Falso gavial

El falso gavial (Tomistoma schlegelii), también conocido con los nombres de gavial malayo, Sunda gavial y tomistoma, es un cocodrilo de agua dulce de la familia Gavialidae originario de Malasia Peninsular, Borneo, Sumatra y Java. Está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN, ya que la población mundial se estima en alrededor de 2.500 a 10.000 individuos maduros.

El nombre específico schlegelii honra a Hermann Schlegel.

Taxonomía

El nombre científico Crocodilus (Gavialis) schlegelii fue propuesto por Salomon Müller en 1838, quien describió un espécimen recolectado en Borneo. En 1846, propuso utilizar el nombre Tomistoma schlegelii, si es necesario ubicarlo en un género distinto.

El género Tomistoma también contiene potencialmente varias especies extintas como T. cairense, T. lusitanicum, T. taiwanicus y T. coppensi. Sin embargo, es posible que sea necesario reclasificar estas especies en géneros diferentes, ya que la evidencia sugiere que pueden ser parafiléticas.

El hocico del falso gavial se ensancha considerablemente hacia la base y por eso es más similar al de los verdaderos cocodrilos que al del gavial (Gavialis gangeticus), cuya osteología indicaba un linaje distinto de todos otros cocodrilos vivos. Sin embargo, aunque es más similar morfológicamente a Crocodylidae según las características esqueléticas, estudios moleculares recientes que utilizan secuenciación de ADN indican consistentemente que el falso gavial y, por inferencia, otras formas extintas relacionadas tradicionalmente consideradas pertenecientes a la subfamilia de cocodrilos Tomistominae, en realidad pertenecen a Gavialoidea y Gavialidae.

Se han encontrado fósiles de especies extintas de Tomistoma en depósitos del Paleógeno, Neógeno y Cuaternario en Taiwán, Uganda, Italia, Portugal, Egipto e India, pero es probable que casi todos sean Géneros distintos debido a su mayor edad en comparación con el falso gavial.

El siguiente cladograma de los principales grupos de cocodrilos vivos se basa en estudios moleculares y muestra las estrechas relaciones del falso gavial:

El siguiente cladograma muestra la ubicación del falso gavial dentro de Gavialidae; se basa en un estudio de datación de puntas, para el que se analizaron datos morfológicos, de secuenciación del ADN y estratigráficos:

Características

El falso gavial es de color marrón rojizo oscuro en la parte superior con manchas de color marrón oscuro o negro y bandas cruzadas en el dorso y la cola. Las ventrales son de color blanco grisáceo, con algunas manchas laterales oscuras. Los juveniles tienen manchas negras en los lados de las mandíbulas, el cuerpo y la cola. El hocico, liso y sin adornos, es extremadamente largo y delgado, de lados paralelos, con una longitud de 3,0 a 3,5 veces el ancho en la base. Todos los dientes son largos y con forma de aguja, se entrelazan en el interior de las mandíbulas y están encajonados individualmente. Las escamas dorsales son anchas en la mitad del cuerpo y se extienden hacia los lados del cuerpo. Los dígitos están palmeados en la base. Los órganos sensoriales tegumentarios están presentes en la escala de la cabeza y el cuerpo. Las escamas detrás de la cabeza suelen ser un solo par ligeramente agrandado. Algunos individuos tienen varias escamas con quillas pequeñas contiguas. La descamación está dividida medialmente por piel granular suave. Tres filas transversales de dos escamas nucales agrandadas se continúan con las escamas dorsales, que constan de 22 filas transversales de seis a ocho escamas, son anchas en la mitad del cuerpo y se extienden hacia los lados del cuerpo. Las filas nucal y dorsal equivalen a un total de 22 a 23 filas. Tiene 18 verticilos caudales de doble cresta y 17 verticilos caudales de cresta simple. Los flancos tienen una o dos filas longitudinales de seis a ocho escamas muy agrandadas a cada lado.

El falso gavial tiene uno de los hocicos más delgados de todos los cocodrilos vivos, comparable en esbeltez al del cocodrilo de hocico delgado y al cocodrilo de agua dulce; sólo el del gavial es notablemente más delgado. Tres machos maduros mantenidos en cautiverio medían de 3,6 a 3,9 m (12 a 13 pies) y pesaban de 190 a 210 kg (420 a 460 libras), mientras que una hembra medía 3,27 m (10,7 pies) y pesaba 93 kg (205 libras). Se han registrado hembras con longitudes de hasta 4 m (13 pies). Los machos pueden crecer hasta 5 m (16 pies) de largo y pesar hasta 600 kg (1300 lb). El falso gavial aparentemente tiene el cráneo más grande de todos los cocodrilos existentes, en parte debido a la gran longitud de su delgado hocico. De los ocho cráneos de cocodrilos más largos de especies existentes que se pueden encontrar en museos de todo el mundo, seis pertenecían a falsos gaviales. El cráneo de cocodrilo más largo perteneciente a una especie existente era de esta especie y medía 84 cm (33 pulgadas) de largo, con una longitud mandibular de 104 cm (41 pulgadas). La mayoría de los propietarios de estos enormes cráneos no tenían medidas totales confirmadas (ni siquiera anecdóticas) de los animales, pero según la relación conocida entre el cráneo y la longitud total de la especie, medirían aproximadamente de 5,5 a 6,1 m (18 a 20 pies). ) en longitud.

Tres individuos que van de 2,9 a 4,05 m (9 ft 6 a 13 ft 3 in) de longitud y que pesan de 79 a 255 kg (174 a 562 lb) tenían una fuerza de mordedura de 1,704–6,450 N (383–1,450 lbf).

Distribución y hábitat

Los falsos gaviales son nativos de Malasia peninsular, Sarawak e Indonesia (Sumatra y Borneo), pero fueron extirpados en Singapur, Vietnam y Tailandia. No está claro si permanecen en Java. Además de los ríos, habitan en pantanos y lagos. La especie se encuentra hoy casi en su totalidad en pantanos de turba y bosques pantanosos de tierras bajas. En la década de 1990, se disponía de información y avistamientos de 39 localidades en 10 drenajes fluviales diferentes, junto con los sistemas fluviales remotos de Borneo.

Antes de la década de 1950, Tomistoma se encontraba en ecosistemas de agua dulce a lo largo de toda Sumatra, al este de las montañas Barisan. La distribución actual en el este de Sumatra se ha reducido entre un 30% y un 40% debido a la caza, la tala, los incendios y la agricultura.

Ecología y comportamiento

Dieta

Hasta hace poco, se sabía muy poco sobre la dieta o el comportamiento del falso gavial en la naturaleza. Los detalles se van revelando poco a poco. En el pasado, se pensaba que el falso gavial tenía una dieta compuesta únicamente de peces y vertebrados muy pequeños, pero evidencias más recientes indican que tiene una dieta generalista a pesar de su hocico estrecho. Además de peces y animales acuáticos más pequeños, los adultos maduros se alimentan de vertebrados más grandes, incluidos monos narigudos, macacos de cola larga, ciervos, aves acuáticas y reptiles. Hay un relato de un testigo ocular sobre un falso gavial atacando a una vaca en Kalimantan Oriental.

El falso gavial puede considerarse un equivalente ecológico de los cocodrilos neotropicales, como el cocodrilo del Orinoco y el americano, que tienen hocicos delgados pero una dieta amplia.

Reproducción

Los falsos gaviales anidan en montículos. Las hembras ponen pequeñas nidadas de 13 a 35 huevos por nido y parecen producir los huevos más grandes de los cocodrilos existentes. La madurez sexual en las hembras parece alcanzarse alrededor de 2,5 a 3 m (8,2 a 9,8 pies), que es grande en comparación con otros cocodrilos.

No se sabe cuándo se reproducen en la naturaleza ni cuándo es la temporada de anidación. Una vez que se ponen los huevos y se completa la construcción del montículo, la hembra abandona su nido. A diferencia de la mayoría de los otros cocodrilos, las crías no reciben cuidado de sus padres y corren el riesgo de ser devoradas por depredadores, como mangostas, tigres, leopardos y perros salvajes. Las crías eclosionan después de 90 días y deben valerse por sí mismas.

Conflicto

En 2008, un falso gavial hembra de 4 m atacó y se comió a un pescador en Kalimantan central; sus restos fueron encontrados en el estómago del gavial. Este fue el primer ataque humano fatal verificado por un falso gavial. Sin embargo, para 2012, se habían producido al menos dos ataques fatales más verificados contra humanos por parte de falsos gaviales, lo que indica quizás un aumento del conflicto entre humanos y falsos gaviales posiblemente correlacionado con la disminución del hábitat, la calidad del hábitat y el número de presas naturales.

Amenazas

El falso gavial está amenazado de extinción en la mayor parte de su área de distribución debido al drenaje de sus pantanos de agua dulce y la tala de los bosques tropicales circundantes. La especie también se caza con frecuencia por su piel y carne, y los huevos a menudo se recolectan para consumo humano.

Conservación

El falso gavial figura en el Apéndice I de la CITES. Actualmente, los estudios de población indican que, si bien el falso gavial no es el más extirpado de las áreas en las que solía habitar, la distribución de los individuos es mucho más irregular que la distribución anteriormente más conectiva. poniendo a los animales en riesgo de aislamiento genético. En gran parte, el aislamiento de los falsos gaviales se debe a la destrucción extremadamente extensa del hábitat y a la alteración dentro de la especie. área de distribución, pocas áreas fuera de las áreas legalmente protegidas probablemente tengan poblaciones reproductoras viables.

Los gobiernos de Malasia e Indonesia han tomado medidas para evitar su extinción en la naturaleza. Hay informes de que algunas poblaciones se están recuperando en Indonesia, pero con esta ligera recuperación, han surgido temores en su mayoría irracionales de ataques entre la población humana local. Yayasan Ulin (La Fundación Ironwood) está intentando gestionar un área de humedal en Kalimantan Oriental, que se sabe que contiene falsos gaviales.