Evolución tecnológica
El término "evolución tecnológica" Capta explicaciones del cambio tecnológico que se basan en mecanismos de la biología evolutiva. La biología evolutiva tiene una de sus raíces en el libro “Sobre el origen de las especies” de Charles Darwin. En el estilo de este eslogan, la evolución tecnológica podría describir el origen de las nuevas tecnologías.
Teoría combinatoria del cambio tecnológico
La teoría combinatoria del cambio tecnológico establece que toda tecnología siempre consta de tecnologías más simples y una nueva tecnología está hecha de tecnologías ya existentes. Una noción de esta teoría es que esta interacción de tecnologías crea una red. Todas las tecnologías que interactúan para formar una nueva tecnología pueden considerarse complementos, como un destornillador y un tornillo que, mediante su interacción, crean el proceso de atornillar un tornillo. Este nuevo proceso de atornillar un tornillo puede percibirse como una tecnología en sí misma y, por lo tanto, puede representarse como un nuevo nodo en la red de tecnologías. La nueva tecnología en sí misma puede interactuar con otras tecnologías para formar una nueva tecnología nuevamente. Si este proceso de combinar tecnologías existentes se repite una y otra vez, la red de tecnologías crece.
El mecanismo de cambio tecnológico aquí descrito se ha denominado “evolución combinatoria”. Otros lo llaman “recursión tecnológica”.
Brian Arthur ha explicado cómo se relaciona la teoría con el mecanismo de recombinación genética de la biología evolutiva y en qué aspectos difiere.
Historia de la evolución tecnológica
La evolución tecnológica es una teoría de la transformación radical de la sociedad a través del desarrollo tecnológico. Esta teoría se originó con el filósofo checo Radovan Richta.
La humanidad en transición; A View of the Distant Past, the Present and the Far Future, Masefield Books, 1993. Tecnología (que Richta define como "una entidad material creada mediante la aplicación de esfuerzo físico y mental a la naturaleza con el fin de lograr algún valor") evoluciona en tres etapas: herramientas, máquina, automatización. Esta evolución, dice, sigue dos tendencias:
El período pretecnológico, en el que permanecen hoy todas las demás especies animales (aparte de algunas especies de aves y primates) fue un período no racional del hombre prehistórico temprano.
El surgimiento de la tecnología, posible gracias al desarrollo de la facultad racional, allanó el camino para la primera etapa: la herramienta. Una herramienta proporciona una ventaja mecánica para realizar una tarea física, como una flecha, un arado o un martillo que aumenta el trabajo físico para lograr su objetivo de manera más eficiente. Herramientas posteriores impulsadas por animales, como el arado y el caballo, aumentaron la productividad de la producción de alimentos diez veces más que la tecnología de los cazadores-recolectores. Las herramientas permiten hacer cosas imposibles de lograr con el cuerpo solo, como ver detalles visuales minuciosos con un microscopio, manipular objetos pesados con una polea y un carro, o transportar grandes cantidades de agua en un balde.
La segunda etapa tecnológica fue la creación de la máquina. Una máquina (máquina motorizada para ser más precisos) es una herramienta que sustituye parte o la totalidad del elemento del esfuerzo físico humano, requiriendo únicamente el control de sus funciones. Las máquinas se generalizaron con la revolución industrial, aunque los molinos de viento, un tipo de máquina, son mucho más antiguos.
Ejemplos de esto incluyen automóviles, trenes, computadoras y luces. Las máquinas permiten a los humanos superar enormemente las limitaciones de sus cuerpos. Poner una máquina en la granja, un tractor, aumentó la productividad alimentaria al menos diez veces más que la tecnología del arado y el caballo.
La tercera y última etapa de la evolución tecnológica es la automatización. La automatización es una máquina que elimina el elemento de control humano con un algoritmo automático. Ejemplos de máquinas que exhiben esta característica son los relojes digitales, los interruptores telefónicos automáticos, los marcapasos y los programas de computadora.
Es crucial comprender que las tres etapas describen la introducción de los tipos fundamentales de tecnología y, por lo tanto, las tres siguen utilizándose ampliamente en la actualidad. Una lanza, un arado, un bolígrafo, un cuchillo, un guante y un microscopio óptico son ejemplos de herramientas.