Familia lingüística

Una familia lingüística es un grupo de lenguas relacionadas por descendencia de una lengua ancestral común o lengua paterna, denominada protolengua de esa familia. El término "familia" refleja el modelo de árbol del origen del lenguaje en la lingüística histórica, que utiliza una metáfora que compara los idiomas con las personas en un árbol genealógico biológico, o en una modificación posterior, con las especies en un árbol filogenético de taxonomía evolutiva. Por lo tanto, los lingüistas describen las lenguas hijas dentro de una familia de lenguas como relacionadas genéticamente.

Según Ethnologue, hay 7.151 lenguas humanas vivas distribuidas en 142 familias lingüísticas diferentes. Una lengua viva se define como aquella que es la primera lengua de al menos una persona. Las familias de idiomas con más hablantes son: la familia indoeuropea, con muchos idiomas ampliamente hablados nativos de Europa (como el inglés y el español) y el sur de Asia (como el hindi y el bengalí); y la familia chino-tibetana, principalmente debido a la gran cantidad de hablantes de chino mandarín en China.

Lyle Campbell (2019) identifica un total de 406 familias lingüísticas independientes, incluidas las lenguas aisladas.

También hay muchas lenguas muertas que no tienen hablantes nativos vivos, y lenguas extinguidas, que no tienen hablantes nativos ni lenguas descendientes. Finalmente, hay algunas lenguas que no están lo suficientemente estudiadas para ser clasificadas, y probablemente algunas ni siquiera se sabe que existen fuera de sus respectivas comunidades de habla.

La pertenencia de las lenguas a una familia de lenguas se establece mediante la investigación en lingüística comparada. Se dice que las lenguas hermanas descienden "genéticamente" de un ancestro común. Los hablantes de una familia lingüística pertenecen a una comunidad de habla común. La divergencia de una protolengua en lenguas hijas ocurre típicamente a través de la separación geográfica, con la comunidad de habla original evolucionando gradualmente hacia unidades lingüísticas distintas. Las personas que pertenecen a otras comunidades de habla también pueden adoptar idiomas de una familia lingüística diferente a través del proceso de cambio de idioma.

Los idiomas relacionados genealógicamente presentan retenciones compartidas; es decir, características del protolenguaje (o reflejos de tales características) que no pueden explicarse por casualidad o préstamo (convergencia). La pertenencia a una rama o grupo dentro de una familia lingüística se establece mediante innovaciones compartidas; es decir, rasgos comunes de esas lenguas que no se encuentran en el ancestro común de toda la familia. Por ejemplo, las lenguas germánicas son "germánicas" en el sentido de que comparten vocabulario y características gramaticales que no se cree que hayan estado presentes en la lengua protoindoeuropea. Se cree que estas características son innovaciones que tuvieron lugar en el protogermánico, un descendiente del protoindoeuropeo que fue la fuente de todas las lenguas germánicas.

Estructura de una familia

Las familias lingüísticas se pueden dividir en unidades filogenéticas más pequeñas, denominadas convencionalmente ramas de la familia porque la historia de una familia lingüística a menudo se representa como un diagrama de árbol. Una familia es una unidad monofilética; todos sus miembros derivan de un ancestro común, y todos los descendientes atestiguados de ese ancestro están incluidos en la familia. (Por lo tanto, el término familia es análogo al término biológico clado).

Algunos taxónomos restringen el término familia a cierto nivel, pero hay poco consenso sobre cómo hacerlo. Quienes colocan tales etiquetas también subdividen las ramas en grupos y los grupos en complejos. Una familia de nivel superior (es decir, la más grande) a menudo se denomina phylum o stock. Cuanto más cerca estén las ramas entre sí, más estrechamente estarán relacionados los idiomas. Esto significa que si una rama de un protolenguaje está cuatro ramas hacia abajo y también hay un idioma hermano de esa cuarta rama, entonces los dos idiomas hermanos están más estrechamente relacionados entre sí que con ese protolenguaje ancestral común.

El término macrofamilia o superfamilia a veces se aplica a agrupaciones propuestas de familias lingüísticas cuyo estado como unidades filogenéticas generalmente se considera que no está respaldado por métodos lingüísticos históricos aceptados.

Hay un patrón notablemente similar mostrado por el árbol lingüístico y el árbol genético de la ascendencia humana que fue verificado estadísticamente. Las lenguas interpretadas en términos del supuesto árbol filogenético de las lenguas humanas se transmiten en gran medida verticalmente (por ascendencia) en oposición a horizontalmente (por difusión espacial).

Dialecto continuo

Algunas familias lingüísticas muy unidas, y muchas ramas dentro de familias más grandes, toman la forma de dialectos continuos en los que no hay fronteras claras que permitan identificar, definir o contar inequívocamente los idiomas individuales dentro de la familia. Sin embargo, cuando las diferencias entre el habla de diferentes regiones en los extremos del continuo son tan grandes que no hay inteligibilidad mutua entre ellas, como ocurre en árabe, el continuo no puede verse significativamente como un solo idioma.

Una variedad de habla también puede considerarse un idioma o un dialecto según las consideraciones sociales o políticas. Por lo tanto, diferentes fuentes, especialmente a lo largo del tiempo, pueden dar cantidades muy diferentes de idiomas dentro de una familia determinada. Las clasificaciones de la familia japonesa, por ejemplo, van desde un idioma (un idioma aislado con dialectos) hasta casi veinte; hasta que se clasificó a Ryukyuan como idiomas separados dentro de una familia de idiomas japoneses en lugar de dialectos del japonés, el idioma japonés en sí se consideraba un idioma. idioma aislado y por lo tanto el único idioma en su familia.

Aislamientos

Se sabe que la mayoría de los idiomas del mundo están relacionados con otros. Aquellos que no tienen parientes conocidos (o para los cuales las relaciones familiares solo se proponen tentativamente) se denominan aislamientos lingüísticos, esencialmente familias lingüísticas que consisten en un solo idioma. Se estima que hay 129 aislamientos de idiomas conocidos en la actualidad. Un ejemplo es el vasco. En general, se supone que las lenguas aisladas tienen parientes o tuvieron parientes en algún momento de su historia, pero en un momento demasiado profundo para que la comparación lingüística los recupere.

Comúnmente se malinterpreta que los aislamientos de idiomas se clasifican como tales porque no hay suficientes datos o documentación sobre el idioma. Esto es falso porque un idioma aislado se clasifica en función del hecho de que se sabe lo suficiente sobre el aislado para compararlo genéticamente con otros idiomas, pero no se encuentra una ascendencia o relación común con ningún otro idioma conocido.

Un idioma aislado en su propia rama dentro de una familia, como el albanés y el armenio dentro del indoeuropeo, a menudo también se denomina aislado, pero el significado de la palabra "aislado" en tales casos generalmente se aclara con un modificador. Por ejemplo, se puede hacer referencia al albanés y al armenio como un "aislado indoeuropeo". Por el contrario, hasta donde se sabe, el euskera es un idioma absolutamente aislado: no se ha demostrado que esté relacionado con ningún otro idioma moderno a pesar de numerosos intentos. Otro aislado muy conocido es el mapudungun, la lengua mapuche de la familia lingüística araucana de Chile. Se puede decir que un idioma está aislado actualmente, pero no históricamente, si se atestigua que hay parientes relacionados pero ahora extintos. La lengua aquitana, hablada en la época romana, puede haber sido un antepasado del vasco, pero también podría haber sido una lengua hermana del antepasado del vasco. En este último caso, vasco y aquitano formarían juntos una pequeña familia. (Los antepasados ​​no se consideran miembros distintos de una familia).

Protolenguajes

Se puede pensar en una protolengua como una lengua materna (que no debe confundirse con una lengua materna, que es aquella a la que una persona específica ha estado expuesta desde su nacimiento), siendo la raíz de la que provienen todas las lenguas de la familia. El ancestro común de una familia de lenguas rara vez se conoce directamente, ya que la mayoría de las lenguas tienen una historia registrada relativamente corta. Sin embargo, es posible recuperar muchas características de una protolengua aplicando el método comparativo, un procedimiento reconstructivo elaborado por el lingüista del siglo XIX August Schleicher. Esto puede demostrar la validez de muchas de las familias propuestas en la lista de familias lingüísticas. Por ejemplo, el ancestro común reconstruible de la familia de lenguas indoeuropeas se llama protoindoeuropeo.. El protoindoeuropeo no está atestiguado por registros escritos, por lo que se conjetura que se habló antes de la invención de la escritura.

Otras clasificaciones de lenguas

Sprachbund

Un sprachbund es un área geográfica que tiene varios idiomas que presentan estructuras lingüísticas comunes. Las similitudes entre esos idiomas son causadas por el contacto lingüístico, no por el azar o el origen común, y no se reconocen como criterios que definen una familia lingüística. Un ejemplo de sprachbund sería el subcontinente indio.

Las innovaciones compartidas, adquiridas por préstamo u otros medios, no se consideran genéticas y no guardan relación con el concepto de familia lingüística. Se ha afirmado, por ejemplo, que muchas de las características más llamativas compartidas por las lenguas itálicas (latín, osco, umbría, etc.) bien podrían ser "características areales". Sin embargo, alteraciones de aspecto muy similar en los sistemas de vocales largas en las lenguas germánicas occidentales son muy posteriores a cualquier noción posible de una innovación de protolengua (y tampoco pueden considerarse fácilmente como "areales", ya que el inglés y el germánico occidental continental no eran un área lingüística). En una línea similar, hay muchas innovaciones únicas similares en germánico, báltico y eslavo que es mucho más probable que sean características de área que trazables a un protolenguaje común.

Idiomas de contacto

El concepto de familias lingüísticas se basa en la observación histórica de que las lenguas desarrollan dialectos, que con el tiempo pueden divergir en lenguas distintas. Sin embargo, la ascendencia lingüística es menos clara que la ascendencia biológica familiar, en la que las especies no se cruzan.Es más como la evolución de los microbios, con una extensa transferencia lateral de genes: lenguas muy distantes pueden afectarse entre sí a través del contacto lingüístico, lo que en casos extremos puede dar lugar a lenguas sin un solo antepasado, ya sean criollos o lenguas mixtas. Además, varios lenguajes de señas se han desarrollado de forma aislada y parecen no tener parientes. No obstante, tales casos son relativamente raros y la mayoría de las lenguas mejor documentadas pueden clasificarse sin ambigüedades como pertenecientes a una u otra familia lingüística, incluso si se desconoce la relación de esta familia con otras familias.

El contacto lingüístico puede conducir al desarrollo de nuevos idiomas a partir de la mezcla de dos o más idiomas con el fin de interacciones entre dos grupos que hablan idiomas diferentes. Los idiomas que surgen para que dos grupos se comuniquen entre sí para realizar intercambios comerciales o que surgieron como resultado del colonialismo se denominan pidgin. Los pidgins son un ejemplo de expansión lingüística y cultural provocada por el contacto lingüístico. Sin embargo, el contacto lingüístico también puede conducir a divisiones culturales. En algunos casos, dos grupos de hablantes de diferentes idiomas pueden sentirse territoriales hacia su idioma y no quieren que se le haga ningún cambio. Esto provoca que los límites lingüísticos y los grupos en contacto no estén dispuestos a hacer concesiones para adaptarse al otro idioma.