Experimentos de privación del lenguaje

Se ha afirmado que se han intentado experimentos de privación del lenguaje al menos cuatro veces a lo largo de la historia, aislando a los bebés del uso normal del lenguaje hablado o de señas en un intento de descubrir el carácter fundamental de la naturaleza humana o el origen del lenguaje.

El erudito literario estadounidense Roger Shattuck denominó a este tipo de investigación como el "experimento prohibido" debido a la privación excepcional del contacto humano ordinario que requiere. Aunque no fueron diseñados para estudiar el lenguaje, experimentos similares en primates (denominados el "pozo de la desesperación") que utilizaron la privación social completa dieron como resultado graves trastornos psicológicos.

Un registro temprano de un estudio de este tipo se puede encontrar en las Historias de Heródoto. Según Heródoto (c. 485–425 a. C.), el faraón egipcio Psamético I (664–610 a. C.) llevó a cabo un estudio de este tipo y concluyó que los frigios debían ser anteriores a los egipcios, ya que el niño había pronunciado por primera vez algo similar a la palabra frigia bekos, que significa "pan". Investigaciones recientes sugieren que es probable que se tratara de una interpretación deliberada del balbuceo del niño.

En un experimento que supuestamente llevó a cabo el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II en el siglo XIII, crió a niños pequeños sin interacción humana en un intento de determinar si existía un lenguaje natural que pudieran demostrar una vez que sus voces maduraran. Se afirma que buscaba descubrir qué lenguaje habría sido impartido a Adán y Eva por Dios. Los experimentos fueron registrados por el monje Salimbene di Adam en sus Crónicas, quien en general era extremadamente negativo acerca de Federico II (retratando sus calamidades como paralelas a las plagas bíblicas en Las doce calamidades del emperador Federico II) y escribió que Federico alentaba a "las madres adoptivas y nodrizas a amamantar, bañar y lavar a los niños, pero de ninguna manera a parlotear o hablar con ellos; porque habría aprendido si hablaban el idioma hebreo (que él tomó como el primero), o griego, o latín, o árabe, o tal vez la lengua de sus padres de los cuales habían nacido. Pero trabajó en vano, porque los niños no podían vivir sin palmas, gestos, alegría en el rostro y halagos."

Unos siglos después del supuesto experimento de Federico II, se dice que Jacobo IV de Escocia envió a dos niños a que los criara una mujer muda aislada en la isla de Inchkeith, para determinar si el lenguaje era aprendido o innato. Se informó que los niños hablaban bien hebreo, pero los historiadores se mostraron escépticos ante estas afirmaciones poco después de que se hicieran.

Se dice que más tarde el emperador mogol Akbar tuvo hijos criados por nodrizas mudas. Akbar sostenía que el habla surgía de la audición, por lo que los niños criados sin oír el habla humana se volverían mudos.

Algunos autores han dudado de si los experimentos de Psamético I y Jaime IV tuvieron lugar realmente y de cómo se llevaron a cabo; y probablemente lo mismo se aplica al de Federico II. El estudio de Akbar es muy probablemente auténtico, pero ofrece un resultado ambiguo.

La mayoría de los ejemplos de "experimentos" de privación del lenguaje fueron estudios de casos en los que niños humanos criados en condiciones de privación fueron estudiados después del hecho en lugar de ser elegidos de antemano en un experimento diseñado.

• El "experimento olvidado" ocurre en Paul Auster La Trilogía de Nueva York.
• In La zona de amortiguación episodio "Mute" (1963), varios niños son criados de tal manera para fomentar la comunicación telepática.
• En el Batgirl La serie cómica, el personaje del título, Cassandra Cain, es privado del lenguaje hablado durante la infancia. Esto fue parte de un intento de crear un artista marcial con una habilidad excepcional para interpretar el lenguaje corporal, ya que se creía que esto daría una gran ventaja en el combate cercano.
• In Le Miroir de Cassandre por Bernard Werber, el personaje del título Cassandre y su hermano mayor son privados del lenguaje hablado durante una parte de su infancia como un experimento de su madre, un famoso pedopsicóloga
• En la primera novela de Andrea Moro Il segreto di Pietramala, un pueblo entero en Córcega experimenta el experimento prohibido. La novela ganó los Premios Flaiano.
• En Ian Tregillis Milkweed Triptych, una trilogía de novelas comenzando con Semillas de bitter (2010), grupos de niños se criaron en absoluto silencio para aprender un lenguaje místico que les permite convocar y negociar con los "eidolones" extradimensionales para el poder sobrenatural.

• Idioma adárico
• Hipótesis del período crítico
• Feral child
• Privación de idiomas
• Privación de idiomas en niños con pérdida auditiva