Explosión de Bombay de 1944

La explosión de Bombay (o explosión de los muelles de Bombay) ocurrió el 14 de abril de 1944, en el Victoria Dock de Bombay, India británica (ahora Mumbai, India) cuando los británicos El carguero SS Fort Stikine se incendió y fue destruido en dos explosiones gigantes, esparciendo escombros, hundiendo los barcos circundantes e incendiando el área, matando entre 800 y 1300 personas. Unas 80.000 personas quedaron sin hogar y 71 bomberos perdieron la vida como consecuencia. El barco transportaba una carga mixta de balas de algodón, madera, petróleo, oro y municiones, incluidas alrededor de 1.400 toneladas de explosivos con 240 toneladas adicionales de torpedos y armas.

Embarcación, viaje y carga

El SS Fort Stikine era un carguero de 7142 toneladas de registro bruto construido en 1942 en Prince Rupert, Columbia Británica, en virtud de un acuerdo de préstamo y arrendamiento, y recibió su nombre de Fort Stikine, un antiguo puesto de avanzada de la Compañía de la Bahía de Hudson. ubicado en lo que ahora es Wrangell, Alaska.

Zarpando desde Birkenhead el 24 de febrero, vía Gibraltar, Port Said y Karachi, llegó a Bombay el 12 de abril de 1944. Su carga incluía 1395 toneladas de explosivos, incluidas 238 toneladas de explosivos "A" explosivos, torpedos, minas, proyectiles y municiones. También transportaba aviones de combate Supermarine Spitfire, fardos de algodón en bruto, barriles de petróleo, madera, chatarra y aproximadamente 890.000 libras esterlinas de lingotes de oro en barras en 31 cajas. Los 87.000 fardos de algodón y aceite lubricante se cargaron en Karachi y el capitán del barco, Alexander James Naismith, registró su protesta por tal 'mezcla'. de carga El transporte de algodón a través de la ruta marítima era inevitable para los comerciantes, ya que el transporte de algodón por ferrocarril desde Punjab y Sindh a Bombay estaba prohibido en ese momento. Naismith, quien perdió la vida en la explosión, describió la carga como "prácticamente todo lo que se quemará o explotará".

Incidente

A media tarde, alrededor de las 14:00, la tripulación fue alertada de un incendio a bordo que ardía en algún lugar de la bodega n.º 2. La tripulación, los equipos de bomberos del muelle y los botes de bomberos no pudieron extinguir la conflagración, a pesar de bombear más de 900 toneladas de agua al barco, ni pudieron encontrar la fuente debido al denso humo. El agua estaba hirviendo por todo el barco, debido al calor generado por el fuego.

A las 15:50 se dio la orden de abandonar el barco y, dieciséis minutos después, se produjo una gran explosión que partió el barco en dos y rompió las ventanillas a más de 12 km (7,5 mi) de distancia. Esta y una segunda explosión posterior fueron lo suficientemente poderosas como para ser registradas por sismógrafos en el Observatorio Colaba en la ciudad. Los sensores registraron que la tierra tembló en Shimla, una ciudad a más de 1700 km de distancia. La lluvia de material incendiado incendió barrios marginales de la zona. Alrededor de 2 km² (0,77 sq mi) se incendiaron en un arco de 800 m (870 yd) alrededor del barco. Once embarcaciones vecinas se habían hundido o se estaban hundiendo, y el personal de emergencia en el lugar sufrió grandes pérdidas. Los intentos de combatir el fuego recibieron un nuevo golpe cuando la segunda explosión del barco barrió el área a las 16:34. Fardos de algodón en llamas cayeron del cielo sobre los barcos atracados, el astillero y las zonas marginales fuera del puerto. El sonido de las explosiones se escuchó hasta a 80 km (50 mi) de distancia. Algunas de las partes más desarrolladas y económicamente importantes de Bombay fueron arrasadas por la explosión y el incendio resultante.

Noticias

Los detalles de las explosiones y las pérdidas fueron informados por primera vez al mundo exterior por Radio Saigon, una radio controlada por japoneses que dio un informe detallado del incidente el 15 de abril de 1944. La censura británica-india durante la guerra permitió a los reporteros de noticias enviar el informes solo en la segunda semana de mayo de 1944. Time Magazine publicó la historia hasta el 22 de mayo de 1944 y aún así era noticia para el mundo exterior. Oficiales militares confiscaron una película que mostraba las explosiones y las consecuencias, realizada por el director de fotografía indio Sudhish Ghatak, aunque partes de ella se mostraron al público como un noticiero en una fecha posterior.

Pérdida

El número total de vidas perdidas en la explosión se estima en más de 800, algunas estimaciones sitúan la cifra en alrededor de 1300. Más de 500 civiles perdieron la vida, muchos de ellos residían en barrios marginales contiguos, pero como era tiempo de guerra, la información sobre el alcance total de los daños fue parcialmente censurada. Los resultados de la explosión se resumen de la siguiente manera:

• Doscientas treinta y un personas muertas fueron apegadas a diversos servicios de muelles, incluyendo bomberos y empleados de muelles.
• De la cifra anterior, 66 eran bomberos
• Más de 500 civiles fueron asesinados
• Según algunas estimaciones, las muertes totales ascendieron a 1.300.
• Más de 2.500 resultaron heridos, incluidos civiles
• Trece naves se perdieron y otras naves resultaron gravemente o parcialmente dañadas
• De arriba, tres naves Reales de la Marina India perdieron
• Treinta y una cajas de madera, cada una con cuatro barras de oro, cada barra de oro que pesa 800 onzas de Troy o casi 25 kg. (casi todos desde que se recuperaron)
• Más de 50.000 toneladas de envío destruidas y otras 50.000 toneladas de envío dañado
• Pérdida de más de 50.000 toneladas de cereales alimenticios, incluido el arroz, que dio lugar a la comercialización negra de cereales alimenticios después.

Actividades de socorro suburbano

Según Mr.D.N. Wandrekar, un destacado periodista del periódico The Bombay Chronicle del 20 de abril de 1944, afirmó que los habitantes de Mumbai siempre son conocidos por su buen corazón, por lo que alrededor de cinco días después del incidente, las actividades de socorro masivas se trasladaron a los suburbios debido a la neutralización del sur de Mumbai. perjuicios causados. Poco después de la calamidad, la gente de las áreas afectadas comenzó a llegar a los suburbios. Aproximadamente seis mil personas del área de Mandvi, en su mayoría de clase media, fueron a Ghatkopar. Los trabajadores y otros de Ghatkopar abrieron las tres escuelas para su alojamiento y los hogares privados también proporcionaron alojamiento a estas desafortunadas familias.

Hubo una avalancha de trabajadores de las zonas portuarias que querían salir de Bombay a pie por Agra Road. Los trabajadores de Ghatkopar les abrieron una cocina en el Hindu Sabha Hall. La cocina servía comida para unas mil personas dos veces al día. La cocina de Ghatkopar todavía funcionaba cuando los residentes de Irla de Vile Parle comenzaron a administrar un segundo centro para unas 500 personas, donde se proporcionaba comida y alojamiento a los refugiados. Se abrió una tercera cocina en Khotwadi y Narli Agripada en Santacruz, donde se atendía a unas 300 personas. En Khar, se han hecho arreglos para dar raciones a unas cien personas que han encontrado alojamiento en la aldea de Kherwadi y Old Khar. Khar Danda, un pueblo de pescadores, había hecho arreglos para el alojamiento y la comida de unas cien personas. Muchas familias en Salsette Island, también conocida como el suburbio de Mumbai, abrieron las puertas a los necesitados. Los ricos se han presentado con grandes donaciones y los jóvenes, hombres y mujeres organizados en el Cuerpo de Voluntarios han estado haciendo todo el trabajo para estos diferentes centros.

Salvamento

Como parte de la operación de salvamento, el subteniente Ken Jackson, RNVR, fue adscrito al gobierno indio para establecer la operación de bombeo. Él y el suboficial Charles Brazier llegaron a Bombay el 7 de mayo de 1944. Durante un período de tres meses, se salvaron muchos barcos. La operación de drenaje tardó tres meses en completarse, después de lo cual Jackson y Brazier regresaron a su base en Colombo. Jackson permaneció en el Lejano Oriente durante otros dos años, realizando más trabajos de salvamento. Por sus esfuerzos con la operación de bombeo, ambos hombres fueron recompensados: Brazier recibió el MBE y Jackson recibió una promoción acelerada. Un dragaminas australiano, HMAS Gawler, desembarcó grupos de trabajo el 21 de junio de 1944 para ayudar en la restauración del puerto.

Consecuencias

Se necesitaron tres días para controlar el incendio y, más tarde, 8000 hombres trabajaron duro durante siete meses para retirar unas 500 000 toneladas de escombros y volver a poner los muelles en funcionamiento.

La investigación sobre la explosión identificó las balas de algodón como probablemente el lugar del incendio. Fue crítico de varios errores:

• almacenando el algodón debajo de las municiones,
• no mostrar la bandera roja (B bandera) requerida para indicar un "cargo peligroso a bordo",
• retrasando la descarga de los explosivos,
• no usar inyectores de vapor para contener el fuego, y
• un retraso en la alerta de la brigada de fuego local.

Muchas familias perdieron todas sus pertenencias y se quedaron solo con la ropa que llevaban puesta. Miles se convirtieron en indigentes. Se estimó que unas 6.000 empresas se vieron afectadas y 50.000 perdieron sus puestos de trabajo. El gobierno asumió toda la responsabilidad por el desastre y se pagó una compensación monetaria a los ciudadanos que presentaron un reclamo por pérdida o daño a la propiedad.

Durante las operaciones periódicas de dragado para mantener la profundidad de las bahías de atraque, se encontraron muchos lingotes de oro intactos, algunos hasta febrero de 2011, y se devolvieron al gobierno. En octubre de 2011 también se encontró un proyectil vivo que pesaba 45 kg (100 lb). La sede de la Brigada de Bomberos de Mumbai en Byculla tiene un monumento a los bomberos que murieron. La Semana Nacional de Seguridad contra Incendios se celebra en toda la India del 14 al 21 de abril, en memoria de los 66 bomberos que murieron en esta explosión.

Barcos perdidos o severamente dañados

Además de Fort Stikine, los siguientes barcos fueron hundidos o severamente dañados.

Nave	Bandera o operador	Notas
Baroda	Reino Unido	Baroda era un 3,172 GRT línea de carga propiedad de la British India Steam Navigation Company. La nave estaba quemada.
HMHS Chantilly	Reino Unido	Chantilly era un barco hospitalario GRT 10,017 que era anteriormente un barco de pasajeros francés. Fue reparada y fue devuelta a sus propietarios franceses después de la guerra.
HMIS El Hind	Royal Indian Navy	El Hind era un buque de pasajeros de 5.319 GRT utilizado por The Scindia Steam Navigation Company Ltd. para la transportación de peregrinos. Había sido requisada por la Real Marina India como infantería de Landing Ship (Large). Ella cogió fuego y se hundió.
Empire Indus	Reino Unido	Empire Indus era un buque de carga de 5.155 GRT. She was severely damaged by the explosion but was repaired, returning to service in November 1945.
Fort Crevier	Reino Unido	Fort Crevier era un 7,142 GRT Un barco fuerte. Se quemó y declaró una pérdida total constructiva. La nave fue usada como un hulk hasta 1948, cuando fue raspada.
Generaal van der Heyden	Países Bajos	Generaal van der Heyden era un buque de carga de 1.213 GRT del Koninklijke Paketvaart-Maatschappij. Incendio y hundido, pérdida de 15 de la tripulación.
Generaal van Sweiten	Países Bajos	Generaal van Sweiten era un buque de carga de 1.300 GRT del Koninklijke Paketvaart-Maatschappij. Incendio y hundido, pérdida de 2 tripulantes.
Graciosa	Noruega	Graciosa fue un buque de carga de 1.173 GRT propiedad de Skibs A/S Fjeld y operado bajo la dirección de Hans Kiær & Co. She was severely damaged and was sold for scrap in July 1944.
Irán	Panamá	Irán era una guerra mundial estándar de 5,677 GRT I buque de carga operado por la Iran Steamship Company bajo la dirección de Wallem & Co. Ltd. She was severely damaged and was scrapped.
Jalapadma	Reino Unido	Jalapadma era un buque de carga de 3,857 GRT de la Scindia Steam Navigation Company. Empujado a la orilla, fue raspado.
Kingyuan	Reino Unido	Kingyuan era un buque de carga de 2.653 GRT de la Compañía de Navegación de China. Trajo fuego y se hundió.
HMS LCP 323	Royal Navy	La nave de aterrizaje estaba hundida.
HMS LCP 866	Royal Navy	La nave de aterrizaje estaba hundida.
Norse Trader	Panamá	Norse Trader era un buque de carga GRT 3,507 propiedad de Wallem & Co., Hong Kong. Aunque no hubo bajas, el barco fue una pérdida total, y se rompió.
Rod El Farag	Egipto	Rod El Farag era una línea de carga de 6.292 GRT de la Sociète Misr de Navigation Maritime. Fue destripada por el fuego. Declaró una pérdida total, fue hundida para ser utilizada como jetty.
Tinombo	Países Bajos	Tinombo era un costero de 872 GRT propiedad de Koninklijke Packetvaart Maatschappij. Heavimente dañado y hundido, pérdida de 8 tripulantes.