Falo (hongo)

El género Phallus, comúnmente conocido como cuernos hediondos, es un grupo de basidiomicetos que producen un hongo fálico, a menudo de olor desagradable, de donde deriva su nombre. El género tiene una amplia distribución y, según una estimación de 2008, contiene 18 especies. Pertenecen a la familia Phallaceae en el orden Phallales. La especie más conocida (y especie tipo) es el cuerno hediondo común (Phallus impudicus).

El botánico holandés Hadrianus Junius fue el primero en escribir sobre el género en un folleto de 1564 sobre el organismo con forma de pene. Dice:

... No estoy seguro de que nuestro Phallus caiga dentro de la clase de los hongos. Definitivamente no voy a decidir ponerlo allí porque no quiero hacer un juicio ante otros que saben más sobre el asunto. La ligereza, sin embargo, y la relajación de la sustancia y (una condición necesaria para la existencia de esponjas) la savia amarga de la tierra húmeda donde nació, todos dan testimonio de que pertenece a la familia de los hongos. Sin embargo, los pliegues y pliegues, que no existen aquí, sino que hacen entre hongos, dan testimonio contra él. Tampoco hay rastro de la tapa que normalmente se conecta al tallo. Aquí el sombrero ocupa el lugar de la gorra, y se puede quitar sin daño. Además, el sitio donde vive también argumenta contra él, porque esta planta sólo se puede encontrar en dunas, y sólo allí donde crece la hierba de marram. Fungi, por otro lado, como lo afirman claramente los autores, viven en lugares húmedos, sucios y pudridos, como cerca de las raíces de los robles.

En 1753, Carl Linnaeus utilizó el nombre de género Phallus en su obra Species Plantarum; el nombre fue aprobado más tarde por Christian Hendrik Persoon cuando lo utilizó en su obra Synopsis Methodica Fungorum de 1801.

Algunos autores han considerado la presencia de un indusio (una "falda" de encaje que cuelga debajo del sombrero) como una característica taxonómica importante, y han colocado a los taxones con indusio en un género separado, Dictyophora. Publicaciones más recientes sugieren que existen similitudes morfológicas cercanas entre las especies de Phallus con y sin indusio, por lo que la tendencia ha sido fusionar Dictyophora en Phallus; las bases de datos taxonómicas en línea Index Fungorum y MycoBank consideran a Dictyophora sinónimo de Phallus.

Según el micólogo alemán Hanns Kreisel, que examinó el género en 1996, existen 33 especies. De ellas, 3 especies se limitan al Nuevo Mundo, 18 al Viejo Mundo y otras 10 se encuentran en ambos hemisferios. Su tratamiento divide el género en cinco subgéneros: Aporophallus; Itajahya; Endophallus; Satyrus; y Phallus. El micólogo español Francisco D. Calonge reconoció 25 especies en 2005, mientras que según el Diccionario de los hongos de 2008, existen 18 especies. Las especies propuestas más recientes incluyen P. maderensis (2008), P. luteus (2009), P. drewesii (2009) y P. calongei (2009).

Los cuerpos fructíferos inmaduros de las especies de Phallus crecen bajo tierra, son aproximadamente esféricos a ovoides y tienen una superficie blanda o gelatinosa. Los rizomorfos blancos conspicuos se extienden desde la base de esta estructura y ayudan a anclarla en el suelo. La capa de tejido exterior, o peridio, es de color blanco a pálido, liso, firme-membranoso. La masa de esporas viscosa, o gleba, está adherida a la superficie exterior del sombrero y es de color oliva oscuro a marrón negruzco. Los tallos de los hongos Phallus se llaman receptáculos: son verticales, cilíndricos, huecos, esponjosos y tienen un sombrero con forma de campana con crestas irregulares que se ramifican en la superficie exterior. Algunas especies tienen un indusio, una estructura similar a una red que se extiende desde el sombrero hasta el suelo. La gleba es viscosa y de color amarillo verdoso pálido; En varias especies, la gleba tiene un olor desagradable, parecido al de la carroña, que atrae a los insectos que luego ayudan a dispersar las esporas. Sin embargo, los mosquitos que se alimentan de la gleba mueren, lo que sugiere que el hongo puede contener compuestos que podrían usarse como atrayente o agente de biocontrol.

Las esporas de las especies de Phallus son pequeñas, elipsoidales y algo translúcidas (hialinas). Se ha demostrado que las esporas de varias especies de Phallaceae, incluida P. ravenelii, son lisas y sin rasgos distintivos mediante el uso de microscopio electrónico de barrido. Algunos micólogos consideran que las superficies rugosas de las esporas son una adaptación que produce fricción durante el viaje en el aire y aumenta las distancias de dispersión. Las esporas de Phallus no se encuentran en el aire en ningún momento de su ciclo de vida.

El género tiene una distribución cosmopolita, pero con una mayor diversidad de especies en las regiones tropicales. Los hongos falo se encuentran entre la hojarasca de los bosques húmedos y los rizomorfos se adhieren a la madera enterrada.

El pueblo yoruba de Nigeria llama a los hongos stinkhorn Akufodewa, una combinación de las palabras ku (morir), fun (para), ode (cazador) y a (buscar). El nombre yoruba refleja la creencia de que los cazadores, al percibir el olor a glebal en el bosque, pueden confundir el olor con el de un animal muerto y buscarlo. Los hongos falo también son utilizados por los yoruba para preparar un amuleto conocido como Egbe, que supuestamente "tiene el poder de hacer invisible a uno frente al peligro". Los urhobo y los ibibios del sudeste de Nigeria también utilizan los stinkhorn para preparar "amuletos dañinos". Los urhobos asocian el hongo con el milpiés, como se refleja en los nombres que dan a las setas: los urhobos lo llaman Uwovwi-rerivwi, del urhobo Uwivwi (casa), re (de), rivwe (milpiés); el nombre de los ibidos es Efoketim, del ibidense efok (casa) y etim (milpiés). Los Ụkwụànì de Asaba, que asocian los cuernos hediondos con la muerte debido a su olor, utilizan el hongo para preparar "amuletos dañinos y amuletos que confieren inmunidad contra los ataques malignos". A los hongos los llaman Oga-egungun, del Ụkwụànì oga (red o valla) y egungun (persona muerta).

• Mushroom Expert.com: Phallaceae orden — con información sobre Phallus genus