Evidencia anecdótica

Evidencia anecdótica es evidencia basada únicamente en observación personal, recopilada de manera casual o no sistemática.

Cuando se utilizan en publicidad o promoción de un producto, servicio o idea, los informes anecdóticos a menudo se denominan testimoniales, y están altamente regulados en algunas jurisdicciones.

En comparación con otros tipos de evidencia, la evidencia anecdótica generalmente se considera de valor limitado debido a una serie de debilidades potenciales, pero puede considerarse dentro del alcance del método científico, ya que algunas evidencias anecdóticas pueden ser tanto empíricas como verificables, p. en el uso de estudios de casos en medicina. Sin embargo, otras pruebas anecdóticas no califican como pruebas científicas porque su naturaleza impide que sean investigadas mediante el método científico. Cuando solo se presentan una o unas pocas anécdotas, existe una mayor probabilidad de que no sean confiables debido a muestras cuidadosamente seleccionadas o no representativas de casos típicos. De manera similar, los psicólogos han descubierto que, debido al sesgo cognitivo, es más probable que las personas recuerden ejemplos notables o inusuales que ejemplos típicos. Por lo tanto, incluso cuando es precisa, la evidencia anecdótica no es necesariamente representativa de una experiencia típica. La determinación precisa de si una anécdota es típica requiere evidencia estadística. El uso indebido de evidencia anecdótica en forma de argumento a partir de una anécdota es una falacia informal y a veces se la denomina la "persona que" falacia ("Conozco a una persona que..."; "Conozco un caso en el que..." etc.) que otorga un peso indebido a las experiencias de pares cercanos que pueden no ser típico.

Contexto científico

En ciencia, las definiciones de evidencia anecdótica incluyen:

• "Observaciones o indicaciones corporales en lugar de análisis rigurosos o científicos"
• "La información pasa por palabra de boca pero no documentada científicamente"
• "prueba que viene de una experiencia individual. Esta puede ser la experiencia de una persona con una enfermedad o la experiencia de un profesional basado en uno o más pacientes fuera de un estudio de investigación formal".
• "el informe de una experiencia de una o más personas que no están objetivamente documentadas o una experiencia o resultado que ocurrieron fuera de un ambiente controlado"

La evidencia anecdótica puede tener distintos grados de formalidad. Por ejemplo, en medicina, la evidencia anecdótica publicada por un observador capacitado (un médico) se denomina informe de caso y está sujeta a una revisión formal por pares. Aunque esta evidencia no se considera concluyente, los investigadores a veces pueden considerarla como una invitación a un estudio científico más riguroso del fenómeno en cuestión. Por ejemplo, un estudio encontró que 35 de 47 informes anecdóticos sobre efectos secundarios de medicamentos fueron posteriormente sostenidos como "claramente correctos".

La evidencia anecdótica se considera el tipo de información científica menos segura. Los investigadores pueden utilizar evidencia anecdótica para sugerir nuevas hipótesis, pero nunca como evidencia de validación.

Si una anécdota ilustra una conclusión deseada en lugar de una conclusión lógica, se considera una generalización defectuosa o apresurada.

En cualquier caso donde algún factor afecta la probabilidad de un resultado, en lugar de determinarlo de manera única, se seleccionan casos individuales para no probar nada; p.ej. "mi abuelo fumaba dos cajetillas al día hasta que murió a los 90" y "mi hermana nunca fumó pero murió de cáncer de pulmón". Las anécdotas a menudo se refieren a la excepción, más que a la regla: "Las anécdotas son inútiles precisamente porque pueden señalar respuestas idiosincrásicas".

En medicina, la evidencia anecdótica también está sujeta al efecto placebo: está bien establecido que las expectativas de un paciente (o de un médico) pueden realmente cambiar el resultado del tratamiento.