Expreso de Tokio

9°00′S 159°45′E / 9.000°S 159.750°E / -9.000; 159.750

El Tokyo Express fue el nombre que las fuerzas aliadas dieron al uso nocturno de barcos de la Armada Imperial Japonesa para entregar personal, suministros y equipos a las fuerzas japonesas que operaban en Nueva Guinea y sus alrededores y las Islas Salomón. Islas durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. La operación implicó cargar personal o suministros a bordo de buques de guerra rápidos (principalmente destructores), más tarde submarinos, y utilizar los buques de guerra para transportarlos. velocidad para entregar el personal o los suministros al lugar deseado y regresar a la base de origen, todo dentro de una noche para que los aviones aliados no pudieran interceptarlos durante el día.

Nombre

El nombre original de las misiones de reabastecimiento era "The Cactus Express", acuñado por las fuerzas aliadas en Guadalcanal, que utilizaban el nombre en clave "Cactus" para la isla. Después de que la prensa estadounidense comenzara a referirse a él como "Tokyo Express" aparentemente para preservar la seguridad operativa de la palabra clave, las fuerzas aliadas también comenzaron a utilizar la frase. Los propios japoneses llamaron a las misiones de reabastecimiento nocturno "Transporte de ratas" (鼠 輸送, nezumi yusō), porque tuvieron lugar en noche.

Organización e historia

El transporte nocturno era necesario para las fuerzas japonesas debido a la superioridad aérea aliada en el Pacífico Sur, establecida poco después de los desembarcos aliados en Guadalcanal y el posterior establecimiento de Henderson Field como base para la "Fuerza Aérea Cactus" en agosto de 1942. La entrega de tropas y material mediante barcos de transporte lento a las fuerzas japonesas en Guadalcanal y Nueva Guinea pronto resultó demasiado vulnerable a los ataques aéreos diurnos. Por lo tanto, el comandante de la Flota Combinada japonesa, el almirante Isoroku Yamamoto, autorizó el uso de buques de guerra más rápidos para realizar las entregas por la noche, cuando la amenaza de detección era mucho menor y el ataque aéreo mínimo.

El Expreso de Tokio comenzó poco después de la Batalla de la Isla Savo en agosto de 1942 y continuó hasta finales de la campaña de las Islas Salomón, cuando uno de los últimos grandes recorridos del Expreso fue interceptado y casi completamente destruido en la Batalla del Cabo San Jorge en noviembre. 26 de octubre de 1943. Debido a que los destructores utilizados normalmente no estaban configurados para el manejo de carga, muchos suministros se sellaron dentro de tambores de acero amarrados entre sí y simplemente se empujaron al agua sin que los barcos se detuvieran; Lo ideal sería que los tambores flotaran hasta la orilla o fueran recogidos por una barcaza. Sin embargo, muchos tambores se perdieron o dañaron; En una noche típica de diciembre de 1942 se arrojaron al mar 1.500 tambores, de los que sólo se recuperaron 300.

La mayoría de los buques de guerra utilizados para las misiones Tokyo Express procedían de la Octava Flota, con base en Rabaul y Bougainville, aunque los barcos de las unidades de la Flota Combinada con base en Truk a menudo se adjuntaban temporalmente para su uso en misiones Express. Las formaciones de buques de guerra asignadas a las misiones Express a menudo se designaban formalmente como "Unidad de Refuerzo", pero el tamaño y la composición de esta unidad variaban de una misión a otra.

Implicaciones estratégicas

El Expreso de Tokio terminó siendo una táctica en la que todos salían perdiendo, porque muchos destructores se perdieron durante los quince meses del Expreso de Tokio, sin obtener ninguna ganancia. Estos barcos no podían ser reemplazados por los agobiados astilleros japoneses y ya eran escasos. Además, se necesitaban desesperadamente para el servicio de convoyes que protegieran el transporte marítimo japonés que abastecía a las Islas de origen de las depredaciones de los submarinos estadounidenses.

La Armada Imperial Japonesa quedó atrapada en una situación sin salida, ya que el poder aéreo estadounidense desde Henderson Field negó a los japoneses el uso de buques de carga lentos. En comparación con los destructores, los buques de carga eran mucho más económicos en el uso de combustible y al mismo tiempo tenían la capacidad de transportar cargas completas de tropas además de equipo y suministros suficientes, y tenían una carga y capacidad de carga eficientes. equipos de descarga. Sin embargo, eran lentos y comparativamente inmanejables, por lo que se hundían fácilmente, no sólo enviando suministros y cargueros irremplazables al fondo sino dejando a sus tropas cada vez más desesperadas sin provisiones y cada vez menos capaces de luchar.

Como resultado, la Armada se vio esencialmente obligada a "luchar en una campaña tan antieconómica como pudiera imaginarse", ya que al utilizar destructores tuvieron que "gastar cantidades mucho mayores de combustible que querían" considerando la desventaja del Japón imperial en el suministro de petróleo, y este "combustible se utilizó para colocar a destructores de flotas muy valiosos (y vulnerables) en una posición delantera expuesta mientras se entregaba una cantidad insuficiente de hombres y suministros a la picadora de carne estadounidense en la isla". Incluso en el mejor de los casos (con sólo una quinta parte de los suministros lanzados llegando a la costa), la estrategia del destructor equivalía a librar una guerra de desgaste en tierra y una derrota naval extremadamente costosa.

John F. Kennedy y PT-109

El PT-109 de John F. Kennedy se perdió en una misión "mal planificada y descoordinada" ataque a un recorrido del Tokyo Express en la noche del 1 al 2 de agosto de 1943. Quince barcos PT con sesenta torpedos dispararon más de treinta y no registraron ni un solo impacto, mientras que el PT-109 fue embestido y hundido por el destructor Amagiri, que regresaba de su recorrido de suministro, que se estima que viaja a más de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) sin luces de marcha.

El final del Expreso de Tokio en Guadalcanal

A principios de febrero de 1943, los aliados habían triunfado en Guadalcanal y tenían un control efectivo del área de The Slot que se había utilizado para tripularlo y aprovisionarlo, impidiendo que un ejército japonés altamente estresado pudiera realizar un esfuerzo para retomarlo. y su extremadamente valioso aeródromo Henderson. Para significar la victoria final sobre los japoneses en la isla, el general Alexander Patch, comandante de las fuerzas terrestres aliadas en la isla, envió un mensaje a su superior, el almirante William F. Halsey, el 9 de febrero de 1943: "El Tokyo Express ya no tiene terminal". en Guadalcanal."

Otras operaciones que involucran a destructores japoneses en funciones de transporte

• Batalla de Tassafaronga
• Operación Ke
• Batalla del Mar Bismarck
• Batalla de Ormoc Bay