Fauna de Escocia

La fauna de Escocia es, en general, típica de la parte noroccidental europea del reino paleártico, aunque varios de los mamíferos más grandes del país fueron cazados hasta su extinción en tiempos históricos y la actividad humana también ha provocado la introducción de varias especies de fauna salvaje. Los diversos entornos templados de Escocia albergan 62 especies de mamíferos salvajes, incluida una población de gatos salvajes, un número importante de focas grises y comunes y la colonia de delfines mulares más septentrional del mundo.

Aquí viven numerosas poblaciones de aves de páramo, entre ellas el urogallo negro y el urogallo rojo, y el país cuenta con zonas de anidación de importancia internacional para aves marinas como el alcatraz boreal. El águila real se ha convertido en un icono nacional y las águilas de cola blanca y los águilas pescadoras han recolonizado recientemente la tierra. El piquituerto escocés es la única especie de vertebrado endémica del Reino Unido.

Los mares de Escocia se encuentran entre los más productivos biológicamente del mundo; se estima que el número total de especies marinas escocesas supera las 40.000. Los Darwin Mounds son una importante zona de arrecifes de coral de aguas frías de aguas profundas descubierta en 1998. En el interior, casi 400 poblaciones genéticamente distintas de salmón del Atlántico viven en los ríos escoceses. De las 42 especies de peces que se encuentran en las aguas dulces del país, la mitad han llegado por colonización natural y la otra mitad por introducción humana.

Sólo seis anfibios y cuatro reptiles terrestres son nativos de Escocia, pero muchas especies de invertebrados viven allí que son raras en el Reino Unido. Se estima que habitan Escocia unas 14.000 especies de insectos, incluidas abejas y mariposas raras protegidas por planes de acción de conservación. Las agencias de conservación del Reino Unido están preocupadas por el cambio climático, especialmente sus posibles efectos sobre las mesetas montañosas y la vida marina, que amenazan gran parte de la fauna de Escocia.

Escocia cuenta con diversos ambientes templados, que incluyen bosques de coníferas y caducifolios, páramos, montañas, estuarios, ríos de agua dulce, oceánicos y tundras. Alrededor del 14% de Escocia está cubierta de bosques, gran parte de ellos en plantaciones forestales, pero antes de que los humanos despejaran la tierra, albergaba bosques boreales de frondosas y de Caledonia mucho más grandes. Aunque muy reducidos, se pueden encontrar importantes restos de los bosques nativos de pino silvestre. El diecisiete por ciento de Escocia está cubierto de páramos de brezo y turberas. Caithness y Sutherland tienen una de las áreas de turberas de cobertura más grandes e intactas del mundo, que sustenta una comunidad de vida silvestre distintiva. El setenta y cinco por ciento de las tierras de Escocia están clasificadas como agrícolas (incluidos algunos páramos), mientras que las áreas urbanas representan alrededor del 3%. La costa tiene una longitud de 11.803 kilómetros y el número de islas con vegetación terrestre es de casi 800, de las cuales unas 600 se encuentran frente a la costa oeste. Escocia posee más del 90% del volumen y el 70% de la superficie total de agua dulce del Reino Unido. Hay más de 30.000 lagos de agua dulce y 6.600 sistemas fluviales.

Bajo los auspicios de la Directiva de Hábitats de la Unión Europea, la Comisión Europea ha aceptado 244 lugares de Escocia que cubren más de 8.750 kilómetros cuadrados (3.380 millas cuadradas) como Áreas Especiales de Conservación (ZEC). Los mares de Escocia están entre los más biológicamente productivos del mundo y contienen 40.000 o más especies. Veinticuatro de las ZEC son lugares marinos y otros nueve son costeros con elementos marinos y no marinos. Estos elementos marinos se extienden a un área de alrededor de 350 kilómetros cuadrados (140 millas cuadradas). Los montículos de Darwin, que cubren alrededor de 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas), están siendo considerados como la primera ZEC en alta mar.

Escocia estaba completamente cubierta de hielo durante las glaciaciones del Pleistoceno. A medida que el clima postglacial se calentaba y el hielo se retiraba, los mamíferos migraban a través del paisaje. Sin embargo, la apertura del Canal de la Mancha (a medida que subían los niveles del mar) impidió más migraciones, por lo que la Gran Bretaña continental tiene solo dos tercios de las especies que llegaron a Escandinavia. Las islas Hébridas frente a la costa oeste de Escocia tienen solo la mitad de las de Gran Bretaña. Sesenta y dos especies de mamíferos viven en estado salvaje en Escocia y sus alrededores, incluidas 13 especies que se encuentran en aguas costeras. Se cree que las poblaciones de un tercio de las especies de mamíferos terrestres están en declive debido a factores como la contaminación ambiental, la fragmentación del hábitat, los cambios en las prácticas agrícolas, en particular el pastoreo excesivo, y la competencia de las especies introducidas. Ninguna especie de mamífero es exclusiva de Escocia, aunque el ratón de campo de San Kilda, Apodemus sylvaticus hirtensi, es una subespecie endémica del ratón de campo que alcanza el doble de tamaño que sus primos continentales, y el topillo de Orcadas, Microtus arvalis orcadensis, que se encuentra únicamente en el archipiélago de las Orcadas, es una subespecie del topillo común. Es posible que haya sido introducido por los primeros colonos hace unos 4000 años. Hay varias razas de mamíferos domésticos escoceses notables, entre ellas el ganado de las Tierras Altas, el poni Shetland, el poni Eriskay, la oveja Soay y el terrier escocés.

La presencia de la familia de las comadrejas (Mustelidae) en Escocia es típica de Gran Bretaña en su conjunto, salvo por la ausencia del turón y por el hecho de que Escocia es el bastión británico de la marta, aunque la pureza de esta última raza se ve amenazada por una liberación de martas americanas en el norte de Inglaterra. Escocia alberga las únicas poblaciones de gato montés escocés (Felis silvestris) en las Islas Británicas, con un número estimado de entre 400 y 2.000 animales, y de la subespecie de zorro rojo Vulpes vulpes vulpes, una raza más grande que la más común V. v. crucigera y que tiene dos formas distintas. El gato montés está en peligro debido a la insuficiencia de la legislación protectora y ahora se considera que corre un grave riesgo de extinción. En 2013 se anunció que la isla de Càrna se convertirá en un santuario y un centro de cría para proteger a la especie. El Proyecto del Visón de las Hébridas y la Iniciativa del Visón de Escocia han llevado a cabo exterminios de la población de visones americanos salvajes, que fueron traídos a Gran Bretaña para granjas de pieles en la década de 1950, bajo los auspicios del Proyecto del Visón de las Hébridas y la Iniciativa del Visón de Escocia, que espera crear una zona libre de visones en una amplia zona que se extiende desde Wester Ross hasta Tayside.

Aparte de algunos ejemplares vagabundos ocasionales, entre las focas sólo están representadas las focas sin orejas o fócidas. Dos especies, la foca gris y la foca común, están presentes en las costas de Escocia en cantidades importantes a nivel internacional. En 2002, la población de focas grises escocesas se estimó en 120.600 animales adultos, lo que supone alrededor del 36% de la población mundial y más del 90% de la del Reino Unido. La población escocesa de foca común es de 29.700, aproximadamente el 90% de la del Reino Unido y el 36% del total europeo.

El setenta y cinco por ciento de las ardillas rojas del Reino Unido se encuentran en Escocia. Esta especie se enfrenta a amenazas que incluyen la competencia de la ardilla gris introducida, y la "Estrategia escocesa para la conservación de la ardilla roja" proporciona un marco para apoyar su conservación a largo plazo. Una investigación realizada en 2007 atribuyó la ayuda a este programa a la creciente población de martas de pino, que se alimentan selectivamente de las ardillas grises. Escocia no tiene población del lirón comestible o avellano, ni del ratón de cuello amarillo, y el área de distribución del ratón de las cosechas se limita a la parte sur del país. El ratón de San Kilda y el topillo de las Orcadas (véase más arriba) son endémicos, pero por lo demás la distribución de la población es similar a la del resto de Gran Bretaña continental. Las colonias de ratas negras sólo permanecen en la isla de Inchcolm en el estuario de Forth y en las islas Shiant.

Las poblaciones de insectívoros del continente son, en general, similares a las del resto de Gran Bretaña. Las recientes medidas adoptadas por Scottish Natural Heritage, el Ejecutivo escocés y la Royal Society for the Protection of Birds para eliminar los erizos europeos de las Hébridas Exteriores, donde su introducción ha provocado descensos en las poblaciones reproductoras de aves marinas limícolas de importancia internacional, como el correlimos común, el chorlitejo grande y el archibebe común, han provocado una considerable controversia, y los sacrificios selectivos de erizos se detuvieron en 2007. Los animales atrapados se trasladan ahora al continente. El programa ha reducido esta población; sólo se capturaron dos individuos en 2007.

Entre los lagomorfos, sólo las liebres y los conejos están representados en Escocia. La liebre de montaña es el único miembro autóctono de la familia de las liebres y es la especie dominante en la mayor parte de las tierras altas de Escocia. También están presentes la liebre europea y el conejo europeo; este último fue traído a Gran Bretaña por los romanos, pero no se extendió por Escocia hasta el siglo XIX.

La pintura de Landseer de un ciervo rojo, Monarca del valle, es una de las imágenes más notables de la Escocia victoriana. La especie, miembro del orden biológico artiodáctilo o "ungulados de dedos pares", todavía cuenta con 400.000 ejemplares, aunque su existencia en forma pura se ve amenazada por la hibridación con el ciervo sika introducido. Es una especie que habita en las colinas de Escocia (y por lo tanto, típicamente de menor estatura que sus primos europeos amantes de los bosques), y generalmente es reemplazada por el corzo en las tierras bajas. Aunque se encuentra en otras partes del Reino Unido, no existen poblaciones salvajes de ciervos acuáticos chinos ni de muntjac chino o muy pocos en Escocia. Tiene poblaciones aisladas de cabras salvajes Capra hircus y ovejas salvajes Ovis aries, como el rebaño de 1.000 ovejas Soay en St Kilda. Desde 1952, una manada de renos vive en el Parque Nacional Cairngorm. La especie se extinguió en Escocia después de que se registrara su caza en las islas Orcadas en el siglo XII.

Sólo nueve de las dieciséis o diecisiete especies de murciélagos que se encuentran en el resto de Gran Bretaña están presentes en Escocia. Las especies más extendidas son los murciélagos comunes y soprano, el murciélago orejudo pardo, el murciélago de Daubenton y el murciélago de Natterer. Las que tienen una distribución más restringida son el murciélago bigotudo, el nóctulo, el murciélago de Leisler y el murciélago de Nathusius. Entre las especies ausentes se encuentran el murciélago de herradura mayor y menor, el murciélago ratonero mayor y el murciélago de Bechstein. No hay murciélagos en las Islas Shetland; los únicos registros que hay allí son de migrantes o vagabundos.

En los últimos 100 años se han registrado veintiún especies de cetáceos en aguas escocesas, entre ellas el zifio de Cuvier, las orcas, los cachalotes, los rorcuales aliblancos y los delfines comunes, de hocico blanco y de Risso. La colonia de Moray Firth, formada por unos 100 delfines mulares, es la más septentrional del mundo. Como indicaron los recientes reportajes televisivos, esta especie se alimenta de marsopas comunes; un tercio de los cadáveres de marsopas examinados por patólogos entre 1992 y 2002 indicaron que la muerte se debió a ataques de delfines. Sin embargo, los conservacionistas expresaron su consternación por la decisión del gobierno del Reino Unido de permitir la prospección de petróleo y gas en Moray Firth, poniendo en peligro a estas poblaciones de cetáceos. En respuesta, el gobierno ha suspendido los estudios sísmicos durante 2009 a la espera de más investigaciones. El marsupial introducido, el ualabí de cuello rojo, está confinado en una colonia en una isla del lago Lomond.

Durante los períodos interglaciales del Pleistoceno, animales árticos que ya no existen ocuparon Escocia, incluidos el rinoceronte lanudo, el mamut, el oso polar, el lemming, el zorro ártico y el ciervo gigante Megaloceros giganteus. Otros mamíferos que solían habitar Escocia pero que se extinguieron en estado salvaje durante tiempos históricos incluyen el lince euroasiático, que vivió en Gran Bretaña hasta hace 1.500 años, el oso pardo europeo, subespecie Ursus arctos caledoniensis, que fue capturado para entretener a los circos romanos pero se extinguió en el siglo IX o X, y el alce, que sobrevivió hasta aproximadamente 1300. El jabalí y el buey salvaje o urus se extinguieron en los dos siglos posteriores, aunque el primo domesticado del primero, el grice, sobrevivió hasta 1930 en Shetland. El último lobo conocido fue abatido en las tierras de Mackintosh, en Inverness-shire, en 1743, y ahora la morsa es sólo un vagabundo ocasional. St Kilda también poseía una subespecie endémica del ratón doméstico, el Mus musculus muralis, que era más largo, más peludo, de un color diferente y tenía una forma de cráneo diferente a la normal. Se extinguió en 1938, sólo ocho años después de la evacuación de los habitantes nativos de St Kilda.

Un proyecto conjunto de la Royal Zoological Society of Scotland, el Scottish Wildlife Trust y la Forestry Commission Scotland han logrado reintroducir con éxito el castor europeo en la naturaleza en Escocia utilizando ganado noruego. La especie se encontró en las Tierras Altas hasta el siglo XV y, aunque el Gobierno escocés de entonces rechazó inicialmente la idea, en mayo de 2009 se inició un ensayo en Knapdale. Por otra parte, en Tayside, liberaciones o escapes deliberados han dado lugar a que hasta 250 animales colonicen la zona. Aunque inicialmente se había planeado eliminar a estos castores reintroducidos de forma no oficial, en marzo de 2012 el Gobierno escocés revocó la decisión de eliminarlos del Tay, a la espera de los resultados de los estudios sobre la idoneidad de la reintroducción. Tras recibir los resultados de los estudios, en noviembre de 2016 el Gobierno escocés anunció que los castores podrían quedarse de forma permanente y que se les concedería el estatus de especie protegida en Escocia. Se permitirá que los castores extiendan su área de distribución de forma natural desde Knapdale y a lo largo del río Tay, pero para ayudar a este proceso y mejorar la salud y la resiliencia de la población, se liberarán otros 28 castores en Knapdale entre 2017 y 2020.

Mediante huidas o liberaciones deliberadas, se han reintroducido jabalíes (Sus scrofa) en varios lugares de Escocia, incluida una amplia zona de Lochaber y West Inverness-shire. Se están considerando otros planes. Por ejemplo, el propietario de la finca Alladale, al norte de Inverness, ha expresado su deseo de reintroducir lobos como parte de una reserva natural, la primera de este tipo en Gran Bretaña.

La historia de los mamíferos sugiere tres grandes fases superpuestas: la colonización natural después de la edad de hielo, las extinciones causadas por el hombre y la introducción por parte del hombre de especies no autóctonas. La mayor movilidad de las aves hace que sea difícil corroborar tales generalizaciones en su caso. Los humanos modernos han causado un gran daño a las especies de aves, especialmente a las rapaces, pero las variaciones naturales en las poblaciones son complejas. Por ejemplo, los fulmares boreales estaban presentes en Skara Brae durante el Neolítico, pero en la época medieval su área de reproducción se limitaba a St Kilda. Desde entonces se han extendido por todas las Islas Británicas.

La mayoría de las 250 especies de aves registradas regularmente en Gran Bretaña se aventuran a Escocia, y tal vez hasta 300 más se encuentran con distintos grados de rareza. Se han evaluado un total de 247 especies y cada una de ellas se ha incluido en una de tres listas, roja, ámbar o verde, lo que indica el nivel de preocupación por su futuro. Cuarenta especies están en la lista roja, 121 en la lista ámbar y 86 en la lista verde.

El piquituerto escocés, Loxia scotica, que habita los bosques de coníferas de las Tierras Altas, es la única ave endémica de Gran Bretaña y, con sólo 300 parejas reproductoras, una de las especies más amenazadas de Europa. Su forma, su tonalidad roja/verde y su hábito de colgarse boca abajo han dado lugar a comparaciones con los loros. St Kilda tiene una subespecie única de reyezuelo, el reyezuelo de St Kilda Troglodytes troglodytes hirtensis, que se ha adaptado a posarse en las rocas y acantilados de esta isla atlántica sin árboles y, en consecuencia, ha desarrollado patas más grandes y fuertes que la variante continental. También es ligeramente más grande, tiene un pico más largo, una coloración más opaca aunque más variada y un canto "peculiarmente dulce y suave". La subespecie fue reconocida en 1884 y protegida por una ley especial del Parlamento en 1904 para evitar su destrucción "a manos de ornitólogos, recolectores de huevos, taxidermistas y turistas".

Todas las águilas reales de Gran Bretaña, con excepción de unas pocas parejas, se encuentran en Escocia, al igual que la mayoría de los halcones peregrinos reproductores. El aguilucho lagunero, el aguilucho cenizo y el aguilucho lagunero, aunque se encuentran en Inglaterra y Gales, por lo general no están presentes.

En 1916, un vicario inglés robó los últimos huevos de pigargo europeo autóctono en Skye, y el último adulto fue abatido en Shetland dos años después. Sin embargo, la especie fue reintroducida en la isla de Rùm en 1975. El ave se extendió con éxito a varias islas vecinas y en 2006 se habían establecido 30 parejas. A pesar de los temores expresados por los granjeros locales, la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) está en proceso de liberar hasta 100 águilas jóvenes en la costa este, en los estuarios de Forth y Tay. El milano real fue exterminado en Escocia en 1879, y la RSPB lanzó un programa de reintroducción en la década de 1980. Aunque la especie ha logrado avances significativos, se estima que el 38% de las 395 aves que emplumaron entre 1999 y 2003 fueron envenenadas y otro 9% fueron abatida o asesinada por humanos. La RSPB afirmó: "puede que sea necesaria una pena de prisión antes de que las personas involucradas en esta actividad comiencen a tomar el asunto en serio".

Tras una ausencia de casi 40 años, el águila pescadora recolonizó Escocia con éxito a principios de los años 50. En 1899 se reprodujo en las ruinas del castillo de Loch an Eilean, cerca de Aviemore, y en Loch Arkaig hasta 1908. En 1952 se apoderó de un nuevo lugar en Loch Garten. En la actualidad hay 150 parejas reproductoras.

Otras especies de rapaces que se encuentran en el Reino Unido, como el cernícalo vulgar, el aguilucho pálido, el azor, el gavilán, el cárabo y la lechuza común, están ampliamente distribuidas en Escocia, aunque el mochuelo común se limita al sur. Los busardos han mostrado una notable resistencia, habiéndose recuperado de la persecución humana y de la epidemia de mixomatosis de los años 50, que redujo su suministro de alimentos. Su número se triplicó entre 1978 y 1998. En el otro extremo de la escala de población, una única pareja de búhos nivales se reprodujo en Fetlar entre 1967 y 1975.

En 2009 se informó de que el Gobierno escocés había decidido llevar adelante un controvertido plan para reubicar a los gavilanes encontrados cerca de palomares en Glasgow, Edimburgo, Kilmarnock, Stirling y Dumfries, con un coste de 25.000 libras esterlinas.

Los mares de Escocia albergan casi la mitad de las aves marinas reproductoras de la Unión Europea, incluidas aproximadamente la mitad de los alcatraces del mundo y un tercio de las pardelas pichonetas del mundo. Cuatro especies de aves marinas tienen más del 95% de su población combinada británica e irlandesa en Escocia, mientras que otras catorce especies tienen más de la mitad de su población reproductora en colonias escocesas. St Kilda, que es Patrimonio de la Humanidad, es un refugio para aves marinas de gran importancia. Tiene 60.000 alcatraces, que representan el 24% de la población mundial, 49.000 parejas reproductoras de paíños de Leach, hasta el 90% de la población europea, 136.000 parejas de frailecillos y 67.000 parejas de fulmares boreales, aproximadamente el 30% y el 13% de los totales respectivos del Reino Unido. La isla de Mingulay también cuenta con una importante población de aves marinas y es una importante zona de cría de araos comunes, con 9.514 parejas, el 6,3% de la población europea.

El 60% de todos los charranes árticos reproductores anidan en Escocia, principalmente en las islas Orcadas y Shetland, aunque no llegaron hasta el siglo XVIII. Escocia es la estación de cría de aproximadamente el 90% de los charranes árticos del Reino Unido, la mayoría de los cuales utilizan colonias en las islas Orcadas y Shetland. Un porcentaje similar de los charranes árticos del Reino Unido se reproducen en islas escocesas, entre ellas Unst, Mingulay e Iona. Escocia también alberga 1.000 parejas de págalos árticos y 21.000 parejas reproductoras de cormoranes moñudos, el 40% de la población mundial de la especie.

Más de 130.000 aves habitan la reserva natural de Fowlsheugh en Aberdeenshire en el pico de la temporada de cría, lo que la convierte en una de las colonias de aves marinas más grandes de Gran Bretaña. Hay un número significativo de gaviotas tridáctilas, frailecillos atlánticos, alcas comunes, fulmares, gaviotas argénteas y gaviotas de lomo negro. Bass Rock, en el estuario de Forth, alberga más de 40.000 parejas de alcatraces y es la mayor colonia de alcatraces del mundo. El nombre científico del ave, Morus bassanus, deriva de la roca.

El urogallo occidental y la perdiz nival, especies incluidas en la lista roja, se reproducen en Escocia y no se encuentran en el resto de las Islas Británicas. El primero se extinguió en Escocia en 1785, pero fue reintroducido con éxito a partir de la población sueca en 1837. Existen poblaciones significativas de otras galliformes, como el gallo negro y el famoso urogallo rojo. La codorniz común, la perdiz pardilla y el faisán están bien distribuidos, aunque la perdiz roja no lo está tanto. Existe una pequeña colonia del faisán dorado introducido en el suroeste.

Entre las aves limícolas, no se encuentran la avoceta, el alcaraván, el chorlitejo chico ni el chorlitejo patinegro, pero la mayoría de las aproximadamente 100 parejas de chorlitos carambolo que hay en el Reino Unido pasan el verano en Escocia, al igual que todos los ejemplares reproductores de zarapito trinador, archibebe claro y falaropo cuellirrojo (aunque las dos últimas especies también se reproducen en Irlanda). En verano, los lagos poco profundos de las tierras de machair en Uists y Benbecula albergan una notable variedad de limícolas y patos, incluidos el pato cuchara y el eider. El raro zampullín cuellinegro y el negronero común se reproducen en un pequeño número de lagos en la región de las Tierras Altas. El porrón real ha colonizado una zona centrada en el Parque Nacional Cairngorms desde los años 70, y unas 100 parejas se reproducen allí. La mayoría de los aproximadamente 25.000 cisnes cantores que habitan en las Islas Británicas pasan el invierno en Escocia e Irlanda.

Alrededor de la mitad de las 80.000 barnaclas cariblancas que se reproducen en Groenlandia llegan a Islay para pasar el invierno, y otras bandadas pasan el invierno en otras islas escocesas (por ejemplo, Uists, Tiree, Colonsay) y muchos miles pasan el invierno en Irlanda. Decenas de miles de barnaclas patiblancas utilizan la cuenca de Montrose como lugar de descanso invernal en octubre y noviembre, al igual que Loch Strathbeg y varios lagos y embalses en Tayside y Lothians. Los bastiones de reproducción de agua dulce de los colimbos negros y rojos, incluidos en la lista ámbar, en las Islas Británicas se encuentran en el norte y el oeste de Escocia.

Se han hecho esfuerzos considerables para conservar al tímido guión de codornices, y el número de ejemplares de esta especie incluida en la lista roja se ha recuperado en verano hasta superar las 1200 parejas. El torcecuello está ahora casi extinto en Escocia, con uno o dos pájaros cantando cada verano, pero no reproduciéndose. De los colúmbidos, la tórtola europea está prácticamente ausente, pero en las Islas Británicas la paloma bravía se limita a las costas norte y oeste de Escocia e Irlanda.

Los cuervos son aves que habitan normalmente en los bosques de gran parte de Europa, pero en Escocia se asocian generalmente con las montañas y las costas marinas. En 2002, la corneja cenicienta fue reconocida como una especie separada de la corneja negra. Escocia e Irlanda del Norte albergan la totalidad de los aproximadamente 190.000 territorios británicos de la primera. Un estudio reciente sugiere que el número de cuervos está aumentando, pero que las cornejas cenicientas han disminuido en un 59%, mientras que el número de cornejas negras se mantuvo esencialmente estático. Concentradas en las islas de Islay y Colonsay, alrededor de 80 de las 400 parejas de chovas piquirrojas de Gran Bretaña anidan en Escocia.

Además de los piquituertos (ver arriba), los herrerillos capuchinos existen como una población fragmentada de 2.400 parejas reproductoras en parches remanentes del bosque de Caledonia y en algunas plantaciones más grandes como el bosque de Culbin en Moray. Los mirlos capiblancos han disminuido a alrededor de 7.000 parejas, posiblemente debido a las perturbaciones causadas por el creciente número de visitantes humanos a su hábitat de las tierras altas. Hay menos de 100 parejas reproductoras de escribanos nivales, aunque en invierno se les unen migrantes de Europa continental. Se cree que un sitio de anidación cerca de Dumfries ha sido utilizado por mirlos acuáticos desde 1881. Escocia tiene el 95% de la población reproductora británica de pardillos de la lista roja, alrededor de 64.000 parejas. Sin embargo, una encuesta reciente de la RSPB encontró una caída repentina y dramática en el número de invierno de 6.000 en 1998 a solo 300 en 2006 en los condados de Caithness y Sutherland.

La posición de Escocia en la costa occidental de Europa significa que una variedad de aves que normalmente no se encuentran en el país visitan de vez en cuando, incluidas visitas accidentales de aves errantes que se han alejado mucho de sus hábitats habituales.

Fair Isle es un sitio de renombre internacional para la observación de aves migratorias. Entre las especies raras se encuentran paseriformes como la reinita de pico grueso, el gorrión de garganta blanca, la reinita de rabadilla amarilla y el papamoscas collarejo. Se han registrado más de 345 especies de aves en esta isla, que mide solo 7,68 kilómetros cuadrados (2,97 millas cuadradas).

En 2006 se han registrado otras rarezas, como un colimbo piquiblanco en Gairloch, un albatros de ceja negra en las islas occidentales, una gaviota reidora en Shetland y un andarríos canelo en Lossiemouth. Entre los accidentes registrados en años anteriores se encuentran un avetoro americano en 1888 y una garza imperial en el mismo año, una cerceta del Baikal en 1958 y una cigüeña negra en 1977. También se presume que algunas aves escaparon de su cautiverio, como un halcón lanner en 1976, flamencos chilenos en 1976 y 1979, un cisne de cuello negro en 1988 y un halcón colirrojo en 1989. Estos registros son solo una pequeña selección de dos condados del noreste y dan solo una idea de la complejidad y diversidad de la vida aviar en Escocia.

La grulla común y el avetoro común fueron exterminados por los cazadores y el drenaje de los pantanos en el siglo XVIII. El último alca común avistada en Gran Bretaña murió en Stac an Armin, un pináculo rocoso en el archipiélago de St Kilda, en julio de 1840.

De las 42 especies de peces que se encuentran en las aguas dulces de Escocia, solo la mitad llegaron por colonización natural. Las especies nativas incluyen el sábalo allis, la trucha marrón, la anguila europea y la lamprea de río. Los ríos escoceses albergan uno de los mayores recursos de salmón del Atlántico en Europa, con casi 400 ríos que albergan poblaciones genéticamente distintas. Se considera que cinco especies de peces llegaron tarde a Escocia, ya que colonizaron por medios naturales antes de 1790. Son el lucio del norte, el rutilo, la locha de piedra, la perca europea y el piscardo. Las especies nativas más raras incluyen el endémico Salvelinus killinensis y el powan, este último se encuentra solo en dos lugares y se encuentra amenazado por la introducción de la rufa y la trucha ártica. Esta última puede haber sido la primera especie de pez en volver a entrar en las aguas dulces cuando terminó la última edad de hielo, y existen alrededor de 200 poblaciones.

El mejillón perla de agua dulce fue en el pasado lo suficientemente abundante como para sustentar actividades comerciales, y Escocia es el bastión europeo restante, con aproximadamente la mitad de la población mundial. Existen poblaciones en más de 50 ríos, principalmente en las Tierras Altas, aunque la recolección ilegal ha afectado gravemente a su supervivencia.

Los mares de Escocia, que constituyen una superficie mayor que la de los mares que rodean el resto del Reino Unido, se encuentran entre los más productivos biológicamente del mundo. Son el hogar de un tercio de las especies de ballenas y delfines del mundo, la mayor parte del maërl (un término colectivo para varias especies de algas rojas calcificadas y un importante hábitat marino) del Reino Unido, el mejillón de caballo (Modiolus modiolus) y los lechos de pastos marinos, y especies distintivas como la pluma de mar alta, Funiculina quadrangularis. Se estima que el número total de especies marinas escocesas supera las 40.000. Esto incluye 250 especies de peces, siendo la variedad costera más numerosa el carbonero, y criaturas de aguas más profundas como el cazón, el cailón y el tiburón azul, la anguila europea, la lubina, el fletán atlántico y varias rayas. Existen cuatro especies de tortugas marinas: la tortuga laúd, la tortuga boba, la tortuga lora y la tortuga verde. Las aguas escocesas contienen alrededor de 2.500 especies de crustáceos y 700 de moluscos y en 2012 se encontró un banco de 100 millones de conchas de mar durante un estudio en el lago Alsh.

Los montículos de Darwin, una importante zona de arrecifes de coral de agua fría descubiertos en 1988, se encuentran a unos 1.000 metros (3.300 pies) de profundidad en el océano Atlántico, a unos 185 kilómetros (115 millas) al noroeste de Cape Wrath, en la esquina noreste de Rockall Trough. El área cubre aproximadamente 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) y contiene cientos de montículos de unos 100 metros (330 pies) de diámetro y 5 metros (16 pies) de altura, muchos de ellos con una "cola" en forma de lágrima orientada al suroeste del montículo. Esta característica puede ser única en el mundo. Las cimas de los montículos tienen rodales vivos de corales Lophelia y sostienen poblaciones significativas de la especie unicelular Syringammina fragilissima. Se han observado peces en las cercanías, pero no en densidades más altas que en el entorno de fondo. Los daños causados por la pesca de arrastre fueron visibles en aproximadamente la mitad de los montículos orientales de Darwin estudiados durante el verano de 2000, y el gobierno del Reino Unido está tomando medidas para proteger la zona. En 2003, la Comisión Europea proporcionó protección de emergencia y prohibió la actividad pesquera perjudicial en la localidad.

Puede que sean necesarias más medidas a una escala mucho mayor. Según un informe reciente, "la vida marina de Escocia podría desaparecer casi por completo en 50 años si no se toman medidas enérgicas para gestionar el uso que los seres humanos hacemos de los mares". Un consorcio de organizaciones medioambientales expresó su temor a que las poblaciones de peces comerciales, incluido el bacalao del Atlántico, estén sufriendo una sobrepesca, que la piscicultura, especialmente de salmón, esté dañando el medio acuático, que la reducción de los hábitats de las marismas costeras esté afectando a la vida de las aves marinas, que la basura en estuarios densamente poblados como el estuario de Clyde esté afectando a todas las formas de vida marina y que el crecimiento del turismo de alta mar sea perjudicial para las poblaciones, por ejemplo, del tiburón peregrino. Se hizo un llamamiento a favor de un "proyecto de ley marina escocés" para coordinar y gestionar la actividad humana en el mar y proporcionar más zonas protegidas, como parques nacionales marinos. Posteriormente, el Parlamento escocés aprobó la Ley marina (de Escocia) de 2010.

Calyptraea chinensis (L.) es un gasterópodo que ha invadido las costas de Escocia y en 1998 había llegado casi hasta Oban, al norte. Se encontró un ejemplar vivo en Clachan Sound y registros anteriores mostraban hallazgos de caparazones de gasterópodos.

La contaminación y la depredación provocaron la extinción de ambas especies de corégono blanco en su área de distribución muy restringida en las aguas dulces del suroeste de Escocia en 1980. En la década de 1990 se inició un intento exitoso de reintroducir el Coregonus vandesius en el área de Lochmaben. El Coregonus albula sigue estando ausente.

Salvelinus inframundus, una especie rara de trucha que podría estar en peligro de extinción, se ha encontrado en Loch Mealt, Isla de Skye, Tierras Altas de Escocia.

Sólo seis anfibios y cuatro reptiles terrestres son nativos de Escocia. Entre los anfibios se encuentran tres especies de tritón: el tritón crestado, del que sobreviven menos de 1.000 individuos; el tritón liso y el tritón palmeado. Los otros anfibios son el sapo común, el sapo corredor, que se encuentra sólo en cuatro lugares del suroeste, y la rana común. Se conoce un único anfibio exótico en Escocia, el tritón alpino, un ejemplar fugitivo reciente confinado en la zona de Edimburgo.

Entre los reptiles se encuentran la víbora y la culebra de collar, el lucioperca, que es un lagarto sin patas, y el lagarto común. No hay serpientes lisas, que se encuentran en otras partes del Reino Unido, y rara vez se informa de la presencia de culebras de collar.

En Escocia viven setenta y siete especies de caracoles terrestres y unas 14.000 especies de insectos, ninguna de ellas "realmente" endémica. Entre ellas se encuentran la Pardosa lugubris, una especie de araña lobo descubierta por primera vez en el Reino Unido en el año 2000 en la reserva natural del bosque de Abernethy, y la hormiga de bosque escocesa. Estas hormigas, que son las residentes más numerosas del bosque de pinos de Caledonia, construyen montículos con las piñas y las agujas de pino que encuentran en el suelo del bosque y pueden habitar en ellos durante décadas. Una sola colonia puede recolectar 100.000 insectos al día para alimentar a su medio millón de ciudadanos y producir hasta 250 kilogramos (550 libras) de melaza por temporada.

Además de la hormiga de bosque escocesa, existen varias especies escocesas de invertebrados que son raras en el Reino Unido y lo suficientemente importantes como para tener un "Plan de Acción" específico para brindar protección. Se trata de cinco especies de hormigas y abejas, seis polillas y mariposas, cinco moscas y un solo escarabajo (el escarabajo de la caña) y caracol (el caracol de boca redonda, Vertigo genesii). El collete del norte es una especie rara de abeja, cuyo hábitat británico más importante se encuentra en las Hébridas Exteriores, donde hay más de diez colonias. Escocia es también el bastión británico del abejorro de Blaeberry, y el Bumblebee Conservation Trust creó recientemente el primer santuario del mundo para este género de insectos en la Reserva Natural RSPB Vane Farm, cerca de Loch Leven. El abejorro Bombus jonellus var. hebridensis es endémico de las Hébridas. En 2010, se encontró una colonia del escarabajo Meloe brevicollis en la isla de Coll. La especie está extinta en Escocia y además no vuela, lo que plantea la pregunta de cómo llegó la colonia a la isla. La mosca de piedra roja del norte de febrero (Brachyptera putata) ha perdido recientemente su área de distribución en otras partes de Gran Bretaña y ahora se considera endémica de Escocia.

Aunque muchas especies de mariposas están en declive en el Reino Unido, investigaciones recientes sugieren que algunas, como la fritilaria de borde perlado, la fritilaria de los pantanos y la patrón de cuadros, que se están volviendo raras en el resto del Reino Unido, se están desplazando hacia el norte, hacia Escocia, en respuesta al cambio climático. En junio de 2008, se descubrió una polilla adulta de Ethmia pyrausta en Easter Ross. Este hallazgo fue solo el quinto avistamiento desde su descubrimiento en el Reino Unido en Loch Shin en 1853, y la especie ha adquirido un "estatus casi mítico" según Butterfly Conservation Scotland.

El invertebrado más conocido es una especie de mosquito (Culicoides impunctatus), un pequeño mosquito volador que es el azote de los visitantes y residentes en verano. Sus depredaciones provocan la pérdida de hasta el 20% de los días de trabajo de verano en la industria forestal. Otros insectos importantes son el gorgojo del pino, el escarabajo negro del pino, el escarabajo clytra y el leñador, un escarabajo de cuernos largos. El yacimiento arqueológico de Skara Brae proporcionó el registro más antiguo conocido de la pulga humana, Pulex irritans, en Europa.

Las islas de Colonsay y Oronsay albergan unas 50 colonias de la única especie autóctona de abejas de Gran Bretaña: Apis mellifera mellifera. El gobierno escocés introdujo la Orden de apicultura (Colonsay y Oronsay) de 2013 para proteger a la especie del cruce de razas y las enfermedades, ya que la especie ha sufrido graves declives en el continente.

Se rumorea que existen diversos felinos exóticos, entre ellos la "Bestia de Buchan". El "Gato de Kellas" de Moray es un animal de patas largas y color negro azabache, y probablemente sea el resultado de un híbrido de gato salvaje moderno y gato doméstico, o de un gato salvaje melánico. En épocas anteriores, puede haber dado origen a la leyenda del Gato Sidhe o "Gato Hada". El fabuloso Monstruo del Lago Ness, posiblemente una forma de "caballo de agua", tiene una larga historia; el primer avistamiento registrado supuestamente tuvo lugar en el año 565 d. C. Más recientemente, la Bestia de Stronsay era un críptido no identificado que llegó a las costas de las islas Orcadas en el siglo XIX.

La conservación del medio ambiente natural está muy desarrollada en el Reino Unido. Los recursos de las organizaciones implicadas pueden ser insuficientes para afrontar el reto, pero el contraste con las actitudes anteriores sobre el medio ambiente es sorprendente. En la época victoriana, pocos animales se extinguieron en Escocia, pero la escala de la matanza en las fincas de caza fue asombrosa. Richard Perry registra que en una única finca en Cairngorms entre 1837 y 1840 los ganaderos exterminaron las siguientes "alimañas" con el único fin de preservar la población de urogallos:

246 Martens, 198 Wild Cats, 106 Polecats, 67 Badgers, 58 Otters, 475 Ravens, 462 Kestrels, 371 Rough-legged Buzzards, 285 Common Buzzards, 275 Kitfales, 98 Peregrine Falcons, 92 Hen Harriers, 78 Duelins, 71 Short-eared Owls, 63 Goshawks, 35 Hobby

y por razones aparentemente ajenas a la caza del urogallo, otra

11 Foxes, 301 Stoats y Weasels, 78 House Cats, 1.431 Hooded o Carrion Crow, 3 Barn Owls, 8 Magpies y 7 "Orange-legged Falcons".

En un escrito de 1947, Perry declaró que su "primera reacción ante esta terrible lista negra fue de asombro e incredulidad. Todavía encuentro increíbles los detalles. Sin embargo, fueron proporcionados por el propio arrendatario". En varios casos, estas cifras totales de exterminio son mayores que las cifras actuales de residentes en todo el país.

Queda por ver si la destrucción provocada por los victorianos sigue siendo el punto más bajo para la fauna de Escocia. Además de otras dificultades a las que se enfrenta el medio marino, el cambio climático es un desafío al que se enfrentan todos los hábitats de Escocia. Entre las aves, la perdiz nival, el chorlito chorlito y el escribano nival en particular pueden verse afectados, ya que dependen de hábitats de gran altitud, y es probable que las poblaciones disminuyan si el clima más cálido lleva a competidores a sus áreas de distribución restringidas. Los mamíferos y otros vertebrados pueden tener mejor suerte, aunque las poblaciones localizadas de invertebrados están en peligro. La vida marina ya se está viendo afectada. Las especies planctónicas que prefieren el agua fría están disminuyendo y no pueden mantener las cadenas alimentarias cruciales de las que dependen muchas aves marinas. La Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de St Andrews ha proporcionado más pruebas de los problemas que sufren las especies marinas. Un análisis sugiere que las poblaciones de foca común en Orkney y Shetland cayeron un 40% entre 2001 y 2006, lo que llevó al entonces Ejecutivo escocés a anunciar la posibilidad de una nueva orden de conservación protectora.

Las complejidades que implica la conservación de la fauna silvestre escocesa se destacan en un informe de la RSPB, que señala que se ha descubierto que las martas son un depredador importante de los nidos de urogallos. Ambas especies están protegidas, lo que plantea a las agencias de conservación un enigma difícil de abordar. En 2012, el Gobierno escocés publicó un "Código de prácticas sobre especies no autóctonas" para ayudar a las personas a comprender sus responsabilidades y proporcionar orientación sobre qué organismo público es responsable de los diversos hábitats involucrados.

Varias organizaciones del sector público desempeñan un papel importante en la gestión de la fauna del país. Scottish Natural Heritage es el organismo legal responsable de la gestión del patrimonio natural en Escocia. Una de sus funciones es establecer reservas naturales nacionales (NNR). Hasta 2004 había 73, pero una revisión realizada ese año dio como resultado que un número significativo de sitios perdieran su condición de NNR, y en 2006 había 55. En 2018 hay 43. Forestry and Land Scotland actúa como el departamento forestal del Gobierno escocés y es uno de los mayores propietarios de tierras del país. El Comité Conjunto de Conservación de la Naturaleza es el asesor legal del Gobierno en materia de conservación de la naturaleza en el Reino Unido y a nivel internacional.

El país cuenta con dos parques nacionales. El Parque Nacional Cairngorms incluye la mayor zona de paisaje montañoso ártico del Reino Unido. Los sitios designados como de importancia para el patrimonio natural ocupan el 39% de la superficie terrestre, dos tercios de los cuales son de importancia europea. El Parque Nacional Loch Lomond y los Trossachs incluye la mayor masa de agua dulce de Gran Bretaña, las montañas de Breadalbane y los lagos marinos de Argyll.

Las organizaciones benéficas y voluntarias también tienen papeles importantes que desempeñar. El National Trust for Scotland es la organización benéfica de conservación que protege y promueve el patrimonio natural y cultural de Escocia. Con más de 270.000 miembros, es la mayor organización benéfica de conservación de Escocia. El Scottish Wildlife Trust es una organización de conservación voluntaria líder que trabaja para proteger el entorno natural de Escocia. La Royal Zoological Society of Scotland es una sociedad científica y una organización benéfica registrada que mantiene el Zoológico de Edimburgo y el Highland Wildlife Park (un parque de safari y zoológico cerca de Kingussie, que se especializa en fauna autóctona). La Sociedad también participa en varios programas de conservación en Escocia y el mundo. La Royal Society for the Protection of Birds promueve la conservación de las aves y otros animales salvajes a través de la protección y recreación de hábitats. El John Muir Trust es una organización benéfica cuyo papel principal es el de guardián de las tierras salvajes y la vida silvestre, a través de la propiedad de la tierra y la promoción de la educación y la conservación. El fideicomiso posee y administra propiedades en lugares como Knoydart y Assynt, y en la isla de Skye. Tiene vínculos con el Sierra Club de Estados Unidos, que también celebra el legado de John Muir, nacido en Dunbar. Trees for Life es una organización benéfica que tiene como objetivo restaurar un "bosque salvaje" en las Tierras Altas del Noroeste y las Montañas Grampianas.

• Scottish Natural Heritage
• Forestry Commission Scotland Archived 17 December 2010 at the Wayback Machine
• Comité Mixto de Conservación de la Naturaleza
• Scottish Wildlife Trust
• Royal Zoological Society of Scotland
• Reservas naturales nacionales de Escocia
• Royal Society for the Protection of Birds
• Scottish Seabird Centre
• Cairngorms National Park Authority
• Loch Lomond " The Trossachs National Park Authority
• John Muir Trust
• Árboles para la vida
• Butterfly Conservación Escocia
• Introducción a la madera salvaje perdida de Gran Bretaña
• Scottish Wildcat Association Archived 17 septiembre 2012 en el Wayback Machine