Expedición española de Balanguingui

La Expedición de Balanguingui de 1848 fue una campaña anfibia organizada por el Gobernador General Narciso Clavería y Zaldúa para capturar la Isla Balanguingui en el Archipiélago Sulu de manos de los Piratas Moro, quienes la utilizaban como base para sus actividades piratas.

La expedición, compuesta por 19 buques de guerra de varios tamaños al mando de José Ruiz de Apodaca, zarpó de Manila, se le unieron fuerzas adicionales en Daitan y Zamboanga, y llegó a Balanguingui el 12 de febrero. La isla estaba defendida por cuatro fortalezas. Tras un desembarco cerca de uno de estos fuertes, un bombardeo naval y un asalto lograron capturar el edificio. El segundo fuerte y el más grande, así como una fortificación menor cercana, fueron tomados por los españoles tres días después en un sangriento asalto. El 21 de febrero, el fuerte restante fue capturado fácilmente. La campaña terminó poco después. Fue un duro golpe para los piratas, ya que los españoles consiguieron capturar cuatro fuertes y varias aldeas, que quemaron, junto con más de 150 proas que utilizaban los piratas. Durante la operación también fueron liberados unos 550 cautivos.

Fondo

A mediados del siglo XIX, el sur de Mindanao y el sur de Filipinas en general, eran un refugio habitual de piratas musulmanes, que asolaban las costas del archipiélago en busca de botín y prisioneros que luego vendían en el mercado de Jolo.. El gobierno español propuso la eliminación de los piratas. Para lograr esto, se llevaron a cabo varias expediciones contra los refugios piratas a partir de 1843. Una de las principales expediciones fue dirigida por Narciso Clavería y Zaldúa, el gobernador general de la colonia española, a principios de 1848. Organizó una flota de 19 buques de guerra. en Manila al mando del brigadier José Ruiz de Apodaca, incluidos 2 vapores, 2 goletas y 3 bergantines, además de varias embarcaciones menores, incluidas cañoneras y falucas. Tres compañías regulares de infantería al mando del teniente coronel Arrieta se embarcaron en estos barcos el 27 de enero. Posteriormente se embarcaron otras dos compañías, un batallón de bifes, un contingente de policías, un destacamento de artillería y algunos ingenieros y obreros. El buque insignia de la flota fue el vapor Reina de Castilla. A la flota se unieron varios transportes en Daitan y, el 17 de febrero, zarparon hacia la principal base pirata de Balanguingui. La flota fue reforzada en el camino por varios barcos locales filipinos llamados vintas y 150 auxiliares de Zamboanga.

Balanguingui era una pequeña isla con un área de 6 millas cuadradas, cubierta de manglares y selva. El suelo era tan llano y pantanoso que cuando subió la marea, solo unos pocos bancos de arena permanecieron secos. Cuatro fuertes se levantaban sobre estos bancos de arena, rodeados por algunas casas construidas sobre pilotes. Un canal poco profundo dividía la isla en dos partes, extendiéndose también en varios brazos que penetraban en el interior de la tierra, convirtiendo a Balanguingui en un laberinto pantanoso. Los fuertes eran conocidos con los nombres de Sipac, Balanguingui, Sungap y Bocutingol. Los dos primeros eran los más grandes y estaban ubicados en la punta del estuario más grande.Sus muros estaban construidos con troncos de árboles de 2 a 3 pies de diámetro y de 18 a 20 de altura, y estaban reforzados con cercas y terraplenes de piedra.

Expedición

Captura del Fuerte Balanguingui

En la madrugada del 16 de febrero, aprovechando la marea baja, que había dejado el fuerte unido a tierra firme, desembarcaron las compañías regulares de infantería de Asia, la Reina, Segundo Ligero y Fernando VII, más los 150 auxiliares veteranos de Zamboanga. A los tres primeros se les encomendó la toma del fuerte, mientras que el segundo y los auxiliares, al mando de Andrés Arriete, formaban reserva. Dos vapores y dos goletas, con el apoyo de varias embarcaciones menores, comenzaron a bombardear el fuerte. Una vez que el bombardeo bajó la moral de los piratas, se lanzó el asalto.

Se descubrió que se necesitaban garfios para escalar los muros del fuerte, pero a pesar de esto y la tenaz resistencia de los piratas, que se defendían con rifles, granadas, lanzas y piedras, los españoles lograron escalar los muros y entrar en el fuerte. Unos 25 piratas murieron en el interior, mientras que otros 30 o 40 se tiraron al agua y murieron ahogados o asesinados por el fuego de las falucas y barcos armados españoles. Se tomaron 14 piezas de artillería. Las pérdidas españolas ascendieron a 5 soldados regulares y dos auxiliares muertos y unos 50 heridos, entre ellos dos coroneles, José María Pañarada y Cayetano Figuera.

Captura del Fuerte Sipac

Luego, los españoles intentaron avanzar dentro de la isla a través del canal, pero no había suficiente agua para los barcos españoles. Clavería decidió asaltar el Fuerte llamado Sipac. Reconoció el fuerte y comprobó que las fuerzas navales no podían acercarse para rodearlo, por lo que dio orden de desplegar sobre el istmo 2 obuses de montaña calibre 12. En la madrugada del día 19 las fuerzas navales tomaron sus posiciones. Abrieron fuego a las 7:00 am, al mismo tiempo que las baterías terrestres. Una hora después, las columnas de asalto, que incluían una brigada naval y 50 garfios, iniciaron el asalto al grito de "Viva la Reina". Los piratas los recibieron con fuertes disparos de rifle, pero lograron derribar algunos obstáculos de madera y entrar en el fuerte.Los piratas, en su desesperación, mataron a sus familias o se lanzaron contra las bayonetas españolas. Muchos civiles murieron durante la batalla y unos 150 fueron capturados por los españoles, quienes los enviaron a un hospital de campaña.

Cerca del fuerte principal, al otro lado de un espeso bosque de cocoteros, había un fuerte menor que había causado algunas bajas durante el enfrentamiento anterior. Claverías encomendó su captura al Capitán Gregorio Bárcenas y su compañía de carabineros del Regimiento Ligero II. Solo un Moro resultó herido en el asalto, en comparación con ninguna baja española. Los españoles tomaron 93 piezas de artillería en los dos fuertes, la mayoría cañones de bronce. Otros trece fueron encontrados en casas cercanas. Las pérdidas españolas habían sido considerables: 16 muertos, 124 heridos y 22 magullados. Murió el capitán José María Ataide, del Regimiento Ligero 1, y resultaron heridos los dos ayudantes de Clavería y otros oficiales.340 cadáveres de piratas muertos fueron agrupados y quemados para evitar enfermedades.

Fin de la campaña

Había un último fuerte en manos de los piratas en la isla. Algunos fugitivos informaron a los españoles que los piratas estaban mejorando las defensas del fuerte. También mostraron a Clavería y sus hombres un punto desde el cual podían acercarse al fuerte sin ser vistos. El 21 de febrero Clavería destaca una compañía del Regimiento Ligero 1 al mando del coronel Peñarada y algunos auxiliares de Zamboagan de sus fuerzas navales para desembarcar en el punto señalado con el objetivo de reconocer la zona o, si es posible, tomar el fuerte. Peñarada y sus hombres, una vez desembarcados, avanzaron por el agua hasta la cintura y consiguieron sorprender el fuerte.

Los piratas, carentes de experiencia militar, fueron tomados por sorpresa y huyeron, dejando el fuerte y 3 piezas de artillería en manos españolas; otro fue capturado en una casa cercana. Después de esto, dos barcos armados españoles y algunas vintas de Zamboagan entraron en la isla por sus canales e incendiaron numerosos pancos (garay) y otras embarcaciones utilizadas por los piratas, en número de 150. La infantería, por su parte, cortó entre 7.000 y 8.000 cocos, prendió fuego a las siete aldeas de la isla y desmanteló y quemó los fuertes. Aunque las embarcaciones menores de la expedición fueron destacadas durante las noches para evitar la fuga de los piratas restantes, algunos de ellos lograron escapar a Jolo oa las islas cercanas.Por otro lado, la mayoría de los que habían buscado refugio en los manglares murieron de hambre y sed.

Secuelas

El 25 de febrero se reembarcaron las tropas españolas junto con los heridos, los prisioneros y los cautivos liberados, y la flota zarpó hacia Zamboanga. Después de una breve parada en las islas de Tonquil y Pilas para informar a los nativos del castigo infligido a Balanguingui, los vapores llegaron a Zamoanga el 28 de febrero, seguidos un día después por los barcos restantes. El éxito de la expedición se celebró simultáneamente en Zamboanga y en Manila, donde se habían recibido noticias de la victoria española. Clavería recibió la Cruz de San Fernando y fue nombrado Conde de Manila y Vizconde de Clavería por la Reina Isabel II de España.

Además de la captura de los barcos piratas y la artillería, fueron liberados unos 250 cautivos. Las bajas españolas de la expedición oscilaron entre 229 y 237 hombres, de los cuales 22 murieron, pero el éxito contribuyó en gran medida a reducir las actividades de los piratas moros contra las posesiones españolas en la zona. Como los piratas habían afectado también a las posesiones holandesas de la zona, el Gobernador General de dichas posesiones felicitó a Clavería el 25 de julio de 1849. Gracias a la victoria española se reactivó temporalmente el comercio y los piratas del Archipiélago de Sulu, informados de que Clavería "arrasaba la isla de Balanguingui y pasando a espada a sus defensores", estaban aterrorizadosSe rumoreaba, a principios de 1849, que la isla había sido reocupada por los piratas, pero después de que se envió una expedición a la zona, no se encontraron fuerzas significativas.