Explosión de una fábrica de productos químicos en Toulouse
El 21 de septiembre de 2001, se produjo una explosión en la fábrica de fertilizantes AZF (sigla francesa de AZote Fertilisant, es decir, fertilizante nitrogenado) en Toulouse, Francia, perteneciente a < i>Grande Paroisse filial del grupo Total.
Se almacenaron trescientas toneladas de nitrato de amonio (la capacidad máxima era de 2.000 toneladas) en el hangar 221 222. Toda la fábrica quedó destruida, creando un cráter con una profundidad de unos 7 metros (23 pies) y un diámetro de 40 metros. (130 pies). Se encontraron vigas de acero a 3 kilómetros (1,9 millas) del lugar de la explosión. La explosión midió 3,4 en la escala de Richter, con una potencia estimada equivalente a entre 20 y 40 toneladas de TNT. La explosión se escuchó a 80 kilómetros (50 millas) de distancia. Debido a la acústica de las colinas y al fuerte sonido, se informó que la explosión ocurrió en varios lugares. Al principio, la policía creyó que al menos cinco bombas habían estallado simultáneamente. Todavía existe controversia sobre el número exacto de explosiones.
La fábrica estaba cerca de la ciudad: una de las zonas más habitadas, Le Mirail, está a 1 kilómetro de distancia. Alrededor del diez por ciento de los habitantes de Toulouse tuvieron que ser evacuados.
Víctimas
El desastre causó 31 muertos, unos 30 heridos graves y 2.500 bajas leves. Dos tercios de las ventanas de la ciudad quedaron destrozadas, lo que provocó 70 heridas en los ojos. Los daños totales pagados por los grupos aseguradores superaron los 1,5 mil millones de euros.
Investigación
El 4 de octubre de 2001, el entonces Ministro de Medio Ambiente de Francia, Yves Cochet, anunció que la explosión "pudo haber sido un ataque terrorista"; (la explosión se produjo diez días después de los ataques del 11 de septiembre) e identificó a Hassan Jandoubi, un subcontratista de la planta muerto en la explosión, como persona bajo investigación. El fiscal de Toulouse prohibió a las autoridades antiterroristas francesas registrar la casa de Jandoubi durante cinco días después del incidente.
La policía declaró que Jandoubi tenía "posibles simpatías fundamentalistas islámicas", pero cuando finalmente se llevó a cabo la búsqueda, dijeron que la novia de Jandoubi se había deshecho de todos los rastros de su ropa y fotografías. Las autoridades describieron la demora como perjudicial para la investigación.