Exhumación de la cabeza de Yagan

La exhumación de la cabeza de Yagan fue el resultado de un estudio geofísico y una excavación arqueológica en una tumba en el cementerio de Everton, Liverpool, en 1997. Yagan era un guerrero aborigen australiano que fue asesinado en 1833 por colonos británicos, debido a su resistencia a los asentamientos coloniales británicos en la colonia del río Swan en Australia Occidental.

Fondo

Yagan fue un guerrero aborigen australiano de la nación Noongar que jugó un papel clave en la resistencia indígena temprana al asentamiento y dominio europeo en el área de Perth, Australia Occidental. Un joven colono, James Keates, lo mató a tiros en 1833. La cabeza de Yagan fue extirpada, preservada fumando y llevada a Inglaterra por Robert Dale, quien la entregó al Instituto de Liverpool para su exhibición en un museo.

En 1964, la cabeza de Yagan estaba gravemente descompuesta y se tomó la decisión de deshacerse de ella. La cabeza fue colocada en una caja de madera contrachapada, junto con una momia peruana y una cabeza maorí, y enterrada en la Sección General 16 del Cementerio de Everton, tumba número 296. En años posteriores, se hicieron varios entierros alrededor de la tumba. y en 1968, un hospital local enterró a 20 bebés nacidos muertos y a dos bebés que habían vivido menos de veinticuatro horas, directamente sobre la caja del museo.

Durante muchos años, miembros de la comunidad de Perth's Noongar intentaron que la cabeza de Yagan regresara y se enterrara según la costumbre tribal. En 1994 se presentó una solicitud de exhumación de la cabeza, pero se denegó porque el permiso de los parientes para perturbar los restos de los veintidós bebés no podía obtenerse.

El estudio geofísico

En 1997, el Ministerio del Interior encargó a dos hermanos, Martin Bates de la Universidad de Gales, Lampeter y Richard Bates de la Universidad de St Andrews, que realizaran un estudio geofísico del lugar de la tumba, con vistas a exhumar la tumba. restos a través de una parcela adyacente sin perturbar ningún otro resto.

La pareja realizó estudios de superficie utilizando radar de penetración terrestre y técnicas de conductividad del suelo. El radar de penetración terrestre no proporcionó información sobre la ubicación de la cabeza de Yagan, ya que el suelo del cementerio altamente perturbado contenía muchas fuentes reflectantes. Sin embargo, las mediciones de conductividad del suelo mostraron una anomalía en la firma electromagnética que se pensó podría ser causada por artefactos metálicos enterrados con la cabeza. La aparente ubicación de los restos confirmó la viabilidad de acceder a ellos a través de una parcela adyacente.

Luego se cavó un pozo en una parcela adyacente, a una profundidad de alrededor de 1,8 metros (6 pies), y se realizó una prueba de conductividad vertical del suelo desde dentro del pozo. Esta prueba no pudo detectar la anomalía registrada en la prueba de superficie; sin embargo, el gráfico de conductividad sí mostró una anomalía en el centro de la tumba, lo que indica que la tumba fue excavada hasta su profundidad total de 2,7 metros (9 pies) solo en su centro. Esto sugirió el entierro de una pequeña caja, confirmando la memoria del sepulturero que afirmó haber construido una pequeña caja para albergar los restos enterrados.

La exhumación

Después de reunir pruebas sobre la posición y profundidad de la cabeza de Yagan, Bates informó los resultados de la encuesta al Ministerio del Interior, que finalmente concedió permiso para proceder con la exhumación. La cabeza de Yagan fue exhumada mediante un túnel horizontal en la tumba desde el pozo adyacente. La operación de excavación fue "delicada y arriesgada", ya que el túnel pasaba por debajo de los restos de los bebés, por lo que cualquier derrumbe podría perturbarlos. Según Richard Bates, "la primera palada de tierra de la tumba mostró signos de la caja podrida y luego vino la momia peruana, seguida de la cabeza maorí y finalmente la cabeza de Yagan".

Al día siguiente, un paleontólogo forense de la Universidad de Bradford identificó positivamente el cráneo como el de Yagan, al correlacionar las fracturas con las descritas en un informe de 1834 de Thomas Pettigrew.

Consecuencias

Más tarde ese año, la cabeza de Yagan fue entregada a una delegación de Noongars, quienes la llevaron de regreso a Australia. Sin embargo, el nuevo entierro de la cabeza se retrasó debido a la incertidumbre sobre el paradero del resto de su cuerpo y al desacuerdo de los ancianos sobre la importancia de enterrar la cabeza con el cuerpo. Finalmente lo enterraron en julio de 2010, en una ceremonia tradicional de Noongar en el valle de Swan en Australia Occidental, 177 años después de la muerte de Yagan.