Expedición de Pike

La Expedición Pike o Expedición de Pike (15 de julio de 1806 - 1 de julio de 1807) fue un grupo militar enviado por el presidente Thomas Jefferson y autorizado por el gobierno de los Estados Unidos para explorar el sur y el oeste de la reciente Compra de Luisiana.Aproximadamente al mismo tiempo que la Expedición de Lewis y Clark, fue dirigida por el teniente del ejército de los Estados Unidos Zebulon Pike, Jr., quien fue ascendido a capitán durante el viaje. Fue el primer esfuerzo estadounidense oficial para explorar las Grandes Llanuras occidentales y las Montañas Rocosas en el actual Colorado. Pike se puso en contacto con varias tribus nativas americanas durante sus viajes y les informó que Estados Unidos ahora reclamaba su territorio. La expedición documentó el descubrimiento de Tava por parte de los Estados Unidos, que luego pasó a llamarse Pikes Peak en honor a Pike. Después de dividir a sus hombres, Pike dirigió el contingente más grande para encontrar el nacimiento del río Rojo. Un grupo más pequeño regresó a salvo al fuerte del Ejército de los EE. UU. en St. Louis, Missouri, antes de que llegara el invierno.

La compañía de Pike cometió varios errores y terminó en territorio español en el actual sur de Colorado, donde los estadounidenses construyeron un fuerte para sobrevivir el invierno. Capturados por los españoles y llevados a México en febrero, sus viajes a través de los actuales Nuevo México, México y Texas proporcionaron a Pike datos importantes sobre la fuerza militar española y la población civil. Aunque él y la mayoría de sus hombres fueron liberados porque las naciones no estaban en guerra, algunos de sus soldados estuvieron recluidos en prisiones mexicanas durante años, a pesar de las objeciones de Estados Unidos. En 1810, Pike publicó un relato de sus expediciones, que fue tan popular que se tradujo al francés, alemán y holandés para su publicación en Europa.

Exploración

El 24 de junio de 1806, el general James Wilkinson, comandante del Departamento Oeste, ordenó al teniente Zebulon Pike, entonces de 27 años, que dirigiera una expedición a las áreas oeste y sur de la Compra de Luisiana para mapear el terreno, contactar a los pueblos nativos americanos, y para encontrar las cabeceras del río Rojo. Pike salió de Fort Bellefontaine cerca de St. Louis, Missouri el 15 de julio con un destacamento de 20 soldados y 50 rehenes osage, liberados para regresar con su gente. La expedición siguió el río Missouri y el río Osage hasta la aldea de la Nación Osage en la frontera actual de Kansas y Missouri. El 15 de agosto, Pike devolvió a los rehenes y parlamentó con los nativos.

Avanzando hacia el noroeste, el grupo se dirigió al territorio Pawnee en el río Republican en el sur de Nebraska. En la aldea de Pawnee el 29 de septiembre, Pike se reunió con el consejo tribal de Pawnee. Anunció el nuevo reclamo de protectorado del gobierno de los Estados Unidos sobre el territorio. Dio instrucciones a los Pawnee para que quitaran una bandera española de su pueblo y enarbolaran la bandera estadounidense en su lugar.

La fuerza expedicionaria giró hacia el sur y cruzó la pradera hacia el río Arkansas. Después de llegar a él el 14 de octubre, el partido se dividió en dos. Un grupo estaba dirigido por el teniente James Biddle Wilkinson, hijo del general. Viajaron río abajo a lo largo del Arkansas hasta su desembocadura y retrocedieron por el Mississippi, regresando a salvo a St. Louis.

Pike condujo al otro grupo, más grande, río arriba, hacia el oeste, hacia el nacimiento del Arkansas. Al atravesar las Grandes Llanuras, Pike escribió: "Estas vastas llanuras del hemisferio occidental pueden llegar a ser con el tiempo tan célebres como los desiertos arenosos de África; porque vi en mi ruta, en varios lugares, tramos de muchas leguas donde el viento había arrojado la arena en toda la forma fantasiosa de la ola ondulante del océano, y en la que no existía ni una mota de materia vegetal". Cuando Stephen Long dirigió una expedición al área en 1820, etiquetó el área en su mapa como el "Gran Desierto Americano".

Lucio en Colorado

El 15 de noviembre, Pike registró la primera vista de la montaña distante Tava a la que llamó "Gran Pico". Desde entonces ha sido llamado Pikes Peak en su honor. Pike intentó escalar el pico, con la esperanza de obtener una vista del área circundante para registrar en los mapas, la cumbre de 14,000 pies (4,300 m). El grupo de Pike ascendió a una cumbre menor cercana, probablemente el monte Miller, que recibió su nombre de Theodore Miller, uno de los soldados que acompañaba a Pike. Con la amenaza del invierno, Pike siguió adelante por el Arkansas, y el 7 de diciembre el grupo llegó a Royal Gorge, un cañón espectacular en el Arkansas en la base de las Montañas Rocosas.

A continuación, Pike tenía la intención de viajar a las cabeceras del río Rojo y dirigirse río abajo hasta el Mississippi y la seguridad relativa en las tierras bajas. Pero, la compañía se había confundido en sus orientaciones, y dieron varios pasos torpes tratando de encontrar el río. No estaban equipados para una expedición de montaña, ni para el duro clima invernal. Dirigiéndose al norte, el grupo encontró el South Fork del río Platte y, siguiéndolo río arriba, llegó a lo que pensaban que eran las cabeceras del Red. Dando la vuelta río abajo, regresaron al punto en el que habían dejado originalmente el Arkansas. Habían ejecutado un gran bucle, lo que les llevó semanas de un precioso tiempo de viaje.

Hambrientos, con frío y exhaustos, el grupo se dirigió hacia el sur por las montañas. Varios hombres se quedaron atrás cuando caían de fatiga, pero Pike siguió adelante obstinadamente. Para el 30 de enero, él y los diez hombres que aún estaban con él llegaron al Río Grande en un punto cerca de Alamosa en lo que hoy es el sur de Colorado y luego parte del imperio español. Pike confundió el Río Grande con el Río Rojo que había estado buscando. Aquí, construyó un fuerte e intentó reunir al resto de sus hombres, que estaban esparcidos por kilómetros de montañas detrás de él.

Captura

El 26 de febrero, en la noche, Pike y sus hombres restantes fueron capturados en su fuerte por soldados españoles de la cercana Santa Fe. Al arrestar al grupo como espías, los españoles reunieron al resto de sus hombres que se habían dispersado en las montañas y los llevaron hacia el sur. Los españoles los llevaron a través de Santa Fe, Albuquerque y El Paso hasta Los Coabos, la capital del estado de Chihuahua. En el camino, la fiesta de Pike fue tratada con respeto y celebrada por los lugareños mexicanos, y Pike tomó notas detalladas de la fuerza militar y la población civil.

El gobernador de Chihuahua, Salcedo, liberó a Pike y a la mayoría de sus hombres, ya que eran oficiales militares de un país vecino, con el que España no estaba en guerra. Ordenó la repatriación de Pike, pero mantuvo a algunos de los soldados de su partido en prisión en México durante años. El ejército español escoltó a Pike y parte de su grupo de regreso al norte, a través de San Antonio, Texas, llegando a la frontera con Luisiana en Natchitoches el 1 de julio de 1807.

Los españoles se quejaron formalmente ante el Departamento de Estado de los Estados Unidos por la expedición militar en su territorio, pero el gobierno sostuvo que la expedición había sido solo de exploración. La captura de Pike por parte de los españoles y los viajes a través de Nuevo México, el norte de México y Texas le dieron más información sobre el poder español de la que podría haberle dado su expedición.