encuentran en Puerto Rico. Se introduce una especie de la familia Bufonidae, el sapo de caña, mientras que la otra, el sapo crestado puertorriqueño, es endémica y se encuentra en peligro crítico de extinción. El sapo de caña se introdujo en Puerto Rico en la década de 1920 para controlar las poblaciones de gusano blanco (Phyllophaga spp.), una plaga de la caña de azúcar. Todas las especies de la familia Leptodactylidae son nativas de la región. De las 18 especies de Leptodactylidae, 17 son del género Eleutherodactylus y se conocen comúnmente en Puerto Rico como coquíes. Es probable que tres de estas, el coquí palmípedo, el coquí dorado y el coquí moteado, se extingan. El coquí dorado es la única especie vivípara de la familia Leptodactylidae y la rana ladrona de Cook (E. cooki) es la única especie de Eleutherodactylus que presenta dimorfismo sexual tanto en tamaño como en color. El coquí común (Eleutherodactylus coqui) es un símbolo nacional no oficial de Puerto Rico y un aspecto importante de la cultura puertorriqueña. Dado que 14 de los 17 coquíes son endémicos del archipiélago, una frase común que utilizan los puertorriqueños para afirmar su orgullo nacional es "De aquí como el coquí".

La fauna de tortugas de Puerto Rico incluye tanto tortugas de agua dulce (5 especies, incluidas dos especies extintas) como tortugas marinas (5). Dos de estas especies, la tortuga carey y la tortuga laúd, están en peligro crítico de extinción. Las amenazas a estas especies incluyen la destrucción del hábitat y la captura ilegal de huevos e individuos. El caimán de anteojos, una especie introducida, es el único representante del orden Crocodilia en Puerto Rico.

Las 11 especies de serpientes que habitan en Puerto Rico se consideran generalmente no venenosas, aunque las investigaciones han concluido que al menos una especie, la boa puertorriqueña (Alsophis portoricensis), secreta veneno. Estas especies pertenecen a 3 familias y 4 géneros: Typhlopidae (género Typhlops), Boidae (Epicrates) y Colubridae (Alsophis y Arrhyton). La serpiente más grande de Puerto Rico es la boa puertorriqueña endémica (Epicrates inornatus) con una longitud máxima de 12 pies (3,7 m). La dieta de las serpientes en Puerto Rico se compone de reptiles (Ameiva, Anolis, gecos), coquíes y otras ranas, y, en menor medida, ratones, pájaros y murciélagos (exclusivamente la Boa puertorriqueña).

El lagarto terrestre más grande del archipiélago de Puerto Rico es la iguana terrestre de Mona (Cyclura stejnegeri). Anteriormente considerada una subespecie de la iguana rinoceronte (Cyclura cornuta), es endémica de la Isla de Mona, ubicada en el Pasaje de la Mona entre la isla principal de Puerto Rico y la República Dominicana. Otra especie de Cyclura de tamaño similar, la iguana terrestre de Anegada (Cyclura pinguis), alguna vez estuvo presente en el archipiélago, pero se extinguió debido a la depredación por parte de perros, gatos y humanos, la destrucción del hábitat y la competencia de cabras y cerdos, y ahora está restringida a Anegada. El lagarto más común en Puerto Rico es el lagarto de boca afilada (Anolis pulchellus). Los lagartos anolis de Puerto Rico, y de las Antillas Mayores en general, representan un caso interesante de radiación adaptativa. Los lagartos anolis de las Antillas Mayores están más estrechamente relacionados con otras especies dentro de la misma isla que con especies de islas adyacentes. Sorprendentemente, aunque la divergencia de especies ocurrió independientemente en cada isla, el mismo conjunto de ecomorfos (especialistas en hábitat) ha evolucionado en cada isla.

Las primeras descripciones de peces de Puerto Rico fueron compiladas por Cuvier y Valenciennes en 1828. Reportaron 33 taxones para el archipiélago. Puerto Rico tiene pocas especies nativas de peces de agua dulce; sin embargo, hay más de 30 especies introducidas, principalmente originarias de África, Sudamérica y el sureste de los Estados Unidos, que tienen poblaciones establecidas, y 60 especies marinas utilizan los cuerpos de agua dulce de Puerto Rico de manera intermitente durante el año. Las introducciones han sido intencionales y accidentales. Los propósitos de las introducciones intencionales han sido la pesca deportiva para recreación y alimentación, el control de mosquitos y para proporcionar peces de carnada para la lobina negra. Las introducciones accidentales, como el bagre acorazado de aleta de vela (Pterygoplichthys multiradiatus), se atribuyen principalmente a la liberación de peces de acuario. Desde 1936, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico opera un criadero en el municipio de Maricao. Cada año se crían alrededor de 25.000 peces, entre ellos lubinas, pavones y bagres de canal, y algunas especies de tortugas, para abastecer los embalses y ríos de Puerto Rico.

En las aguas oceánicas de Puerto Rico se encuentran tres tipos de hábitats: manglares, arrecifes y pastos marinos. En estos hábitats viven un total de 677 especies de peces, de las cuales 242 son especies de arrecifes. Las especies de peces que se encuentran en los arrecifes de Puerto Rico son representativas de la fauna general del Caribe. Los peces de arrecife más comunes son los lábridos, los peces damisela, los roncadores blancos (Haemulon plumieri), los roncadores de rayas azules (Haemulon sciurus), el pez loro reina (Scarus vetula) y los tiburones (familia Carcharhinidae). Las doradas (Archosargus rhomboidalis) y las mojarras de aleta amarilla (Gerres cinereus) son algunas de las especies que se encuentran comúnmente en los hábitats de manglares. Otras especies de interés son los peces planos, con 21 especies registradas, y los tiburones, con más de 20 especies. Los tiburones oceánicos de puntas blancas y los tiburones sedosos son comunes en el Pasaje de la Mona.

La fauna de invertebrados de Puerto Rico es muy rica pero poco diversa en relación con las faunas neotropicales continentales de tamaño y diversidad de hábitat similares. Puerto Rico, en comparación con otras islas de las Antillas, es el país más estudiado en lo que respecta a invertebrados.

La fauna de insectos de Puerto Rico, similar a la de la mayoría de los principales taxones de invertebrados del archipiélago, se considera pobre en comparación con sus contrapartes continentales. Por ejemplo, en Puerto Rico hay aproximadamente 300 especies de mariposas, en contraste con más de 600 especies en Trinidad y más de 1.500 especies documentadas en una región de 7,5 km2 en Brasil. En 1998, de las aproximadamente 925.000 especies de insectos descritas, sólo 5.573 estaban documentadas en Puerto Rico. En términos de diversidad, de los 31 órdenes de insectos existentes, 27 tienen representantes en Puerto Rico. Los órdenes sin representantes reportados son Microcoryphia, Grylloblattaria, Plecoptera y Mecoptera. El depósito de insectos más grande de Puerto Rico se encuentra en el Museo de Entomología y Biodiversidad Tropical, parte de la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico.

Los arácnidos son importantes para la ecología forestal, tanto como depredadores como presas. En algunos tipos de bosque, como el bosque tabonuco, son los principales depredadores invertebrados arbóreos, siendo las arañas su representante más abundante. Las 27 especies de arañas del Bosque Estatal de Maricao pertenecen a cinco familias: Uloboridae, Pholcidae, Theridiidae, Linyphiidae y Araneidae. Se cree que Theotima minutissima, una especie de araña pequeña que se encuentra en abundancia en el Bosque Nacional del Caribe, es partenogenética, lo que significa que se reproduce sin fertilización por un macho.

Otros invertebrados terrestres descritos de Puerto Rico incluyen lombrices de tierra y animales que habitan en cuevas. Se han descrito dieciocho especies nativas de lombrices de tierra, con 11 especies pertenecientes a la familia Glossoscolecidae, 3 a la familia Megascolecidae y 4 a la familia Exxidae. Se sabe que setenta y ocho especies de invertebrados habitan en las cuevas de Puerto Rico. Seis de estas especies están restringidas a las Antillas, 23 provienen de América del Norte y 23 son endémicas de Puerto Rico. Solo dos de las especies están confirmadas como troglobitas, o restringidas a cuevas. El cuarenta y cinco por ciento de las especies son depredadoras, mientras que el 55% restante son carroñeras de guano, detritívoras y herbívoras. Se cree que la mayor parte de esta fauna llegó a Puerto Rico en el Pleistoceno.

La fauna marina invertebrada de Puerto Rico está compuesta por 61 esponjas, 171 cnidarios, 8 nemertinos, 1,176 moluscos, 129 anélidos (poliquetos), 342 crustáceos, 165 equinodermos, 131 briozoos, 117 corales duros, 99 corales blandos y gorgonias, 13 coralimorfos y 8 hidrocorales. Las especies de coral que se encuentran en los arrecifes de Puerto Rico son representativas de la fauna general del Caribe. Los corales más comunes incluyen el coral estrella (Montrastaea annularis), el coral dedo (Porites porites) y el coral cuerno de alce (Acropora palmata).

La introducción de invertebrados ha tenido un efecto observable en la fauna puertorriqueña. Los caracoles de agua dulce nativos, como Physa cubensis, se han visto afectados negativamente por las especies introducidas. Actualmente, el caracol de agua dulce más abundante en Puerto Rico es la Melania Acolchada (Tarebia granifera), una especie introducida. Otro invertebrado introducido en Puerto Rico es la abeja melífera. Este animal compite con la cotorra puertorriqueña en peligro de extinción por las cavidades de anidación secundarias en el Bosque Nacional del Caribe. Las abejas africanizadas, que representan una amenaza aún mayor para los anidadores de cavidades secundarias, han extendido recientemente su área de distribución a Puerto Rico. Otras introducciones incluyen 18 especies de hormigas, uno de los taxones más abundantes en los hábitats de hojarasca.

La fauna de Puerto Rico ha estado sujeta a la influencia humana desde la llegada de los ortoiroides, los primeros pobladores de Puerto Rico, hace aproximadamente 4.000 años. La fauna nativa fue utilizada por la población indígena de la isla como fuente de alimento, mientras que otros fueron utilizados para pieles y comercio. Se cree que las disminuciones significativas en las poblaciones y la diversidad de la fauna de las islas comenzaron después de la llegada de los colonizadores europeos en el siglo XVI. La destrucción del hábitat, principalmente como resultado de la tala de bosques para plantaciones de caña de azúcar, tuvo un efecto devastador en la fauna puertorriqueña durante la segunda mitad del siglo XIX. Además, las especies introducidas por el hombre, como ratas, gatos, la pequeña mangosta asiática y el sapo de caña, han tenido un profundo efecto en la fauna nativa de Puerto Rico. Se cree que las ratas en la isla Monito son un factor limitante en la abundancia del gecko Monito endémico; se ha documentado que los gatos salvajes en la isla Mona atacan a las palomas terrestres comunes y a los reptiles endémicos, y se los ha asociado con la reducción de los ejemplares jóvenes de iguana terrestre de Mona, y se ha documentado que las mangostas atacan a los polluelos del loro puertorriqueño.

Los esfuerzos de conservación incluyen tanto la protección de la tierra como de las especies. Aproximadamente 8,95 km2 (equivalentes al 3,4% del área total de tierra) divididos entre 34 reservas están protegidos en Puerto Rico. Según la UICN, hay 21 especies amenazadas en Puerto Rico: 2 mamíferos, 8 aves reproductoras, 8 reptiles y 3 anfibios. El gobierno federal de los Estados Unidos incluye 5 mamíferos, 2 anfibios, 8 aves y 10 reptiles en la lista de la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción. El gobierno puertorriqueño, a través del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), produce su propia lista de especies amenazadas que incluye 18 especies en peligro crítico (3 anfibios, 7 aves, 3 reptiles, 2 peces y 3 invertebrados) y 14 especies en peligro de extinción. El DRNA sigue el esquema de clasificación de la UICN para la asignación de prioridad de especies.

Las aves reciben actualmente la mayor atención en materia de conservación. Se podría decir que el plan de recuperación de fauna más exitoso en Puerto Rico fue el Plan de Recuperación de la Cotorra Puertorriqueña. Iniciado en 1968, su principal objetivo era reducir el estatus de la cotorra puertorriqueña de crítica a amenazada para el año 2020. Otros objetivos incluyen el establecimiento de dos poblaciones silvestres separadas y efectivas (500 o más individuos durante 5 años), la protección del hábitat para esas poblaciones y el control de depredadores, parásitos y competidores de la especie. Actualmente, la población total de cotorras silvestres se estima en 44 individuos, y 105 aves se encuentran en cautiverio. Este programa fue fundamental para aumentar la conciencia ecológica en Puerto Rico.

El Programa de Encuestas de Aves en Reproducción de Puerto Rico (PRBBS, por sus siglas en inglés), establecido en 1997, es un programa cuyo propósito es monitorear el estado y las tendencias de las poblaciones de aves en reproducción de Puerto Rico. La información recopilada por estas encuestas es utilizada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés) para evaluar las prioridades de conservación de las aves. Otros programas de conservación del USFWS incluyen la Conservación de Aves Migratorias de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y el mantenimiento de cinco refugios de vida silvestre en Cabo Rojo, Laguna Cartagena, Vieques, Culebra y Desecheo. Otras instituciones que apoyan la conservación de las aves en Puerto Rico son la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña y la Asociación Nacional de Historia de Puerto Rico.

La conservación marina ha ganado apoyo recientemente en Puerto Rico. El archipiélago tiene aproximadamente 700 millas (1,126.5 km) de costa y 1,300 millas cuadradas (3,370 km2) de comunidades de arrecifes de coral. El Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico mantiene 25 áreas con componentes marinos, pero solo dos de ellas (11 km2) están designadas como zonas de veda. Todas las especies de tortugas que habitan en las aguas de Puerto Rico están clasificadas como en peligro o amenazadas. Los programas de conservación de tortugas apoyados por Earthwatch y los programas federales de los EE. UU. han aumentado la conciencia local y han contribuido a la disminución de la pesca furtiva de huevos y el consumo de carne de tortuga.

• Lista de fauna endémica de Puerto Rico
• Lista de aves de Vieques

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• Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico (en español)
• Especies en Puerto Rico - Sea Grant Manual (en español)