Evolución política de George Washington

La evolución política de George Washington comprendió la transformación de un joven de una familia moderadamente rica en la colonia británica de Virginia motivado en gran parte por el interés propio en el primer presidente de los Estados Unidos y el padre de su país. Washington era ambicioso por el estatus y la influencia con los que había estado rodeado en una juventud que pasó con su medio hermano Lawrence y la influyente familia de Fairfax con la que Lawrence se casó. Después de trabajar como topógrafo, puesto que ganó con el patrocinio de los Fairfax, Washington buscó emular la carrera militar de su hermano con una comisión en la milicia de Virginia, a pesar de su falta de experiencia militar. Con el patrocinio de personas más influyentes, fue nombrado mayor en 1752. Al año siguiente, fue designado enviado especial encargado de entregar a los franceses una demanda para abandonar el territorio reclamado por los británicos. Su exitosa finalización de esta tarea le valió su primera medida de renombre. Washington fue ascendido en 1754 y nombrado segundo al mando del Regimiento de Virginia. Mejoró su reputación con su primera victoria militar en la Batalla de Jumonville Glen, una escaramuza que encendió la Guerra Francesa e India. Fue ascendido nuevamente en 1755 y se le dio el mando del regimiento, sirviendo hasta su renuncia en 1758. Durante su servicio militar, Washington se desilusionó con los británicos debido a su trato como ciudadano de segunda clase y la estrategia defensiva que adoptaron durante la guerra.. No obtuvo más oportunidades de honor militar y no logró su ambición de una comisión real en el ejército británico. Washington fue ascendido en 1754 y nombrado segundo al mando del Regimiento de Virginia. Mejoró su reputación con su primera victoria militar en la Batalla de Jumonville Glen, una escaramuza que encendió la Guerra Francesa e India. Fue ascendido nuevamente en 1755 y se le dio el mando del regimiento, sirviendo hasta su renuncia en 1758. Durante su servicio militar, Washington se desilusionó con los británicos debido a su trato como ciudadano de segunda clase y la estrategia defensiva que adoptaron durante la guerra.. No obtuvo más oportunidades de honor militar y no logró su ambición de una comisión real en el ejército británico. Washington fue ascendido en 1754 y nombrado segundo al mando del Regimiento de Virginia. Mejoró su reputación con su primera victoria militar en la Batalla de Jumonville Glen, una escaramuza que encendió la Guerra Francesa e India. Fue ascendido nuevamente en 1755 y se le dio el mando del regimiento, sirviendo hasta su renuncia en 1758. Durante su servicio militar, Washington se desilusionó con los británicos debido a su trato como ciudadano de segunda clase y la estrategia defensiva que adoptaron durante la guerra.. No obtuvo más oportunidades de honor militar y no logró su ambición de una comisión real en el ejército británico. Fue ascendido nuevamente en 1755 y se le dio el mando del regimiento, sirviendo hasta su renuncia en 1758. Durante su servicio militar, Washington se desilusionó con los británicos debido a su trato como ciudadano de segunda clase y la estrategia defensiva que adoptaron durante la guerra.. No obtuvo más oportunidades de honor militar y no logró su ambición de una comisión real en el ejército británico. Fue ascendido nuevamente en 1755 y se le dio el mando del regimiento, sirviendo hasta su renuncia en 1758. Durante su servicio militar, Washington se desilusionó con los británicos debido a su trato como ciudadano de segunda clase y la estrategia defensiva que adoptaron durante la guerra.. No obtuvo más oportunidades de honor militar y no logró su ambición de una comisión real en el ejército británico.

Su elección a la Cámara de Burgueses de Virginia en 1758 y su matrimonio con Martha Dandridge Custis al año siguiente le dieron a Washington riqueza, bienes raíces y avance social a los niveles superiores de la sociedad de Virginia. Se centró más en sus intereses comerciales en su plantación de Mount Vernon que en su carrera política como ciudadano y fue un especulador agresivo en bienes raíces. Washington se desilusionó cada vez más por la dependencia colonial de Gran Bretaña, los obstáculos que la política británica impuso en el camino de sus intereses comerciales y la autoridad autoritaria ejercida por los británicos en los asuntos coloniales. En 1769, denunciaba la política británica como una amenaza a la libertad y fue uno de los primeros en hablar de un recurso a las armas. Se involucró cada vez más en la política y fue elegido como uno de los delegados de Virginia al Primer y Segundo Congreso Continental. Su elección para comandar el Ejército Continental en 1775 al comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos completó la transformación de Washington de alguien decidido a progresar a alguien que promovió la causa de una república independiente. La victoria consolidó la reputación de Washington, y su renuncia al mando del ejército en 1783 le valió la aclamación generalizada como un Cincinnatus moderno. Después de la guerra, Washington desempeñó un papel clave en el establecimiento de un gobierno nacional fuerte y cumplió dos mandatos como el primer presidente de los Estados Unidos. s transformación de alguien decidido a progresar a alguien que promovió la causa de una república independiente. La victoria consolidó la reputación de Washington, y su renuncia al mando del ejército en 1783 le valió la aclamación generalizada como un Cincinnatus moderno. Después de la guerra, Washington desempeñó un papel clave en el establecimiento de un gobierno nacional fuerte y cumplió dos mandatos como el primer presidente de los Estados Unidos. s transformación de alguien decidido a progresar a alguien que promovió la causa de una república independiente. La victoria consolidó la reputación de Washington, y su renuncia al mando del ejército en 1783 le valió la aclamación generalizada como un Cincinnatus moderno. Después de la guerra, Washington desempeñó un papel clave en el establecimiento de un gobierno nacional fuerte y cumplió dos mandatos como el primer presidente de los Estados Unidos.

Washington fue elogiado después de su muerte en 1799 como un patriota sin ambición. Los historiadores modernos concluyen que la ambición fue una fuerza impulsora en su carrera y frecuentemente la caracterizan como un deseo de fama y honor. Una vez que Washington ganó una reputación, se volvió muy protector con ella. Sus decisiones de aceptar un cargo público a menudo se basaban en el efecto que tendrían en su reputación. Cultivando una imagen de patriota desinteresado, dejó de solicitar nombramientos importantes como lo había hecho al principio de su carrera. En cambio, dudó en aceptar un cargo público, protestando con frecuencia por su insuficiencia e insistiendo en que solo aceptaba por súplica de sus amigos o por llamado de su país. Los historiadores están divididos sobre las verdaderas motivaciones de Washington; algunos sostienen que el cargo público era una carga que él estaba genuinamente reacio a asumir,

Washington joven

George Washington nació en la colonia británica de Virginia el 22 de febrero de 1732 [OS 11 de febrero de 1731], el hijo mayor de Augustine y Mary Ball Washington, la segunda esposa de Augustine. Su padre era un plantador de tabaco y especulador de tierras moderadamente rico que alcanzó cierta prominencia en el norte de Virginia como funcionario local. Al nacer, Washington tenía tres medio hermanos, siendo el mayor Lawrence. Cuando su padre murió en 1743, George heredó Ferry Farm de 260 acres (1,1 km) y Lawrence heredó la propiedad Little Hunting Creek de 2500 acres (10 km) en el Potomac, a la que rebautizó como Mount Vernon.Lawrence había sido oficial en el ejército británico, liderando tropas coloniales junto a los británicos en la Guerra de la Oreja de Jenkins. A su regreso, fue nombrado ayudante general de la milicia de Virginia y superó la carrera cívica de su padre con su elección a la Cámara de los Burgueses en Williamsburg. Lawrence consolidó su lugar en el escalón más alto de la sociedad de Virginia cuando se casó con Ann Fairfax, la hija mayor de William Fairfax, una destacada figura de Virginia que presidía unos seis millones de acres (veinticuatro mil kilómetros cuadrados) de tierra.

Lawrence se convirtió en una figura paterna y un modelo a seguir para George, mientras que la madre hipercrítica de George lo hizo taciturno y sensible a las críticas, inculcándole una necesidad de aprobación de por vida. Las visitas de George a su hermano en Mount Vernon ya los suegros de su hermano en su plantación de Belvoir lo introdujeron a los modales cultos y la opulencia de la alta sociedad de Virginia. Lo que vio le inspiró la ambición de tener el mismo estatus y lugar en el influyente mundo de la aristocracia de los hacendados. A medida que se acercaba a la edad adulta, Washington aprendió a congraciarse con figuras mayores e influyentes cuyo patrocinio lo ayudaría a ascender en la escala social.Pasó un año estudiando agrimensura y, después de adquirir experiencia práctica acompañando a un equipo de agrimensores de Fairfax, Washington, de diecisiete años, fue nombrado agrimensor del condado de Culpeper. El trabajo fue la introducción de Washington a la política; tenía un estatus similar al de un médico, abogado o clérigo, y el patrocinio de Fairfax facilitó el nombramiento de Washington sin exigirle que cumpliera primero el período habitual como aprendiz o diputado. Además de proporcionar ingresos a Washington, el trabajo brindó la oportunidad de especular con la tierra. Para mayo de 1753, había adquirido unos 2500 acres en la frontera de Virginia.

Mayor Washington

Cuando Lawrence yacía muriendo de tuberculosis a principios de 1752, la milicia de Virginia se dividió en cuatro distritos militares, cada uno comandado por un ayudante con el rango colonial de mayor. A pesar de su falta de experiencia militar, Washington presionó al gobernador Robert Dinwiddie para que lo ayudara. Con la influencia política de sus patrocinadores, Washington fue designado para el Distrito Sur en noviembre de 1752. Descontento con un puesto tan lejos de su residencia, luego presionó con éxito al Consejo Ejecutivo para una transferencia a su distrito natal de Northern Neck a principios de 1753.

El mismo año, Washington ofreció sus servicios como enviado especial, nombramiento que consiguió con el apoyo de Fairfax. Se le encomendó entregar una demanda a los franceses para que abandonaran el territorio en el país de Ohio reclamado por los británicos. Completó su misión en 77 días, regresando no solo con la respuesta francesa afirmando su reclamo sobre el territorio, sino también con información valiosa sobre su fuerza. Obtuvo cierto reconocimiento cuando su informe se publicó en las colonias y Gran Bretaña.

Coronel washington

Cuando se formó el Regimiento de Virginia de 300 efectivos en febrero de 1754, Washington volvió a obtener el apoyo de figuras influyentes para asegurar el ascenso a teniente coronel y el puesto de segundo al mando del regimiento. Declaró que su único motivo era "el amor sincero por mi país" y profesó que el mando de toda la fuerza era "una carga demasiado grande para mi juventud e inexperiencia".

Asegurar una reputación

El 2 de abril, Washington partió con una vanguardia de aproximadamente la mitad del regimiento hacia Forks of the Ohio. Desafió las órdenes de permanecer a la defensiva al tender una emboscada a una fuerza francesa de menos de 50 hombres en la Batalla de Jumonville Glen el 28 de mayo de 1754. La escaramuza fue una victoria unilateral para Washington y la chispa que encendió la guerra francesa e india.. En cuestión de días, Washington sucedió al mando del regimiento y fue ascendido a coronel tras la muerte del comandante del regimiento, el coronel Joshua Fry.El 3 de julio, los franceses obligaron a Washington a rendirse en la batalla de Fort Necessity. El campamento de Washington estaba mal ubicado y su fuerza fue superada en número incluso después de haber sido reforzada por el resto del Regimiento de Virginia y una compañía independiente de habitantes de Carolina del Sur dirigida por el Capitán James Mackay.

Se publicaron relatos de la victoria de Washington en Jumonville Glen en las colonias y Gran Bretaña. Obtuvo honor público y reconocimiento generalizado por la victoria, pero la derrota en Fort Necessity dañó su reputación. En Gran Bretaña, Lord Albemarle vio la derrota como una prueba de la insuficiencia de las tropas coloniales y la necesidad de que fueran dirigidas por oficiales regulares del ejército británico. La ambición de Washington de emular el estado militar de su difunto hermano terminó en decepción cuando el Regimiento de Virginia se dividió en compañías independientes, cada una comandada por un capitán. Citando la "llamada de honor [ sic] ", renunció a su cargo en lugar de aceptar la degradación. El servicio militar seguía siendo el mejor camino para el progreso de un joven que no había heredado una gran riqueza, y Washington afirmó después de su renuncia que sus "inclinaciones están fuertemente inclinadas a las armas".

En busca de una comisión real

El gobernador Horatio Sharpe de Maryland acusó a Washington de actuar de manera imprudente en Fort Necessity debido al resentimiento que surgió de una disputa con Mackay sobre la antigüedad. A pesar de su rango nominalmente inferior, Mackay ocupó una comisión real en el ejército regular, lo que significaba que, según la ley británica, superaba en rango a los oficiales provinciales. Ni Mackay ni Washington aceptarían la subordinación del otro. Washington se quejó repetidamente a Dinwiddie sobre las desigualdades de rango y salario entre provinciales y regulares. Más de una vez amenazó con renunciar a su cargo. Le tranquilizó la seguridad de Dinwiddie de que su continuada buena conducta sería recompensada con una comisión real.

Cuando el mayor general Edward Braddock llegó con dos regimientos del ejército británico en febrero de 1755 para expulsar a los franceses de Fort Duquesne, Washington "se apresuró a enviar un saludo político al general" y, gracias a los amigos que solicitaron favores en su nombre, se le ofreció una lugar en el personal de Braddock. Todavía reacio a aceptar la degradación, Washington rechazó el rango de capitán brevet y se desempeñó voluntariamente como ayudante. Expresó el deseo de servir al rey y al país "con mis pocas habilidades" y buscar la "consideración y estima" de sus amigos y provincia, y esperaba que la oportunidad le brindara experiencia militar y conexiones que impulsarían sus ambiciones militares.Aunque la promesa de Braddock de apoyar el ascenso de Washington murió con el general en la derrota británica en la Batalla de Monongahela en julio, el coraje excepcional de Washington durante la batalla impulsó considerablemente su reputación. Recibió la estima que buscaba de Dinwiddie, Fairfax y la clase dominante de Virginia y fue ampliamente aclamado en todas las colonias y en Gran Bretaña.

Cuando se reconstituyó el Regimiento de Virginia en agosto de 1755, los amigos de Washington presionaron a Dinwiddie para que lo nombrara comandante y lo instaron a presentar su caso en persona. Se negó a hacerlo, diciendo que prefería que el nombramiento fuera "presionado por la voz general del país y ofrecido en términos que no puedan objetarse". Su vacilación le permitió insistir en esos términos, y el 31 de agosto, dos semanas después de que le ofrecieran el puesto, aceptó el grado de coronel y mando de todas las fuerzas provinciales en Virginia. Casi de inmediato, Washington volvió a chocar por el rango, esta vez con John Dagworthy. Aunque solo era un capitán en la milicia colonial, Dagworthy reclamó la antigüedad sobre la base de una comisión real que había recibido en 1746.

Desilusión

En medio de los rumores de que el Regimiento de Virginia se incorporaría al establecimiento regular, Washington supervisó el entrenamiento y la disciplina que llevarían al regimiento a los estándares profesionales. Se frustró con la estrategia defensiva adoptada por los británicos y agitó a favor de una ofensiva contra Fort Duquesne. Cuando William Shirley, el sucesor de Braddock como comandante de las fuerzas británicas en América del Norte, no respondió a la carta de Dinwiddie apoyando el ascenso de Washington al ejército regular, Washington viajó a Boston en febrero de 1756 para presentar su caso. Shirley falló a favor de Washington en el asunto de Dagworthy, pero poco más. No habría una comisión real para Washington, ningún lugar en el establecimiento regular para su regimiento, y ninguna oportunidad de recibir más honor liderando un asalto a Fort Duquesne.

En enero de 1757, Washington planteó estas cuestiones al sucesor de Shirley, Lord Loudoun. Cuando los dos se encontraron en Filadelfia más tarde ese año, Loudoun, que tenía una mala opinión de las tropas coloniales, trató a Washington con desdén y no le dio oportunidad de presentar su caso. Las relaciones de Washington con los funcionarios británicos se tensaron aún más cuando su estridente defensa de una estrategia más agresiva en la guerra, hasta el punto de ir a espaldas de Dinwiddie y quejarse ante la Cámara de los Burgueses, alienó a Dinwiddie. En marzo de 1758, Washington consideró que sus posibilidades de obtener una comisión real eran escasas y estaba considerando renunciar al Regimiento de Virginia.

La noticia de ese mes de que el general de brigada John Forbes encabezaría otra expedición para tomar Fort Duquesne convenció a Washington de permanecer con el regimiento. Trató de ganarse el favor de Forbes, presentándose a sí mismo como "una persona que con mucho gusto se distinguiría en cierta medida del común de los oficiales provinciales", pero dejó en claro que ya no esperaba una comisión real. Aunque los dos se habían enfrentado por la elección de la ruta,en noviembre, Forbes otorgó a Washington el rango de general de brigada brevet y el mando de una de las tres brigadas temporales encargadas de asaltar el fuerte, pero los franceses se retiraron antes de que pudiera lanzarse el asalto. Con la eliminación de la amenaza inmediata a Virginia, la búsqueda de Washington de más laureles militares y una comisión real quedó en nada; apenas figuraba en los relatos británicos y coloniales de la expedición. Aquejado de problemas de salud, Washington renunció a su cargo en diciembre.

Entre las elogiosas despedidas de sus oficiales, Washington fue aclamado como "el niño mimado de un país agradecido" (es decir, Virginia), una consideración de la que se enorgullecía. En su respuesta, insinuó las "dificultades poco comunes" que había enfrentado, una referencia a los problemas que encontró con funcionarios británicos como Dinwiddie, Loudoun y Forbes. Washington consideró el trato desigual de sí mismo y de las fuerzas coloniales como evidencia de discriminación anticolonial. Empezó a relacionar ese agravio con un agravio más amplio contra la autoridad británica. El hombre que comenzó su carrera militar como un súbdito británico patriótico y leal ansioso por defender al rey y al país estaba comenzando a cuestionar la subordinación colonial dentro del Imperio Británico.El fracaso de otras colonias para ayudar a Virginia y la rivalidad intercolonial durante la guerra fomentaron en Washington la creencia en la necesidad de una unidad continental y una predisposición a un gobierno central fuerte.

Sr. Washington Esq.

Washington volvió a casa para dedicar tiempo a su inminente matrimonio con Martha Dandridge Custis, su plantación en Mount Vernon y su carrera política en la Cámara de los Burgueses. La dote de Martha proporcionó a Washington riqueza, bienes raíces y el ascenso social a los niveles superiores de la sociedad de Virginia que había estado buscando en su servicio militar. En 1766, después de que el cultivo del tabaco no resultó rentable, recurrió al trigo como su principal cultivo comercial. Casi al mismo tiempo, buscó una mayor independencia económica para sí mismo con la fabricación de telas y artículos de hierro en lugar de comprárselos a Gran Bretaña.

En 1757, Washington había agregado 500 acres (2 km) a Mount Vernon mediante la compra de propiedades vecinas, el comienzo de una expansión que finalmente daría como resultado una propiedad de 8,000 acres (32 km). Al año siguiente había iniciado las obras de ampliación de la residencia que acabaría transformando la granja de su hermano en una mansión. Washington gastó generosamente en su residencia, amueblándola con lujos importados de Gran Bretaña. En 1764, su gasto derrochador le había dejado una deuda de 1.800 libras esterlinas con su agente de Londres, pero su gusto por los artículos de lujo no disminuyó.Se volvió cada vez más resentido en su correspondencia con su agente, acusándolo de proporcionar productos de calidad inferior a precios inflados y de ser demasiado rápido para exigir el pago. Pero Washington dependía de Gran Bretaña para los productos manufacturados. Fue una dependencia que socavó la autodeterminación económica en las colonias y condujo a niveles significativos de deuda entre los plantadores ricos de Virginia, ambas causas de una mayor desilusión con Gran Bretaña.

Especulación de tierras

Washington era un especulador agresivo en bienes raíces. Formó parte de un sindicato, formado en 1763 para drenar el Great Dismal Swamp y convertirlo en tierras de cultivo, lo que eludió las restricciones sobre la cantidad de tierra que se podía otorgar mediante la presentación de solicitudes de tierras con nombres falsos. El mismo año, se unió a otros 19 inversores en Mississippi Land Company, formada para reclamar 2,5 millones de acres (10.000 km) de tierra en el valle de Ohio. La Proclamación Real de 1763 que prohibía el asentamiento al oeste de las Montañas Allegheny amenazó las actividades de especulación de tierras de Washington, pero la tierra se volvió a abrir a los colonos después de que los británicos celebraran tratados con la tribu Cherokee y la Confederación Iroquesa en 1768.

A fines de la década de 1760 y principios de la de 1770, Washington persiguió, en su propio nombre y en nombre de sus antiguos camaradas en el Regimiento de Virginia, las reclamaciones de recompensas por tierras prometidas en 1754 a los veteranos de la campaña Fort Necessity. Por sus esfuerzos, que no fueron del todo sin interés propio, Washington duplicó con creces la tierra en su posesión. Aumentó aún más sus participaciones comprando las asignaciones de otros veteranos a precios de obsequio en su mayoría, lo que provocó que algunos veteranos se sintieran engañados. Estaba dispuesto a ganar más con la concesión de tierras a los oficiales que habían estado sirviendo al final de la Guerra Francesa e India. Habiendo renunciado antes del final de la guerra, Washington no era elegible, pero persuadió a Lord Dunmore, quien se había convertido en gobernador de Virginia en 1771, para que le otorgara el derecho de coronel de 5,000 acres (20 km2).), que duplicó con la compra del derecho de otro oficial. Ocasionalmente disfrazó su interés haciendo que los miembros de su familia compraran reclamos de veteranos para él bajo sus nombres. Para 1774, Washington había acumulado unos 32.000 acres (130 km) de tierra.

A medida que el oeste se abrió a los asentamientos, Washington comenzó a promover activamente planes para un canal para mejorar la navegabilidad del Potomac. El transporte mejorado no solo aumentaría el valor de sus propias propiedades en el oeste, sino que conduciría a la autodeterminación económica de las colonias. Permitiría que los productos alimenticios producidos por los agricultores de Ohio Country se exportaran al extranjero, convirtiéndolo en el canal para, en palabras de Washington, "el comercio extenso y valioso de un imperio naciente" en el que Virginia, esperaba, desempeñaría un papel principal.

Burgués washington

En 1758, mientras servía en el Regimiento de Virginia, Washington buscó la elección a la Cámara de los Burgueses. Aunque obtuvo permiso para hacer campaña, permaneció con sus tropas y confió en amigos para que hicieran campaña por él. Washington encabezó la encuesta. Fue reelegido en 1765 y regresó sin oposición en 1769 y 1771. Washington fue un legislador taciturno que no se sentía cómodo hablando en público. Aunque sirvió en el Comité de Proposiciones y Quejas y en varios comités especiales relacionados con asuntos militares, siguió siendo una figura secundaria en la Cámara de los Burgueses durante gran parte de la década siguiente, y solo comenzó a desempeñar un papel importante en los asuntos de la Cámara en 1767.

Despertar político

Después de la Guerra Francesa e India, los británicos intentaron imponer impuestos a las colonias y restringir la autonomía colonial. Inicialmente, no todas las medidas británicas preocuparon a Washington, y algunas le beneficiaron; la pacificación del país de Ohio por parte de las tropas británicas financiadas con impuestos coloniales ayudaría a sus intereses de especulación de tierras allí. Aunque consideraba que la Ley del Timbre de 1765 era un impuesto inconstitucional que amenazaba las libertades coloniales, creía que los británicos rápidamente se darían cuenta de que la Ley era un error garrafal y se distanció de las reacciones de los radicales que se oponían a ella. Estaba ocupado en Mount Vernon con sus esfuerzos para cambiar del tabaco al trigo cuando la Cámara de los Burgueses votó para aprobar las Resoluciones de Virginia.Cuando los británicos impusieron derechos de importación y afirmaron su derecho a imponer impuestos a las colonias con las Leyes Townshend, la reacción inicial de Washington fue silenciada. Volvió a estar ausente cuando la Cámara de los Burgueses se reunió para discutir las Actas a principios de 1768, habiendo permanecido en Mount Vernon para reunirse con William Crawford para revisar las primeras encuestas de las tierras de recompensa. Llegó a Williamsburg solo después de que la Cámara adoptara una protesta formal contra los deberes de Townshend. Cuando Londres se negó a derogar las leyes, varias colonias adoptaron medidas más radicales y boicotearon las importaciones británicas.

La propia radicalización de Washington comenzó a finales de 1768. En abril del año siguiente, tras recibir noticias de que Filadelfia y Annapolis se sumaban al boicot y de que el Parlamento había propuesto enviar a los cabecillas a Gran Bretaña para ser juzgados por traición, estaba denunciando la política británica como una amenaza a la libertad y fue uno de los primeros, si no el primero, en hablar de un recurso a las armas. Colaboró ​​con George Mason para producir un plan para que Virginia se uniera al boicot. El 16 de mayo de 1769, la Cámara de los Burgueses aprobó cuatro resoluciones afirmando su derecho exclusivo a recaudar impuestos, su derecho e intención de solicitar al rey la reparación de agravios y que los juicios por actos de traición cometidos en Virginia deben llevarse a cabo en Virginia.. Al día siguiente, el gobernador real, Lord Botetourt, respondió disolviendo la Cámara.

Los ciudadanos volvieron a reunirse extraoficialmente en Raleigh Tavern donde, el 18 de mayo, formaron la Asociación de Virginia, un esquema de no importación basado en el plan que Washington había formulado con Mason. Al aprobarlo, los ciudadanos protestaron "las quejas y angustias con las que se oprime a los súbditos estadounidenses de Su Majestad", pero profesaron su "fidelidad y lealtad inviolables e inquebrantables a nuestro más amable soberano". Al final de la jornada, brindaron por el rey. No vieron ninguna contradicción entre su afirmación de los derechos coloniales y la lealtad al rey. Pero mientras Mason buscaba obligar a los británicos a regresar al sistema anterior de dependencia colonial armoniosa, Washington comenzaba a favorecer una asociación entre las provincias autónomas de América del Norte y Gran Bretaña.

Según Ron Chernow, autor de una biografía de Washington ganadora del premio Pulitzer, la transformación de Washington de un hombre que buscaba su propio progreso a una figura destacada en la naciente rebelión fue la culminación de las frustraciones que experimentó en sus tratos con los británicos: su fracaso para asegurar una comisión real; su desafección en sus tratos con los comerciantes de Londres; y los impedimentos que la política británica había puesto en el camino de sus intereses comerciales. Si bien no descarta por completo una ideología libertaria altruista, John E. Ferling argumenta que la militancia de Washington fue moldeada por su orgullosa y ambiciosa búsqueda de riqueza y reconocimiento, y los obstáculos colocados en el camino de esa búsqueda por una clase dominante británica que consideraba a las colonias como subordinados, sus habitantes de segunda clase.Paul K. Longmore argumenta que además de los agravios personales que se habían acumulado en su carrera, Washington vio un patrón de opresión que traicionaba la intención británica de mantener las colonias en un estado de servidumbre económica y política. El apoyo abierto de Washington a un esquema de no importación, concluye Longmore, se basó en su creencia de que tal esquema promovería la fabricación colonial, terminaría con la dependencia económica estadounidense de Gran Bretaña y reduciría la creciente deuda de las clases dominantes de Virginia, una deuda que estaba socavando su integridad moral., autoridad social e independencia política.

Ascendencia política

La situación se calmó cuando Londres dio marcha atrás y, a excepción de un impuesto sobre el té diseñado para afirmar su autoridad, derogó las Leyes Townshend. Aparte de negarse a servir té, Washington no se preocupó por las fallas en las relaciones coloniales británicas y volvió su atención a su negocio. Cuando cumplió cuarenta años en 1772, decidió hacerse pintar su retrato por primera vez. Encargó a Charles Willson Peale y, a pesar de haber renunciado a su cargo 13 años antes, eligió sentarse con el uniforme de coronel en el Regimiento de Virginia.

A finales de 1773 y principios de 1774, las preocupaciones de Washington estaban más cerca de casa que los acontecimientos de la protesta del Motín del Té de Boston. Aunque la tierra al oeste de Alleghenies se había reabierto para el asentamiento en 1768, la dilación británica en el establecimiento de un gobierno provincial allí suprimió el valor de la tierra de Washington en el área; pocos agricultores estaban interesados ​​en arrendar tierras que aún no estaban sujetas al control civil y la protección militar. En 1773, los defensores británicos de la política de limitar las colonias a las regiones costeras volvieron a restringir los asentamientos al oeste de Alleghenies. Si bien esto no afectó a las tierras ya concedidas a Washington, limitó la especulación futura a las tierras concedidas a los veteranos de la guerra francesa e india, por lo que Washington aún podía ganar 10.000 acres (40 km).Cuando esta vía le fue cerrada por la decisión de que solo los oficiales regulares del ejército calificaban para las subvenciones, Washington criticó la malicia británica hacia los colonos.

Los intereses personales de Washington se vieron aún más amenazados por la Ley de Quebec de junio de 1774, diseñada para abolir la especulación de tierras en Virginia al oeste de Alleghenies. La Ley fue parte de las Leyes Intolerables, la respuesta británica a las protestas de Boston. Entre ellos estaba la Ley del Puerto de Boston, aprobada a fines de marzo, que cerró el puerto hasta que se hicieran reparaciones por el té perdido y se colocaron 3.000 soldados británicos en Boston. Debido a su creciente interacción con Mason, políticamente sofisticado, Washington, que se confesó poco versado en política, se radicalizó por completo en los meses siguientes. La ocupación de Boston fue, escribió, "un testimonio sin igual [ sic ] del sistema de tiranía más despótico que jamás se haya practicado en un gobierno libre".

Cuando el gobernador Dunmore prorrogó la Cámara de los burgueses en mayo de 1774 para evitar cualquier resolución que apoyara a Boston, los burgueses se reunieron extraoficialmente en Raleigh Tavern. Ratificaron un boicot al té, recomendaron un congreso general anual de diputados de todas las colonias y acordaron volver a reunirse el 1 de agosto. Para prepararse para la próxima reunión, los burgueses consultaron a nivel de condado. El condado de Fairfax adoptó las Resoluciones de Fairfax, acordadas en un comité presidido por Washington. Una resolución propuso una nueva ronda de no importación impuesta por comités extralegales, seguida de un embargo sobre las exportaciones si la no importación no lograba convencer a los británicos de que retrocedieran. Otra resolución adoptó una versión más incendiaria de la afirmación de los derechos coloniales de Virginia Resolves de 1765.La resolución final recomendó solicitar al rey que haga valer los derechos y privilegios de Virginia y, con expresiones de lealtad a la Corona, advertir al rey "que reflexione, que de nuestro Soberano solo puede haber una Apelación". El condado de Fairfax resultó ser el condado más militante, el único que adoptó una resolución que amenazaba claramente con ese "único llamamiento", el recurso a las armas.

La Primera Convención de Virginia se reunió en Williamsburg el 1 de agosto de 1774. Acordó la necesidad de un congreso general de diputados de todas las colonias y un plan de acción que se ajustaba estrechamente a Fairfax Resolves Washington había presentado. De ser un hombre que se ocupaba poco de la política, Washington estaba emergiendo como una figura política clave en Virginia. Fue elegido tercero en la encuesta de los siete diputados que Virginia enviaría al Primer Congreso Continental en Filadelfia en septiembre, ganando 98 de los 104 votos.

Militancia

Washington se había desesperado de peticiones y protestas. Al favorecer medidas más estridentes, abrazó la idea de la rebelión y, si era necesario, el uso de la fuerza. Consideraba las Actas Intolerables como parte de un "plan regular y sistemático... para ponernos los Grilletes de la Esclavitud [ sic ]" y creía que Gran Bretaña, al señalar a Massachusetts para una acción punitiva, estaba empleando una estrategia de divide y vencerás. someter a las colonias. Washington consideró que la causa de Massachusetts era la causa de Estados Unidos.

La reputación militar de Washington lo convirtió en el candidato de Virginia para una posición de liderazgo en el ejército que lucharía en una guerra que muchos creían inevitable, pero no desempeñó un papel activo en el Primer Congreso Continental. Gran parte de los asuntos del congreso se llevaron a cabo durante cenas y reuniones informales fuera de las sesiones formales, durante las cuales los delegados se evaluaron entre sí y evaluaron el apetito por el conflicto armado. Washington fue buscado por sus puntos de vista sobre la capacidad de las colonias para hacer la guerra contra Gran Bretaña. En un país con una inquietud profundamente arraigada por el poder abrumador que podía ejercer un ejército, también estaba siendo evaluado por su confiabilidad como líder de dicho ejército.

Entre las Declaraciones y Resoluciones del Primer Congreso Continental estuvo el acuerdo de establecer la Asociación Continental de no importación, no consumo y no exportación. Se inspiró en el acuerdo adoptado por Virginia, basado en Fairfax Resolves. El congreso también instó a la movilización y entrenamiento de las milicias coloniales, medida que era prerrogativa exclusiva de los gobernadores de los estados.Durante la ausencia de Washington, el condado de Fairfax estableció, sin autorización, la primera compañía independiente de milicias voluntarias de Virginia. La decisión de levantar la fuerza extralegal sin duda fue acordada entre Washington y Mason antes de que Washington partiera hacia Filadelfia, y fue Mason quien convocó y presidió la reunión que estableció la empresa. Washington desempeñó un papel destacado en la formación y el equipamiento de varias milicias del condado a su regreso del congreso.

El condado de Fairfax consolidó su posición como el condado más militante de Virginia cuando Washington, Mason y otros recomendaron la expansión de la milicia con todos los hombres libres capaces de entre 18 y 50 años y la recaudación de un impuesto para financiarla. Las noticias de que Washington estaba desempeñando un papel de liderazgo en la preparación para la guerra llegaron hasta Londres, y en Virginia y Pensilvania su nombre se vinculaba a una posición de liderazgo en un ejército continental.En la Segunda Convención de Virginia, convocada en marzo de 1775, Washington se sentó en dos comités responsables del levantamiento y suministro de tropas para colocar a todo Virginia en una "postura de defensa". La convención también eligió delegados para representar a Virginia en el Segundo Congreso Continental programado para mayo. Washington subió un lugar en la encuesta, elegido segundo detrás de la presidenta de la Cámara Peyton Randolph.

General washington

Después de las Batallas de Lexington y Concord, que iniciaron la Guerra Revolucionaria Estadounidense en abril de 1775, los cuatro ejércitos de milicias de Massachusetts, Connecticut, Rhode Island y New Hampshire sitiaron a los británicos en Boston. Aunque hubo un acuerdo tácito de que el general Artemas Ward, comandante de la milicia de Massachusetts, fuera el comandante en jefe de la operación, los ejércitos coloniales recibieron órdenes de sus asambleas provinciales. Una de las prioridades del Segundo Congreso Continental, que supervisó el esfuerzo bélico hasta 1781, cuando los Artículos de la Confederación establecieron el casi impotente Congreso de la Confederación, fue establecer un ejército unificado bajo control central. Washington, quien hizo publicidad de sus credenciales militares asistiendo al Congreso en uniforme,desempeñó un papel destacado en la planificación militar. Presidió cuatro comités organizados para asesorar a Nueva York en sus preparativos defensivos, redactar planes para un sistema intercolonial de suministro, discutir los arreglos financieros para una campaña de doce meses y redactar reglas y regulaciones para las fuerzas. El 14 de junio, el Congreso votó para establecer el Ejército Continental. Al día siguiente votó por unanimidad para nombrar a Washington comandante en jefe. Rechazó un salario, diciendo que solo aceptaría el reembolso de sus gastos.

Republicano

Al asistir a las sesiones del Segundo Congreso Continental con un uniforme que había diseñado, Washington se presentaba como un caballero comandante de milicianos voluntarios. Cuando el Congreso Provincial de Nueva York expresó una desconfianza generalizada en los ejércitos permanentes profesionales y el temor de que abusara de su posición para convertirse en dictador después de la guerra, Washington respondió: "Cuando asumimos el Soldado, no dejamos de lado al Ciudadano, & nos regocijaremos sinceramente con ustedes en esa Hora feliz, cuando el Establecimiento de la Libertad Estadounidense... nos permita regresar a nuestras Estaciones privadas..."Poco después de llegar a las afueras de Boston, escribió al Congreso Provincial de Massachusetts sobre su intención de sacrificar "todas las comodidades de la vida social y política, en apoyo de los derechos de la humanidad y el bienestar de nuestro país común".

Un mes después de asumir el mando, Washington escribió al teniente general Thomas Gage, comandante de las fuerzas británicas, para protestar por el trato que los británicos daban a los prisioneros. Gage se negó a reconocer cualquier rango que no se derivara del rey y declaró que los prisioneros eran traidores "destinados a la Cuerda". A la acusación del general británico de que estaba actuando con autoridad usurpada, Washington respondió que no podía "concebir nada más honorable [ sic ] que el que fluye de la Elección incorrupta de un Pueblo valiente y libre - La Fuente más pura y Fuente original de todo el poder."Para muchos activistas, lo que había comenzado como una protesta contra los impuestos se había convertido en un levantamiento republicano. Las declaraciones de Washington fueron un manifiesto de su comportamiento durante la guerra y demostraron su compromiso con los ideales republicanos de un ejército sujeto a la autoridad civil, un gobierno que respondía a los deseos de los gobernados y se sacrificaba por el bien común. Según Ferling, "Por primera vez en su vida, Washington estaba realmente comprometido con un ideal que trascendía su propio interés... Se había convertido en el general Washington, el guerrero abnegado e incansable que se centró en el interés nacional y en la victoria".

Aunque Washington se remitió al Congreso durante toda la guerra, el temor al despotismo militar nunca se desvaneció por completo. Recuperó impulso después de la victoria en Yorktown en octubre de 1781 cuando, a pesar de que aparentemente había ganado la guerra, Washington mantuvo al ejército en estado de preparación durante los dos años que tomó concluir un tratado de paz y que las tropas británicas abandonaran el territorio estadounidense. En mayo de 1782, Washington rechazó inequívocamente la carta de Newburgh, que expresó la opinión de muchos oficiales de que debería convertirse en rey, y su desactivación de la Conspiración de Newburgh en marzo de 1783, en la que los oficiales habían amenazado con negarse a disolver el ejército después de la paz, reafirmó su compromiso con el principio republicano de un militar subordinado al estado.

Nacionalista

Las experiencias de Washington en la Guerra Francesa e India habían revelado el peligro de la competencia entre las colonias. En su primer año al mando del Ejército Continental, reveló que su antigua lealtad a Virginia se había convertido ahora en una lealtad a Estados Unidos. Su deseo de estandarizar el uniforme del ejército demostró su intención de abolir las distinciones provinciales. Evitó cualquier apariencia de parcialidad hacia sus compañeros virginianos y buscó transferir el derecho de nombrar funcionarios de los gobiernos provinciales al Congreso. Su creciente nacionalismo se reflejó en su uso cambiante de la palabra país para referirse a América en lugar de provincias individuales.

En 1776, Washington se negó a aceptar dos cartas enviadas por el nuevo comandante británico, el general William Howe, porque estaban dirigidas a "George Washington Esq". Al insistir en que se le llamara por su rango, estaba rechazando la premisa británica de que los revolucionarios eran simplemente súbditos rebeldes. Un emisario británico obtuvo acceso a Washington dirigiéndose a él como General, pero cuando el emisario intentó entregarle la segunda carta nuevamente, Washington la rechazó nuevamente. El episodio demostró que Washington comandaba el ejército de una nación. Creía que la revolución era una lucha no solo para establecer la independencia colonial de Gran Bretaña, sino también para unir esas colonias para formar una nación estadounidense.

Independiente

En octubre de 1775, Washington consultó con un comité del Congreso sobre la reorganización del ejército. Entre las medidas adoptadas por recomendación suya estaba la pena de muerte por actos de espionaje, motín y sedición. La imposición de la pena capital fue un acto implícito de soberanía de una nación independiente. Washington, que una vez sirvió en la guerra franco-india sin paga por un "deseo loable" de servir a "mi Rey y mi país", ahora estaba alejando la revolución de lo que todavía era, en este punto, una lucha para reparar agravios y hacia una guerra de independencia.A lo largo de la crisis, los revolucionarios habían hecho una distinción entre el Parlamento y el rey Jorge III. Fueron los ministros del rey quienes engañaron al rey y trataron de oprimir a las colonias, y fue en el rey en quien los revolucionarios depositaron sus esperanzas de reparación. Incluso cuando el Congreso discutió el establecimiento del Ejército Continental, la mayoría apoyó solicitar al rey que restableciera las relaciones reprendiendo al Parlamento.

Aunque Washington había llegado a dudar de la voluntad del rey de apoyar la causa colonial ya en febrero de 1775, hasta noviembre se mantuvo cuidadoso en mantener la distinción entre ministerio y rey; en su intercambio con Gage, quien como oficial del ejército británico actuaba por encargo del rey, se había referido deliberadamente a "esos ministros" bajo los cuales actuaba Gage.El hechizo del rey sobre los revolucionarios finalmente se rompió en octubre de 1775 después de dejar en claro su opinión de que estaban en una revuelta abierta destinada a la independencia y su determinación de sofocar esa revuelta por la fuerza. Los revolucionarios comenzaron a amontonar sobre el rey Jorge III todos los cargos que antes habían puesto a la puerta de su ministerio. A medida que las colonias avanzaban hacia la Declaración de Independencia al año siguiente, el nacionalismo de Washington se intensificó. Comenzó a referirse explícitamente a su enemigo no como tropas ministeriales sino como tropas del rey, y tomó una línea más dura contra los leales, ordenando que fueran desarmados y apoyando su detención como traidores.

Luchador político

El fracaso de Washington para evitar que los británicos ocuparan Nueva York a fines de 1776 y Filadelfia en septiembre de 1777, junto con su conducción de la guerra, generó críticas dentro del Congreso y su propio cuerpo de oficiales sobre sus habilidades como comandante en jefe. En noviembre de 1777, estaba escuchando rumores de una "Facción Fuerte" dentro del Congreso que favorecía su reemplazo por el General Horatio Gates, quien había obtenido importantes victorias en septiembre y octubre en las Batallas de Saratoga.Washington sintió que el nombramiento del general Thomas Conway, un francés nacido en Irlanda conocido por ser un crítico, como inspector general del Ejército era una reprimenda. Washington también estaba preocupado por el nombramiento de tres de sus detractores en la Junta de Guerra y Artillería del Congreso, entre ellos Thomas Mifflin y Gates, quien se desempeñó como presidente de la junta. Washington se convenció de que había una conspiración para quitarle el mando del ejército.

En enero de 1778, Washington se movió para eliminar la "facción maligna". Públicamente, presentó una imagen de desinterés, un hombre sin engaño ni ambición. Le dijo al Congreso que su posición le impedía responder a sus críticos. No negó el rumor de que estaba contemplando la renuncia, y solo afirmó que renunciaría si el público así lo deseaba. Washington sabía que sus amigos en el ejército hablarían más a su favor y, en ocasiones, no rehuyeron la intimidación.Los partidarios de Washington en el Congreso confrontaron a congresistas sospechosos de tener dudas sobre Washington, lo que hizo que John Jay sintiera que criticar abiertamente a Washington era demasiado arriesgado. En febrero de 1778, cuatro meses después de que Mifflin renunciara a su cargo de intendente general, el Congreso comenzó a auditar sus libros. La investigación no concluyó durante casi catorce meses, aunque no se presentaron cargos. Un plan propuesto por, entre otros, Gates y Mifflin para invadir Canadá, en el que Conway iba a tener un papel destacado, fue presentado por los partidarios de Washington en el Congreso como parte de la intriga contra Washington, más política que militar en su concepción, y finalmente se abandonó.Washington se negó a nombrar a Gates para un comando en Rhode Island que podría haber permitido a Gates eclipsar a Washington con otra victoria, ni aprobaría una propuesta posterior de Gates para una invasión de Canadá que Gates lideraría. Tramó la renuncia de Conway utilizando los modales mordaces del francés y su desprecio por los soldados estadounidenses para poner al Congreso en su contra.

Revolucionario indispensable

Habiendo visto disolverse su ejército cuando expiraron los alistamientos a corto plazo hacia fines de 1775, Washington convenció al Congreso después de la pérdida de Nueva York para establecer un ejército permanente reclutado con hombres que se alistaron por el tiempo.A pesar de todos sus fracasos militares, la reticencia de Washington a arriesgar a ese ejército en una batalla campal y su habilidad para evitar que se disolviera durante el difícil invierno de 1777-1778 en Valley Forge, un invierno en el que siempre había escasez de alimentos y muertes por enfermedades. representó el 15 por ciento de su fuerza, aseguró que todavía hubiera un ejército que pudiera salir al campo cuando Francia entró en la guerra como aliado a principios de 1778. Washington fue el pegamento que mantuvo unido al ejército, la esperanza de victoria e independencia viva. Con su inteligente campaña de lucha política interna que silenció en gran medida a sus críticos, la posición de Washington se volvió inexpugnable. Surgió en 1778 como una figura verdaderamente heroica, el "Centro de nuestra Unión", y fue alabado por primera vez como "Padre de su Patria".

Federalista

La incapacidad del Congreso para obligar a los estados a reclutar tropas o proveer para ellas convenció a Washington de la necesidad de un gobierno federal fuerte. En 1777, Washington comenzó a enviar circulares a los estados para solicitar los recursos que necesitaba para luchar en la guerra, pero el Ejército Continental estuvo a punto de disolverse y morir de hambre varias veces porque no pudo apoyar adecuadamente el esfuerzo bélico. Para 1780, Washington creía que la guerra estaría perdida a menos que los estados le concedieran al Congreso mayor poder para llevarla a cabo. Después de la Conspiración de Newburgh en 1783, intervino en el debate para enmendar los Artículos de la Confederación para dar al Congreso el poder de aumentar los impuestos para pagar al ejército, y habló por primera vez ante una audiencia nacional en apoyo de un gobierno central más poderoso..

Dos de los tres grandes periódicos estatales que produjo Washington se escribieron en 1783 sobre la unión. El primero, Sentimientos sobre un Establecimiento de Paz, abogaba por un ejército permanente en tiempos de paz y milicias estatales sujetos a los estándares de organización y entrenamiento establecidos por la ley nacional. En la Circular a los Estados, abogó por un gobierno nacional fuerte, y escribió que debe haber "un poder supremo para regular y gobernar los intereses generales de la República Confederada" y que, a menos que "los Estados... deleguen una mayor proporción de Poder al Congreso... la Unión no puede ser de larga duración". Para disipar los temores de que estaba promoviendo su propia carrera, Washington se comprometió repetidamente a retirarse de la vida pública.En su discurso de despedida del ejército volvió a escribir sobre la necesidad de un gobierno nacional fuerte, y en una cena ofrecida por el Congreso en su honor en diciembre, su brindis fue "Poderes competentes al Congreso para fines generales". La reputación regional que Washington había ganado se convirtió en nacional, incluso internacional, y la fama duradera que buscaba estaba indisolublemente ligada a la supervivencia de la Unión. También creía que la unión bajo un gobierno central fuerte era necesaria para abrir Occidente y evitar que una América dividida se convirtiera en el "deporte de la política europea".

Presidente washington

Washington renunció a su cargo el 23 de diciembre de 1783. Su renuncia al poder acabó con cualquier temor de que usaría el ejército para afirmar el poder político y perpetuar, como escribió más tarde Thomas Jefferson, "una subversión de esa libertad que se pretendía establecer". " Para Joseph Ellis, el acto reveló el dominio de Washington de su ambición, su comprensión de que al entregar el poder estaba mejorando su reputación y demostró su compromiso con el republicanismo.

Garry Wills describe la renuncia de Washington como "teatro pedagógico". Fue, argumenta Wills, diseñado para dar fuerza moral a los argumentos que Washington presentó en la Circular a los Estados a favor de un gobierno nacional fuerte. Washington había visto la identidad continental que se había forjado en el ejército y cómo esa unidad había llevado a una resolución exitosa de la situación militar. Vio en la situación política de posguerra de la nueva república la próxima crisis y esperó, en vano como resultó, que el capital político que había construido y luego magnificado con su renuncia alentaría la misma unidad de gobierno.

Washington regresó a Mount Vernon, encantado de estar "libre del bullicio de un campamento y las escenas ocupadas de la vida pública". De una familia en la que un padre y tres hermanos habían muerto antes de cumplir los cincuenta años, pronto estaría celebrando su cincuenta y dos cumpleaños. Expresó el deseo de pasar el resto de sus días en paz y tranquilidad, "disfrutando" de la adulación según Ferling, "soportándola" según Chernow. Washington, una de las primeras celebridades estadounidenses, fue agasajado durante una visita a Fredericksburg en febrero de 1784 y recibió un flujo constante de visitantes que deseaban rendirle homenaje en Mount Vernon. Los asuntos públicos nunca estaban completamente fuera de su mente, y deseaba ser visto, como dijo un funcionario público de Georgia en 1787, como un "político y estadista" que siempre estaba "Pero, creyendo que estaba llegando al final de su vida y que su carrera pública había terminado, centró su atención en sus intereses comerciales.

Un año después de regresar a Mount Vernon, Washington había llegado a la conclusión de que los Artículos de la Confederación debían revisarse, pero sintió que la opinión pública aún no estaba lista para aceptar un gobierno central fuerte hasta que alguna crisis dejó en claro que tal gobierno era necesario.No asistió a la Convención de Annapolis, convocada en septiembre de 1786 para acordar la regulación del comercio en los trece estados. Solo cinco estados enviaron delegados y el único acuerdo al que se llegó fue programar otra convención en Filadelfia para mayo siguiente. La Convención Constitucional debía ir más allá del comercio y producir un plan diseñado para fortalecer el gobierno federal mediante la modificación de los Artículos de la Confederación. Los nacionalistas consideraban vital el apoyo de Washington; su presencia alentaría a los delegados de todos los estados a asistir y dar peso a cualquier propuesta que surja de la convención.

Convención Constitucional

A fines de 1786, la legislatura de Virginia nominó a Washington para encabezar su delegación de siete hombres a la convención. Esto le planteó una serie de problemas. Anteriormente se había negado a asistir a una reunión de la Sociedad de Cincinnati, también programada para mayo en Filadelfia, con educadas excusas que enmascaraban su malestar por estar asociado con una organización que se considera cada vez más incompatible con los principios republicanos. Asistir a la Convención Constitucional lo habría sorprendido en una vergonzosa mentira. Estaba ansioso por no asociarse con nada que pudiera dañar su reputación y temía que la convención fuera un fiasco si, como en Annapolis, varios estados no enviaban delegados.Le preocupaba la fuerza de la oposición a una convención que podría erosionar la autonomía del estado y que, debido a que las enmiendas a los Artículos de Confederación solo podían originarse en el Congreso, la convención no era legal. A Washington también le preocupaba que su asistencia fuera percibida como incompatible con la declaración que había hecho en 1783 de retirarse de la vida pública.

Cuando Washington rechazó formalmente la nominación el 21 de diciembre, James Madison le pidió que mantuviera abiertas sus opciones, y el nombre de Washington permaneció en la lista de delegados "en contra de mi deseo y... solicitud". Mientras los nacionalistas le pedían que asistiera, Washington pidió consejo a sus amigos. La cuestión de la legalidad se resolvió el 21 de febrero de 1787, cuando el Congreso sancionó la convención "con el único y expreso propósito de revisar los Artículos de la Confederación". Washington se dejó influir por los acontecimientos de la Rebelión de Shays, que vio como la crisis que impulsaría a la opinión pública a favor del cambio. Madison y Henry Knox también lo convencieron de que la convención tendría suficiente peso y posibilidades de éxito como para que valiera la pena arriesgar su reputación.El 28 de marzo, Washington aceptó formalmente la nominación. Resolvió su dilema con Cincinnati aceptando dirigirse a la sociedad inmediatamente antes de que se reuniera la convención.

Durante cuatro meses, Washington presidió una convención que fue más allá de su mandato de enmendar los Artículos de la Confederación y discutió una nueva constitución, pero él mismo contribuyó poco. Estaba contento con la propuesta finalmente acordada, una constitución diseñada para crear un nuevo gobierno nacional casi tan poderoso como el que acababa de ser derrocado. Los partidarios de la nueva constitución se apoyaron en gran medida en su nombre en su campaña de nueve meses para convencer a los estados de que la ratificaran, mientras que él mismo desempeñó un papel ocasional y encubierto en el apoyo, llegando incluso a entrometerse confesamente en el proceso de ratificación de Maryland.

Presidencia

Después de que se aseguró la adopción de la nueva constitución en junio de 1788, aumentaron los llamamientos para que Washington aceptara la presidencia, pero no fue hasta enero de 1789 que lo hizo. Fue elegido formalmente en abril, convirtiéndose en el primer presidente de los Estados Unidos y el único presidente elegido por unanimidad. Su discurso inaugural dio poca idea de su agenda política que, según la correspondencia privada, parece haber comprendido dos prioridades: restaurar la responsabilidad fiscal y establecer la credibilidad del nuevo gobierno nacional.

Washington esperaba servir solo dos años, tiempo suficiente para guiar al nuevo gobierno hacia la estabilidad y luego retirarse, pero cumplió el mandato completo de cuatro años. Presidió una administración que se volvió cada vez más partidista cuando Alexander Hamilton luchó contra Madison y Jefferson para marcar la dirección de la nueva república. En el último año de su primer mandato, habló a menudo de retirarse. Había llegado a los sesenta años y su salud decaía. Les dijo a sus amigos que no disfrutaba ser presidente y habló de su preocupación de que cumplir otro mandato podría invitar a acusaciones de ansia de poder. Fue el temor de que la unión se desmoronara en tensiones seccionales sin él y la amenaza que las Guerras Revolucionarias Francesas representaban para la unidad, la seguridad y la prosperidad estadounidenses lo que convenció a Washington de aceptar un segundo mandato.

El segundo mandato de Washington vio el atrincheramiento de la política en el Partido Federalista y el Partido Demócrata-Republicano. Sus intentos de garantizar la neutralidad estadounidense en las guerras revolucionarias francesas generaron niveles de crítica sin precedentes. Después de firmar el Tratado de Jay con Gran Bretaña, un tratado que confirió pocas ventajas a Estados Unidos, Washington fue criticado en la prensa demócrata-republicana como un "monstruo tiránico" que favorecía "el mayor bien del menor número poseyendo la mayor riqueza". Thomas Paine, en su carta de 1796 a George Washington, atacó el estilo monárquico del presidente en el cargo, lo acusó de traicionar los ideales de la revolución y ponerse del lado de los federalistas para emular la autoridad al estilo británico, y denigraba su historial en la Guerra Revolucionaria.

Adiós a la política

El avance de los años, el deterioro de la salud y los ataques de la prensa aseguraron que el segundo mandato de Washington sería el último. Sus últimos días como presidente fueron un torbellino de compromisos sociales en los que disfrutó de la aclamación de sus logros, aunque algunos republicanos demócratas brindaron por "George Washington, hasta el año 1787 y no más". Su último discurso ante el Congreso pidió un mandato federal ampliado y traicionó una inclinación federalista que contradecía sus esfuerzos durante su presidencia para presentarse como no partidista. El punto principal en su discurso de despedida fue su creencia de que un gobierno federal capaz era el cumplimiento adecuado de la Revolución Americana y el medio por el cual perduraría la independencia estadounidense.En marzo de 1797, Washington se retiró una vez más a Mount Vernon y se ocupó de sus negocios. Se desempeñó por última vez en un cargo público, como comandante del Ejército Provisional formado junto con el ejército existente en 1798 en medio de los temores de una invasión francesa. Murió en Mount Vernon el 14 de diciembre de 1799.

Legado

Washington fue elogiado después de su muerte como un hombre que "asumió la autoridad solo cuando sus compatriotas se lo pidieron", "ejerció 'poder sin ambición'" y fue "un patriota sin ambición personal". Gordon S. Wood concluye que la renuncia de Washington como comandante en jefe del Ejército Continental fue "el acto más grande de su vida, el que le dio su mayor fama". Fue un acto que le valió a Washington una gran aclamación y un lugar en la historia como el Cincinnatus del oeste, una referencia a Lucius Quinctius Cincinnatus, el líder militar romano que, según la leyenda, renunció al poder y regresó a su granja después de derrotar a los enemigos de Roma en el siglo V a.C. Washington conocía la leyenda de Cincinnatus,La renuncia al poder de Washington, escribe Wood, jugó con la imagen de un hombre desinteresado en la política. Ferling argumenta que, lejos de ser desinteresado, Washington fue un político tan consumado que "él fue el único de todos los funcionarios públicos de Estados Unidos en los últimos dos siglos que logró convencer a otros de que no era un político".

Ambición

Según Longmore, la ambición de Washington por la distinción giró dentro de él como una dínamo a lo largo de su vida. Ferling caracteriza la ambición de Washington no solo como una obsesión por su propio avance en renombre, poder, riqueza y éxito, sino también como una ambición por su país. Peter R. Henriques, profesor emérito de historia en la Universidad George Mason y miembro del comité de Mount Vernon de George Washington Scholars, escribe sobre la profunda ambición de Washington por el honor y la gloria. John Rhodehamel, ex archivero de Mount Vernon y curador de manuscritos históricos estadounidenses en la Biblioteca Huntington,se hace eco del tema del honor y coloca la ambición de Washington en el contexto de las costumbres contemporáneas, escribiendo: "... La ambición de George Washington se convirtió en esa noble aspiración que era tan distintiva de su época. Al igual que sus grandes contemporáneos, Washington llegó a desear por encima de todo la clase de fama que significó una reputación duradera como un hombre de honor".

Ferling describe a Washington como "loco por la gloria" en la Guerra Francesa e India, y concluye que el ataque a Jumonville fue motivado por el deseo de Washington de demostrar su coraje y adquirir la fama que anhelaba. Según algunos relatos, Washington continuó su avance sobre Forks después de la batalla. Esta fue una imprudencia que, según Longmore, fue impulsada en parte por la preocupación de que Washington no pudiera ganar más elogios una vez que el coronel James Innes, quien había sido designado comandante en jefe de todas las fuerzas, llegara y asumiera el mando.

La ambición de Washington por el honor y la reputación pesó mucho en su decisión de aceptar el nombramiento como comandante en jefe del Ejército Continental. El puesto le dio más oportunidades para la gloria militar y el reconocimiento público, y su "anhelo de estima", escribe Longmore, "se convirtió en una búsqueda de la inmortalidad histórica". Ferling atribuye los motivos personales de Washington a un agudo sentido de la historia. Washington había mostrado el legado que quería dejar cuando posó para el retrato de Peale con el uniforme que había usado por última vez 13 años antes; el mando del Ejército Continental le permitió ganar más elogios por una causa mayor en un escenario más grandioso.

Wood argumenta que Washington se cuidó durante toda su vida de enmascarar su ambición con una imagen de desinterés y se preocupó obsesivamente de no parecer "vil, mezquino, avaro o excesivamente ambicioso". Tal postura era, según Ellis, común en una era en la que buscar un cargo abiertamente indicaba una falta de control de la ambición y, por lo tanto, traicionaba a alguien como indigno de ocupar un cargo. Chernow llama la atención sobre el "estilo político astuto" revelado en las instrucciones de Washington a su hermano John cuando estaba considerando por primera vez la elección a la Cámara de los Burgueses en 1755. Mostraban la creencia de Washington de que "los hombres ambiciosos deben ocultar su verdadero yo, retirarse al silencio, y no alertar a la gente sobre su ambición".Ferling especula que la preocupación de Washington de no ser visto como alguien que codiciaba el poder jugó un papel en su vacilación para asistir a la Convención Constitucional en 1787, una convención que crearía el puesto de presidente que sabía que se le pediría que ocupara. Ellis cree que, desde el momento de su nombramiento para comandar el Ejército Continental, Washington tuvo dificultades para reconocer su ambición y necesitaba convencerse de que había sido convocado al servicio público "desde fuera y no desde dentro de su propia alma".

Reputación

Habiéndose asegurado una reputación en la Guerra Francesa e India, era importante que Washington protegiera "lo que en la actualidad constituye la parte principal de mi felicidad, es decir, la estima y el reconocimiento que el País se ha complacido en honrarme [ sic ]". En la noche de su nombramiento como comandante en jefe, le dijo a Patrick Henry: "Desde el día en que entré al mando de los ejércitos estadounidenses, fecho mi caída y la ruina de mi reputación". Según Wood, "muchas de sus acciones posteriores a 1783 solo pueden entenderse en términos de esta profunda preocupación por su reputación como líder virtuoso".

Washington se interesó mucho en cómo sería recordado por la posteridad. Habiendo arreglado ya que se transcribieran sus documentos de la Guerra Revolucionaria, los envió a Mount Vernon en 1783. En 1787, Washington invitó a su ex ayudante David Humphreys a establecerse en Mount Vernon y escribir una biografía oficial. Elegir y hospedar a Humphreys permitió a Washington administrar el trabajo de un seguidor leal; Washington leyó y corrigió el primer borrador para producir una historia revisionista de sus acciones durante la Guerra Francesa e India en la que se blanquearon sus fracasos.Washington distorsionó la historia a su favor cuando escribió una carta que sabía que se publicaría sobre sus decisiones que condujeron a la victoria en Yorktown. Falsamente culpó al Congreso por la desastrosa decisión de defender Fort Washington en una carta al autor de una historia de la Guerra Revolucionaria.

El deseo de proteger su reputación jugó un papel en la decisión final de Washington de asistir a la Convención Constitucional en 1787. Nueve días antes de aceptar, le había confesado a Knox su preocupación de que su ausencia fuera percibida como un abandono del republicanismo y, en consecuencia, dañara su reputación. En respuesta, Knox dijo que Washington seguramente sería elegido presidente de la convención y que, si bien un resultado imperfecto podría dañar su reputación hasta cierto punto, un resultado exitoso "le daría doble derecho al glorioso epíteto republicano 'El padre de su país'". '." La misma preocupación por proteger su reputación fue un factor en la decisión de Washington de cumplir un segundo mandato presidencial a pesar de su ardiente deseo de retirarse.

Desinterés político

Después de su reelección a la Cámara de los Burgueses en 1761, Washington le dijo a un visitante: "Me ocupo poco de la política". Fue, según Longmore, un reflejo del código moral contemporáneo que exigía una muestra de desinterés político y la génesis del mito de que Washington era un político reacio.Washington había comenzado su carrera solicitando activamente los puestos de ayudante de distrito de la milicia, enviado especial y teniente coronel en el Regimiento de Virginia. Adoptó un estilo ligeramente diferente al asegurarse un puesto en el personal de Braddock, haciendo un acercamiento inicial y luego permitiendo que sus amigos promovieran su causa. Sus nombramientos posteriores se caracterizaron por protestas de inadecuación y desgana antes de finalmente asentir a la súplica de los demás. Este enfoque fue evidente en 1755, cuando Washington se negó a buscar activamente el nombramiento para el mando del Regimiento de Virginia. Le escribió a un amigo: "... No estoy a la altura de la Tarea... requiere más experiencia de la que soy maestro...".A otro le confesó que le interesaba el nombramiento, pero que no lo solicitaría, prefiriendo que se lo ofrecieran a él. A su madre, le escribió que sería deshonroso negarse "si la orden me es apremiada, por la voz general del país".

Según Longmore, esta fue una técnica que permitió a Washington aumentar su influencia y autoridad, una que emplearía en "actuaciones más sofisticadas y sutiles" que lo llevaron a ser seleccionado para un alto cargo en el Ejército Continental, en la Convención Constitucional y dos mandatos como presidente. Chernow escribe que el nombramiento de Washington para comandar el regimiento "eliminó cualquier apariencia de una indecorosa carrera por el poder", y que la decisión de Washington de no hacer campaña en persona para la elección a la Cámara de los Burgueses en 1758 se debió en parte a que había "comenzado a intuir el sutil arte de buscar el poder absteniéndose de una demostración demasiado obvia de ambición".

Washington no solicitó directamente el puesto de comandante en jefe en 1775 y afirmó repetidamente que era un puesto que no buscaba ni deseaba, uno que aceptó solo después de "muchas súplicas". Su nombramiento, según Chernow, demostró el "sello distintivo de la carrera de Washington... no buscó el poder sino que dejó que llegara a él... En 1775 tenía un excelente sentido del poder: cómo ganarlo, cómo mantenerlo". eso, cómo manejarlo". Ferling escribe que Washington "elaboró ​​una personalidad" como un patriota noble y desinteresado.Según Longmore, las protestas de Washington y su negativa a recibir un salario tenían sus raíces en una ideología del Country Party que enfatizaba el sacrificio personal y la virtud pública como las mejores defensas contra el abuso de poder; solo se podía confiar en que los hombres de riqueza independiente que carecían de ambición no se dejarían corromper por el poder. Al cultivar tal imagen, Washington se presentó como el candidato ideal para el puesto que deseaba.

El mismo patrón es evidente con la selección de Washington como delegado a la Convención Constitucional en 1787. Cuando asumió su cargo dos años más tarde, Washington escribió que su nominación a la convención fue "en oposición a mi deseo expreso... Nunca fue mi vergüenza o vacilación más extrema o angustiosa". Cuando Washington finalmente aceptó la nominación, afirmó que lo estaba haciendo involuntariamente ya ruegos de sus amigos. Su vacilación, según Chernow, permitió a Washington hacer que "pareciera que estaba siendo arrastrado de mala gana por el destino, los amigos o la necesidad histórica" ​​y, por lo tanto, "asumió el papel modesto de alguien que responde al llamado de la historia".Pero Chernow también enumera la preocupación de Washington de que la convención iniciaría una cadena de eventos que lo apartarían de Mount Vernon como una posible razón por la que duda en asistir. Ellis argumenta que la decisión de Washington de asistir a la convención fue el proceso torturado y a regañadientes de un viejo soldado que disfrutó de su retiro como el Cincinnatus estadounidense.

Al aceptar finalmente la presidencia en 1789, Washington nuevamente "prefirió que la llamada irresistible del servicio público lo sacara a regañadientes de la vida privada", según Chernow, mientras afirmaba públicamente que la vida pública "no tenía encantos tentadores" para él y expresaba repetidamente su preferencia vivir sus días en Mount Vernon. Aunque Ferling no considera que la protesta de Washington de renuencia carezca por completo de verdad, escribe que fue "en gran parte teatro", diseñado para aumentar su autoridad política al presentar una imagen de alguien que no albergaba ningún interés personal y solo respondía al llamado de su país..Henriques llega a una conclusión diferente y escribe que el anciano Washington estaba realmente reacio a asumir la presidencia. El puesto solo podía debilitar la fama y la reputación que Washington había ganado, pero no podía ignorar la estima pública que obtendría al aceptar el llamado del deber, ni correr el riesgo de dañar su reputación al rechazarlo. Ellis apunta a las palabras de Washington en la víspera de su toma de posesión, cuando Washington escribió que se sentía como "un culpable que va al lugar de su ejecución", y escribe que Washington "había hecho todo lo humanamente posible para evitar [la presidencia], pero que él era, una vez más, el instrumento elegido de la historia".