Extinción del Devónico tardío
La extinción del Devónico tardío consistió en varios eventos de extinción en la época del Devónico tardío, que en conjunto representan uno de los cinco eventos de extinción masiva más grandes en la historia de la vida en la Tierra. El término se refiere principalmente a una gran extinción, el evento Kellwasser, también conocido como extinción Frasniano-Fameniano, que ocurrió hace unos 372 millones de años, en el límite entre el Frasniano y el Fameniano. etapa y la etapa Famenniano, la última etapa del Período Devónico. En total, el 19% de todas las familias y el 50% de todos los géneros se extinguieron. Una segunda extinción masiva llamada evento Hangenberg, también conocida como extinción del final del Devónico, ocurrió hace 359 millones de años, poniendo fin al Famenniano y al Devónico, mientras el mundo hacía la transición al Período Carbonífero.
Aunque está bien establecido que hubo una pérdida masiva de biodiversidad en el Devónico Superior, la duración de este evento es incierta, con estimaciones que oscilan entre 500.000 y 25 millones de años, extendiéndose desde mediados del Givetiense hasta el final del Fameniano.. Algunos consideran que la extinción se produjo hasta en siete eventos distintos, repartidos a lo largo de unos 25 millones de años, con extinciones notables al final de las etapas Givetiana, Frasniana y Fameniana.
Por el devoniano tardío, la tierra había sido colonizada por plantas e insectos. En los océanos, los arrecifes masivos fueron construidos por corales y estromatoporoides. Euramerica y Gondwana estaban empezando a converger en lo que se convertiría en Pangaea. La extinción parece haber afectado la vida marina. Los grupos duros incluyen braquiópodos, trilobitos y organismos de reconstrucción de arrecifes; estos últimos casi completamente desaparecidos. Las causas de estas extinciones no son claras. Las hipótesis principales incluyen cambios en el nivel del mar y la anoxia oceánica, posiblemente provocados por el enfriamiento global o el volcanismo oceánico. También se ha sugerido el impacto de un cometa u otro órgano extraterrestre, como el evento Siljan Ring en Suecia. Algunos análisis estadísticos sugieren que la disminución de la diversidad fue causada más por una disminución de la especulación que por un aumento de las extinciones. Esto podría haber sido causado por invasiones de especies cosmopolitas, en lugar de por cualquier evento único. Los placodermos fueron golpeados duramente por el evento Kellwasser y murieron completamente en el evento Hangenberg, pero la mayoría de los vertebrados jawed fueron menos fuertemente impactados. Los agnatanos (peces sin agua) estaban en declive mucho antes del fin del Frasnian y casi fueron borrados por las extinciones.
El evento de extinción estuvo acompañado de una anoxia oceánica generalizada; es decir, falta de oxígeno, impidiendo la descomposición y permitiendo la conservación de la materia orgánica. Esto, combinado con la capacidad de las rocas porosas de los arrecifes para contener petróleo, ha llevado a que las rocas del Devónico sean una fuente importante de petróleo, especialmente en Canadá y Estados Unidos.
Mundo del Devónico tardío
Timeline gráfico de Devonian | ||||||||||||
−420 – – −415 - – −410 — – −405 – – −400 – – −395 – – −390 – – −385 – – −380 – – −375 – – −370 – – −365 – – −360 – – | Paleozoic Silurian Devonian Carbonífero Principios Mid Tarde Lochkovian Pragian Emsian Eifelian Givetian Frasnian Famenian |
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Subdivisión del Devoniano según el ICS, a partir de 2021. Escala de eje vertical: hace millones de años. | ||||||||||||
Durante el devoniano tardío, los continentes se organizaron diferentemente de hoy, con un supercontinente, Gondwana, cubriendo gran parte del hemisferio sur. El continente de Siberia ocupó el Hemisferio Norte, mientras que un continente ecuatorial, Laurussia (formado por la colisión de Baltica y Laurentia), se dirigía hacia Gondwana, cerrando el Océano Ródico. Las montañas caledonias también estaban creciendo a través de lo que ahora son las tierras altas escocesas y Escandinavia, mientras que los Apalaches se elevaron sobre América.
La biota también era muy diferente. Plantas, que habían estado en tierra en formas similares a musgos y hepáticas desde el ordoviciano, acababan de desarrollar raíces, semillas y sistemas de transporte de agua que les permitían sobrevivir lejos de lugares que estaban constantemente húmedos, y así crecían enormes bosques en las tierras altas. Varios clades habían desarrollado un hábito parecido a arbustos o árboles por los dácticos tardíos, incluyendo los helechos cladoxilaleanos, los licopsidos lepidosigillarioides, y los progymnospermos aneurofitos y arqueopteroides. Los peces también estaban experimentando una enorme radiación, y tetrapodomorfos, como la edad de Frasnian Tiktaalik, estaban empezando a evolucionar estructuras tipo pierna.
Patrones de extinción
El evento Kellwasser y la mayoría de los otros pulsos del Devónico posterior afectaron principalmente a la comunidad marina y tuvieron un mayor efecto en los organismos de aguas cálidas poco profundas que en los de aguas frías. Los efectos del evento Kellwasser también fueron más fuertes en latitudes bajas que en las altas. Se observan grandes diferencias entre las biotas antes y después del límite Frasniano-Fameniano, lo que demuestra la magnitud del evento de extinción.
Destrucción de arrecifes
La categoría biológica más afectada por el evento de Kellwasser fueron los constructores de arrecifes a base de calcita de los grandes sistemas de arrecifes del Devónico, incluidas las esponjas estromatoporoides y los corales rugosos y tabulados. Dejó devastadas las comunidades de beloceratids y manticoceratids. Después del evento Kellwasser, los arrecifes del Famenniano estaban dominados principalmente por esponjas silíceas y bacterias calcificantes, produciendo estructuras como oncolitos y estromatolitos, aunque hay evidencia de que este cambio en la composición de los arrecifes comenzó antes del límite Frasnian-Famennian. El colapso del sistema de arrecifes fue tan marcado que los arrecifes tardaron hasta el Mesozoico en recuperar su extensión del Devónico Medio. Los arrecifes mesozoicos y modernos se basan en corales escleractinios ("pedregosos"), que no evolucionarían hasta el período Triásico. Los constructores de arrecifes del Devónico están completamente extintos en la actualidad: los estromatoporoides se extinguieron en el evento Hangenberg del final del Devónico, mientras que los corales rugosos y tabulados se extinguieron en la extinción del Pérmico-Triásico.
Invertebrados marinos
Otros taxones que se verán gravemente afectados incluyen los braquiópodos, trilobites, amonites, conodontes, acritarcos y graptolitos. Los cistoides desaparecieron durante este evento. Los taxones supervivientes muestran tendencias morfológicas a lo largo del evento. Los braquiópodos atrípidos y estrofoménidos se volvieron más raros, reemplazados en muchos nichos por productidos, cuyas conchas espinosas los hacían más resistentes a la depredación y las perturbaciones ambientales. Los trilobites desarrollaron ojos más pequeños en el período previo al evento de Kellwasser, y el tamaño de los ojos volvió a aumentar después. Esto sugiere que la visión fue menos importante durante el evento, tal vez debido al aumento de la profundidad del agua o la turbidez. Los bordes de los trilobites (es decir, los bordes de sus cabezas) también se expandieron durante este período. Se cree que los ala tenían un propósito respiratorio y, en respuesta, la creciente anoxia de las aguas provocó un aumento en el área del ala. La forma de los conodontos' los aparatos de alimentación variaban con la proporción de isótopos de oxígeno y, por tanto, con la temperatura del agua del mar; esto puede estar relacionado con su ocupación de diferentes niveles tróficos a medida que cambiaba el aporte de nutrientes. Como ocurre con la mayoría de los eventos de extinción, los taxones especializados que ocupaban nichos pequeños se vieron más afectados que los generalistas. Los invertebrados marinos que vivían en ecorregiones más cálidas quedaron más devastados en comparación con los que vivían en biomas más fríos.
Vertebrados
Los vertebrados no se vieron muy afectados por el evento de Kellwasser, pero aun así experimentaron cierta pérdida de diversidad. Alrededor de la mitad de las familias de placodermos se extinguieron, principalmente los grupos de alimentación del fondo pobres en especies. Familias de placodermos más diversas sobrevivieron al evento solo para sucumbir en el evento de Hangenberg al final del Devónico. La mayoría de los grupos persistentes de agnatanos (peces sin mandíbula), como los osteostracanos, los galeáspidos y los heterostracanos, también se extinguieron a finales del Frasniano. Los telodontos sin mandíbula apenas sobrevivieron y sucumbieron a principios del Famenniense. Entre los peces tetrapodomorfos de agua dulce y marinos poco profundos, los elpistostegalianos parecidos a tetrápodos (como Tiktaalik) desaparecieron en el límite entre Frasnian y Famennian. Los verdaderos tetrápodos (definidos como vertebrados de cuatro extremidades con dígitos) sobrevivieron y experimentaron una radiación evolutiva después de la extinción de Kellwasser, aunque sus fósiles son raros hasta mediados y finales del Fameniano.
Magnitud de la pérdida de diversidad
La caída de la biodiversidad en el Devónico tardío fue más drástica que el conocido evento de extinción que cerró el Cretácico. Una encuesta reciente (McGhee 1996) estima que el 22% de todas las 'familias' de animales marinos (principalmente invertebrados) fueron eliminados. La familia es una gran unidad y perder tantos significa una profunda pérdida de diversidad de ecosistemas. En menor escala, el 57% de los géneros y al menos el 75% de las especies no sobrevivieron en el Carbonífero. Estas últimas estimaciones deben tratarse con cierto grado de cautela, ya que las estimaciones de la pérdida de especies dependen de estudios de taxones marinos del Devónico que tal vez no sean lo suficientemente conocidos como para evaluar su verdadera tasa de pérdidas, por lo que es difícil estimar los efectos de Sesgos diferenciales de preservación y muestreo durante el Devónico.
Duración y calendario
Las tasas de extinción parecen haber sido más altas que la tasa anterior, durante un intervalo prolongado que abarca los últimos 20 a 25 millones de años del Devónico. Durante este tiempo se pueden ver entre ocho y diez acontecimientos distintos, de los cuales dos, los acontecimientos de Kellwasser y Hangenberg, destacan como especialmente graves. El evento de Kellwasser fue precedido por un período más largo de pérdida prolongada de biodiversidad.
El evento Kellwasser, llamado así por su localidad tipo, Kellwassertal en Baja Sajonia, Alemania, es el término dado al pulso de extinción que ocurrió cerca del límite Frasniano-Fameniano (372,2 ± 1,6 Ma). La mayoría de las referencias a la "extinción del Devónico tardío" de hecho, se refieren al Kellwasser, que fue el primer evento detectado según el registro de invertebrados marinos y fue la más grave de las crisis de extinción del Devónico tardío. De hecho, es posible que haya habido dos eventos estrechamente espaciados aquí, como lo demuestra la presencia de dos capas de esquisto anóxicas distintas.
Existe evidencia de que el evento de Kellwasser fue un evento de dos pulsos, con los dos pulsos de extinción separados por un intervalo de aproximadamente 800.000 años. El segundo pulso fue más severo que el primero.
Causas potenciales
Dado que las extinciones relacionadas con Kellwasser ocurrieron durante tanto tiempo, es difícil asignar una sola causa y, de hecho, separar la causa del efecto. Desde el final del Devónico Medio (382,7±1,6 Ma), hasta el Devónico tardío (382,7±1,6 Ma a 358.9±0.4 Ma), se pueden detectar varios cambios ambientales desde el registro sedimentario, que afectó directamente a los organismos y provocó su extinción. Lo que causó estos cambios es algo más abierto a debate. Los posibles desencadenantes del evento Kellwasser son los siguientes:
Meteorización y anoxia
Durante el Silúrico tardío y el Devónico, las plantas terrestres, con la ayuda de hongos, experimentaron una fase de evolución enormemente significativa conocida como la Revolución Terrestre Silúrico-Devónico. Su altura máxima pasó de los 30 cm al inicio del Devónico, a los 30 m arqueopteridos, al final del período. Este aumento de altura fue posible gracias a la evolución de sistemas vasculares avanzados, que permitieron el crecimiento de sistemas complejos de ramificación y raíces, facilitando su capacidad para colonizar áreas más secas que antes estaban fuera de su alcance. Junto con esto, la evolución de las semillas permitió la reproducción y dispersión en áreas que no estaban inundadas, lo que permitió a las plantas colonizar áreas del interior y de las tierras altas que antes eran inhóspitas. Los dos factores se combinaron para magnificar enormemente el papel de las plantas a escala global. En particular, los bosques de Archaeopteris se expandieron rápidamente durante las últimas etapas del Devónico. Estos árboles altos requerían sistemas de raíces profundas para adquirir agua y nutrientes y proporcionar anclaje. Estos sistemas rompieron las capas superiores del lecho de roca y estabilizaron una capa profunda de suelo, que habría tenido un espesor del orden de metros. Por el contrario, las plantas del Devónico temprano sólo tenían rizoides y rizomas que no podían penetrar más de unos pocos centímetros. La movilización de una gran parte del suelo tuvo un efecto enorme: el suelo favorece la erosión, la descomposición química de las rocas y libera iones que son nutrientes para las plantas y las algas.
La entrada relativamente repentina de nutrientes en el agua del río a medida que las plantas con raíces se expandieron hacia las regiones de tierras altas puede haber causado eutrofización y posterior anoxia. Por ejemplo, durante una floración de algas, el material orgánico formado en la superficie puede hundirse a tal velocidad que la descomposición de los organismos muertos consume todo el oxígeno disponible, creando condiciones anóxicas y asfixiando a los peces que habitan en el fondo. Los arrecifes fósiles del Frasnian estaban dominados por estromatoporoides y (en menor grado) corales, organismos que sólo prosperan en condiciones de escasez de nutrientes. Por lo tanto, la supuesta afluencia de altos niveles de nutrientes puede haber causado una extinción. Las condiciones anóxicas se correlacionan mejor con las crisis bióticas que con las fases de enfriamiento, lo que sugiere que la anoxia puede haber desempeñado un papel dominante en la extinción. Existe evidencia de un rápido aumento en la tasa de entierro de carbono orgánico y de una anoxia generalizada en las aguas del fondo oceánico. También se han descrito signos de anoxia en aguas poco profundas en diversas localidades. Se ha encontrado buena evidencia de cambios de alta frecuencia en el nivel del mar alrededor del evento Frasnian-Famennian Kellwasser, con un aumento del nivel del mar asociado con la aparición de depósitos anóxicos; Las transgresiones marinas probablemente ayudaron a difundir aguas desoxigenadas. También existe evidencia de la modulación de la intensidad de la anoxia mediante los ciclos de Milankovitch. Las excursiones negativas de δ238U concomitantes con los eventos de Kellwasser inferior y superior proporcionan evidencia directa de un aumento de la anoxia. La euxinia de la zona fótica, documentada por excursiones concurrentes negativas de ∆199Hg y positivas de δ202Hg, se produjo en la vía marítima del Devónico de América del Norte. Las elevadas concentraciones de molibdeno sustentan aún más la existencia de aguas euxínicas generalizadas.
El momento, la magnitud y las causas de la anoxia de Kellwasser siguen siendo poco conocidos. La anoxia no estaba omnipresente en todo el mundo; en algunas regiones, como el sur de China, el límite entre Frasnian y Famennian muestra evidencia de una mayor oxigenación del fondo marino. Los indicadores de metales traza en lutitas negras del estado de Nueva York apuntan a condiciones anóxicas que solo ocurren de manera intermitente, siendo interrumpidas por intervalos óxicos, lo que indica además que la anoxia no fue globalmente sincrónica, un hallazgo respaldado también por la prevalencia de tapetes de cianobacterias en las Montañas de la Santa Cruz en el período de tiempo alrededor del evento de Kellwasser. La evidencia de varias secciones europeas revela que la anoxia de Kellwasser fue relegada a los mares epicontinentales y se desarrolló como resultado del afloramiento de aguas poco oxigenadas dentro de las cuencas oceánicas hacia aguas poco profundas, en lugar de un evento anóxico oceánico global que invadió los mares epicontinentales.
Enfriamiento global
Se observa una excursión positiva de δ18O a través del límite Frasniano-Fameniano en braquiópodos de América del Norte, Alemania, España, Marruecos, Siberia y China; En este momento también se produjeron excursiones de apatita de conodontes δ18O. A partir del límite se conoce una excursión positiva similar de δ18O en los fosfatos, correspondiente a una eliminación de dióxido de carbono atmosférico y un evento de enfriamiento global. Se observa un cambio similar en δ18O en los braquiópodos. Esta excursión de isótopos de oxígeno se conoce en estratos de tiempo equivalente en el sur de China y en el Paleotetis occidental, lo que sugiere que fue un cambio climático globalmente sincrónico. La concomitancia de la caída de las temperaturas globales y el rápido declive de los arrecifes de metazoos indica que el enfriamiento global es culpable de precipitar el evento de extinción.
La "ecologización" Los continentes durante la Revolución Terrestre Silúrico-Devónico, que los cubrió con enormes plantas terrestres fotosintetizadoras en los primeros bosques, redujeron los niveles de CO2 en la atmósfera. Dado que el CO2 es un gas de efecto invernadero, unos niveles reducidos podrían haber ayudado a producir un clima más frío, en contraste con el clima cálido de el Devónico medio. El secuestro biológico de dióxido de carbono puede haber conducido en última instancia al comienzo de la Edad de Hielo del Paleozoico Tardío durante el Famenniense, lo que se ha sugerido como una causa del evento de Hangenberg.
La erosión de las rocas de silicato también absorbe CO2 de la atmósfera, y se ha sugerido que el secuestro de CO2 por la formación de montañas es una causa de la disminución de los gases de efecto invernadero. durante la transición Frasnian-Famennian. Esta formación de montañas también puede haber mejorado el secuestro biológico a través de un aumento en la escorrentía de nutrientes. La combinación de la erosión por silicatos y el entierro de materia orgánica disminuyó las concentraciones atmosféricas de CO2 de aproximadamente 15 a tres veces los niveles actuales. El carbono en forma de materia vegetal se produciría a escalas prodigiosas y, dadas las condiciones adecuadas, se podría almacenar y enterrar, lo que eventualmente produciría enormes medidas de carbón (por ejemplo, en China) que bloquearían el carbono fuera de la atmósfera y dentro de la litosfera. Esta reducción del CO atmosférico2 habría causado un enfriamiento global y habría resultado en al menos un período de glaciación del Devónico tardío (y posteriores caída del nivel del mar), probablemente fluctuando en intensidad junto con el ciclo de Milankovic de 40 ka. La continua reducción de carbono orgánico finalmente sacó a la Tierra de su estado de invernadero durante el Fameniano y la llevó a la cámara de hielo que continuó durante el Carbonífero y el Pérmico.
Vulcanismo
Se sugirió como causa de la extinción del Devónico tardío el magmatismo en 2002. El final del período Devónico tuvo un magmatismo trampa extremadamente extendido y fisuras en las plataformas rusa y siberiana, que estaban situadas sobre las columnas de manto caliente y se sugirió como causa. de las extinciones Frasniano/Famenniano y final-Devónico. La provincia ígnea de Viluy Large, ubicada en la región de Vilyuysk en el Cratón siberiano, cubre la mayor parte del actual margen noreste de la Plataforma Siberiana. El sistema de rift de triple unión se formó durante el Período Devónico; la grieta de Viluy es la rama occidental restante del sistema y otras dos ramas forman el margen moderno de la Plataforma Siberiana. Las rocas volcánicas están cubiertas con sedimentos posteriores al Devónico tardío y al Carbonífero temprano. Rocas volcánicas, cinturones de diques y umbrales que cubren más de 320.000 km2, y una gigantesca cantidad de material magmático (más de 1 millón km3) formados en el ramal de Viluy.. Se sugirió que las grandes provincias ígneas de Viluy y Pripyat-Dnieper-Donets se correlacionaban con la extinción de Frasnian / Famennian, y se sugirió que las provincias magmáticas de Kola y Timan-Pechora estaban relacionadas con el evento Hangenberg en el límite Devónico-Carbonífero. El magmatismo de Viluy puede haber inyectado suficiente CO2 y SO2 a la atmósfera como para haber generado un invernadero y un ecosistema desestabilizados, lo que provocó un rápido enfriamiento global, caídas del nivel del mar y anoxia marina durante el período. Deposición de esquisto negro de Kellwasser. La actividad de Viluy Traps también puede haber permitido la euxinia al fertilizar los océanos con sulfato, aumentando las tasas de reducción microbiana del sulfato.
Estudios recientes han confirmado una correlación entre las trampas de Viluy en la región de Vilyuysk en el Cratón siberiano y la extinción de Kellwasser mediante datación 40Ar/39Ar. Las edades muestran que las hipótesis de las dos fases volcánicas están bien respaldadas y las edades medias ponderadas de cada fase volcánica son 376,7±3.4 y 364,4±3,4 Ma, o 373.4±2.1 y 363.2±2.0 Ma, cuya primera fase volcánica coincide con la edad de 372,2±3.2 Ma propuso para el evento de Kellwasser. Sin embargo, la segunda fase volcánica es un poco más antigua que el evento Hangenberg, que data de alrededor de 358,9±1.2 Ma.
Se ha encontrado enriquecimiento de coroneno y mercurio en depósitos que se remontan al evento Kellwasser, con enriquecimientos similares encontrados en depósitos coetáneos al evento Frasnes en el límite Givetiano-Frasniano y en depósitos coetáneos al evento Hangenberg. Debido a que el enriquecimiento de coroneno sólo se conoce en asociación con grandes emisiones de provincias ígneas e impactos extraterrestres y el hecho de que no hay evidencia confirmada de que este último haya ocurrido en asociación con el evento de Kellwasser, este enriquecimiento sugiere fuertemente una relación causal entre el vulcanismo y el evento de extinción de Kellwasser.. Sin embargo, no todos los sitios muestran evidencia de enriquecimiento de mercurio a través del límite Frasnian-Famennian, lo que lleva a otros estudios a rechazar el vulcanismo como explicación de la crisis.
Otro contribuyente ignorado a la extinción masiva de Kellwasser podría ser la ahora extinta Caldera Cerberean que estaba activa en el período de Late Devonian y pensó haber sufrido una supererupción hace aproximadamente 374 millones de años. Los restos de esta caldera se pueden encontrar en el estado moderno de Victoria, Australia. La actividad volcánica eovarisca en Europa actual también puede haber jugado un papel en conjunción con los Trampas Viluy.
Evento de impacto
Los impactos de bólidos pueden ser desencadenantes dramáticos de extinciones masivas. Se propuso el impacto de un asteroide como la causa principal de este cambio de fauna. El impacto que creó el Anillo de Siljan fue justo antes del evento de Kellwasser o coincidió con él. La mayoría de los cráteres de impacto, como el Álamo de Kellwasser, generalmente no pueden datarse con suficiente precisión para vincularlos con el evento; otros datados precisamente no son contemporáneos de la extinción. Aunque se han observado algunas pruebas de impacto meteórico en algunos lugares, incluidas anomalías de iridio y microesférulas, probablemente fueron causadas por otros factores. Algunas líneas de evidencia sugieren que el impacto del meteorito y sus señales geoquímicas asociadas son posteriores al evento de extinción. Los estudios de modelización han descartado un impacto único por ser totalmente inconsistente con la evidencia disponible, aunque un escenario de impacto múltiple aún puede ser viable.
Supernova
Se ha especulado que las supernovas cercanas a la Tierra son posibles impulsoras de extinciones masivas debido a su capacidad para provocar el agotamiento de la capa de ozono. Una explicación reciente sugiere que una explosión de supernova cercana fue la causa del evento específico de Hangenberg, que marca el límite entre los períodos Devónico y Carbonífero. Esto podría ofrecer una posible explicación para la dramática caída del ozono atmosférico durante el evento Hangenberg que podría haber permitido un daño ultravioleta masivo al material genético de las formas de vida, desencadenando una extinción masiva. Investigaciones recientes ofrecen evidencia de daño ultravioleta al polen y las esporas durante muchos miles de años durante este evento, como se observa en el registro fósil y que, a su vez, apunta a una posible destrucción a largo plazo de la capa de ozono. Una explosión de supernova es una explicación alternativa al aumento de la temperatura global, que podría explicar la caída del ozono atmosférico. Debido a que las estrellas de masa muy alta, necesarias para producir una supernova, tienden a formarse en regiones densas del espacio donde se forman estrellas y tienen una vida útil corta que dura como máximo decenas de millones de años, es probable que si se produjera una supernova, también se produjeran muchas otras. lo hizo a los pocos millones de años de ello. Así, también se ha especulado que las supernovas fueron responsables del evento Kellwasser, así como de toda la secuencia de crisis ambientales que abarcaron varios millones de años hacia el final del período Devónico. La detección de cualquiera de los radioisótopos extraterrestres de larga vida 146Sm o 244Pu en uno o más estratos de extinción del Devónico final confirmaría el origen de una supernova. Sin embargo, actualmente no existe evidencia directa para esta hipótesis.
Otras hipótesis
Otros mecanismos propuestos para explicar las extinciones incluyen el cambio climático impulsado por la tectónica, el cambio del nivel del mar y el vuelco oceánico. Todos estos han sido descartados porque no pueden explicar la duración, selectividad y periodicidad de las extinciones.