Excarnación

En arqueología y antropología, el término excarnación (también conocido como descarnación) se refiere a la práctica de extraer la carne y los órganos de los muertos antes del entierro. La excarnación se puede lograr por medios naturales, como dejar un cadáver expuesto a los elementos o que los animales lo hurguen; o descuartizando el cadáver a mano. Después de la excarnación, algunas sociedades recuperaban los huesos excarnados para enterrarlos. La excarnación se ha practicado en todo el mundo durante cientos de miles de años. La evidencia arqueológica más antigua de la excarnación se encuentra en el valle del río Awash en Etiopía, hace 160.000 años. Ejemplos de excarnación incluyen "entierros celestiales" en partes de Asia, la "Torre del Silencio" de Zoroastro y los "entierros en árboles" de nativos americanos. La excarnación se practica por una variedad de razones espirituales y prácticas, incluida la creencia espiritual tibetana de que la excarnación es la forma más generosa de entierro y la preocupación práctica de los comanches de que en invierno el suelo es demasiado duro para un entierro subterráneo. Los sitios de excarnación son identificables en el registro arqueológico por una concentración de huesos más pequeños (como dedos de manos o pies), que serían los huesos que serían más fáciles de desprenderse del cuerpo, y que no serían notados por los practicantes de la excarnación.

Metodología

Identificación de la excarnación

Del patrón de marcas en algunos huesos humanos en sitios prehistóricos, los investigadores han inferido que miembros de la comunidad quitaron la carne de los huesos como parte de sus prácticas de entierro.

Puesto que los metatarsal, los huesos de los dedos y los huesos de los dedos son muy pequeños, caerían fácilmente a través de las brechas en una estructura tejida o rodar fuera del lado durante esta eliminación. Así un sitio donde sólo se encuentran huesos pequeños es sugestivo de la excarnación ritual.

Excarnación desconcertante del canibalismo

Los arqueólogos que buscan estudiar la práctica de la excarnación ritual en el registro arqueológico deben diferenciar entre la eliminación de la carne como una práctica de entierro, y como precursor del canibalismo. Cuando los huesos humanos que exhiben signos de extracción de carne son descubiertos en el registro fósil, una variedad de criterios se pueden utilizar para distinguir entre los dos. Un enfoque común es comparar las marcas de herramientas y otros cortes en los huesos con huesos animales carniceros del mismo sitio, con la suposición de que humanos canibalizados habrían sido preparados como cualquier otra carne, mientras que cuerpos excarnados se prepararían de manera diferente. Los huesos canibalizados, en contraste con los huesos excarnados, también pueden exhibir signos contables tales como marcas de dientes humanos, huesos largos rotos (para facilitar la extracción de médula), y signos de cocción, como el "pulido de puntos". El pulido de patas se refiere al suavizado y biselado que se observa en huesos que han entrado en contacto con la superficie interna abrasiva de un vaso de cocina.

Por región

África

Etiopía

Hace 160.000 años, el Homo sapiens idaltu en el valle del río Awash (cerca de la actual aldea de Herto, Etiopía) practicaba la excarnación.

Asia

India

Los parsis de Mumbai mantienen una reserva en la cima de una colina, el bosque Doongerwadi, en Malabar Hill, con varias Torres del Silencio. Debido a la disminución de los buitres en la India (debido a los cambios en las prácticas de cría de animales), la práctica tradicional de la excarnación se ha enfrentado a la presión de evolucionar sin dejar de cumplir el mismo propósito, por lo que los administradores de la reserva introdujeron concentradores solares en las torres. Otras aves carroñeras desempeñan un papel importante, pero no son tan eficientes como los buitres.

Tíbet

Las prácticas que utilizan procesos naturales para la excarnación incluyen los entierros celestiales tibetanos. Los arqueólogos creen que en esta práctica la gente normalmente dejaba el cuerpo expuesto sobre una camilla tejida o un altar. Tras la excarnación, la basura con sus restos sería retirada del lugar.

Japón

En el Japón moderno, donde predomina la cremación, es común que los familiares cercanos del difunto transfieran, utilizando palillos especiales, los huesos restantes de las cenizas a un frasco especial en el que serán enterrados. Sin embargo, en la antigua sociedad japonesa, antes de la introducción del budismo y la práctica funeraria de la cremación, el cadáver era expuesto de una manera muy similar al entierro celestial tibetano.

Pakistán

El pueblo Kalash de Pakistán hasta hace poco (mediados de la década de 1980) practicaba el entierro sobre la tierra en grandes ataúdes de madera llamados Bahg'a, donde los muertos eran depositados con sus mejores pertenencias en cementerios llamados Madokjal o lugar de muchos ataúdes. Esta tradición había ido desapareciendo, siendo el último el entierro de un chamán en 1985, hasta el entierro en 2016 de Batakeen de la aldea de Anish, Bumburet.

Indonesia

El pueblo Bali Aga de la aldea de Trunyan en el lago Batur en Bali practica costumbres que no se encuentran en ningún otro lugar de la isla. Estos son los balineses de las montañas y practican tradiciones animistas que son anteriores a la llegada del hinduismo a Bali. La costumbre de entierro aquí es colocar los cuerpos en el suelo y dejarlos en descomposición, con una cubierta de tela o una jaula de bambú. Una vez que se completa la descomposición, los huesos se colocan en un altar en forma de escalera a 500 pies al norte. Se cree que un gran árbol de higuera conocido como taru menyan (traducido literalmente como "árbol que huele bien") elimina los malos olores.

Pacífico

Hawái

Los hawaianos anteriores al contacto descarnaban ritualmente los huesos de los nobles de alto rango (ali'i) para poder enterrarlos en relicarios para su veneración posterior. Los restos del Capitán Cook, a quien los hawaianos creían que era el dios Lono, fueron tratados de esta manera después de su muerte.

Nueva Zelanda

El pueblo Moriori de las islas Chatham colocaba a sus muertos sentados en las dunas de arena mirando al mar; otros fueron atados a árboles jóvenes en el bosque. Con el tiempo, el árbol creció dentro y a través de los huesos, convirtiéndolos en uno.

América del Norte

Grandes Llanuras

Los entierros aéreos (también conocidos como entierros en árboles) son una forma de entierro secundario, donde un cuerpo se coloca sobre el suelo, ya sea en un árbol o en un andamio. Después de un largo período de tiempo (meses a años), los restos son desencarnados y enterrados bajo tierra. Los entierros aéreos fueron practicados en las Grandes Llanuras por muchas sociedades diferentes, incluidas los comanches, los pies negros, los sioux, los dakotas, los cheyenne, los mandans y los cuervos. Los entierros aéreos se practicaban por razones tanto espirituales como prácticas. Algunas tribus, como los sioux y los lakota, creían que elevar los restos facilitaría mejor el viaje del espíritu fuera de su cuerpo. Además, elevar los restos protegió los cuerpos de ser comidos por los lobos y permitió una forma de controlar las enfermedades cuando no era posible el entierro, como en el invierno, cuando el suelo era demasiado duro. Por último, algunos grupos nómadas tenían cementerios específicos que sólo visitaban una vez al año. Estos grupos utilizaban el entierro aéreo para cuidar a los muertos mientras esperaban regresar a sus cementerios.

Debido a la naturaleza temporal de los entierros aéreos y a que los andamios estaban hechos de materiales perecederos, como la madera, los entierros aéreos dejan poca evidencia arqueológica. Por tanto, gran parte de la evidencia de entierros aéreos proviene de fuentes etnográficas. Sin embargo, se han descubierto algunos sitios arqueológicos donde los arqueólogos creen que se produjo la excarnación cuando los restos fueron transferidos desde el entierro aéreo primario a su lugar de descanso final o a un sitio de entierro aéreo secundario. Estos sitios son identificables por una concentración de huesos más pequeños (como dedos de manos o pies), que serían los huesos que serían más fáciles de desprenderse del cuerpo, y que no serían notados por los practicantes de la excarnación.

Después de la colonización, el gobierno de Estados Unidos declaró ilegal el entierro aéreo, ya que entraba en conflicto con los ideales cristianos de la nación. Sin embargo, en los últimos años se ha permitido el entierro aéreo bajo reserva, lo que ha llevado a un pequeño número de personas a volver a la práctica del entierro aéreo.

Noroeste del Pacífico

Los entierros en canoas eran una forma principal de entierro entre las tribus de habla chinookan del río Columbia. Los cuerpos serían envueltos en mantas y colocados dentro de una canoa con artículos personales. Las familias más ricas a veces tapaban la canoa funeraria con una segunda canoa más grande para protegerla de la lluvia. Luego, las canoas se colocarían en un árbol.

En 1830, el jefe Chinook, Comcomly, murió y fue enterrado en una canoa en un cementerio familiar.

Europa

Gran Bretaña e Irlanda

Hay evidencia de excarnación en Gran Bretaña e Irlanda durante el Neolítico, mediante la cual los cuerpos se dejaban descomponer en un recinto mortuorio al aire libre, en una plataforma de excarnación o en una cueva sellada, antes de que los huesos fueran depositados en otro lugar.

Italia

Los agricultores neolíticos que vivían en Tavoliere, Italia, hace más de 7.000 años, practicaban un ritual de descarnado de los muertos. Las ligeras marcas de corte sugieren que los huesos fueron descarnados hasta un año después de la muerte. Los huesos fueron depositados en la cueva Scaloria y, cuando fueron excavados, se mezclaron con huesos de animales, cerámica rota y herramientas de piedra.

Alemania

Una práctica conocida como mos teutonicus, o excarnación activa, era una costumbre alemana. Los cuerpos se descomponían de manera diferente a simplemente descarnarlos: se cortaban y se hervían en vino, agua o vinagre.

Otros ejemplos

En Europa, durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna, el descarnado era un procedimiento mortuorio utilizado principalmente para preparar restos humanos para su transporte a largas distancias. La práctica se utilizaba sólo para la nobleza. Implicaba quitar piel, músculos y órganos de un cuerpo, dejando solo los huesos. En este procedimiento se desprendió del cuerpo la cabeza, los brazos y las piernas. El proceso dejó cortes reveladores en los huesos.

Un ejemplo notable de una persona que se sometió a la excarnación después de la muerte fue Cristóbal Colón. El general de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Anthony Wayne, también sufrió una forma de excarnación.

Se dice que el rey San Luis IX de Francia fue descarnado hirviendo su cadáver hasta que la carne se separó de los huesos. Esto tenía como objetivo preservar sus huesos, evitar la descomposición de los restos durante su regreso a Francia de la Octava Cruzada y proporcionar reliquias.