Explanandum y explanans

Un explanandum (término latino) es una oración que describe un fenómeno que se busca explicar, y el explanans son las oraciones que se utilizan para explicar dicho fenómeno. Por ejemplo, una persona puede plantear un explanandum preguntando "¿Por qué hay humo?", y otra puede proporcionar un explanans respondiendo "Porque hay un incendio". En este ejemplo, "humo" es el explanandum y "fuego" es el explanans.

Carl Gustav Hempel y Paul Oppenheim (1948), en su modelo deductivo-nomológico de la explicación científica, exploraron la distinción entre explanans y explanandum para responder a preguntas de por qué, en lugar de simplemente preguntas de qué:

"Se puede decir que una explicación no es totalmente adecuada a menos que sus explananos, si se tienen en cuenta a tiempo, pudieran haber servido de base para predecir el fenómeno que se está considerando... Es esta fuerza predictiva potencial que da a la explicación científica su importancia: Sólo en la medida en que podamos explicar hechos empíricos podemos alcanzar el objetivo principal de la investigación científica, a saber, no simplemente registrar los fenómenos de nuestra experiencia, sino aprender de ellos, basándonos en ellos generalizaciones teóricas que nos permiten anticipar nuevos acontecimientos y controlar, al menos en cierta medida, los cambios en nuestro entorno".

—Hempel " Oppenheim, 1948, (p.138)