Exploración minera

La exploración minera es un pasatiempo en el que la gente visita minas abandonadas, canteras y, a veces, minas en funcionamiento. Los entusiastas suelen participar en estas actividades con el fin de explorar y documentar, a veces mediante el uso de topografía y fotografía. En este sentido, la exploración minera podría considerarse un tipo de arqueología industrial amateur. Sin embargo, en muchos sentidos se parece más a la espeleología, ya que muchos participantes están interesados activamente en explorar tanto minas como cuevas. La exploración minera normalmente requiere equipo como cascos, faros, botas Wellington y equipo de escalada.

La exploración minera generalmente implica menos gateo y más caminata que la exploración de cuevas, ya que las minas fueron excavadas a propósito para permitir el acceso humano. Algunas minas en desuso han sido adaptadas para el turismo o para el uso de grupos organizados de recreación al aire libre. Por el contrario, para acceder a otras minas puede ser necesario tener habilidades técnicas como el rapel o la técnica de cuerda simple. Estas técnicas también pueden usarse dentro de una mina para explorar un pozo, un túnel o una pendiente pronunciada. De manera similar, algunas travesías y pendientes pueden ser acordonadas por razones de seguridad, en particular si se llevan grupos organizados a la mina.

La exploración minera comparte algunos intereses con la exploración urbana, principalmente el de obtener acceso a lugares abandonados o a veces restringidos. Los exploradores de minas comparten un código ético tácito, el de dejar los sitios en las mismas condiciones en que fueron encontrados. Una frase común que ilustra este punto de vista es el lema de la sociedad de espeleología Baltimore Grotto: "no tomes nada más que fotografías, no dejes nada más que huellas". Esto es similar al espíritu de No dejar rastro que se sigue en gran parte de la recreación al aire libre moderna.

Al igual que muchos pasatiempos o deportes, la exploración minera atrae a un subconjunto específico de personas. El interés por la arqueología industrial puede ser un factor motivador para algunos entusiastas. Las reliquias y los artefactos encontrados en minas abandonadas pueden incluir equipos como bombas, grúas, perforadoras, vías de ferrocarril de vía estrecha, vagones y locomotoras. En ocasiones, las minas abandonadas pueden contener elementos de mayor tamaño, como puentes de madera, funiculares o ruedas hidráulicas.

La fotografía es a menudo un componente importante de la motivación de los entusiastas para la exploración. La fotografía subterránea requiere técnicas especializadas como la pintura con luz o un "flash abierto". Estas técnicas pueden requerir mucha práctica para dominarlas.

Hay muchas minas abandonadas en el mundo; por ejemplo, se estima que hay aproximadamente 500.000 minas abandonadas solo en los Estados Unidos, y Nevada tiene el mayor porcentaje de esta cifra. Sin embargo, el acceso a muchas de ellas no es posible por diversas razones, entre ellas:

• Acceso restringido: El acceso legal para explorar las minas no siempre es posible, aunque sea físicamente posible entrar. Los emplazamientos de minas antiguas son a menudo tomados por los organismos públicos como la Comisión Forestal, National Trust o los propietarios privados de tierras que consideran que los riesgos de responsabilidad del acceso son suficientes para justificar el bloqueo del acceso permanentemente, un enfoque común es el de arrastre de los adits y la tapa de cualquier eje. En otros casos, las entradas pueden ser cerradas para restringir el acceso a los aprobados por el propietario.
• Reutilización: Los emplazamientos de minas antiguas se ocupan a veces de nuevos usos como el almacenamiento de datos o el cultivo de hongos, o la remoción de minas: el propietario rara vez permitirá el acceso público.
• Colapso: A la edad de trabajar, los techos de pasillos y cámaras pueden fallar. Al hacerlo, el área desplomada en sí ya no es accesible y cualquier trabajo más allá de ese punto será inaccesible si no hay otra manera. Hay muchas minas que han sufrido un pequeño colapso justo en la entrada (a menudo la parte más vulnerable) sellando trabajos importantes más allá.
• Flooding: Casi todas las minas de trabajo requieren bombas para eliminar el agua, con la excepción de las que se auto-drainan mediante adits de drenaje profundo. Una vez abandonada la mina, las bombas suelen apagarse y la mina se llena lentamente de agua hasta que se llega a un nivel donde el agua puede drenarse: por lo general es el adito más bajo. Sin embargo, es posible encontrar secciones inundadas en las minas que están por encima de un adito seco, ya que los trabajos son a menudo muy complejos: en algunos casos, los depósitos pueden haber sido creados en cámaras superiores para proporcionar poder para maquinaria a continuación.
• Limitaciones técnicas: Algunas minas son fáciles de 'pasar', mientras que otras requieren experiencia, habilidad y equipo para explorar; por ejemplo, se puede necesitar SRT para obtener acceso a través de un eje vertical.

Muchos consideran que la exploración minera es una actividad peligrosa. En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) ha llevado a cabo una campaña nacional de seguridad pública anual llamada "No se acerque, no muera" para advertir a los niños sobre los peligros de explorar y jugar en las propiedades mineras. Afirman que desde 1999, casi 150 niños y adultos han muerto en accidentes recreativos en minas y canteras activas y abandonadas, aunque la mayoría de estos accidentes no estaban relacionados con la exploración minera.[1]

Muchos accidentes causados por curiosos inexpertos hacen que las agencias gubernamentales reaccionen y cierren minas. En la mayoría de los casos, se cerca la entrada de la mina y se colocan señales de advertencia, pero la BLM, el NPS y otras organizaciones recurren cada vez más a demoler, taponar o cerrar las entradas de las minas, negando así el acceso a todo el mundo. La mayoría de los cierres de minas de esta naturaleza se llevan a cabo en áreas cercanas a grandes centros de población y parques que reciben una gran cantidad de visitantes, como el Valle de la Muerte.

Entre las características comunes de una mina se encuentran las galerías (túneles horizontales), los pozos (túneles verticales) y los respiraderos o conductos de ventilación, que son mucho más pequeños y pueden estar en cualquier ángulo bajo tierra. Escalar por estos pozos, túneles y galerías puede ser muy peligroso debido a sus entradas y salidas invisibles. Una galería con un portal al exterior se llama socavón.

Los rebajes (áreas de donde se extrajo el mineral) suelen seguir la veta de mineral y suelen tener ángulos pronunciados respecto de la horizontal. Muchos rebajes están apuntalados con tablones de madera de 2x4 o 4x4. Contrariamente a lo que se podría pensar, la madera no está allí para evitar que el rebaje se derrumbe, sino para mantener la roca suelta en su lugar. Algunos rebajes son estrechos y enrevesados (a los exploradores les gusta llamarlos "agujeros de araña"); otros se parecen a habitaciones gigantes. Muchos rebajes tienen mucho material suelto sobre ellos o alrededor de ellos.

Las galerías se utilizan a menudo para transitar verticalmente entre los niveles de una mina. Una galería es a menudo un pozo vertical de 6 a 12 pies cuadrados dividido en dos secciones. Una mitad es una caída directa hasta el fondo y se utiliza para el transporte, y la otra sección es una serie de plataformas, separadas por 10 o más pies, con agujeros cortados en ellas de manera alternada. Debajo de cada agujero hay una escalera que conduce a la siguiente plataforma. Este estilo de construcción ofrece seguridad: si uno se cae de la escalera, la caída es solo a la siguiente plataforma, no al fondo del pozo.

Las minas generalmente se construyeron y se mantuvieron para que fueran seguras mientras estaban en funcionamiento. Después de que se abandonan, las operaciones pueden deteriorarse hasta un punto en que podrían volverse peligrosas. Por ejemplo, es posible que se hayan quitado algunas estructuras de soporte antes del abandono para reutilizarlas en otro lugar, o que se hayan extraído los pilares de soporte, lo que dejó la cámara inestable. Se eliminan los sistemas de ventilación y bombeo de agua que alguna vez mantuvieron condiciones de trabajo seguras.

Existen varios peligros potenciales a los que se enfrentan los exploradores de minas:

• Ejes de superficie: el suelo alrededor de los pozos de minas abandonados y los pozos abiertos puede ser débil y podría caer sin aviso. El subcrecimiento puede ocultar los ejes, mientras que la madera utilizada para el capping puede haberse podrido a un punto en el que se derrumbe si se pone el peso en él. Incluso más espeluznante es el denominado efecto de "trampa de proa": la tierra suelta alrededor de un eje superficial se desmorona con el tiempo, dejando una gota en forma de embudo alrededor del eje. Si una persona curiosa intenta mirar hacia abajo el eje, él o ella podría comenzar a deslizarse en él con nada para detener la caída.
• Colapso: los efectos de la explosión, el clima y los terremotos se desestabilizan una vez fuertes roca base a través del tiempo. Los portales (adits) en particular se ven afectados, pero los techos y las paredes del túnel y de la cámara también pueden desestabilizarse. Las propulsiones de madera de apoyo, las escaleras y otras estructuras similares pueden parecer seguras pero podrían haberse degradado. Del mismo modo, las cámaras desperdiciadas pueden ser inestables y los deslizamientos pueden ocurrir si se caminan.
• Oscuridad: Como con la mayoría de los lugares subterráneos, la oscuridad en una mina es total. Si pierde luz, puede ser difícil o imposible salir de la mina. Un explorador experimentado llevará al menos tres fuentes independientes de iluminación y un conjunto de baterías de repuesto.
• La caída de las aberturas verticales es la causa más común de muerte y lesiones en las minas abandonadas. Los Winzes son ejes verticales o inclinados hundidos de un túnel y estos pueden ser ocultos por oscuridad, agua, escombros sueltos o suelos falsos. Los suelos falsos también pueden estar presentes en longitudes sustanciales de túnel, donde se ha trabajado el nivel del suelo (entendido). Tales pisos pueden ser soportados por madera podrida, pero en superficie con roca y no claramente distinguibles de un suelo sólido.
• Agua: El agua en las minas es a menudo profunda y puede ser peligrosamente fría; si llena una zona con lados empinados, entonces puede que no sea fácil de escalar. El agua aparentemente poco profunda puede ocultar objetos afilados, gotas y otros peligros. Además, una mina húmeda puede pudrir o oxidar maderas, escamas y escaleras, haciendo condiciones peligrosas. Las minas del desierto tienden a ser secas y, por lo tanto, relativamente seguras a este respecto; sin embargo, la podredumbre seca puede debilitar la madera. Todas las escaleras y suelos de madera deben ser probados antes de confiar en peso corporal para ellos.
• Aire malo: Los antiguos trabajos de minas pueden ser peligrosos debido a los bolsillos de blackdamp (aún aire con bajos niveles de oxígeno), o concentraciones altas de metano, monóxido de carbono, dióxido de carbono o sulfuro de hidrógeno que pueden desplazar oxígeno, envenenar a alguien directamente o crear una explosión. Las minas de carbón son especialmente propensas a contener estos gases. Las minas de la Lode Nevada Comstock también son muy propensas a esto.
• Los explosivos como dinamita, polvo negro o gorros de explosión pueden haber sido abandonados en minas viejas. Muchos explosivos se vuelven cada vez más inestables con la edad y podrían ser detonados por el más mínimo movimiento o incluso las vibraciones de una caída.
• Vida Silvestre: Snakes, varios mamíferos y murciélagos pueden llamar a un hogar minero.
• Productos químicos peligrosos: Las minas excavadas en zonas húmedas dan a las aguas subterráneas un camino para penetrar por la roca y salir a través de los sistemas del túnel. En algunas zonas, el agua de las minas puede contener varios tipos de metales pesados. La acción bacteriana puede crear ácidos y otros compuestos que son peligrosos para los humanos. El drenaje de minas ácidas es motivo de gran preocupación en algunas zonas. Además, los molinos y otras áreas de procesamiento pueden contener trazas de compuestos de cianuro y mercurio que alguna vez se utilizaron para separar metales preciosos del mineral.
• Remoto: La mayoría de las minas están lejos de la asistencia médica, y dependiendo de las circunstancias, sólo llegar a la superficie podría ser una prueba si se lesiona.

A pesar de los riesgos potenciales que implica la exploración minera, el peligro para un explorador de minas experimentado es relativamente bajo: como establece la MHSA, la mayoría de los accidentes involucran a personas que no están preparadas.

La última mina subterránea activa en Bélgica fue la mina de carbón de Zolder, cerrada en 1992. Las minas subterráneas más grandes de Bélgica son las de carbón y pizarra.

• El Kempen en la provincia de Limburgo, con algunas de las minas de carbón más grandes del país: Beringen, Zolder, Genk y Maasmechelen
• Provincia de Liège: Hoei, Seraing, Liege y Herve
• Provincia de Namur: Andenne, Namur, Sambreville
• "El País Negro", región minera de carbón alrededor de Charleroi, Farciennes y Marcinelle. La mina Bois du Cazier fue el lugar de uno de los peores desastres mineros de la historia minera belga.
• Henegouwen: area around Anderlues, La Louvière, Ressaix and Trivières
• The Borinage: carbon mines around Frameries, Dour, Hornu, Boussu, Hensies, and Bernissart. Las minas Borinage son famosas por los palaeontólogos por sus fósiles, como los Iguanodons de Bernissart.

Algunos ejemplos de minas frecuentadas por exploradores incluyen:

• Columbia Británica – Hay cientos de minas exploradas y sin explotar en Columbia Británica.
• Mina de caballo de monarca/caño: Campo BC
• Mineral King: Panoroama BC
• Remac: West Kootenays, BC

• Moscú regiones oblastas y adyacentes: decenas de canteras de piedra caliza del siglo XIX.
• Región de Samara – canteras de piedra caliza del siglo XX.
• Leningradskaya oblast – canteras de piedra arenisca.

El mundo subterráneo creado por el hombre en Gran Bretaña es extenso. Algunas minas abandonadas tienen una profundidad de hasta 1,1 km. Algunos de los sistemas de túneles más extensos se extienden a través de cadenas montañosas o por debajo de ciudades populosas.

Algunas ubicaciones típicas de exploración minera y tipos de minas son:

• Piedra de baño – Corsham, Combe Down.
• Minas de pizarra – North Wales, The Lake District.
• Lead Mines – Nenthead, Cumbria, The Lake District y Derbyshire.
• Tin Mines – Devon, Cornwall, Geevor Tin Mine
• mineral de hierro — Minas y cuevas naturales minadas para mineral en el bosque de Dean
• Minas de carbón – Minas de basura en el sur de Gales Coalfield

Existen aproximadamente 500.000 minas en los Estados Unidos. A continuación, se enumeran las regiones que contienen una gran cantidad de minas abandonadas y en funcionamiento:

• Nueva York y Nueva Jersey: la región de Highlands.
• Pensilvania: La región del carbón.
• California: El desierto de Mojave, el valle de la muerte y las áreas circundantes.
• Nevada
• Arizona
• Utah: La cordillera de Wasatch y las montañas Tintas
• Montana
• Colorado
• Alaska
• West Virginia

• Minería
• Speleology
• Mina de rescate

• Abandonado Mine Exploring with Tom and Julie - Abandoned mine exploration in the Western U.S.
• Explorando minas abandonadas y lugares inusuales – Exploraciones de vídeo y documentación de minas abandonadas en los Estados Unidos.
• AditNow – Base de datos fotográfica de exploración y foro de minas
• CAMCE – Asociación de Explotación de Minas y Cuevas de California
• Mineros de Hierro – Explorando minas en la región centroatlántica de Estados Unidos.
• Mine Explorer – Base de datos fotográfica de la exploración de minas
• Mojave Underground Abandoned Mine Exploration in the Western U.S.
• Nettleden.com
• Solitude Underground Exploring Abandonments A continuación
• Subterranea Britannica
• Exploradores subterráneos California Abandonado Mine Exploration
• Wilderness Utah – Exploración de minas en Utah
• Mapa interactivo de minas de carbón en West Virginia - Mapa interactivo de minas de carbón en West Virginia