Ey ey

El aye-aye (Daubentonia madagascariensis) es un lémur de dedos largos, un primate estrepsirrino nativo de Madagascar con dientes de roedor que crecen perpetuamente y un dedo medio delgado especial.

Es el primate nocturno más grande del mundo. Se caracteriza por su método inusual de encontrar comida: golpea los árboles para encontrar larvas, luego roe agujeros en la madera usando sus incisivos inclinados hacia adelante para crear un pequeño agujero en el que inserta su angosto dedo medio para sacar las larvas. Este método de búsqueda de alimento se denomina búsqueda de percusión y ocupa del 5 al 41 % del tiempo de búsqueda de alimento. La única otra especie animal que se sabe que encuentra comida de esta manera es la zarigüeya rayada. Desde un punto de vista ecológico, el aye-aye llena el nicho de un pájaro carpintero, ya que es capaz de penetrar en la madera para extraer los invertebrados que contiene.

El aye-aye es el único miembro existente del género Daubentonia y la familia Daubentoniidae. Actualmente está clasificado como En Peligro por la UICN. Una segunda especie, Daubentonia robusta, parece haberse extinguido en algún momento de los últimos 1000 años, y se conoce por hallazgos de subfósiles.

Etimología

El género Daubentonia fue nombrado en honor al naturalista francés Louis-Jean-Marie Daubenton por su estudiante, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, en 1795. Inicialmente, Geoffroy consideró usar el nombre griego Scolecophagus ("comegusanos") en referencia a sus hábitos alimenticios, pero decidió no hacerlo porque no estaba seguro de los hábitos del aye-aye y si otras especies relacionadas podrían eventualmente ser descubierto. En 1863, el zoólogo británico John Edward Gray acuñó el nombre de familia Daubentoniidae.

El naturalista francés Pierre Sonnerat fue el primero en utilizar el nombre vernáculo "aye-aye" en 1782 cuando describió e ilustró al lémur, aunque también se le llamó "lémur de dedos largos" por el zoólogo inglés George Shaw en 1800, un nombre que no se mantuvo. Según Sonnerat, el nombre "aye-aye" era un "cri d'exclamation & d'étonnement" (Grito de exclamación y asombro). Sin embargo, el paleoantropólogo estadounidense Ian Tattersall señaló en 1982 que el nombre se asemeja al nombre malgache "hai hai" o "hay hay", (también ahay, aiay, haihay) que se refiere al animal y se usa alrededor del isla. Según Dunkel et al. (2012), el uso generalizado del nombre malgache indica que el nombre no podría provenir de Sonnerat. Otra hipótesis propuesta por Simons y Meyers (2001) es que deriva de "heh heh", que en malgache significa "no sé";. Si es correcto, entonces el nombre podría tener su origen en los malgaches que decían "heh heh" para evitar decir el nombre de un animal mágico temido.

Historia evolutiva y taxonomía

Debido a sus características morfológicas derivadas, la clasificación del aye-aye fue objeto de debate tras su descubrimiento. La posesión de incisivos (dientes frontales) en continuo crecimiento es paralela a la de los roedores, lo que llevó a los primeros naturalistas a clasificar erróneamente al aye-aye dentro del orden de los mamíferos Rodentia y como una ardilla, debido a sus dedos, coloración del cabello y cola. Sin embargo, el aye-aye también es similar a los felinos en la forma de su cabeza, ojos, orejas y fosas nasales.

La clasificación del aye-aye con el orden Primates ha sido igual de incierta. Se ha considerado un miembro muy derivado de la familia Indridae, una rama basal del suborden estrepsirrino y de relación indeterminada con todos los primates vivos. En 1931, Anthony y Coupin clasificaron a los aye-aye en el infraorden Chiromyiformes, un grupo hermano de los otros estrepsirrinos. Colin Groves confirmó esta clasificación en 2005 porque no estaba del todo convencido de que los aye-aye formaran un clado con el resto de los lémures malgaches.

Sin embargo, los resultados moleculares han colocado consistentemente a Daubentonia como el más basal de los lémures. La explicación más parsimoniosa de esto es que todos los lémures se derivan de un solo antepasado que viajó en balsa desde África a Madagascar durante el Paleógeno. Las similitudes en la dentición entre los aye-ayes y varios fósiles de primates africanos (Plesiopithecus y Propotto) han llevado a la teoría alternativa de que los antepasados de los aye-ayes colonizaron Madagascar por separado de otros lémures.. En 2008, Russell Mittermeier, Colin Groves y otros ignoraron abordar la taxonomía de alto nivel al definir a los lémures como monofiléticos y que contienen cinco familias vivas, incluida Daubentoniidae.

Se puede deducir más evidencia que indica que el aye-aye pertenece a la superfamilia Lemuroidea a partir de la presencia de ampollas petrosas que encierran los huesecillos de la oreja. Los aye-ayes también son similares a los lémures en sus patas traseras más cortas.

Anatomía y morfología

Skeleton

Cierre de la mano mostrando los dígitos alargados y el tercer dígito más delgado

Un aye-aye adulto suele medir unos 60 centímetros (2 pies) de largo con una cola más larga que su cuerpo. La especie tiene una longitud promedio de cabeza y cuerpo de 36 a 43 cm (14 a 17 pulgadas) más una cola de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas) y pesa alrededor de 2 kilogramos (4 libras).

Los aye-ayes jóvenes generalmente son de color plateado en el frente y tienen una raya en la espalda. Sin embargo, a medida que los aye-ayes comienzan a alcanzar la madurez, sus cuerpos estarán completamente cubiertos por un pelaje espeso y, por lo general, no serán de un solo color sólido. En la cabeza y la espalda, las puntas del cabello suelen tener puntas blancas, mientras que el resto del cuerpo suele ser de color amarillo y/o marrón.

Entre los rasgos distintivos del aye-aye se encuentran sus dedos. El tercer dedo, que es mucho más delgado que los demás, se usa para golpear, mientras que el cuarto dedo, el más largo, se usa para sacar gusanos e insectos de los árboles, usando la uña en forma de gancho. El dedo medio delgado es único en el reino animal porque posee una articulación metacarpofalángica esférica, puede llegar a la garganta a través de una fosa nasal y se usa para hurgarse la nariz y comer mucosidad (mucofagia) así obtenida de dentro de la nariz. El aye-aye también ha desarrollado un sexto dígito, un pseudopulgar, para ayudar en el agarre.

La compleja geometría de las crestas en la superficie interna de las orejas de aye-aye ayuda a enfocar con nitidez no solo las señales de ecolocalización del golpeteo de su dedo, sino también a escuchar pasivamente cualquier otro sonido producido por la presa. Estas crestas se pueden considerar como el equivalente acústico de una lente de Fresnel y se pueden ver en una gran variedad de animales no relacionados, como el galago menor, el zorro orejudo, el lémur ratón y otros.

Las hembras tienen dos pezones ubicados en la región de la ingle.

Comportamiento y estilo de vida

Aye-ayes son nocturnos.

El aye-aye es un animal nocturno y arbóreo, lo que significa que pasa la mayor parte de su vida en lo alto de los árboles. Aunque se sabe que bajan al suelo en ocasiones, los aye-ayes duermen, comen, viajan y se aparean en los árboles y se encuentran más comúnmente cerca del dosel donde hay mucha cobertura del denso follaje. Durante el día, los aye-ayes duermen en nidos esféricos en las horquillas de las ramas de los árboles que se construyen con hojas, ramas y enredaderas antes de emerger después del anochecer para comenzar su búsqueda de alimento. Los aye-aye son animales solitarios que marcan su gran área de distribución con olor. Los territorios más pequeños de las hembras a menudo se superponen con los de al menos un par de machos. Los aye-ayes machos tienden a compartir sus territorios con otros machos e incluso se sabe que comparten los mismos nidos (aunque no al mismo tiempo), y aparentemente pueden tolerarse entre sí hasta que escuchan la llamada de una hembra que busca pareja..

Dieta y alimentación

An aye-aye foraging, c.1863, Joseph Wolf

Extremidad empapada por un aye-aye para presa en larvae

El aye-aye es un omnívoro y comúnmente come semillas, frutas, néctar y hongos, pero también larvas de insectos y miel. Los aye-ayes golpean los troncos y las ramas de los árboles a una velocidad de hasta ocho veces por segundo y escuchan el eco producido para encontrar cámaras huecas. Los estudios han sugerido que las propiedades acústicas asociadas con la cavidad de forrajeo no tienen efecto sobre el comportamiento de excavación. Una vez que encuentran una cámara, mastican un agujero en la madera y sacan larvas de ese agujero con sus dedos medios estrechos y huesudos altamente adaptados. El aye-aye comienza a buscar alimento entre 30 minutos antes y tres horas después de la puesta del sol. Pasan hasta el 80% de la noche buscando alimento en el dosel, separados por períodos de descanso ocasionales. Trepa a los árboles haciendo sucesivos saltos verticales, como una ardilla. El movimiento horizontal es más difícil, pero el aye-aye rara vez desciende para saltar a otro árbol y, a menudo, puede viajar hasta 4 km (2+1⁄2 mi) por noche.

Aunque la búsqueda de alimento suele ser solitaria, ocasionalmente lo hacen en grupos. Los movimientos individuales dentro del grupo se coordinan mediante vocalizaciones y señales olfativas.

Sistemas sociales

Clásicamente, el aye-aye se considera 'solitario' ya que no se ha observado que se acicalen entre sí. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que es más social de lo que se pensaba. Por lo general, se adhiere a la búsqueda de alimento en su propio área de distribución o territorio personal. Los rangos de hogar de los machos a menudo se superponen, y los machos pueden ser muy sociables entre sí. Los rangos de hogar de las hembras nunca se superponen, aunque el rango de hogar de un macho a menudo se superpone al de varias hembras. Los machos aye-ayes viven en grandes áreas de hasta 32 hectáreas (80 acres), mientras que las hembras tienen espacios de vida más pequeños que llegan hasta las 8,1 hectáreas (20 acres). Es difícil para los machos defender a una sola hembra debido a la gran área de distribución. Se les ve exhibiendo poligamia debido a esto. La marca de olor regular con sus mejillas y cuello es la forma en que los aye-ayes permiten que otros sepan de su presencia y repelen a los intrusos de su territorio.

Como muchos otros prosimios, la hembra aye-aye es dominante sobre el macho. Por lo general, no son monógamos y, a menudo, se desafían entre sí como compañeros. Los machos aye-ayes son muy asertivos de esta manera y, a veces, incluso alejan a otros machos de una hembra durante el apareamiento. Los machos normalmente se unen a las hembras durante el apareamiento en sesiones que pueden durar hasta una hora. Fuera del apareamiento, los machos y las hembras interactúan solo ocasionalmente, generalmente mientras buscan alimento. Se cree que el aye-aye es el único primate que utiliza la ecolocalización para encontrar a su presa.

Distribución y hábitat

El aye-aye vive principalmente en la costa este de Madagascar. Su hábitat natural es la selva tropical o bosque caducifolio seco, pero muchos viven en áreas cultivadas debido a la deforestación. Los aye-ayes de la selva tropical, los más comunes, habitan en áreas de dosel y generalmente se ven por encima de los 70 metros de altitud. Duermen durante el día en nidos construidos con ramitas entrelazadas y hojas muertas en el dosel entre las enredaderas y las ramas.

Conservación

Aye-ayes son comúnmente pensados como malos presagios por parte de la gente malgache, aunque otras leyendas las consideran un buen presagio. Cuando son vistos, son asesinados a la vista y colgados para que el espíritu maligno sea llevado por los viajeros.

Se pensaba que el aye-aye se había extinguido en 1933, pero fue redescubierto en 1957. En 1966, nueve individuos fueron transportados a Nosy Mangabe, una isla cerca de Maroantsetra, en el este de Madagascar. Investigaciones recientes muestran que el aye-aye está más extendido de lo que se pensaba anteriormente, pero su estado de conservación cambió a en peligro de extinción en 2014. Esto se debe a tres razones principales: el aye-aye se considera malvado, los bosques de Madagascar están siendo destruidos y los agricultores matarán aye-ayes para proteger sus cultivos y para la caza furtiva. Sin embargo, no hay evidencia directa que sugiera que los aye-ayes representan una amenaza legítima para los cultivos y, por lo tanto, se matan por superstición.

Se pueden encontrar hasta 50 aye-ayes en zoológicos de todo el mundo.

Creencia popular

El aye-aye a menudo se considera un heraldo del mal y la muerte, y se lo mata al verlo. Otros creen que si uno señala a alguien con el dedo más angosto, está marcado para la muerte. Hay quien dice que la aparición de un aye-aye en un pueblo presagia la muerte de un aldeano, y la única forma de evitarlo es matándolo. La gente de Sakalava llega a afirmar que los aye-ayes se cuelan en las casas a través de los techos de paja y asesinan a los ocupantes dormidos usando sus dedos medios para perforar a sus víctimas. aorta.

Cría en cautividad

La conservación de esta especie se ha visto favorecida por la cría en cautiverio, principalmente en el Centro Duke Lemur en Durham, Carolina del Norte. Este centro ha influido en el mantenimiento, la investigación y la cría de aye-ayes y otros lémures. Han enviado varios equipos para capturar lémures en Madagascar y desde entonces han creado grupos de cría en cautiverio para sus lémures. Específicamente, fueron responsables del primer aye-aye nacido en cautiverio y estudiaron cómo él y los otros bebés aye-aye nacidos en el centro se desarrollan durante la infancia. También han revolucionado la comprensión de la dieta aye-aye.

Bibliografía citada