Evisceración (autotomía)

La evisceración es un método de autotomía que consiste en la expulsión de órganos internos que utilizan los animales como estrategia defensiva. Los pepinos de mar (Holothuroidea) expulsan partes del intestino para asustar y defenderse de posibles depredadores como cangrejos y peces. Los órganos se regeneran en pocos días gracias a las células del interior del pepino de mar.

Cuando está estresado, el pepino de mar se aleja del atacante y contrae bruscamente los músculos de la pared corporal. Esto hace que la pared de la cloaca se desgarre y el ano se abra. El proceso de evisceración en Eupentacta quinquesemita se desarrolla de la siguiente manera:

1. Tres estructuras principales se debilitan durante un período de aproximadamente 1 a 3 minutos, se vuelven suaves y transparentes, y eventualmente se separan de sus apegos. Estos son la parte basal de los tentáculos, los puntos de apego de los músculos retractores introvertidos a los músculos longitudinales (hay 10 de estos), y la unión del intestino y la cloaca. El ablandamiento es una transformación estatal de los componentes del colágeno en el tejido.
2. Las partes evisceradas incluyen el intestino, los vasos hematomas asociados, los tentáculos e introvertidos (la porción extensible anterior dexterosa de la pared corporal). El intestino se desgarra de las melodías que la suspenden dentro de la cavidad coelomica.
3. La mayoría del gonad se queda atrás. Sólo hebras de gonad enredadas en el intestino están evisceradas. Los árboles respiratorios pareados y la cloaca también permanecen (aunque pueden ser expulsados en otras especies)
4. El introvertido cambia de ser firme y opaco a ser suave y translúcido. Los músculos de la pared corporal se contraen y el aumento de la presión obliga al líquido coelomico y la viscera al introvertido. Se agranda como un globo y pronto se rompe, expulsando el líquido y las visceras.
5. Esto lleva unos 20 minutos, con el desprendimiento final de los tentáculos e introvertidos a veces tomando hasta 12 horas.
6. Los sellos de ruptura anteriores, primero por contracción muscular y luego por sanación como un enchufe de tejido conectivo.

Durante la evisceración, en algunas especies se pueden expulsar varios cientos de túbulos de Cuvier (parte del árbol respiratorio). El agua del árbol respiratorio se introduce en estos túbulos, lo que provoca una rápida expansión y se alargan hasta veinte veces su longitud original. Tienen una gran resistencia a la tracción y se vuelven pegajosos cuando entran en contacto con cualquier objeto. La adherencia es única entre los invertebrados marinos y se obtiene un agarre firme en menos de diez segundos. La masa de hilos puede enredar e inmovilizar a posibles depredadores, como peces pequeños o cangrejos. Los hilos se desprenden del pepino de mar, que se aleja arrastrándose. Los túbulos se regeneran fácilmente, un proceso que lleva unos 17 días en Holothuria leucospilota y cinco semanas en Holothuria forskali. Los túbulos contienen una saponina tóxica llamada holoturina, que también está presente en la pared corporal de algunas especies de pepino de mar.

El pepino de mar gigante de California (Parastichopus californicus) suele eviscerarse debido a una manipulación brusca, un choque térmico u otros tratamientos estresantes. El proceso se produce a través del ano y las partes evisceradas son principalmente los árboles respiratorios.

Holothuria arenicola se describe como un pepino de mar adecuado para mantener en acuarios, ya que no se eviscera, mientras que la manzana de mar "australiana" (Paracucumaria tricolor) se eviscera con frecuencia.

Algunas estrellas de mar hacen girar el estómago hacia adentro para comer a sus presas. Luego, la estrella de mar retrae el estómago hacia adentro de su cuerpo.

La evisceración juega un papel en el cuento de Theodore Sturgeon "The Girl Had Guts" (Venture Science Fiction, enero de 1957; también aparece en su colección "A Touch of Strange").

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