Examen final (película de 1981)

Examen Final es una película estadounidense de terror de 1981 escrita y dirigida por Jimmy Huston. Protagonizada por Cecile Bagdadi y Joel S. Rice, la trama sigue a un asesino sin nombre que acecha al grupo de estudiantes que queda en un campus universitario días antes del comienzo de las vacaciones de verano.Filmada en Carolina del Norte y Carolina del Sur con un elenco compuesto principalmente por actores residentes en Los Ángeles, Final Exam fue estrenada por Motion Picture Marketing el 27 de febrero de 1981, con críticas mixtas.

Una noche en March College, una joven pareja se besa en un vehículo estacionado. Un asaltante invisible abre el techo del vehículo y los asesina a ambos.Mientras tanto, el cercano Lanier College se prepara para sus exámenes finales. Para asegurar que un grupo de estudiantes apruebe su examen final de química, una fraternidad finge un tiroteo en el campus para que los estudiantes tengan más tiempo para estudiar. La broma funciona, y un pequeño grupo de estudiantes permanece en el campus hasta el examen final del día siguiente. Mientras tanto, el asesino responsable de los asesinatos en March College llega al campus en una camioneta y comienza a acechar a los estudiantes restantes.Courtney, una estudiosa, estudia mucho para sus exámenes, mientras que su adinerada compañera de piso, Lisa, se prepara para irse a su casa en Nueva York. Lisa también tiene una aventura con uno de sus profesores, el Dr. Reynolds. Gary, un estudiante de Gamma Delta, sufre una broma: lo atan a un árbol durante la noche. El asesino lo desata, salta del árbol y lo destripa con un cuchillo. La novia de Gary, Janet, llega y ve una silueta a lo lejos en el tejado de un edificio y la sigue, creyendo que es Gary. Al darse cuenta de que no es su amante, intenta huir, pero el asesino la agarra y la asesina.Otro miembro de Gamma, Wildman, es atraído a un gimnasio a oscuras mientras intenta robar medicamentos recetados de la oficina del entrenador de fútbol. El asesino aparece y domina físicamente a Wildman, golpeándolo y arrastrándolo hasta una máquina de levantamiento de pesas, donde es ahorcado. Otro estudiante llamado Mark descubre el cuerpo de Wildman y es perseguido por el asesino hasta el edificio de electricidad de la escuela. El asesino salta de un barril y apuñala a Mark, matándolo. Radish, un estudiante nerd, descubre la masacre y llama a la policía, pero lo despiden debido a las bromas mencionadas. Radish corre a advertir a Courtney del peligro inminente, pero es asesinado por el asesino, que ya está dentro de su habitación.Courtney regresa a su dormitorio, donde descubre el cuerpo de Radish clavado en la puerta. Aterrorizada, intenta avisar a los demás, pero todos se han ido a casa para las vacaciones. Lisa espera a la Dra. Reynolds en el invernadero de la escuela, pero el asesino entra en la habitación y la apuñala hasta la muerte. Courtney llega poco después y ve su cadáver. El asesino la persigue. Ella se arma con un cuchillo de cocina y se refugia en la torre del reloj del campus. Alarmado por sus incesantes súplicas de ayuda, llega un entrenador y le dispara una flecha al asesino. Este la atrapa y se la clava en el pecho, matándolo. El asesino se queda con el pie atascado en el suelo dañado mientras Courtney lo golpea con una tabla de madera. Cae al primer piso. Courtney pasa con cautela y el asesino la agarra del tobillo. Con su cuchillo, lo apuñala doce veces, matándolo finalmente.Todd Gilchrist, de IGN, señala elementos de homoerotismo en la película, en particular su representación de los rituales de novatadas en la fraternidad: «Lo problemático de este tipo de comportamiento idiosincrásico no es que sea homoerótico, sino que no significa nada en la película y nunca se conecta con nada más que sucede... Los nerds, los deportistas y las universitarias jóvenes son parte integral del mito de las películas de terror, pero ninguno de estos personajes se utiliza con ningún efecto más allá de aumentar el número de muertos una vez que comienzan los asesinatos». Ian Jane, de DVD Talk, hace una observación similar sobre la película en una reseña retrospectiva.La mayoría del elenco de Examen Final estaba formado por actores de teatro seleccionados en Los Ángeles, California. La protagonista, Cecile Bagdadi, fue elegida tras ser vista actuando en una producción de Caras en la Pared en el Teatro Coronet de Los Ángeles. La película se rodó durante seis semanas, del 15 de septiembre al 25 de octubre de 1980, en los Estudios E.O. de Shelby, Carolina del Norte. El rodaje adicional se realizó en Limestone College, Gaffney, Carolina del Sur, y en Isothermal Community College, Spindale, Carolina del Norte. El presupuesto de la película fue de aproximadamente 363.000 dólares.

Examen Final tuvo un estreno regional limitado el 27 de febrero de 1981, proyectándose en San Luis, Misuri, y Dayton, Ohio. Continuó presentándose regionalmente durante la primavera antes de su estreno en Los Ángeles el 5 de junio.La película tuvo un éxito comercial moderado, recaudando 1,3 millones de dólares en Estados Unidos. Según un informe de Variety del 26 de junio, la película se situó en el séptimo puesto de la taquilla estadounidense en esa fecha.

Hal Lipper, del Dayton Daily News, comparó la película positivamente con Halloween (1978), afirmando que la encontraba "más pulida" y "mejor interpretada", pero menos aterradora debido a que el asesino aparecía con frecuencia. Hal también elogió el trabajo de cámara: "Una adición bienvenida a Final Exam es, sin embargo, su competente trabajo de cámara. Es una obra pulida y profesional que compensa su presupuesto de 363.000 dólares, aunque un par de tomas cámara en mano en el final de la película podrían haber aumentado su impacto". Luego escribió que las actuaciones de Cecile y Joel fueron lo más destacado de la película. Linda Gross, de Los Angeles Times, le dio a la película una crítica moderada, señalando que "oscila entre el humor de broma universitaria de Animal House y un thriller asesino como Prom Night". Gene Siskel, del Chicago Tribune, consideró la película una "copia" de Halloween (1978), caracterizada por "tomas típicas de acecho mientras la cámara enfoca a las chicas que se encogen de miedo en pasillos y aulas". TV Guide calificó la película de "aburrida" y "prácticamente sin sangre", criticando duramente las escenas con muchos diálogos. Lou Cedrone, del Baltimore Evening Sun, criticó duramente la película y escribió: «El guion nunca explica quién es el asesino ni por qué comete los asesinatos... Lo más horroroso es el comportamiento de los chicos de la fraternidad, y lo único realmente loable es que los asesinatos se manejan con moderación».Gregg Swem, del Courier-Journal, señaló que la película "huele a vulgaridad", con diálogos "infantiles", aunque admitió que "consigue asustar. Hay algunos momentos de suspenso que persisten sin piedad".La película ha recibido una reevaluación moderna por parte de la crítica debido a la arbitrariedad del villano y su enfoque en el desarrollo del personaje en lugar del gore y el impacto. El protagonista masculino, Radish, sirvió de inspiración parcial para el personaje de Randy Meeks en Scream (1996) de Wes Craven. AllMovie la describió como "un híbrido entre comedia juvenil y thriller de terror, sin cortes, sin humor y sin explotar nada". Brett Gallman, del sitio web de reseñas de terror Oh, the Horror!, le dio una reseña positiva. Elogió las caracterizaciones y la lenta acumulación de tensión, a la vez que criticó los asesinatos por su falta de ingenio y su larga duración.En Legacy of Blood: A Comprehensive Guide to Slasher Movies, el experto en cine Jim Harper señala que la película lleva al extremo la faceta autónoma del asesino de las películas de terror: el hombre que aterroriza a los adolescentes aparece en pantalla, pero no tiene nombre, ni conexión con sus víctimas, ni se revela su historia, ni se menciona ningún motivo. Simplemente aparece, empieza a matar y es derrotado. También señala las deficiencias de la película en el desarrollo de los personajes, escribiendo: «Si el resto de los personajes hubieran estado tan bien dibujados como Radish, Final Exam bien podría haber sido un clásico menor. Tal como están las cosas, todos son deportistas y animadoras estereotipadas, y en última instancia, olvidables».En el sitio web de reseñas Rotten Tomatoes, el 13 % de las reseñas de 8 críticos son positivas, con una calificación promedio de 4/10.La película se lanzó por primera vez en DVD por BCI el 23 de septiembre de 2008 y posteriormente por Scorpion Releasing el 20 de septiembre de 2011. La película se estrenó por primera vez en Blu-ray por Shout Factory el 13 de mayo de 2014.

AEI Records publicó una banda sonora oficial para la película en 1981.

Una novelización de bolsillo del mismo nombre, escrita por Geoffrey Meyer, fue publicada por Pinnacle Books en 1981. Posteriormente, se agotó. La novelización profundiza en el desarrollo de los personajes, incluyendo a la pareja asesinada al principio de la película. Si bien la pareja no tiene nombre en la película, esta adaptación revela que son Dana y John y les proporciona una historia de fondo. Además, la novelización insinúa la motivación del asesino, que nunca se explica en la película.

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