Extinción del Holoceno

El dodo se extinguió a mediados del siglo XVII debido a la destrucción del hábitat, el exceso y la predación por los mamíferos introducidos. Es un ejemplo a menudo recitado de una extinción moderna.

La extinción del Holoceno, o extinción del Antropoceno, es el evento de extinción en curso durante la época del Holoceno. Las extinciones abarcan numerosas familias de bacterias, hongos, plantas y animales, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados, y afectan no solo a las especies terrestres sino también a grandes sectores de la vida marina. Con la degradación generalizada de los puntos críticos de biodiversidad, como los arrecifes de coral y las selvas tropicales, así como en otras áreas, se cree que la gran mayoría de estas extinciones no están documentadas, ya que las especies no se descubrieron en el momento de su extinción, que no se registra. La tasa actual de extinción de especies se estima entre 100 y 1000 veces más alta que las tasas de extinción naturales de fondo, y está aumentando.

Durante los últimos 100 a 200 años, la pérdida de biodiversidad y la extinción de especies se han acelerado, hasta el punto de que la mayoría de los biólogos conservacionistas ahora creen que la humanidad ha entrado en un período de extinción masiva o está a punto de hacerlo. Como tal, el evento también ha sido referido como la sexta extinción masiva o sexta extinción.

La extinción del Holoceno incluye la desaparición de grandes animales terrestres conocidos como megafauna, a partir del final del último período glacial. La megafauna fuera del continente africano, que no evolucionó junto con los humanos, demostró ser muy sensible a la introducción de la depredación humana, y muchos se extinguieron poco después de que los primeros humanos comenzaran a extenderse y cazar por la Tierra. Muchas especies africanas también se extinguieron en el Holoceno, junto con especies en América del Norte, América del Sur y Australia, pero, con algunas excepciones, la megafauna del continente euroasiático no se vio afectada en gran medida hasta hace unos cientos de años. Estas extinciones, que ocurren cerca del límite entre el Pleistoceno y el Holoceno, a veces se denominan eventos de extinción del Cuaternario.

La teoría más popular es que la caza excesiva de especies por parte de los humanos se sumó a las condiciones de estrés existentes, ya que la extinción del Holoceno coincide con la colonización humana de muchas áreas nuevas en todo el mundo. Aunque existe un debate sobre cuánto la depredación humana y la pérdida de hábitat afectaron su disminución, ciertas disminuciones de población se han correlacionado directamente con el inicio de la actividad humana, como los eventos de extinción de Nueva Zelanda y Hawai. Aparte de los humanos, el cambio climático puede haber sido un factor determinante en las extinciones de megafauna, especialmente al final del Pleistoceno.

En el siglo XX, el número de seres humanos se cuadruplicó y el tamaño de la economía mundial se multiplicó por veinticinco. Esta Gran Aceleración o Época del Antropoceno también ha acelerado la extinción de especies. Ecológicamente, la humanidad es ahora un "superdepredador global" sin precedentes, que constantemente se aprovecha de los adultos de otros depredadores superiores, se apodera de otras especies" hábitats esenciales y los desplaza, y tiene efectos en todo el mundo en las redes alimentarias. Ha habido extinciones de especies en todas las masas terrestres y en todos los océanos: hay muchos ejemplos famosos en África, Asia, Europa, Australia, América del Norte y del Sur, y en islas más pequeñas.

En general, la extinción del Holoceno se puede relacionar con el impacto humano en el medio ambiente. La extinción del Holoceno continúa en el siglo XXI, siendo el crecimiento de la población humana, el aumento del consumo per cápita y la producción de carne, entre otros, los principales impulsores de la extinción masiva. La deforestación, la sobrepesca, la acidificación de los océanos, la destrucción de los humedales y la disminución de las poblaciones de anfibios, entre otros, son algunos ejemplos más amplios de la pérdida de biodiversidad global.

Antecedentes

Intensidad de extinción marina durante el Phanerozoic

%

Hace millones de años

(H)

K-Pg

Tr-J

P-Tr

Cap

Tarde D

O-S

El porcentaje de extinción de animales marinos a nivel del género a través de las cinco extinciones masivas

Las extinciones masivas se caracterizan por la pérdida de al menos el 75 % de las especies en un período de tiempo geológicamente breve. La extinción del Holoceno también se conoce como la "sexta extinción", ya que es posiblemente el sexto evento de extinción masiva, después de los eventos de extinción del Ordovícico-Silúrico, la extinción del Devónico tardío, el evento de extinción del Pérmico-Triásico, el Triásico –Evento de extinción del Jurásico y evento de extinción del Cretácico-Paleógeno.

El Holoceno es la época geológica actual.

Resumen

No existe un acuerdo general sobre dónde comienza la extinción del Holoceno, o antropogénica, y dónde termina el evento de extinción del Cuaternario, que incluye el cambio climático que resulta en el final de la última edad de hielo, o si deben considerarse eventos separados en todos. La extinción del Holoceno es causada principalmente por actividades humanas. Algunos han sugerido que las extinciones antropogénicas pueden haber comenzado ya cuando los primeros humanos modernos se extendieron fuera de África hace entre 200.000 y 100.000 años; esto está respaldado por la rápida extinción de la megafauna tras la reciente colonización humana en Australia, Nueva Zelanda y Madagascar. En muchos casos, se sugiere que incluso una mínima presión de caza fue suficiente para acabar con la gran fauna, particularmente en islas geográficamente aisladas. Solo durante las partes más recientes de la extinción, las plantas también sufrieron grandes pérdidas.

Tasa de extinción

La tasa contemporánea de extinción de especies se estima entre 100 y 1000 veces mayor que la tasa de extinción de fondo, la tasa de extinción históricamente típica (en términos de la evolución natural del planeta); además, la tasa actual de extinción es de 10 a 100 veces más alta que en cualquiera de las extinciones masivas anteriores en la historia de la Tierra. Un científico estima que la tasa de extinción actual puede ser 10.000 veces la tasa de extinción de fondo, aunque la mayoría de los científicos predicen una tasa de extinción mucho más baja que esta estimación periférica. El ecologista teórico Stuart Pimm afirmó que la tasa de extinción de las plantas es 100 veces más alta de lo normal.

Algunos sostienen que la extinción contemporánea aún no ha alcanzado el nivel de las cinco extinciones masivas anteriores, y que esta comparación minimiza la gravedad de las primeras cinco extinciones masivas. John Briggs argumenta que no hay datos adecuados para determinar la tasa real de extinciones y muestra que las estimaciones de las extinciones actuales de especies varían enormemente, desde 1,5 especies hasta 40.000 especies que se extinguen debido a las actividades humanas cada año. Ambos documentos de Barnosky et al. (2011) y Hull et al. (2015) señalan que se desconoce la tasa real de extinción durante extinciones masivas anteriores, ya que solo algunos organismos dejan restos fósiles y la resolución temporal de la capa fósil es mayor que el marco temporal de los eventos de extinción. Sin embargo, todos estos autores coinciden en que existe una crisis de biodiversidad moderna con disminuciones de población que afectan a numerosas especies, y que un futuro evento de extinción masiva antropogénica es un gran riesgo. El estudio de 2011 de Barnosky et al. confirma que "las tasas de extinción actuales son más altas de lo que cabría esperar a partir del registro fósil" y agrega que los factores estresantes ecológicos antropogénicos, incluidos el cambio climático, la fragmentación del hábitat, la contaminación, la sobrepesca, la caza excesiva, las especies invasoras y la expansión de la biomasa humana intensificarán y acelerarán las tasas de extinción en el futuro sin esfuerzos significativos de mitigación.

En El futuro de la vida (2002), Edward Osborne Wilson de Harvard calculó que, si continúa el ritmo actual de destrucción humana de la biosfera, la mitad de las formas de vida superiores de la Tierra se extinguirá en 2100. Una encuesta de 1998 realizada por el Museo Americano de Historia Natural encontró que el 70% de los biólogos reconocen un evento de extinción antropogénica en curso.

En un par de estudios publicados en 2015, la extrapolación de la extinción observada de los caracoles hawaianos llevó a la conclusión de que es posible que el 7 % de todas las especies de la Tierra ya se hayan perdido. Un estudio de 2021 publicado en la revista Frontiers in Forests and Global Change encontró que solo alrededor del 3 % de la superficie terrestre del planeta está ecológica y faunísticamente intacta, lo que significa áreas con poblaciones saludables de especies animales nativas. y poca o ninguna huella humana.

El Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas de 2019, publicado por las Naciones Unidas' La Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), postula que aproximadamente un millón de especies de plantas y animales se enfrentan a la extinción en décadas como resultado de las acciones humanas. La existencia humana organizada está en peligro por la destrucción cada vez más rápida de los sistemas que sustentan la vida en la Tierra, según el informe, resultado de uno de los estudios más completos sobre la salud del planeta jamás realizado. Además, la revisión Economics of Biodiversity de 2021, publicada por el gobierno del Reino Unido, afirma que "la biodiversidad está disminuyendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad". Según un estudio de 2022 publicado en Frontiers in Ecology and the Environment, una encuesta de más de 3000 expertos dice que el alcance de la extinción masiva podría ser mayor de lo que se pensaba anteriormente, y estima que aproximadamente el 30% de especies "han estado globalmente amenazadas o extinguidas desde el año 1500." En un informe de 2022, IPBES enumeró la pesca, la caza y la tala no sostenibles como algunos de los principales impulsores de la crisis de extinción global.

Atribución

Existe un consenso generalizado entre los científicos de que la actividad humana está acelerando la extinción de muchas especies animales a través de la destrucción de hábitats, el consumo de animales como recursos y la eliminación de especies que los humanos ven como amenazas o competidores. Es innegable que los humanos se han convertido en el principal impulsor de las extinciones modernas, las crecientes tendencias de extinción que afectan a numerosos grupos de animales, incluidos mamíferos, aves, reptiles y anfibios, han llevado a los científicos a declarar una crisis de biodiversidad.

Debate científico

La caracterización de la extinción reciente como una extinción masiva ha sido objeto de debate entre los científicos. Stuart Pimm, por ejemplo, afirma que la sexta extinción masiva "es algo que aún no ha sucedido, estamos al borde". Varios estudios postulan que la Tierra ha entrado en un sexto evento de extinción masiva, incluido un artículo de 2015 de Barnosky et al. y una declaración de noviembre de 2017 titulada 'Advertencia de los científicos del mundo para la humanidad: un segundo aviso', dirigida por ocho autores y firmada por 15 364 científicos de 184 países que afirmaba que, entre otras cosas, 'tenemos desató un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían extirparse o al menos comprometerse a la extinción para fines de este siglo." El Informe Planeta Vivo 2020 del Fondo Mundial para la Naturaleza dice que las poblaciones de vida silvestre han disminuido en un 68% desde 1970 como resultado del consumo excesivo, el crecimiento de la población y la agricultura intensiva, lo que es una prueba más de que los humanos han desatado un sexto evento de extinción masiva; sin embargo, este hallazgo ha sido cuestionado por un estudio de 2020, que postula que esta gran disminución fue impulsada principalmente por unas pocas poblaciones de valores atípicos extremos, y que cuando se eliminan estos valores atípicos, la tendencia cambia a una disminución entre las décadas de 1980 y 2000. pero una tendencia más o menos positiva después de 2000. Un informe de 2021 en Frontiers in Conservation Science que cita los dos estudios antes mencionados, dice que "el tamaño de las poblaciones de especies de vertebrados que se han monitoreado a lo largo de los años ha disminuido en un promedio del 68% en las últimas cinco décadas, con ciertos grupos de población en declive extremo, presagiando así la extinción inminente de su especie," y afirma "que ya estamos en el camino de una sexta gran extinción ahora es científicamente innegable". Un artículo de revisión de enero de 2022 publicado en Biological Reviews se basa en estudios previos que documentan el declive de la biodiversidad para afirmar que actualmente se está produciendo un sexto evento de extinción masiva causado por actividad antropogénica. Un estudio de diciembre de 2022 publicado en Science Advances afirma que "el planeta ha entrado en la sexta extinción masiva" y advierte que las tendencias antropogénicas actuales, particularmente en lo que respecta al clima y los cambios en el uso de la tierra, podrían resultar en la pérdida de más de una décima parte de las especies de plantas y animales para fines de siglo.

Según el Informe de Desarrollo Humano 2020 del PNUD, La próxima frontera: el desarrollo humano y el antropoceno:

La biodiversidad del planeta se está hundiendo, con una cuarta parte de las especies que se enfrentan a la extinción, muchas en décadas. Numerosos expertos creen que estamos viviendo a través de un evento de extinción de especies de masas, el sexto en la historia del planeta y el primero en ser causado por un solo organismo—nosotros.

El Informe Planeta Vivo de 2022 encontró que las poblaciones de vida silvestre vertebrada se han desplomado en un promedio de casi un 70 % desde 1970, siendo la agricultura y la pesca los principales impulsores de esta disminución.

Algunos científicos, incluidos Rodolfo Dirzo y Paul R. Ehrlich, sostienen que la sexta extinción masiva es en gran medida desconocida para la mayoría de las personas en todo el mundo, y también es malinterpretada por muchos en la comunidad científica. Dicen que no es la desaparición de especies, lo que recibe la mayor atención, lo que está en el centro de la crisis, sino "la amenaza existencial de innumerables extinciones de poblaciones".

Antropoceno

Un diagrama que muestra los procesos ecológicos de los arrecifes de coral antes y durante el Antropoceno

La abundancia de extinciones de especies consideradas antropogénicas, o debidas a la actividad humana, a veces (especialmente cuando se hace referencia a eventos futuros hipotéticos) se ha denominado colectivamente "extinción antropocena". Antropoceno es un término introducido en 2000. Algunos ahora postulan que ha comenzado una nueva época geológica, con la extinción de especies más abrupta y generalizada desde el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años.

El término "antropoceno" está siendo utilizado con mayor frecuencia por los científicos, y algunos comentaristas pueden referirse a las extinciones actuales y futuras proyectadas como parte de una extinción del Holoceno más larga. Se cuestiona el límite entre el Holoceno y el Antropoceno, y algunos comentaristas afirman una influencia humana significativa en el clima durante gran parte de lo que normalmente se considera la Época del Holoceno. Otros comentaristas colocan el límite entre el Holoceno y el Antropoceno en la revolución industrial y también dicen que "la adopción formal de este término en un futuro cercano dependerá en gran medida de su utilidad, en particular para los científicos de la tierra que trabajan en las sucesiones del Holoceno tardío". #34;

Se ha sugerido que la actividad humana ha hecho que el período que comienza a mediados del siglo XX sea lo suficientemente diferente del resto del Holoceno como para considerarlo una nueva época geológica, conocida como Antropoceno, término que se consideró para su inclusión en la cronología de la historia de la Tierra realizada por la Comisión Internacional de Estratigrafía en 2016. Para constituir el Holoceno como un evento de extinción, los científicos deben determinar exactamente cuándo las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero comenzaron a alterar de manera mensurable los niveles atmosféricos naturales a escala global. y cuándo estas alteraciones provocaron cambios en el clima global. Mediante el uso de proxies químicos de núcleos de hielo antárticos, los investigadores han estimado las fluctuaciones de los gases de dióxido de carbono (CO₂) y metano (CH₄) en la atmósfera de la Tierra durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno. Las estimaciones de las fluctuaciones de estos dos gases en la atmósfera, utilizando indicadores químicos de los núcleos de hielo de la Antártida, generalmente indican que el pico del Antropoceno se produjo en los dos siglos anteriores: generalmente comenzó con la Revolución Industrial, cuando se registraron los niveles más altos de gases de efecto invernadero..

Ecología humana

Un artículo de 2015 en Science sugirió que los humanos son únicos en la ecología como un 'superdepredador global' sin precedentes, que se alimenta regularmente de un gran número de depredadores superiores terrestres y marinos completamente desarrollados, y con una gran influencia sobre redes alimentarias y sistemas climáticos en todo el mundo. Aunque existe un debate significativo sobre cuánto contribuyeron la depredación humana y los efectos indirectos a las extinciones prehistóricas, ciertos colapsos demográficos se han correlacionado directamente con la llegada de humanos. La actividad humana ha sido la principal causa de extinción de mamíferos desde finales del Pleistoceno. Un estudio de 2018 publicado en PNAS encontró que desde los albores de la civilización humana, la biomasa de los mamíferos salvajes ha disminuido en un 83 %. La disminución de biomasa es del 80% para mamíferos marinos, 50% para plantas y 15% para peces. Actualmente, el ganado constituye el 60 % de la biomasa de todos los mamíferos del planeta, seguido por los humanos (36 %) y los mamíferos salvajes (4 %). En cuanto a las aves, el 70% son domesticadas, como las aves de corral, mientras que solo el 30% son silvestres.

Extinción histórica

Actividad humana

Actividades que contribuyen a las extinciones

El porcentaje de megafauna en diferentes masas terrestres con el tiempo, con la llegada de humanos indicado.

La extinción de animales, plantas y otros organismos causada por acciones humanas puede remontarse al Pleistoceno tardío, hace más de 12 000 años. Existe una correlación entre la extinción de la megafauna y la llegada de los humanos. Durante los últimos 125.000 años, el tamaño corporal promedio de la vida silvestre se ha reducido en un 14 % debido a que las acciones humanas erradicaron la megafauna en todos los continentes con la excepción de África.

La civilización humana se fundó y creció a partir de la agricultura. Cuanta más tierra se usaba para la agricultura, mayor era la población que podía sustentar una civilización, y la subsiguiente popularización de la agricultura condujo a la conversión del hábitat.

La destrucción del hábitat por parte de los seres humanos, reemplazando así los ecosistemas locales originales, es una de las principales causas de la extinción. La conversión sostenida de bosques y humedales ricos en biodiversidad en campos y pastizales más pobres (de menor capacidad de carga para especies silvestres), durante los últimos 10.000 años, ha reducido considerablemente la capacidad de carga de la Tierra para aves silvestres, entre otros organismos, en tanto el tamaño de la población como el número de especies.

Otras causas humanas relacionadas con el evento de extinción incluyen la deforestación, la caza, la contaminación, la introducción en varias regiones de especies no autóctonas y la transmisión generalizada de enfermedades infecciosas que se propagan a través del ganado y los cultivos.

Agricultura y cambio climático

Las investigaciones recientes sobre la práctica de la quema de paisajes durante la Revolución Neolítica tienen una implicación importante para el debate actual sobre el momento del Antropoceno y el papel que los humanos pueden haber jugado en la producción de gases de efecto invernadero antes de la Revolución Industrial. Los estudios de los primeros cazadores-recolectores plantean interrogantes sobre el uso actual del tamaño o la densidad de la población como indicador de la cantidad de desbroce de tierras y la quema antropogénica que tuvo lugar en la época preindustrial. Los científicos han cuestionado la correlación entre el tamaño de la población y las primeras alteraciones territoriales. Ruddiman y Ellis' un artículo de investigación de 2009 argumenta que los primeros agricultores involucrados en sistemas de agricultura usaron más tierra per cápita que los agricultores posteriores en el Holoceno, quienes intensificaron su trabajo para producir más alimentos por unidad de área (por lo tanto, por trabajador); argumentando que la participación agrícola en la producción de arroz implementada hace miles de años por poblaciones relativamente pequeñas ha creado impactos ambientales significativos a través de medios de deforestación a gran escala.

Si bien se reconoce que una serie de factores humanos contribuyen al aumento de las concentraciones atmosféricas de CH₄ (metano) y CO₂ (dióxido de carbono), la deforestación y la las prácticas de limpieza asociadas con el desarrollo agrícola pueden ser las que más contribuyen a estas concentraciones a nivel mundial. Los científicos que están empleando una variedad de datos arqueológicos y paleoecológicos argumentan que los procesos que contribuyeron a la modificación humana sustancial del medio ambiente abarcaron muchos miles de años a escala global y, por lo tanto, no se originaron hasta la Revolución Industrial. Ganando popularidad en su hipótesis poco común, el paleoclimatólogo William Ruddiman en 2003, ha argumentado que a principios del Holoceno hace 11.000 años, los niveles atmosféricos de dióxido de carbono y metano fluctuaron en un patrón que era diferente al del Pleistoceno anterior. Argumentó que los patrones de la disminución significativa de los niveles de CO₂ durante la última edad de hielo del Pleistoceno se correlacionan inversamente con el Holoceno, donde ha habido aumentos dramáticos de CO₂ alrededor Hace 8000 años y los niveles de CH₄ 3000 años después. La correlación entre la disminución de CO₂ en el Pleistoceno y su aumento durante el Holoceno implica que la causa de esta chispa de gases de efecto invernadero en la atmósfera fue el crecimiento de la agricultura humana durante el Holoceno, como la expansión antropogénica del uso (humano) de la tierra y el riego.

Cambio climático

Top: Clima de edad del hielo árido

Medio: Período Atlántico, cálido y húmedo

Tema: Potential vegetation in climate now if not for human effects like agriculture.

Una de las principales teorías sobre la causa de la extinción es el cambio climático histórico. La teoría del cambio climático ha sugerido que un cambio en el clima cerca del final del Pleistoceno tardío acentuó la megafauna hasta el punto de la extinción. Algunos científicos favorecen el cambio climático abrupto como el catalizador de la extinción de la megafauna al final del Pleistoceno, pero hay muchos que creen que el aumento de la caza de los primeros humanos modernos también influyó, y otros incluso sugieren que los dos interactuaron. Sin embargo, la temperatura media anual del período interglacial actual durante los últimos 10.000 años no es más alta que la de los períodos interglaciales anteriores, aunque parte de la misma megafauna sobrevivió a aumentos de temperatura similares. En las Américas, se presenta una explicación controvertida del cambio climático bajo la hipótesis del impacto Younger Dryas, que establece que el impacto de los cometas enfrió las temperaturas globales.

Un estudio de 2020 publicado en Science Advances encontró que el tamaño de la población humana y/o actividades humanas específicas, no el cambio climático, causaron un rápido aumento de las tasas de extinción de mamíferos a nivel mundial durante los últimos 126 000 años. Alrededor del 96% de todas las extinciones de mamíferos durante este período de tiempo son atribuibles a impactos humanos. Según Tobias Andermann, autor principal del estudio, “estas extinciones no ocurrieron de forma continua y a un ritmo constante. En cambio, se detectan ráfagas de extinciones en diferentes continentes en momentos en que los humanos los alcanzaron por primera vez. Más recientemente, la magnitud de las extinciones provocadas por el hombre ha vuelto a acelerar el ritmo, esta vez a escala mundial."

Extinción de megafauna

La megafauna juega un papel importante en el transporte lateral de nutrientes minerales en un ecosistema, tendiendo a trasladarlos de áreas de mayor a aquellas de menor abundancia. Lo hacen por su movimiento entre el momento en que consumen el nutriente y el momento en que lo liberan a través de la eliminación (o, en mucha menor medida, a través de la descomposición después de la muerte). En la cuenca del Amazonas de América del Sur, se estima que dicha difusión lateral se redujo en más del 98% luego de las extinciones de megafauna que ocurrieron hace aproximadamente 12.500 años. Dado que se cree que la disponibilidad de fósforo limita la productividad en gran parte de la región, se cree que la disminución de su transporte desde la parte occidental de la cuenca y desde las llanuras aluviales (ambos obtienen su suministro del levantamiento de los Andes) a otras áreas han impactado significativamente la ecología de la región, y es posible que los efectos aún no hayan alcanzado sus límites. La extinción de los mamuts permitió que las praderas que habían mantenido a través de hábitos de pastoreo se convirtieran en bosques de abedules. El nuevo bosque y los incendios forestales resultantes pueden haber inducido el cambio climático. Tales desapariciones podrían ser el resultado de la proliferación de humanos modernos; algunos estudios recientes favorecen esta teoría.

Grandes poblaciones de megaherbívoros tienen el potencial de contribuir en gran medida a la concentración atmosférica de metano, que es un importante gas de efecto invernadero. Los herbívoros rumiantes modernos producen metano como un subproducto de la fermentación del intestino anterior en la digestión y lo liberan a través de eructos o flatulencias. Hoy, alrededor del 20% de las emisiones anuales de metano provienen de la liberación de metano del ganado. En el Mesozoico, se ha estimado que los saurópodos podrían haber emitido 520 millones de toneladas de metano a la atmósfera anualmente, contribuyendo al clima más cálido de la época (hasta 10 °C más cálido que el actual). Esta gran emisión se deriva de la enorme biomasa estimada de saurópodos y porque se cree que la producción de metano de los herbívoros individuales es casi proporcional a su masa.

Estudios recientes han indicado que la extinción de los herbívoros de la megafauna puede haber provocado una reducción del metano atmosférico. Esta hipótesis es relativamente nueva. Un estudio examinó las emisiones de metano de los bisontes que ocuparon las Grandes Llanuras de América del Norte antes del contacto con los colonos europeos. El estudio estimó que la eliminación del bisonte provocó una disminución de hasta 2,2 millones de toneladas por año. Otro estudio examinó el cambio en la concentración de metano en la atmósfera al final de la época del Pleistoceno después de la extinción de la megafauna en las Américas. Después de que los primeros humanos emigraron a las Américas alrededor de 13,000 AP, su caza y otros impactos ecológicos asociados llevaron a la extinción de muchas especies de megafauna allí. Los cálculos sugieren que esta extinción redujo la producción de metano en alrededor de 9,6 millones de toneladas por año. Esto sugiere que la ausencia de emisiones de metano de la megafauna puede haber contribuido al abrupto enfriamiento climático al inicio del Younger Dryas. La disminución del metano atmosférico que se produjo en ese momento, tal como se registró en los núcleos de hielo, fue de 2 a 4 veces más rápida que cualquier otra disminución en el último medio millón de años, lo que sugiere que estaba operando un mecanismo inusual.

Enfermedad

La hipótesis de la hiperenfermedad, propuesta por Ross MacPhee en 1997, establece que la mortandad de la megafauna se debió a una transmisión indirecta de enfermedades por parte de los humanos recién llegados. Según MacPhee, los aborígenes o los animales que viajaban con ellos, como los perros domésticos o el ganado, introdujeron una o más enfermedades altamente virulentas en nuevos entornos cuya población nativa no tenía inmunidad contra ellas, lo que eventualmente llevó a su extinción. Los animales de selección K, como la megafauna ahora extinta, son especialmente vulnerables a las enfermedades, a diferencia de los animales de selección R que tienen un período de gestación más corto y un tamaño de población más alto. Se cree que los humanos son la única causa, ya que otras migraciones anteriores de animales a América del Norte desde Eurasia no causaron extinciones.

Hay muchos problemas con esta teoría, ya que esta enfermedad tendría que cumplir con varios criterios: tiene que ser capaz de mantenerse en un entorno sin huéspedes; tiene que tener una alta tasa de infección; y ser extremadamente letal, con una tasa de mortalidad del 50-75%. La enfermedad tiene que ser muy virulenta para matar a todos los individuos de una especie, e incluso una enfermedad tan virulenta como la fiebre del Nilo Occidental es poco probable que haya causado la extinción. Sin embargo, las enfermedades han sido la causa de algunas extinciones. La introducción de la malaria aviar y el avipoxvirus, por ejemplo, ha tenido un impacto negativo en las aves endémicas de Hawái.

Extinción contemporánea

Historia

Quedan unos 880 gorilas de montaña. El 60% de las especies primates se enfrentan a una crisis de extinción antropogénica y el 75% tienen poblaciones decrecientes.

La superpoblación humana contemporánea y el continuo crecimiento de la población, junto con el crecimiento del consumo per cápita, de forma destacada en los últimos dos siglos, se consideran las causas subyacentes de la extinción.

La pérdida de especies animales de las comunidades ecológicas, la defaunación, está impulsada principalmente por la actividad humana. Esto ha resultado en bosques vacíos, comunidades ecológicas desprovistas de grandes vertebrados. Esto no debe confundirse con la extinción, ya que incluye tanto la desaparición de especies como la disminución de la abundancia. Los efectos de la defaunación fueron implicados por primera vez en el Simposio de Interacciones Planta-Animal en la Universidad de Campinas, Brasil en 1988 en el contexto de los bosques Neotropicales. Desde entonces, el término ha ganado un uso más amplio en la biología de la conservación como un fenómeno global.

Algunos académicos afirman que el surgimiento del capitalismo como el sistema económico dominante ha acelerado la explotación y destrucción ecológica, y también ha exacerbado la extinción masiva de especies. El profesor de CUNY, David Harvey, por ejemplo, postula que la era neoliberal "pasa a ser la era de la extinción masiva de especies más rápida en la historia reciente de la Tierra". Las principales organizaciones de cabildeo que representan a corporaciones en las industrias de la agricultura, la pesca, la silvicultura y el papel, la minería y el petróleo y el gas, incluida la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, han estado rechazando la legislación que podría abordar la crisis de extinción. Un informe de 2022 del grupo de expertos sobre el clima InfluenceMap afirmó que "aunque las asociaciones de la industria, especialmente en los EE. UU., parecen reacias a discutir la crisis de la biodiversidad, están claramente involucradas en una amplia gama de políticas con impactos significativos en la pérdida de biodiversidad". #34;

Las poblaciones de grandes felinos han disminuido drásticamente durante el último medio siglo y podrían enfrentarse a la extinción en las próximas décadas. Según estimaciones de la UICN de 2011: los leones se han reducido a 25.000, de 450.000; los leopardos se han reducido a 50.000, de 750.000; los guepardos se han reducido a 12.000, de 45.000; los tigres se han reducido a 3.000 en la naturaleza, de 50.000. Un estudio de diciembre de 2016 realizado por la Sociedad Zoológica de Londres, Panthera Corporation y la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre mostró que los guepardos están mucho más cerca de la extinción de lo que se pensaba anteriormente, con solo 7100 restantes en la naturaleza, existiendo dentro de solo el 9% de su rango histórico. Las presiones humanas son las culpables del colapso de la población de guepardos, incluida la pérdida de presas debido a la caza excesiva por parte de las personas, la matanza de represalias de los agricultores, la pérdida de hábitat y el comercio ilegal de vida silvestre.

Estamos viendo los efectos de 7 mil millones de personas en el planeta. A precios actuales, perderemos a los grandes gatos en 10 a 15 años.

—Naturalist Dereck Joubert, cofundador de la National Geographic Big Cats Initiative

El término disminución de polinizadores se refiere a la reducción en la abundancia de insectos y otros polinizadores animales en muchos ecosistemas de todo el mundo a partir de finales del siglo XX y continúa hasta la actualidad. Los polinizadores, que son necesarios para el 75 % de los cultivos alimentarios, están disminuyendo a nivel mundial tanto en abundancia como en diversidad. Un estudio de 2017 dirigido por Hans de Kroon de la Universidad de Radboud indicó que la biomasa de insectos en Alemania había disminuido en tres cuartas partes en los 25 años anteriores. El investigador participante Dave Goulson de la Universidad de Sussex declaró que su estudio sugirió que los humanos están haciendo que gran parte del planeta sea inhabitable para la vida silvestre. Goulson caracterizó la situación como un 'Armagedón ecológico' que se aproxima, y agregó que 'si perdemos los insectos, todo se derrumbará'. Un estudio de 2019 encontró que más del 40% de las especies de insectos están en peligro de extinción. Los impulsores más significativos de la disminución de las poblaciones de insectos están asociados con las prácticas agrícolas intensivas, junto con el uso de pesticidas y el cambio climático. La población mundial de insectos disminuye entre un 1 y un 2 por ciento al año.

Hemos impulsado la tasa de extinción biológica, la pérdida permanente de especies, varias veces más allá de sus niveles históricos, y estamos amenazados con la pérdida de la mayoría de todas las especies a finales del siglo XXI.

—Peter Raven, ex presidente de la Asociación Americana para el Adelanto de la Ciencia (AAAS), en el prólogo a su publicación AAAS Atlas of Population and Environment

Angalifu, un rinoceronte blanco del norte masculino en el Parque Safari Zoo de San Diego (died December 2014). Sudán, el último varón de la subespecies murió el 19 de marzo de 2018.

Se prevé que varias especies se extinguirán en un futuro cercano, entre ellas el rinoceronte, los primates no humanos, los pangolines y las jirafas. La caza por sí sola amenaza a las poblaciones de aves y mamíferos de todo el mundo. La matanza directa de megafauna por carne y partes del cuerpo es el principal impulsor de su destrucción, con el 70 % de las 362 especies de megafauna en declive a partir de 2019. Los mamíferos en particular han sufrido pérdidas tan graves como resultado de la actividad humana que podría tomar varios millones de años para que se recuperen. Las evaluaciones contemporáneas han descubierto que aproximadamente el 41 % de los anfibios, el 25 % de los mamíferos, el 21 % de los reptiles y el 14 % de las aves están en peligro de extinción, lo que podría alterar los ecosistemas a escala global y eliminar miles de millones de años de diversidad filogenética. 189 países, que son signatarios del Convenio sobre la Diversidad Biológica (Acuerdo de Río), se han comprometido a preparar un Plan de Acción de Biodiversidad, un primer paso para identificar especies y hábitats específicos en peligro de extinción, país por país.

Por primera vez desde la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años, enfrentamos una extinción masiva global de la fauna silvestre. Nosotros ignoramos el declive de otras especies en nuestro peligro, porque son el barómetro que revela nuestro impacto en el mundo que nos sostiene.

—Mike Barrett, director de ciencia y política de la rama del Reino Unido de WWF

Extinción reciente

Parte de especies amenazadas con extinción a partir de 2019.

Las extinciones recientes se pueden atribuir más directamente a la influencia humana, mientras que las extinciones prehistóricas se pueden atribuir a otros factores, como el cambio climático global. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) caracteriza a los 'recientes' extinción como las que han ocurrido más allá del punto de corte de 1500, y al menos 875 especies de plantas y animales se han extinguido desde ese momento y 2009. Algunas especies, como el ciervo Père David y el cuervo hawaiano, se extinguen en la naturaleza y sobreviven únicamente en poblaciones cautivas. Otras poblaciones solo están localmente extintas (extirpadas), todavía existen en otros lugares, pero su distribución está reducida, como ocurrió con la extinción de las ballenas grises en el Atlántico y de la tortuga laúd en Malasia.

Los humanos están conduciendo rápidamente a los animales vertebrados más grandes hacia la extinción y, en el proceso, interrumpiendo una característica de los ecosistemas de 66 millones de años, la relación entre la dieta y la masa corporal, que los investigadores sugieren que podría tener consecuencias impredecibles. Un estudio de 2019 publicado en Nature Communications encontró que la rápida pérdida de biodiversidad está afectando a los mamíferos y aves más grandes en mucha mayor medida que a los más pequeños, y se espera que la masa corporal de estos animales se reduzca en un 25 % en los próximos siglo. Otro estudio de 2019 publicado en Biology Letters encontró que las tasas de extinción son quizás mucho más altas de lo estimado anteriormente, en particular para las especies de aves.

El Informe de evaluación global sobre la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas de 2019 enumera las principales causas de las extinciones contemporáneas en orden descendente: (1) cambios en el uso de la tierra y el mar (principalmente agricultura y pesca excesiva, respectivamente); (2) explotación directa de organismos como la caza; (3) cambio climático antropogénico; (4) contaminación y (5) especies exóticas invasoras propagadas por el comercio humano. Este informe, junto con el Informe Planeta Vivo 2020 de WWF, proyectan que el cambio climático será la causa principal en las próximas décadas.

Un estudio de junio de 2020 publicado en PNAS postula que la crisis de extinción contemporánea "puede ser la amenaza ambiental más grave para la persistencia de la civilización, porque es irreversible" y que su aceleración "es segura debido al todavía rápido crecimiento en el número de humanos y las tasas de consumo". El estudio encontró que más de 500 especies de vertebrados están a punto de desaparecer en las próximas dos décadas.

Destrucción del hábitat

Los seres humanos crean y destruyen cultivos y variedades de animales domesticados. Los avances en el transporte y la agricultura industrial han llevado al monocultivo y la extinción de muchos cultivares. El uso de ciertas plantas y animales para la alimentación también ha resultado en su extinción, incluidos el silfio y la paloma mensajera. Se estimó en 2012 que el 13 por ciento de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra se usa como sitios agrícolas de cultivos en hileras, el 26 por ciento se usa como pastos y el 4 por ciento en áreas urbanas e industriales.

En marzo de 2019, Nature Climate Change publicó un estudio realizado por ecologistas de la Universidad de Yale, que descubrió que durante el próximo medio siglo, el uso humano de la tierra reducirá los hábitats de 1700 especies hasta en un 50 %., empujándolos más cerca de la extinción. Ese mismo mes, PLOS Biology publicó un estudio similar basado en el trabajo de la Universidad de Queensland, que encontró que "más de 1200 especies en todo el mundo enfrentan amenazas para su supervivencia en más del 90 % de su hábitat". y es casi seguro que se enfrentará a la extinción sin una intervención de conservación".

Desde 1970, las poblaciones de peces migratorios de agua dulce han disminuido en un 76 %, según una investigación publicada por la Sociedad Zoológica de Londres en julio de 2020. En general, alrededor de una de cada tres especies de peces de agua dulce está en peligro de extinción debido a la actividad humana. degradación del hábitat y sobrepesca.

Imagen por satélite de la selva tropical convertida en plantaciones de palma aceitera.

Algunos científicos y académicos afirman que la agricultura industrial y la creciente demanda de carne están contribuyendo a una pérdida significativa de la biodiversidad mundial, ya que es un importante impulsor de la deforestación y la destrucción del hábitat; hábitats ricos en especies, como la región del Amazonas e Indonesia que se están convirtiendo a la agricultura. Un estudio de 2017 realizado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) encontró que el 60 % de la pérdida de biodiversidad se puede atribuir a la gran escala de cultivos forrajeros necesarios para criar decenas de miles de millones de animales de granja. Además, un informe de 2006 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Livestock's Long Shadow, también encontró que el sector ganadero es un "jugador líder" en la pérdida de biodiversidad. Más recientemente, en 2019, el Informe de evaluación global sobre biodiversidad y servicios de los ecosistemas de IPBES atribuyó gran parte de esta destrucción ecológica a la agricultura y la pesca, y las industrias cárnica y láctea tuvieron un impacto muy significativo. Desde la década de 1970, la producción de alimentos se ha disparado para alimentar a una población humana en crecimiento y reforzar el crecimiento económico, pero a un precio enorme para el medio ambiente y otras especies. El informe dice que alrededor del 25% de la tierra libre de hielo de la tierra se utiliza para el pastoreo de ganado. Un estudio de 2020 publicado en Nature Communications advirtió que los impactos humanos de la vivienda, la agricultura industrial y, en particular, el consumo de carne están eliminando un total de 50 mil millones de años de historia evolutiva de la Tierra (definida como diversidad filogenética) y llevando a la extinción a algunos de los "animales más singulares del planeta" entre ellos el lémur Aye-aye, el lagarto cocodrilo chino y el pangolín. Dijo el autor principal Rikki Gumbs:

Sabemos de todos los datos que tenemos para especies amenazadas, que las mayores amenazas son la expansión agrícola y la demanda mundial de carne. Las tierras de pasto, y el despejado de bosques lluviosos para la producción de soja, para mí, son los conductores más grandes – y el consumo directo de animales.

Cambio climático

Bramble Cay melomys fueron declarados extintas en junio de 2016. Esta es la primera extinción de mamíferos registrada debido al cambio climático antropogénico.

Se espera que el cambio climático sea un importante factor de extinción a partir del siglo XXI. El aumento de los niveles de dióxido de carbono está provocando la entrada de este gas en el océano, lo que aumenta su acidez. Los organismos marinos que poseen caparazones o exoesqueletos de carbonato de calcio experimentan una presión fisiológica cuando el carbonato reacciona con el ácido. Por ejemplo, esto ya está provocando la decoloración de los corales en varios arrecifes de coral de todo el mundo, que proporcionan un hábitat valioso y mantienen una gran biodiversidad. Los gasterópodos, bivalvos y otros invertebrados marinos también se ven afectados, así como los organismos que se alimentan de ellos. Algunos estudios han sugerido que no es el cambio climático lo que está impulsando la actual crisis de extinción, sino las demandas de la civilización humana contemporánea sobre la naturaleza.

Sobreexplotación

La vaquita, el mamífero marino más amenazado del mundo, se redujo a 30 individuos en febrero de 2017. They are often killed by commercial fishing nets. A marzo de 2019 quedan sólo 10, según el Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita.

El colapso de la pesquería de bacalao del noroeste del Atlántico como resultado de la sobrepesca y posterior recuperación.

La caza excesiva puede reducir la población local de animales de caza en más de la mitad, además de reducir la densidad de población, y puede llevar a la extinción de algunas especies. Las poblaciones ubicadas más cerca de las aldeas corren un riesgo significativamente mayor de agotamiento. Varias organizaciones conservacionistas, entre ellas IFAW y HSUS, afirman que los cazadores de trofeos, particularmente de los Estados Unidos, están jugando un papel importante en la disminución de las jirafas, a la que se refieren como una "extinción silenciosa".

El aumento de las matanzas masivas a manos de cazadores furtivos implicados en el comercio ilegal de marfil, junto con la pérdida de hábitat, amenaza a las poblaciones de elefantes africanos. En 1979, su población era de 1,7 millones; en la actualidad quedan menos de 400.000. Antes de la colonización europea, los científicos creen que África albergaba unos 20 millones de elefantes. Según el Gran Censo de Elefantes, el 30 % de los elefantes africanos (o 144 000 individuos) desaparecieron durante un período de siete años, de 2007 a 2014. Los elefantes africanos podrían extinguirse para 2035 si continúan las tasas de caza furtiva.

La pesca ha tenido un efecto devastador en las poblaciones de organismos marinos durante varios siglos, incluso antes de la explosión de prácticas pesqueras destructivas y altamente efectivas como la pesca de arrastre. Los seres humanos son únicos entre los depredadores en el sentido de que se aprovechan regularmente de otros depredadores adultos del ápice, particularmente en ambientes marinos; El atún rojo, las ballenas azules, las ballenas francas del Atlántico norte y más de cincuenta especies de tiburones y rayas son vulnerables a la presión de depredación de la pesca humana, en particular la pesca comercial. Un estudio de 2016 publicado en Science concluye que los humanos tienden a cazar especies más grandes y esto podría alterar los ecosistemas oceánicos durante millones de años. Un estudio de 2020 publicado en Science Advances encontró que alrededor del 18 % de la megafauna marina, incluidas especies icónicas como el gran tiburón blanco, están en riesgo de extinción por la presión humana durante el próximo siglo. En el peor de los casos, el 40% podría extinguirse en el mismo período de tiempo. Según un estudio de 2021 publicado en Nature, el 71 % de las poblaciones de tiburones y rayas oceánicas han sido destruidas por la sobrepesca (el principal impulsor de la defaunación de los océanos) entre 1970 y 2018, y se acercan al " punto de no retorno" ya que 24 de las 31 especies ahora están amenazadas de extinción, y varias están clasificadas como en peligro crítico.

Si este patrón no se controla, los futuros océanos carecerían de muchas de las especies más grandes de los océanos de hoy. Muchas especies grandes juegan roles críticos en los ecosistemas y por lo tanto sus extincións podrían conducir a cascadas ecológicas que influirían en la estructura y función de los futuros ecosistemas más allá del simple hecho de perder esas especies.

—Jonathan Payne, profesor asociado y presidente de ciencias geológicas en la Universidad de Stanford

Enfermedad

El sapo dorado de Costa Rica, extinto desde 1989. Su desaparición se ha atribuido a una confluencia de varios factores, como el calentamiento de El Niño, el hongo, la pérdida de hábitat y la introducción de especies invasoras.

Toughie, la última rana de árboles delgados de Rabbs, murió en septiembre de 2016. La especie fue asesinada por el hongo chytrid Batrachochytrium dendrobatidis

La disminución de las poblaciones de anfibios también se ha identificado como un indicador de degradación ambiental. Además de la pérdida de hábitat, la introducción de depredadores y la contaminación, la quitridiomicosis, una infección fúngica que se propaga accidentalmente por los viajes humanos, la globalización y el comercio de vida silvestre, ha causado graves caídas en la población de más de 500 especies de anfibios y quizás 90 extinciones, incluidas (entre muchas otras) la extinción del sapo dorado en Costa Rica, la rana incubadora gástrica en Australia, la rana arborícola de Rabb's y la extinción de la rana dorada panameña en estado salvaje. El hongo quitridio se ha extendido por Australia, Nueva Zelanda, América Central y África, incluidos países con una gran diversidad de anfibios, como los bosques nubosos de Honduras y Madagascar. Batrachochytrium salamandrivorans es una infección similar que actualmente amenaza a las salamandras. Los anfibios son ahora el grupo de vertebrados más amenazado, habiendo existido durante más de 300 millones de años a través de otras tres extinciones masivas.

Millones de murciélagos en los EE. UU. han estado muriendo desde 2012 debido a una infección fúngica conocida como síndrome de la nariz blanca que se propaga de los murciélagos europeos, que parecen ser inmunes. La disminución de la población ha llegado al 90% en cinco años y se prevé la extinción de al menos una especie de murciélago. Actualmente no existe ningún tipo de tratamiento, y tales disminuciones se han descrito como "sin precedentes" en la historia evolutiva de los murciélagos por Alan Hicks del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.

Entre 2007 y 2013, más de diez millones de colmenas fueron abandonadas debido al desorden del colapso de colonias, lo que hace que las abejas obreras abandonen a la reina. Aunque ninguna causa única ha obtenido una amplia aceptación por parte de la comunidad científica, las propuestas incluyen infecciones con ácaros varroa y Acarapis; desnutrición; varios patógenos; Factores genéticos; inmunodeficiencias; pérdida de hábitat; cambiar las prácticas de apicultura; o una combinación de factores.

Por región

La megafauna se encontraba alguna vez en todos los continentes del mundo, pero ahora se encuentra casi exclusivamente en el continente africano. En algunas regiones, la megafauna experimentó choques demográficos y cascadas tróficas poco después de los primeros pobladores humanos. En todo el mundo, 178 especies de los mamíferos más grandes del mundo se extinguieron entre el 52 000 y el 9 000 a. se ha sugerido que una mayor proporción de megafauna africana sobrevivió porque evolucionó junto con los humanos. El momento de la extinción de la megafauna sudamericana parece preceder a la llegada de los humanos, aunque se ha sugerido la posibilidad de que la actividad humana en ese momento impactara el clima global lo suficiente como para causar tal extinción.

Afroeurasia

África experimentó la menor disminución de megafauna en comparación con los demás continentes. Presumiblemente, esto se debe a la idea de que la megafauna afroeurasiática evolucionó junto con los humanos y, por lo tanto, desarrolló un miedo saludable hacia ellos, a diferencia de los animales comparativamente mansos de otros continentes. A diferencia de otros continentes, la megafauna de Eurasia se extinguió durante un período de tiempo relativamente largo, posiblemente debido a las fluctuaciones climáticas que fragmentaron y redujeron las poblaciones, dejándolas vulnerables a la sobreexplotación, como ocurre con el bisonte estepario (Bison priscus). El calentamiento de la región ártica provocó el rápido declive de los pastizales, lo que tuvo un efecto negativo en la megafauna de pastoreo de Eurasia. La mayor parte de lo que una vez fue estepa de mamut se convirtió en lodo, lo que hizo que el entorno fuera incapaz de soportarlos, en particular, el mamut lanudo.

América

Reconstruida lana mamut hueso, basado en hallazgos en Mezhyrich.

La paloma de pasajeros era una especie de endémica de palomas a América del Norte. Experimentó un rápido descenso a finales de la década de 1800 debido a la destrucción del hábitat y la intensa caza después de la llegada de los europeos. Se cree que el último pájaro salvaje fue disparado en 1901.

Ha habido un debate sobre hasta qué punto la desaparición de la megafauna al final del último período glacial se puede atribuir a las actividades humanas mediante la caza, o incluso mediante la matanza de poblaciones de presa. Los descubrimientos en Monte Verde en América del Sur y en Meadowcroft Rock Shelter en Pensilvania han provocado una controversia con respecto a la cultura Clovis. Probablemente hubo asentamientos humanos antes de la cultura Clovis, y la historia de los humanos en las Américas puede extenderse muchos miles de años antes de la cultura Clovis. La cantidad de correlación entre la llegada de los humanos y la extinción de la megafauna aún se debate: por ejemplo, en la isla de Wrangel en Siberia, la extinción de los mamuts lanudos enanos (aproximadamente 2000 a. C.) no coincidió con la llegada de los humanos, ni tampoco la extinción masiva de la megafauna en el continente sudamericano, aunque se ha sugerido que los cambios climáticos inducidos por efectos antropogénicos en otras partes del mundo pueden haber contribuido.

A veces se hacen comparaciones entre extinciones recientes (aproximadamente desde la revolución industrial) y la extinción del Pleistoceno cerca del final del último período glacial. Esto último se ejemplifica con la extinción de grandes herbívoros como el mamut lanudo y los carnívoros que los depredaban. Los humanos de esta época cazaban activamente al mamut y al mastodonte, pero no se sabe si esta caza fue la causa de los cambios ecológicos masivos posteriores, las extinciones generalizadas y los cambios climáticos.

Los ecosistemas con los que se encontraron los primeros estadounidenses no habían estado expuestos a la interacción humana y pueden haber sido mucho menos resistentes a los cambios provocados por el hombre que los ecosistemas con los que se encontraron los humanos de la era industrial. Por lo tanto, las acciones del pueblo Clovis, a pesar de parecer insignificantes según los estándares actuales, podrían haber tenido un efecto profundo en los ecosistemas y la vida silvestre que no estaba acostumbrada a la influencia humana.

Australia

El pájaro del trueno era un pájaro sin vuelo de 2 metros de altura. La evidencia de la cocción de huevos en esta especie es la primera evidencia de la caza megafaunal por humanos en Australia.

Australia fue una vez el hogar de un gran conjunto de megafauna, con muchos paralelismos con los que se encuentran en el continente africano en la actualidad. La fauna de Australia se caracteriza principalmente por mamíferos marsupiales y muchos reptiles y aves, todos existentes en formas gigantes hasta hace poco tiempo. Los humanos llegaron al continente muy temprano, hace unos 50.000 años. La medida en que contribuyó la llegada humana es controvertida; El secado climático de Australia hace 40.000-60.000 años fue una causa poco probable, ya que fue menos severo en velocidad o magnitud que el cambio climático regional anterior que no logró eliminar la megafauna. Las extinciones en Australia continuaron desde el asentamiento original hasta hoy tanto en plantas como en animales, mientras que muchos más animales y plantas han disminuido o están en peligro de extinción.

Debido al marco de tiempo más antiguo y la química del suelo en el continente, existe muy poca evidencia de preservación de subfósiles en relación con otros lugares. Sin embargo, la extinción en todo el continente de todos los géneros que pesaban más de 100 kilogramos y seis de los siete géneros que pesaban entre 45 y 100 kilogramos ocurrió hace unos 46 400 años (4000 años después de la llegada del hombre) y el hecho de que la megafauna sobrevivió hasta una fecha posterior en la isla de Tasmania tras el establecimiento de un puente terrestre sugieren como causas probables la caza directa o la perturbación antropogénica del ecosistema, como el cultivo de palos de fuego. La primera evidencia de depredación humana directa que condujo a la extinción en Australia se publicó en 2016.

Un estudio de 2021 encontró que la tasa de extinción de la megafauna de Australia es bastante inusual, con algunas especies generalistas que se extinguieron antes, mientras que otras altamente especializadas se extinguieron más tarde o incluso aún sobreviven hoy. Se ha propuesto un mosaico de causas de extinción con diferentes presiones antropogénicas y ambientales.

Caribe

Las aves extintas recientemente incluyen el pájaro elefante de Madagascar (izquierda), el dodo de Mauricio y el gran auk del Atlántico (derecho inferior).

La llegada del hombre al Caribe hace unos 6.000 años se correlaciona con la extinción de muchas especies. Estos incluyen muchos géneros diferentes de perezosos terrestres y arbóreos en todas las islas. Estos perezosos eran generalmente más pequeños que los que se encuentran en el continente sudamericano. Megalocnus eran el género más grande con hasta 90 kilogramos (200 lb), Acratocnus eran parientes medianos de los perezosos modernos de dos dedos endémicos de Cuba, Imagocnus< /i> también de Cuba, Neocnus y muchos otros.

Macaronesia

La llegada de los primeros colonos humanos a las Azores supuso la introducción de plantas invasoras y ganado en el archipiélago, lo que provocó la extinción de al menos dos especies de plantas en la isla de Pico. En la isla de Faial, algunos estudiosos han planteado la hipótesis de que el declive de Prunus lusitanica está relacionado con que la especie arbórea sea endozoocórica, con la extirpación o extinción de varias especies de aves que limitan drásticamente la dispersión de sus semillas. Los ecosistemas lacustres fueron devastados por la colonización humana, como lo demuestran los isótopos de hidrógeno de los ácidos grasos C₃₀ que registraron aguas de fondo hipóxicas causadas por la eutrofización en el lago Funda en la isla de Flores que comenzó entre 1500 y 1600 d.C.

La llegada de los humanos al archipiélago de Madeira provocó la extinción de aproximadamente dos tercios de sus especies de aves endémicas, y dos aves no endémicas también fueron extirpadas localmente del archipiélago. De treinta y cuatro especies de caracoles terrestres recolectadas en una muestra subfósil del este de la isla de Madeira, nueve se extinguieron tras la llegada de los humanos. En las Islas Desertas, de cuarenta y cinco especies de caracoles terrestres que se sabe que existen antes de la colonización humana, dieciocho están extintas y cinco ya no están presentes en las islas. Eurya stigmosa, cuya extinción se suele atribuir al cambio climático que siguió al final del Pleistoceno en lugar de a los humanos, pudo haber sobrevivido hasta la colonización del archipiélago por parte de los portugueses y haberse extinguido como resultado de la actividad humana. Los ratones introducidos han sido implicados como uno de los principales impulsores de la extinción en Madeira luego de su descubrimiento por parte de los humanos.

En las Islas Canarias, los bosques termófilos autóctonos fueron diezmados y dos taxones arbóreos se extinguieron tras la llegada de los primeros humanos, principalmente como resultado del aumento de la eliminación de incendios y la erosión del suelo y la introducción de cerdos, cabras y ratas invasoras.. Las introducciones de especies invasoras se aceleraron durante la Era de los Descubrimientos cuando los europeos se asentaron por primera vez en el archipiélago macaronésico. Los bosques de laurisilva del archipiélago, aunque todavía se vieron afectados negativamente, obtuvieron mejores resultados debido a que son menos adecuados para el uso económico humano.

Cabo Verde, al igual que las Islas Canarias, fue testigo de una deforestación vertiginosa con la llegada de los colonos europeos y varias especies invasoras traídas por ellos al archipiélago, siendo los bosques termófilos del archipiélago los que sufrieron la mayor destrucción. Las especies introducidas, el pastoreo excesivo, el aumento de la incidencia de incendios y la degradación del suelo se han atribuido como las principales causas de la devastación ecológica de Cabo Verde.

Pacífico

Las excavaciones arqueológicas y paleontológicas en 70 islas diferentes del Pacífico sugirieron que numerosas especies se extinguieron a medida que la gente se desplazaba por el Pacífico, comenzando hace 30 000 años en el archipiélago de Bismarck y las Islas Salomón. Actualmente se estima que entre las especies de aves del Pacífico, unas 2000 especies se han extinguido desde la llegada de los humanos, lo que representa una caída del 20% en la biodiversidad de aves a nivel mundial.

Se cree que los primeros pobladores humanos de las islas hawaianas llegaron entre el 300 y el 800 d. C., con la llegada de los europeos en el siglo XVI. Hawái se destaca por su endemismo de plantas, aves, insectos, moluscos y peces; El 30% de sus organismos son endémicos. Muchas de sus especies están en peligro de extinción o se han extinguido, principalmente debido a especies introducidas accidentalmente y al pastoreo de ganado. Más del 40% de sus especies de aves se han extinguido y es el lugar del 75% de las extinciones en los Estados Unidos. La extinción ha aumentado en Hawái durante los últimos 200 años y está relativamente bien documentada, y las extinciones entre los caracoles nativos se utilizan como estimaciones para las tasas de extinción global.

Madagascar

La datación por radiocarbono de múltiples especímenes subfosil muestra que ahora los lémures gigantes extintos estaban presentes en Madagascar hasta después de la llegada humana.

A los 500 años de la llegada de los humanos, hace entre 2500 y 2000 años, casi toda la megafauna distinta, endémica y geográficamente aislada de Madagascar se extinguió. Los animales más grandes, de más de 150 kilogramos (330 lb), se extinguieron muy poco después de la llegada de los primeros humanos, y las especies de tamaño mediano y grande se extinguieron después de la prolongada presión de caza de una población humana en expansión que se trasladó a regiones más remotas de la isla. hace unos 1000 años. Las ocho o más especies de aves elefante, ratites gigantes no voladoras de los géneros Aepyornis, Vorombe y Mullerornis, se han extinguido debido a la caza excesiva. así como 17 especies de lémures, conocidos como lémures subfósiles gigantes. Algunos de estos lémures pesaban típicamente más de 150 kilogramos (330 lb) y sus fósiles han proporcionado evidencia de la matanza humana en muchas especies. La fauna más pequeña experimentó aumentos iniciales debido a la disminución de la competencia y luego disminuciones posteriores durante los últimos 500 años. Toda la fauna que pesaba más de 10 kilogramos (22 lb) se extinguió. Las principales razones del declive de la biota de Madagascar, que en ese momento ya estaba afectada por la aridificación natural, fueron la caza humana, el pastoreo, la agricultura y la tala de bosques, todos los cuales persisten y amenazan a los taxones restantes de Madagascar. hoy. Los ecosistemas naturales de Madagascar en su conjunto se vieron afectados aún más por la incidencia mucho mayor de incendios como resultado de la producción de incendios antropogénicos; la evidencia del lago Amparihibe en la isla de Nosy Be indica un cambio en la vegetación local de la selva tropical intacta a un mosaico de pastizales y bosques perturbado por el fuego entre 1300 y 1000 AP.

Nueva Zelanda

Nueva Zelanda se caracteriza por su aislamiento geográfico y su biogeografía insular, y estuvo aislada de Australia continental durante 80 millones de años. Fue la última gran masa de tierra en ser colonizada por humanos. La llegada de los colonos polinesios alrededor del siglo XII resultó en la extinción de todas las islas. aves megafaunales dentro de varios cientos de años. Las moa, grandes ratites no voladoras, se extinguieron 200 años después de la llegada de los colonos humanos. Los polinesios también introdujeron la rata polinesia. Esto puede haber ejercido cierta presión sobre otras aves, pero en el momento del primer contacto europeo (siglo XVIII) y la colonización (siglo XIX), la vida de las aves era prolífica. Con ellos, los europeos trajeron varias especies invasoras, incluidas ratas de barco, zarigüeyas, gatos y mustélidos que devastaron la vida de las aves nativas, algunas de las cuales se habían adaptado a la falta de vuelo y a los hábitos de anidación en el suelo, y no tenían un comportamiento defensivo como resultado de no tener depredadores mamíferos nativos. El kakapo, el loro más grande del mundo, que no vuela, ahora solo existe en santuarios de cría administrados. El emblema nacional de Nueva Zelanda, el kiwi, está en la lista de aves en peligro de extinción.

Mitigación

Climate March 2017

Signo de extinción

La estabilización de las poblaciones humanas, el control del capitalismo y la disminución de las demandas económicas, la transición a dietas basadas en plantas y el aumento del número y el tamaño de las áreas protegidas terrestres y marinas son las claves para evitar o limitar la pérdida de biodiversidad y una posible sexta extinción masiva. Rodolfo Dirzo y Paul R. Ehrlich sugieren que "lo fundamental, necesario, 'simple' cura,... es reducir la escala de la empresa humana." Según un artículo de 2021 publicado en Frontiers in Conservation Science, es casi seguro que la humanidad se enfrenta a un "futuro espantoso" de extinción masiva, el colapso de la biodiversidad, el cambio climático y sus impactos, a menos que se emprendan rápidamente grandes esfuerzos para cambiar la industria y la actividad humana.

Se ha sugerido reducir el crecimiento de la población humana como un medio para mitigar el cambio climático y la crisis de la biodiversidad, aunque muchos científicos creen que se ha ignorado en gran medida en el discurso político dominante. Las razones detrás de esto incluyen conceptos erróneos de que el crecimiento de la población ya no es un problema, que las políticas destinadas a disminuir el crecimiento de la población son ineficaces, que desacelerar o revertir el crecimiento de la población haría poco para mitigar el cambio climático y que las políticas de población son demasiado controvertidas para tener éxito. Además, las críticas generalizadas a las preocupaciones sobre la sobrepoblación como “anti-pobre”, “anti-país en desarrollo” o “antihumano” también contribuyen a que la sobrepoblación y los intentos de detenerla o retrasarla rara vez se mencionen en un discurso más amplio en torno a la sostenibilidad.

Un artículo de 2018 en Science abogó por que la comunidad mundial designe el 30 % del planeta para 2030 y el 50 % para 2050 como áreas protegidas para mitigar la crisis de extinción contemporánea. Destacó que se proyecta que la población humana crezca a 10 mil millones para mediados de siglo, y se proyecta que el consumo de alimentos y recursos hídricos se duplique para este momento. Un informe de 2022 publicado en Science advirtió que el 44 % de la superficie terrestre de la Tierra, o 24,7 millones de millas cuadradas, debe conservarse y hacerse "ecológicamente saludable" para evitar una mayor pérdida de biodiversidad.

En noviembre de 2018, la jefa de biodiversidad de la ONU, Cristiana Pașca Palmer, instó a las personas de todo el mundo a presionar a los gobiernos para que implementen protecciones significativas para la vida silvestre para 2020. Llamó a la pérdida de biodiversidad un "asesino silencioso".; tan peligroso como el calentamiento global, pero dijo que había recibido poca atención en comparación. "Es diferente del cambio climático, donde las personas sienten el impacto en la vida cotidiana. Con la biodiversidad, no está tan claro, pero para cuando sientas lo que está pasando, puede que sea demasiado tarde." En enero de 2020, el Convenio sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas redactó un plan al estilo de París para detener el colapso de la biodiversidad y los ecosistemas fijando el 2030 como fecha límite para proteger el 30 % de la tierra y los océanos del planeta y reducir la contaminación en un 50 %. con el objetivo de permitir la restauración de los ecosistemas para 2050. El mundo no cumplió con los objetivos de biodiversidad de Aichi para 2020 establecidos por la convención durante una cumbre en Japón en 2010. De los 20 objetivos de biodiversidad propuestos, solo seis fueron " logrado parcialmente" por la fecha límite. Inger Andersen, directora del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, lo llamó un fracaso global:

"De COVID-19 a incendios masivos, inundaciones, glaciares de fusión y calor sin precedentes, nuestro fracaso para cumplir con los objetivos de Aichi (biodiversidad) —protege nuestra casa— tiene consecuencias muy reales. Ya no podemos permitirnos echar la naturaleza al costado".

Algunos científicos han propuesto mantener las extinciones por debajo de 20 por año durante el próximo siglo como un objetivo global para reducir la pérdida de especies, que es el equivalente en biodiversidad del objetivo climático de 2 °C, aunque sigue siendo mucho más alto que la tasa de referencia normal. de dos por año antes de los impactos antropogénicos en el mundo natural.

Un informe de octubre de 2020 sobre la "era de las pandemias" de IPBES encontró que muchas de las mismas actividades humanas que contribuyen a la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, incluida la deforestación y el comercio de vida silvestre, también han aumentado el riesgo de futuras pandemias. El informe ofrece varias opciones de política para reducir dicho riesgo, como gravar la producción y el consumo de carne, tomar medidas enérgicas contra el comercio ilegal de vida silvestre, eliminar las especies de alto riesgo de enfermedades del comercio legal de vida silvestre y eliminar los subsidios a las empresas que son perjudiciales para el medio ambiente.. Según el zoólogo marino John Spicer, “la crisis de la COVID-19 no es una crisis más junto a la crisis de la biodiversidad y la crisis del cambio climático. No se equivoquen, esta es una gran crisis, la mayor a la que se han enfrentado los seres humanos."

En diciembre de 2022, casi todos los países del mundo, con las únicas excepciones de Estados Unidos y la Santa Sede, firmaron el acuerdo formulado en la Conferencia de Biodiversidad de las Naciones Unidas de 2022 (COP 15), que incluye proteger el 30 % de la tierra y océanos para 2030 y otros 22 objetivos destinados a mitigar la crisis de extinción. El acuerdo es más débil que los Objetivos de Aichi de 2010. Algunos países lo criticaron por ser apresurado y no ir lo suficientemente lejos para proteger a las especies en peligro de extinción.