Extensión agrícola

Extensión agrícola es la aplicación de investigación científica y nuevos conocimientos a las prácticas agrícolas a través de la educación de los agricultores. El campo de la 'extensión' ahora abarca una gama más amplia de actividades de comunicación y aprendizaje organizadas para la población rural por educadores de diferentes disciplinas, incluidas la agricultura, el marketing agrícola, la salud y los estudios empresariales.

Se pueden encontrar profesionales de extensión en todo el mundo, que generalmente trabajan para agencias gubernamentales. Están representados por varias organizaciones profesionales, redes y revistas de extensión.

Los organismos de extensión agrícola de los países en desarrollo reciben un gran apoyo de organizaciones internacionales de desarrollo, como el Banco Mundial y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

Terminología de extensión

El uso de la palabra 'extensión' se originó en Inglaterra en 1866. La extensión moderna comenzó en Dublín, Irlanda en 1847 con los instructores itinerantes de Lord Clarendon durante la gran hambruna. Se expandió en Alemania en la década de 1850, a través de los maestros agrícolas itinerantes Wanderlehrer y más tarde en Estados Unidos a través del sistema de extensión cooperativa autorizado por la Ley Smith-Lever en 1914. El término fue adoptado posteriormente en los Estados Unidos de América, mientras que en Gran Bretaña fue reemplazado por el "servicio de asesoramiento"; en el siglo 20. Varios otros términos se utilizan en diferentes partes del mundo para describir el mismo concepto o uno similar:

• Árabe: Al-Ershad ("guía")
• Bengali: " (extensión de somprosharon)
• Dutch: Voorlichting ("lugar el camino")
• Alemán: Beratung ("trabajo advisorio")
• Francés: Vulgarización ("popularización")
• Español: Capacitación ("entrenamiento", "construcción de capacidades")
• Thai, Lao: Song-Suem ("para promover")
• Persa: Tarvij " Gostaresh ("para promover y extender") - ترویج و فسترش
• Hindi: vistaar ("para extender")- व
• Somali: hormarin " ballaarin' ("para promover y extender")

En Estados Unidos, un agente de extensión es un empleado universitario que desarrolla e imparte programas educativos para ayudar a las personas en el desarrollo económico y comunitario, el liderazgo, las cuestiones familiares, la agricultura y el medio ambiente. Otra área de programa proporcionada por agentes de extensión es 4-H y actividades para jóvenes. Muchos agentes de extensión trabajan para programas de servicios de extensión cooperativos en universidades con concesión de tierras. A veces se les conoce como agentes del condado o educadores de extensión. A menudo confundidos con los agentes de extensión, los especialistas en extensión son expertos en la materia que generalmente trabajan como científicos y profesores universitarios en varios departamentos del sistema universitario de concesión de tierras. Los temas abarcan desde agricultura, ciencias biológicas, economía, ingeniería, seguridad alimentaria, manejo de plagas, medicina veterinaria y varias otras disciplinas afines. Estos especialistas en la materia trabajan con agentes (generalmente en un entorno de equipo regional o estatal) para apoyar programas dentro del sistema de extensión cooperativa.

Definiciones históricas

Los ejemplos que se dan a continuación están tomados de varios libros sobre extensión publicados durante un período de más de 50 años:

• 1949: La tarea central de la extensión es ayudar a las familias rurales a ayudarse aplicando la ciencia, ya sea física o social, a las rutinas diarias de la agricultura, el hogar y la vida familiar y comunitaria.
• 1965: La extensión agrícola se ha descrito como un sistema de educación extraescolar para las personas rurales.
• 1966: El personal de extensión tiene la tarea de aportar conocimientos científicos a las familias agrícolas en las granjas y hogares. El objetivo de la tarea es mejorar la eficiencia de la agricultura.
• 1973: La extensión es un servicio o sistema que ayuda a los agricultores, mediante procedimientos educativos, a mejorar los métodos y técnicas agrícolas, aumentar la eficiencia y los ingresos de producción, mejorar su nivel de vida y elevar los niveles sociales y educativos.
• 1974: La extensión implica el uso consciente de la comunicación de información para ayudar a las personas a formar opiniones sonoras y tomar buenas decisiones.
• 1982: Ampliación agrícola: Asistencia a los agricultores para ayudarles a identificar y analizar sus problemas de producción y conocer las oportunidades de mejora.
• 1988: La extensión es una intervención de comunicación profesional desplegada por una institución para inducir el cambio de comportamientos voluntarios con una presunta utilidad pública o colectiva.
• 1997: La extensión es el intercambio organizado de información y la transferencia deliberada de conocimientos.
• 1999: La esencia de la extensión agrícola es facilitar la interacción y fomentar las sinergias dentro de un sistema total de información que incluya la investigación agrícola, la educación agrícola y un vasto complejo de empresas que suministran información.
• 2004: La extensión es una serie de intervenciones comunicativas integradas que tienen por objeto, entre otros objetivos, desarrollar e inducir innovaciones que ayuden a resolver situaciones problemáticas (generalmente multiactor).
• 2006: La extensión es el proceso de cambio favorable en las personas, comunidades e industrias que participan en el sector primario de la industria y en la gestión de los recursos naturales.

Historia

Orígenes de la extensión agrícola

No se sabe dónde ni cuándo tuvieron lugar las primeras actividades de extensión. Sin embargo, se sabe que los funcionarios chinos creaban políticas agrícolas, documentaban conocimientos prácticos y difundían consejos a los agricultores hace al menos 2.000 años. Por ejemplo, aproximadamente en el año 800 a. C., el ministro responsable de agricultura bajo uno de los emperadores de la dinastía Zhou organizó la enseñanza de la rotación de cultivos y el drenaje a los agricultores. El ministro también arrendó equipos a los agricultores, construyó almacenes de granos y suministró alimentos gratis en tiempos de hambruna.

El nacimiento del servicio de extensión moderno se ha atribuido a acontecimientos que tuvieron lugar en Irlanda a mediados del siglo XIX. Entre 1845 y 1851, la cosecha de patatas irlandesa fue destruida por enfermedades fúngicas y se produjo una grave hambruna. El gobierno británico organizó la contratación de "instructores prácticos" viajar a zonas rurales y enseñar a los pequeños agricultores a cultivar cultivos alternativos. Este plan atrajo la atención de los funcionarios del gobierno de Alemania, quienes organizaron su propio sistema de instructores itinerantes. A finales del siglo XIX, la idea se había extendido a Dinamarca, Países Bajos, Italia y Francia.

El término "extensión universitaria" Fue utilizado por primera vez por las Universidades de Cambridge y Oxford en 1867 para describir las actividades docentes que extendían el trabajo de la institución más allá del campus. Sin embargo, la mayoría de estas primeras actividades no estaban relacionadas con la agricultura. No fue hasta principios del siglo XX, cuando las universidades de los Estados Unidos comenzaron a realizar demostraciones en ferias agrícolas y a dar conferencias en clubes de agricultores, que el término "servicio de extensión" comenzó a utilizarse. se aplicó al tipo de obra que hoy reconocemos con ese nombre.

En los Estados Unidos, la Ley Hatch de 1887 estableció un sistema de estaciones experimentales agrícolas en conjunto con las universidades de concesión de tierras de cada estado, y la Ley Smith-Lever de 1914 creó un sistema de extensión cooperativa que se operado por esas universidades con el fin de informar a la gente sobre los desarrollos actuales en agricultura, economía doméstica y temas relacionados.

En 1966 se estableció el Programa Universitario Nacional Sea Grant y Bill Wick desarrolló el primer Programa de Asesoramiento Marino en Oregón utilizando el modelo de Extensión. El primer agente de Marine Extension fue Bob Jacobsen, conocido como "un agente agrícola con botas a la cadera".

Cuatro generaciones de extensión en Asia

El desarrollo de servicios de extensión en Asia moderna ha diferido de un país a otro. A pesar de las variaciones, es posible identificar una secuencia general de cuatro períodos o "generaciones":

• Agricultura colonial: las potencias coloniales establecieron estaciones experimentales en muchos países asiáticos. La atención se centró generalmente en cultivos de exportación como caucho, té, algodón y azúcar. Se prestó asesoramiento técnico a los administradores de plantaciones y a los grandes terratenientes. La asistencia a los pequeños agricultores que cultivaban cultivos de subsistencia era rara, excepto en tiempos de crisis.
• Ampliación de arriba hacia abajo: Después de la independencia, los servicios de extensión basados en productos básicos surgieron de los restos del sistema colonial, con objetivos de producción establecidos como parte de los planes de desarrollo quinquenales. Además, se iniciaron diversos planes para satisfacer las necesidades de los pequeños agricultores, con el apoyo de donantes extranjeros.
• Ampliación superior unificada: Durante la década de 1970 y 1980, el Banco Mundial introdujo el sistema de capacitación y visitas. Las organizaciones existentes se fusionaron en un único servicio nacional. Se enviaron mensajes regulares a grupos de agricultores, promoviendo la adopción de tecnologías de "Gran Revolución".
• Ampliación de fondo diversa: Cuando la financiación del Banco Mundial llegó a su fin, el sistema TróV colapsó en muchos países, dejando atrás un parche de programas y proyectos financiados con diversas otras fuentes. La disminución de la planificación central, junto con una creciente preocupación por la sostenibilidad y la equidad, ha dado lugar a métodos participativos que reemplazan gradualmente los enfoques de arriba hacia abajo.

La cuarta generación está bien establecida en algunos países, mientras que en otros apenas ha comenzado. Si bien parece probable que los enfoques participativos sigan extendiéndose en los próximos años, es imposible predecir el futuro a largo plazo de la extensión. En comparación con hace 20 años, la extensión agrícola recibe ahora un apoyo considerablemente menor de las agencias donantes. Entre los académicos que trabajan en este campo, algunos han argumentado recientemente que es necesario reinventar la extensión agrícola como una práctica profesional. Otros autores han abandonado la idea de extensión como concepto distinto y prefieren pensar en términos de "sistemas de conocimiento" en el que los agricultores son vistos como expertos y no como adoptantes.

Aspectos de la futura educación de extensión:

• Evolución del sistema de extensión y puesta en práctica de enfoques
• Iniciativas de educación para la futura extensión
• Participación colegiada de los agricultores
• Difusión de tecnología habilitada en la Web
• Elaboración de casos como instrumentos para la difusión de tecnología
• Agricultura como empresa rentable
• Aumento de la movilización de grupos
• Promoción de microempresas

Varias de las innovaciones institucionales que han surgido en respuesta a las deficiencias del sistema público de investigación y extensión han dado suficientes indicios de la aparición de un sistema de innovación agrícola en la India. Esto ha resultado en el desdibujo de los límites institucionales claramente demarcados entre investigación, extensión, agricultores, grupos de agricultores, ONG y empresas privadas. La extensión debe desempeñar el papel de facilitar el acceso y la transferencia de conocimientos entre las diferentes entidades involucradas en el sistema de innovación y crear modos institucionales competentes para mejorar el desempeño general del sistema de innovación. La incapacidad para desempeñar esta importante función podría marginar aún más los esfuerzos de extensión.

Procesos de comunicación

El término "extensión" se ha utilizado para cubrir sistemas de comunicación muy diferentes. Dos cuestiones particulares ayudan a definir el tipo de extensión: cómo se produce la comunicación y por qué se produce.

El campo relacionado pero separado de la comunicación agrícola ha surgido para contribuir a exámenes en profundidad de los procesos de comunicación entre varios actores dentro y fuera del sistema agrícola. Este campo se refiere al modelo de extensión participativa como una forma de comunicación simétrica bidireccional basada en las relaciones públicas y basada en el respeto mutuo, la comprensión y la influencia entre una organización y sus partes interesadas.

La comunicación agrícola puede tomar tres modos: capacitación cara a cara, capacitación de "productos" como manuales y vídeos, o tecnologías de la información y la comunicación (TIC), como radio y sistema de mensajes cortos (SMS). Los sistemas más eficaces facilitan la comunicación bidireccional y a menudo combinan diferentes modos.

Cuatro paradigmas de extensión agrícola

Cualquier sistema de extensión particular puede describirse en términos tanto de cómo se produce la comunicación como de por qué se produce. No es cierto que los sistemas paternalistas sean siempre persuasivos, ni que los proyectos participativos sean necesariamente educativos. En cambio, hay cuatro combinaciones posibles, cada una de las cuales representa un paradigma de extensión diferente, como sigue:

• Transferencia de tecnología (persuasiva + paternalista): Este paradigma fue prevalecido en épocas coloniales y reapareció en la década de 1970 y 1980 cuando se estableció el sistema "Training and Visit" en toda Asia. La transferencia de tecnología implica un enfoque de arriba hacia abajo que ofrece recomendaciones específicas a los agricultores sobre las prácticas que deben adoptar.
• Trabajo de asesoramiento (persuasivo + participativo): Este paradigma se puede ver hoy donde organizaciones gubernamentales o empresas de consultoría privada responden a las preguntas de los agricultores con recetas técnicas. También adopta la forma de proyectos gestionados por organismos donantes y ONG que utilizan enfoques participativos para promover paquetes de tecnología predeterminados.
• Desarrollo de los recursos humanos (educativo + paternalista): Este paradigma dominó los primeros días de extensión en Europa y América del Norte, cuando las universidades impartieron formación a personas rurales que eran demasiado pobres para asistir a cursos de tiempo completo. Continúa hoy en las actividades de divulgación de universidades de todo el mundo. Los métodos de enseñanza superior se emplean, pero se espera que los estudiantes tomen sus propias decisiones sobre cómo utilizar los conocimientos que adquieren.
• Facilitación del empoderamiento (educación + participación): Este paradigma implica métodos como el aprendizaje experiencial y los intercambios entre agricultores y agricultores. El conocimiento se obtiene mediante procesos interactivos y se alienta a los participantes a tomar sus propias decisiones. Los ejemplos más conocidos en Asia son proyectos que utilizan Escuelas de Campo de agricultores (FFS) o desarrollo de tecnología participativa (PTD).

Existe cierto desacuerdo sobre si el concepto y el nombre de 'extensión' realmente abarca los cuatro paradigmas. Algunos expertos creen que el término debería restringirse a enfoques persuasivos, mientras que otros creen que debería utilizarse únicamente para actividades educativas. Paulo Freire ha sostenido que los términos “extensión” y “participación” son contradictorios. Hay razones filosóficas detrás de estos desacuerdos. Sin embargo, desde un punto de vista práctico, los procesos de comunicación que se ajustan a cada uno de estos cuatro paradigmas se están organizando actualmente bajo el nombre de extensión en una u otra parte del mundo. Pragmáticamente, si no ideológicamente, se considera que todas estas actividades están representadas en la extensión agrícola.