Excavación de cuevas

La excavación de cuevas es la práctica de ampliar las aberturas de cuevas no descubiertas para permitir la entrada. La excavación de cuevas suele seguir a una búsqueda de nuevas cuevas en montañas y valles en la topografía kárstica. A menudo se lleva a cabo bajo tierra en lugares donde un gran pasaje claramente ha sido rellenado con limo o obstruido con rocas. A veces se pueden usar cinceles o explosivos para ampliar las constricciones en el pasaje cuando los espacios son evidentes en el otro lado.

Las excavaciones se realizan en partes inestables de una cueva y, a menudo, es necesario apuntalarlas con andamios u hormigón para evitar que se vuelva a derrumbar. Puede ser una actividad peligrosa, dependiendo de las circunstancias.

Indicadores de cuevas geológicas

La mayoría de las cuevas obvias en países con una comunidad espeleológica bien establecida ya han sido descubiertas y exploradas, por lo que los espeleólogos deben buscar nuevas cuevas. Esto se logra más comúnmente durante la caminata por las crestas, la práctica de recorrer el campo, en áreas con potencial de cuevas, en busca de nuevas aberturas al subsuelo no descubiertas anteriormente. Estos se pueden encontrar en sumideros, afloramientos rocosos o en cualquier lugar donde el suelo esté sustentado por piedra caliza u otra roca soluble. Las áreas sustentadas por flujos de lava o donde se encuentran tubos de lava también pueden contener nuevas cuevas.

Si la característica descubierta sopla o aspira aire en grandes volúmenes, es una señal alentadora e indica que existe potencial para una cueva grande o extensa más allá.

Técnica

En ocasiones, una abertura recién descubierta será lo suficientemente grande como para que una persona promedio pueda entrar, pero a menudo son demasiado pequeñas y deben ampliarse para permitir la entrada. Cuando la entrada es demasiado pequeña, se amplía mediante técnicas de excavación de cuevas.

A veces, cavar simplemente implica mover algunas rocas y algo de tierra. Esto se puede lograr con las manos desnudas o puede implicar el uso de palas militares plegables, sierras para podar raíces, pequeños martillos, cubos para mover el material y cuerdas para transportar los cubos si la abertura se amplía hacia abajo. Las grandes herramientas de apisonamiento y palancas también son útiles para desalojar las rocas y el suelo a medida que avanza la excavación.

A veces, el uso de equipo y fuerza bruta no es suficiente para lograr entrar a la cueva. En casos como éste, los excavadores serios recurren a medios más complicados para abrir la cueva. Muchas "excavaciones" convertirse en grandes proyectos grupales, que involucran retroexcavadoras, apuntalamientos de madera e incluso el uso de métodos de perforación de pozos de gran diámetro.

Cuando el principal impedimento es la roca sólida, la entrada puede implicar la práctica de raspado de roca. Para raspar, se perforan agujeros en la roca, se llenan con una pequeña cantidad de pólvora y luego se parten para descascarar la roca en capas delgadas. Una técnica similar, llamada tapón y pluma, consiste en introducir cuñas en líneas de agujeros de pequeño diámetro que se han perforado en la roca. A medida que las cuñas se introducen en los agujeros, se forma una grieta a lo largo de la línea de agujeros y la roca finalmente se rompe. Una técnica desarrollada más recientemente se conoce como "tapado", en la que se perfora un agujero en la roca utilizando un taladro a batería, se inserta una pequeña carga (comúnmente diseñada para usarse con una pistola de clavos) y se golpea ligeramente. con una larga varilla de acero para cortar trozos de roca. Se debe realizar una evaluación ambiental y de seguridad antes de la voladura para garantizar un impacto mínimo en el entorno de la cueva.