Everglades

Los Everglades son una región natural de humedales tropicales en la parte sur del estado de Florida, EE. UU., que comprende la mitad sur de una gran cuenca de drenaje dentro del dominio neotropical. El sistema comienza cerca de Orlando con el río Kissimmee, que desemboca en el vasto pero poco profundo lago Okeechobee. El agua que sale del lago en la temporada de lluvias forma un río lento de 60 millas (97 km) de ancho y más de 100 millas (160 km) de largo, que fluye hacia el sur a través de una plataforma de piedra caliza hasta la Bahía de Florida en el extremo sur del estado. Los Everglades experimentan una amplia gama de patrones climáticos, desde inundaciones frecuentes en la estación húmeda hasta sequías en la estación seca. A lo largo del siglo XX, los Everglades sufrieron una pérdida significativa de hábitat y degradación ambiental.

La habitación humana en la parte sur de la península de Florida data de hace 15 000 años. Antes de la colonización europea, la región estaba dominada por las tribus nativas Calusa y Tequesta. Con la colonización española, ambas tribus declinaron gradualmente durante los siguientes dos siglos. Los Seminole, formados en su mayoría por personas Creek que habían estado en guerra en el Norte, asimilaron a otros pueblos y crearon una nueva cultura después de ser forzados desde el norte de Florida a los Everglades durante las Guerras Seminole de principios del siglo XIX. Después de adaptarse a la región, pudieron resistir la expulsión del ejército de los Estados Unidos.

Los inmigrantes a la región que querían desarrollar plantaciones primero propusieron drenar los Everglades en 1848, pero no se intentó ningún trabajo de este tipo hasta 1882. Los canales se construyeron durante la primera mitad del siglo XX y estimularon la economía del sur de la Florida, impulsando el desarrollo de la tierra. En 1947, el Congreso formó el Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida, que construyó 1400 millas (2300 km) de canales, diques y dispositivos de control de agua. El área metropolitana de Miami creció sustancialmente en este momento y el agua de los Everglades se desvió a las ciudades. Partes de los Everglades se transformaron en tierras de cultivo, donde el cultivo principal era la caña de azúcar. Aproximadamente el 50 por ciento de los Everglades originales se ha desarrollado como áreas agrícolas o urbanas.

Después de este período de rápido desarrollo y degradación ambiental, el ecosistema comenzó a recibir una atención notable por parte de los grupos conservacionistas en la década de 1970. A nivel internacional, la UNESCO y la Convención de Ramsar designaron a los Everglades como Área de Humedales de Importancia Global. La construcción de un gran aeropuerto a 10 km (6 millas) al norte del Parque Nacional Everglades se bloqueó cuando un estudio ambiental descubrió que dañaría gravemente el ecosistema del sur de Florida. Con una mayor conciencia y apreciación de la región, la restauración comenzó en la década de 1980 con la eliminación de un canal que había enderezado el río Kissimmee. Sin embargo, las preocupaciones por el desarrollo y la sostenibilidad siguen siendo pertinentes en la región. El deterioro de los Everglades, incluida la mala calidad del agua en el lago Okeechobee, se relacionó con la disminución de la calidad de vida en las áreas urbanas del sur de Florida. En 2000, el Congreso aprobó el Plan Integral de Restauración de los Everglades para combatir estos problemas, que en ese momento se consideraba el intento de restauración ambiental más costoso y completo de la historia; sin embargo, la implementación enfrentó complicaciones políticas.

Nombres

Este mapa hecho por los militares estadounidenses muestra que el término "Everglades" fue utilizado en 1857.

El primer registro escrito de los Everglades fue en mapas españoles hechos por cartógrafos que no habían visto la tierra. Llamaron al área desconocida entre las costas del Golfo y del Atlántico de Florida Laguna del Espíritu Santo ("Lago del Espíritu Santo"). El área apareció en los mapas durante décadas sin haber sido explorada. El escritor James Grant Forbes declaró en 1811: 'Los indios representan [los puntos del sur] como impenetrables; y los agrimensores, naufragios y costeros [británicos] no tenían los medios para explorar más allá de los límites de la costa del mar y las desembocaduras de los ríos.

El agrimensor británico John Gerard de Brahm, quien cartografió la costa de Florida en 1773, llamó al área "River Glades". El nombre "Everglades" apareció por primera vez en un mapa en 1823, aunque también se deletreaba como "Ever Glades" hasta 1851. Los seminolas lo llaman Pahokee, que significa "agua cubierta de hierba". La región se denominó "Pa-hai-okee" en un mapa militar de EE. UU. de 1839, aunque antes se llamaba "Ever Glades" durante la Segunda Guerra Seminole.

Una encuesta de 2007 realizada por los geógrafos Ary J. Lamme y Raymond K. Oldakowski encontró que los "Glades" ha surgido como una región vernácula distinta de Florida. Comprende las áreas del interior y la costa sur del golfo del sur de Florida, que corresponden en gran parte a los mismos Everglades. Es una de las zonas menos pobladas del estado.

Geología

La geología del sur de la Florida, junto con un clima subtropical/tropical cálido y húmedo, proporciona las condiciones adecuadas para un gran ecosistema de marismas. Las capas de piedra caliza porosa y permeable crean rocas y suelos acuíferos que afectan el clima, el clima y la hidrología del sur de la Florida. Las propiedades de la roca debajo de los Everglades pueden explicarse por la historia geológica del estado. La corteza debajo de Florida fue en un punto parte de la región africana del supercontinente Gondwana. Hace unos 300 millones de años, América del Norte se fusionó con África, conectando Florida con América del Norte. La actividad volcánica centrada en el lado este de Florida cubrió la roca sedimentaria predominante con roca ígnea. La ruptura continental comenzó a separar América del Norte de Gondwana hace unos 180 millones de años. Cuando Florida era parte de África, inicialmente estaba sobre el agua, pero durante el Período Jurásico más frío, la Plataforma de Florida se convirtió en un entorno marino poco profundo en el que se depositaron rocas sedimentarias. Durante el Período Cretácico, la mayor parte de Florida siguió siendo un fondo marino tropical de diferentes profundidades. La península ha estado cubierta por agua de mar al menos siete veces desde que se formó el lecho rocoso.

Calizas y acuíferos

Los niveles fluctuantes del mar comprimieron numerosas capas de carbonato de calcio, arena y conchas. Las formaciones de piedra caliza permeable resultantes que se desarrollaron hace entre 25 millones y 70 millones de años crearon el acuífero Floridan, que sirve como fuente principal de agua dulce para la parte norte de Florida. Sin embargo, este acuífero se encuentra debajo de miles de pies de roca sedimentaria impermeable desde el lago Okeechobee hasta el extremo sur de la península.

Imagen satelital de los Everglades, tomada en marzo de 2019

Formaciones de piedra caliza en el sur de Florida. Fuente: U.S. Geological Survey

Cinco formaciones geológicas forman la superficie de la parte sur de Florida: la formación Tamiami, la formación Caloosahatchee, la formación Anastasia, la piedra caliza de Miami y la formación Fort Thompson. La Formación Tamiami es una compresión de arenas fosilíferas de color claro altamente permeables y bolsas de cuarzo, de 150 pies (46 m) de espesor. Lleva el nombre del Tamiami Trail que sigue el lecho rocoso superior del Big Cypress Swamp y subyace en la parte sur de los Everglades. Entre la Formación Tamiami y el lago Okeechobee se encuentra la Formación Caloosahatchee, llamada así por el río que la cubre. Mucho menos permeable, esta formación es altamente calcítica y está compuesta por margas de concha arenosa, arcilla y arena. El agua debajo de la Formación Caloosahatchee suele estar muy mineralizada. Tanto las formaciones Tamiami como Caloosahatchee se desarrollaron durante la época del Plioceno.

Rodeando la parte sur del lago Okeechobee se encuentra la formación Fort Thompson, hecha de piedra caliza densa y dura, conchas y arena. Es menos probable que el agua de lluvia erosione la piedra caliza para formar agujeros de solución, versiones más pequeñas de sumideros que no se cruzan con el nivel freático. En esta formación los lechos son generalmente impermeables. Debajo de las áreas metropolitanas del condado de Palm Beach se encuentra la Formación Anastasia, compuesta de piedra caliza concha, coquina y arena que representa un antiguo manglar o marisma salada. La Formación Anastasia es mucho más permeable y está llena de pústulas y agujeros de solución. Las formaciones Fort Thompson y Anastasia, y Miami Limestone y (x), se formaron durante el período interglacial Sangamonian.

Las formaciones geológicas que tienen la mayor influencia en los Everglades son la piedra caliza de Miami y la formación Fort Thompson. La caliza de Miami tiene dos facies. La facies de oolita de Miami, que subyace a la Dorsal Costera del Atlántico desde el sur del condado de Palm Beach hasta el sur del condado de Miami-Dade, está formada por ooides: pequeñas formaciones de conchas concéntricas en forma de huevo y carbonato de calcio, formadas alrededor de un solo grano de arena o concha fragmento. La otra facies, que subyace en el este de los Everglades inferiores (en el condado de Miami-Dade y parte del condado de Monroe) consiste en organismos de briozoos fosilizados. La estructura única fue uno de los primeros materiales utilizados en viviendas a principios del siglo XX en el sur de Florida. La composición de esta formación sedimentaria afecta la hidrología, la vida vegetal y la vida silvestre sobre ella: la roca es especialmente porosa y almacena agua durante la estación seca en los Everglades, y su composición química determina la vegetación predominante en la región. La facies de Miami Oolite también actúa para impedir el flujo de agua desde los Everglades hacia el océano entre Fort Lauderdale y Coot Bay (cerca de Cape Sable).

Las áreas metropolitanas de Miami, Fort Lauderdale y West Palm Beach están ubicadas en una elevación a lo largo de la costa este de Florida, llamada Eastern Coastal Ridge, que se formó cuando las olas comprimieron ooides en una sola formación. A lo largo del borde occidental de Big Cypress Swamp se encuentra Immokolee Ridge (o Immokolee Rise), una pequeña elevación de arena comprimida que divide la escorrentía entre el río Caloosahatchee y The Big Cypress. Este ligero aumento en la elevación a ambos lados de los Everglades crea una cuenca y obliga al agua que se desborda del lago Okeechobee a arrastrarse hacia el suroeste. Debajo de la formación de piedra caliza de Miami y de la piedra caliza de Fort Thompson se encuentra el acuífero Biscayne, un acuífero superficial que sirve como fuente de agua dulce del área metropolitana de Miami. Las precipitaciones y el agua almacenada en los Everglades reponen directamente el acuífero de Biscayne.

Con el aumento del nivel del mar que se produjo durante el Pleistoceno hace aproximadamente 17 000 años, la escorrentía de agua del lago Okeechobee se desaceleró y creó la vasta zona pantanosa que ahora se conoce como los Everglades. La escorrentía más lenta también creó una acumulación de casi 18 pies (5,5 m) de turba en el área. La presencia de tales depósitos de turba, que datan de hace unos 5000 años, es evidencia de que para entonces se habían producido inundaciones generalizadas.

Hidrología

Dirección de flujo de predesarrollo del agua del Lago Okeechobee a Florida Fuente: Encuesta Geológica de los Estados Unidos

La inundación constante de los Everglades es alimentada por los extensos ríos Kissimmee, Caloosahatchee, Miami, Myakka y Peace en el centro de Florida. El río Kissimmee es una amplia llanura aluvial que desemboca directamente en el lago Okeechobee, que con 730 millas cuadradas (1900 km²) y una profundidad promedio de 9 pies (2,7 m), es un lago vasto pero poco profundo. Los depósitos de suelo en la cuenca de los Everglades indican que la turba se deposita donde la tierra se inunda constantemente durante todo el año. Los depósitos de calcio quedan atrás cuando la inundación es más corta. Los depósitos ocurren en áreas donde el agua sube y baja dependiendo de las lluvias, a diferencia del agua que se almacena en la roca de un año para otro. Los depósitos de calcio están presentes donde se expone más piedra caliza.

El área desde Orlando hasta la punta de la península de Florida fue en un punto una sola unidad de drenaje. Cuando la lluvia superó la capacidad del lago Okeechobee y la llanura aluvial del río Kissimmee, se desbordó y fluyó en dirección suroeste para desembocar en la bahía de Florida. Antes del desarrollo urbano y agrícola en Florida, los Everglades comenzaban en el extremo sur del lago Okeechobee y fluían durante aproximadamente 160 km (100 millas), desembocando en el Golfo de México. La plataforma de piedra caliza es ancha y ligeramente inclinada en lugar de tener un canal angosto y profundo característico de la mayoría de los ríos. El gradiente vertical desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida es de aproximadamente 2 pulgadas (5,1 cm) por milla, lo que crea una extensión de río de casi 60 millas (97 km) de ancho que recorre aproximadamente media milla (0,8 km) por día. Este movimiento lento de un río ancho y poco profundo se conoce como flujo de láminas, y le da a los Everglades su apodo, Río de hierba. El agua que sale del lago Okeechobee puede tardar meses o años en llegar a su destino final, la bahía de Florida. El flujo laminar viaja tan lentamente que el agua normalmente se almacena de una estación húmeda a la siguiente en el sustrato de piedra caliza porosa. El flujo y reflujo del agua ha moldeado la tierra y cada ecosistema en el sur de Florida a lo largo de los Everglades' 5.000 años de existencia estimados. El movimiento del agua define las comunidades de plantas y cómo los animales se adaptan a sus hábitats y fuentes de alimento.

Clima

El Huracán Charley en 2004 se traslada a tierra en la costa del Golfo de México del Sur de la Florida

El clima del sur de Florida se encuentra en la amplia zona de transición entre los climas subtropical y tropical (Koppen Aw, Am y Cfa). Como la mayoría de las regiones con este tipo de clima, hay dos estaciones básicas: una "estación seca" (invierno) que va de noviembre a abril, y una "temporada de lluvias" (verano) que va de mayo a octubre. Alrededor del 70% de la precipitación anual en el sur de Florida ocurre en la estación húmeda, a menudo como aguaceros tropicales breves pero intensos. La estación seca ve poca lluvia y los puntos de rocío y la humedad suelen ser bastante bajos. La estación seca puede ser severa a veces, ya que a menudo hay incendios forestales y restricciones de agua.

El rango anual de temperaturas en el sur de Florida y los Everglades es bastante pequeño (menos de 20 °F [11 °C]); varía desde una temperatura media mensual de alrededor de 65 °F (18 °C) en enero hasta 83 °C. °F (28 °C) en julio. Las altas temperaturas en la estación cálida y húmeda (verano) generalmente superan los 90 °F (32 °C) en el interior del sur de Florida (aunque las ubicaciones costeras se enfrían con los vientos del Golfo de México y el Océano Atlántico), mientras que las altas temperaturas en el seco promedio de la temporada de invierno de 70 a 79 °F (21 a 26 °C). Las heladas y heladas son raras en el sur de Florida y los Everglades; anualmente, las ciudades costeras como Miami y Naples informan cero días con heladas, aunque algunas veces cada década las temperaturas bajas pueden caer entre 30 y 40 °F (-1 y 4 °C) en todo el sur de Florida. Las zonas de rusticidad de las plantas son 10a norte con una temperatura del aire mínima extrema anual promedio de 30 a 35 °F (−1 a +2 °C), y 10b sur con una temperatura del aire mínima extrema promedio anual de 35 a 40 °F (2 a 4 °C). La precipitación anual promedia aproximadamente 62 pulgadas (160 cm), con la cordillera costera oriental recibiendo la mayor parte de la precipitación y el área que rodea el lago Okeechobee recibiendo aproximadamente 48 pulgadas (120 cm).

A diferencia de cualquier otro sistema de humedales en la tierra, los Everglades se sustentan principalmente en la atmósfera. La evapotranspiración, la suma de la evaporación y la transpiración de las plantas desde la superficie terrestre de la Tierra hacia la atmósfera, asociada con las tormentas eléctricas, es el mecanismo clave por el cual el agua sale de la región. Durante un año que no se ve afectado por la sequía, la tasa puede alcanzar las 40 pulgadas (100 cm) por año. Cuando se producen sequías, la tasa puede alcanzar un máximo de más de 50 pulgadas (130 cm) y exceder la cantidad de lluvia. A medida que el agua sale de un área a través de la evaporación del agua subterránea o de la materia vegetal, activada principalmente por la energía solar, luego es movida por los patrones del viento a otras áreas que bordean o desembocan en el sistema de cuencas de los Everglades. La evapotranspiración es responsable de aproximadamente el 70-90 % del agua que ingresa a las regiones de humedales sin desarrollar en los Everglades.

La precipitación durante la temporada de lluvias es causada principalmente por tormentas eléctricas de masa de aire y el flujo del este desde el alto subtropical (Bermuda High). El intenso calentamiento del suelo durante el día hace que el aire tropical cálido y húmedo se eleve, creando las lluvias típicas de los climas tropicales por la tarde. Las 2:00 p. m. es la hora promedio de las lluvias eléctricas diarias en el sur de Florida y los Everglades. Al final de la temporada de lluvias (agosto y septiembre), los niveles de precipitación alcanzan sus niveles más altos a medida que las depresiones tropicales y las bajas se suman a las precipitaciones diarias. Ocasionalmente, las bajas temperaturas tropicales pueden convertirse en ciclones tropicales severos y causar daños significativos cuando tocan tierra en el sur de Florida. Las tormentas tropicales promedian una al año y los grandes huracanes aproximadamente una vez cada diez años. Entre 1871 y 1981, 138 ciclones tropicales golpearon directamente sobre los Everglades o cerca de ellos. Los fuertes vientos de estas tormentas dispersan semillas de plantas y reponen bosques de manglares, arrecifes de coral y otros ecosistemas. Las fluctuaciones dramáticas en la precipitación son características del clima del sur de Florida. Las sequías, las inundaciones y los ciclones tropicales son parte del sistema de agua natural de los Everglades.

Procesos formativos y sustentadores

Los Everglades son un sistema complejo de ecosistemas interdependientes. Marjory Stoneman Douglas describió el área como un "Río de hierba" en 1947, aunque esa metáfora representa sólo una parte del sistema. El área reconocida como los Everglades, antes del drenaje, era una red de marismas y praderas de 4000 millas cuadradas (10 000 km²) de tamaño. Las fronteras entre los ecosistemas son sutiles o imperceptibles. Estos sistemas cambian, crecen y se encogen, mueren o reaparecen en años o décadas. Los factores geológicos, el clima y la frecuencia de los incendios ayudan a crear, mantener o reemplazar los ecosistemas en los Everglades.

Agua

Una tormenta sobre el río Tiburón en los Everglades, 1966
Foto: Charles Barron / State Library and Archives of Florida

El agua es la fuerza dominante en los Everglades y da forma a la tierra, la vegetación y la vida animal en el sur de Florida. A partir del último máximo glacial, hace 21.000 años, las capas de hielo continentales se retiraron y el nivel del mar subió. Esto sumergió porciones de la península de Florida y provocó que el nivel freático se elevara. El agua dulce saturó la piedra caliza que subyace a los Everglades, erosionando parte de ella y creando manantiales y sumideros. La abundancia de agua dulce permitió que la nueva vegetación echara raíces y formó tormentas eléctricas convectivas sobre la tierra a través de la evaporación.

A medida que la lluvia seguía cayendo, el agua de lluvia ligeramente ácida disolvió la piedra caliza. A medida que la piedra caliza se desgastaba, el agua subterránea entró en contacto con la superficie terrestre y creó un enorme ecosistema de humedales. Aunque la región parece plana, la erosión de la piedra caliza creó ligeros valles y mesetas en algunas áreas. Estas mesetas suben y bajan solo unas pocas pulgadas, pero en la sutil topografía del sur de Florida, estas pequeñas variaciones afectan tanto el flujo de agua como los tipos de vegetación que pueden afianzarse.

Roca

Formaciones desiguales de piedra caliza en una pradera de Everglades

El lecho rocoso o calizo subyacente de la cuenca de los Everglades afecta el período hidrológico, o el tiempo que un área dentro de la región permanece inundada a lo largo del año. Hidroperíodos más largos son posibles en áreas que estuvieron sumergidas bajo el agua de mar durante períodos de tiempo más largos, mientras se formaba la geología de Florida. Se retiene más agua dentro de los ooides porosos y la piedra caliza que los tipos de roca más antiguos que pasaron más tiempo sobre el nivel del mar. Un hidroperíodo de diez meses o más fomenta el crecimiento de la hierba de sierra, mientras que un hidroperíodo más corto de seis meses o menos promueve lechos de perifiton, un crecimiento de algas y otros organismos microscópicos. Solo hay dos tipos de suelo en los Everglades, turba y marga. Donde hay hidroperíodos más largos, la turba se acumula durante cientos o miles de años debido a muchas generaciones de materia vegetal en descomposición. Donde crece el perifiton, el suelo se convierte en marga, que tiene una composición más calcítica.

Los intentos iniciales de desarrollar la agricultura cerca del lago Okeechobee tuvieron éxito, pero los nutrientes de la turba se eliminaron rápidamente. En un proceso llamado hundimiento del suelo, la oxidación de la turba provoca la pérdida de volumen. Las bacterias descomponen la hierba de sierra muerta lentamente bajo el agua sin oxígeno. Cuando se drenó el agua en la década de 1920 y las bacterias interactuaron con el oxígeno, se produjo una reacción aeróbica. Los microorganismos degradaron la turba en dióxido de carbono y agua. Los colonos quemaron parte de la turba para limpiar la tierra. Algunas casas construidas en las áreas de las primeras granjas tuvieron que trasladar sus cimientos a pilotes a medida que la turba se deterioraba; otras áreas perdieron aproximadamente 8 pies (2,4 m) de profundidad del suelo.

Fuego

El fuego es un elemento importante en el mantenimiento natural de los Everglades. La mayoría de los incendios son causados por rayos de tormentas eléctricas durante la temporada de lluvias. Sus efectos son en gran medida superficiales y sirven para fomentar el crecimiento de plantas específicas: la hierba de sierra se quemará sobre el agua, pero las raíces se conservan debajo. El fuego en las ciénagas sirve para mantener alejados a los arbustos y árboles más grandes, y libera los nutrientes de la materia vegetal en descomposición de manera más eficiente que la descomposición. Mientras que en la estación húmeda se quema la materia vegetal muerta y las puntas de los pastos y árboles, en la estación seca el fuego puede alimentarse con turba orgánica y quemar profundamente, destruyendo los sistemas de raíces. Los incendios están confinados por el agua existente y la lluvia. Se necesitan aproximadamente 225 años para que se desarrolle un pie (0,30 m) de turba, pero en algunos lugares la turba es menos densa de lo que debería ser durante los 5000 años de los Everglades' existencia. Los científicos indican que el fuego es la causa; también se cita como la razón del color negro del lodo de los Everglades. Se han detectado capas de carbón en la turba en partes de los Everglades que indican que la región soportó incendios severos durante años, aunque esta tendencia parece haber disminuido desde la última vez que ocurrió en el 940 a.

Ecosistemas

Principales tipos de paisaje en los Everglades antes de la acción humana. Fuente: U.S. Geological Survey

Pantanos y lodazales

Varios ecosistemas están presentes en los Everglades y los límites entre ellos son sutiles o están ausentes. La característica principal de los Everglades es el pantano de pasto de sierra. La icónica combinación de agua y pasto aserrado en el río poco profundo de 160 km (100 millas) de largo y 97 km (60 millas) de ancho que se extiende desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida a menudo se conoce como los "verdaderos Everglades" o simplemente "los Glades". Antes de los primeros intentos de drenaje en 1905, el flujo de láminas ocupaba casi un tercio de la parte baja de la península de Florida. Sawgrass prospera en el agua que se mueve lentamente, pero puede morir en inundaciones inusualmente profundas si el oxígeno no puede llegar a sus raíces. Es particularmente vulnerable inmediatamente después de un incendio. El hidroperíodo de la marisma es de al menos nueve meses y puede durar más. Donde la hierba de sierra crece densamente, viven pocos animales u otras plantas, aunque los caimanes eligen estos lugares para anidar. Donde hay más espacio crece el perifiton. Periphyton sostiene larvas de insectos y anfibios, que a su vez son consumidos como alimento por aves, peces y reptiles. También absorbe calcio del agua, lo que se suma a la composición calcítica de la marga.

Los lodazales, o canales de agua que fluyen libremente, se desarrollan entre las praderas de aserrín. Los lodazales son aproximadamente 3 pies (0,91 m) más profundos que los pantanos de pasto de sierra y pueden permanecer inundados durante al menos 11 meses al año y, a veces, varios años seguidos. Los animales acuáticos como tortugas, caimanes, serpientes y peces prosperan en pantanos; por lo general se alimentan de invertebrados acuáticos. Aquí crecen plantas sumergidas y flotantes, como la vejiga (Utricularia), el nenúfar (Nymphaeaceae) y la salpicadura (Nuphar lutea). Los principales pantanos en el sistema de los Everglades incluyen Shark River Slough que desemboca en Florida Bay, Lostmans River Slough que bordea The Big Cypress y Taylor Slough en el este de los Everglades.

Las praderas húmedas están ligeramente elevadas, como los pantanos de aserrín, pero con una mayor diversidad de plantas. La superficie está cubierta de agua solo de tres a siete meses al año, y el agua es, en promedio, poco profunda con solo 4 pulgadas (10 cm) de profundidad. Cuando se inunda, la marga puede soportar una variedad de plantas acuáticas. Los pozos de solución, o pozos profundos donde la piedra caliza se ha desgastado, pueden permanecer inundados incluso cuando las praderas están secas y albergan invertebrados acuáticos como cangrejos de río y caracoles, y larvas de anfibios que alimentan a las aves zancudas jóvenes. Estas regiones tienden a bordear pantanos y pantanos de aserrín.

El cocodrilo en los Everglades.

Los caimanes han creado un nicho en las praderas húmedas. Con sus garras y hocicos cavan en lugares bajos y crean estanques libres de vegetación que permanecen sumergidos durante la estación seca. Los agujeros de cocodrilo son parte integral de la supervivencia de invertebrados acuáticos, tortugas, peces, pequeños mamíferos y aves durante períodos prolongados de sequía. Luego, los caimanes se alimentan de algunos de los animales que llegan al agujero.

Hamaca de madera tropical

En una hamaca tropical de madera dura, los árboles son muy densos y diversos.

Las pequeñas islas de árboles que crecen en terrenos elevados entre 1 pie (0,30 m) y 3 pies (0,91 m) por encima de pantanos y praderas se llaman hamacas de madera dura tropical. Pueden tener un área de uno (4000 m²) a diez acres (40 000 m²) y aparecer en lodazales de agua dulce, praderas de aserradero o pinares. Las hamacas están ligeramente elevadas en mesetas de piedra caliza que se elevan varias pulgadas por encima de la turba circundante, o pueden crecer en tierras que no han sido dañadas por incendios de turba profundos. Las hamacas de madera dura exhiben una mezcla de árboles subtropicales y de madera dura, como el roble vivo del sur (Quercus virginiana), el limbo gumbo (Bursera simaruba), la palma real (Roystonea), y bustic (Dipholis salicifolia) que crecen en matas muy densas. Cerca de la base, florecen afiladas palmas enana americana (Serenoa repens), lo que hace que las hamacas sean muy difíciles de penetrar para las personas, aunque pequeños mamíferos, reptiles y anfibios encuentran en estas islas un hábitat ideal. El agua de los pantanos fluye alrededor de las islas, creando fosos. Aunque algunos ecosistemas son mantenidos y promovidos por el fuego, las hamacas pueden tardar décadas o siglos en recuperarse. Los fosos alrededor de las hamacas protegen los árboles. Los árboles tienen una altura limitada por factores climáticos como las heladas, los rayos y el viento; la mayoría de los árboles en hamacas no superan los 17 m (55 pies).

Tierra de pinos

Algunas de las tierras más secas de los Everglades son ecosistemas de pinares (también llamados pine rockland), ubicados en la parte más alta de los Everglades con poco o ningún hidroperíodo. Sin embargo, algunos pisos pueden tener agujeros de solución inundados o charcos durante algunos meses seguidos. La característica más importante del pinar es la única especie de pino cortado del sur de Florida (Pinus elliottii). Las comunidades de pinares requieren fuego para mantenerse, y los árboles tienen varias adaptaciones que simultáneamente promueven y resisten el fuego. El suelo arenoso del pinar está cubierto de agujas de pino secas que son altamente inflamables. Los pinos cortados del sur de Florida están aislados por su corteza para protegerlos del calor. El fuego elimina la vegetación competidora en el suelo del bosque y abre las piñas para que germinen las semillas. Un período sin incendios significativos puede convertir los pinares en una hamaca de madera dura a medida que los árboles más grandes superan a los pinos cortados. Los arbustos del sotobosque en las tierras rocosas de pinos son la palma enana americana resistente al fuego (Serenoa repens), la palma de la col (Sabal palmetto) y la lila antillana (Tetrazygia bicolor). El grupo de plantas más diverso en la comunidad de pinos son las hierbas, de las cuales hay dos docenas de especies. Estas plantas contienen tubérculos y otros mecanismos que les permiten brotar rápidamente después de ser carbonizados.

Antes del desarrollo urbano de la región del sur de Florida, las tierras rocosas de pinos cubrían aproximadamente 161 660 acres (654,2 km²) en el condado de Miami-Dade. Dentro del Parque Nacional de los Everglades, 19 840 acres (80,3 km²) de bosques de pinos están protegidos, pero fuera del parque, 1780 acres (7,2 km²) de comunidades de pinos permanecían hasta el momento. 1990, con un promedio de 12,1 acres (49 000 m²) de superficie. La incomprensión del papel del fuego también influyó en la desaparición de los bosques de pinos en la zona, ya que se apagaron los incendios naturales y las rocas de pinos se transformaron en hamacas de madera dura. Los incendios prescritos ocurren en el Parque Nacional Everglades en pinares rocosos cada tres a siete años.

Una sección transversal de ecosistemas de agua dulce en los Everglades, con relativa profundidad media de agua

Ciprés

Un estanque en el gran cipres

Los pantanos de cipreses se pueden encontrar en los Everglades, pero los más grandes cubren la mayor parte del condado de Collier. El Big Cypress Swamp está ubicado al oeste de las praderas y ciénagas de aserrín, y comúnmente se le llama "The Big Cypress". El nombre se refiere a su área más que a la altura o el diámetro de los árboles; en su estimación más conservadora, el pantano mide 1200 millas cuadradas (3100 km²), pero el límite hidrológico de The Big Cypress se puede calcular en más de 2400 millas cuadradas (6200 km²). sup>). La mayor parte de The Big Cypress se asienta sobre un lecho rocoso cubierto por una capa más delgada de piedra caliza. La piedra caliza debajo del Big Cypress contiene cuarzo, lo que crea un suelo arenoso que alberga una variedad de vegetación diferente a la que se encuentra en otras áreas de los Everglades. La cuenca de The Big Cypress recibe un promedio de 55 pulgadas (140 cm) de agua en la temporada de lluvias.

Aunque The Big Cypress es el mayor crecimiento de pantanos de cipreses en el sur de Florida, los pantanos de cipreses se pueden encontrar cerca de Atlantic Coastal Ridge y entre el lago Okeechobee y los bosques planos del este, así como en pantanos de pasto aserrado. Los cipreses son coníferas de hoja caduca que están especialmente adaptadas para prosperar en condiciones de inundación, con troncos reforzados y proyecciones de raíces que sobresalen del agua, llamadas "rodillas". Los cipreses calvos crecen en formaciones con los troncos más altos y gruesos en el centro, enraizados en la turba más profunda. A medida que la turba se diluye, los cipreses se vuelven más pequeños y más delgados, lo que le da al pequeño bosque la apariencia de una cúpula desde el exterior. También crecen en hebras, ligeramente elevadas sobre una cresta de piedra caliza bordeada a ambos lados por lodazales. Se pueden encontrar otros árboles de madera dura en las cúpulas de ciprés, como el arce rojo, la bahía del pantano y el fresno pop. Si se eliminan los cipreses, las maderas duras se hacen cargo y el ecosistema se recategoriza como un bosque pantanoso mixto.

Manglares y praderas costeras

Árboles manglares rojos bordeando un estuario de marea en los Everglades

Finalmente, el agua del lago Okeechobee y The Big Cypress llega al océano. Los árboles de mangle están bien adaptados a la zona de transición de agua salobre donde se encuentran el agua dulce y salada. El ecosistema estuarino de las Diez Mil Islas, que se compone casi por completo de bosques de manglares, cubre casi 200 000 acres (810 km²). En la temporada de lluvias, el agua dulce se vierte en la Bahía de Florida y la hierba de sierra comienza a crecer más cerca de la costa. En la estación seca, y particularmente en períodos prolongados de sequía, el agua salada se desliza hacia el interior de la pradera costera, un ecosistema que amortigua las marismas de agua dulce al absorber agua de mar. Los manglares comienzan a crecer en los ecosistemas de agua dulce cuando el agua salada se adentra lo suficiente tierra adentro.

Hay tres especies de árboles que se consideran manglares: rojo (Rhizophora mangle), negro (Avicennia germinans) y blanco (Laguncularia racemosa), aunque todos son de diferentes familias. Todos crecen en suelos pobres en oxígeno, pueden sobrevivir cambios drásticos en el nivel del agua y toleran el agua salada, salobre y dulce. Las tres especies de manglares son parte integral de la protección de la costa durante tormentas severas. Los manglares rojos tienen las raíces de mayor alcance, atrapando sedimentos que ayudan a construir costas después y entre tormentas. Los tres tipos de árboles absorben la energía de las olas y las tormentas. Los manglares de los Everglades también sirven como criaderos de crustáceos y peces, y colonias de aves. La región apoya las industrias del camarón rosado (Farfantepenaeus duorarum) y del cangrejo moro (Menippe mercenaria) de Tortugas; entre el 80 y el 90 por ciento de las especies de crustáceos capturados comercialmente en las aguas saladas de Florida nacen o pasan tiempo cerca de los Everglades.

Bahía de Florida

Un grupo de manglares en la distancia, Florida Bay en Flamingo

Gran parte de la costa y los estuarios interiores están construidos con manglares; no hay frontera entre las marismas costeras y la bahía. Por lo tanto, los ecosistemas marinos en Florida Bay se consideran parte de la cuenca de los Everglades y uno de los ecosistemas conectados y afectados por los Everglades en su conjunto. Más de 800 millas cuadradas (2100 km²) de Florida Bay están protegidas por el Parque Nacional de los Everglades, que representa la masa de agua más grande dentro de los límites del parque. Hay aproximadamente 100 cayos en Florida Bay, muchos de los cuales son bosques de manglares. El agua dulce que llega a la Bahía de Florida desde los Everglades crea las condiciones perfectas para vastos lechos de hierba de tortuga y formaciones de algas que son la base de la vida animal en la bahía. Las tortugas marinas y los manatíes comen la hierba, mientras que los animales invertebrados, como gusanos, almejas y otros moluscos, comen las formaciones de algas y el plancton microscópico. Las tortugas marinas hembras regresan anualmente para anidar en la orilla y los manatíes pasan los meses de invierno en las aguas más cálidas de la bahía. Los pastos marinos también sirven para estabilizar los fondos marinos y proteger las costas de la erosión al absorber la energía de las olas.

Historia

Indios americanos

Los humanos llegaron a la península de Florida hace aproximadamente 15 000 años. Los paleoindios llegaron a Florida probablemente siguiendo una caza mayor que incluía perezosos gigantes, gatos con dientes de sable y osos de anteojos. Encontraron un paisaje árido que albergaba plantas y animales adaptados a las condiciones del desierto. Sin embargo, hace 6500 años, los cambios climáticos trajeron un paisaje más húmedo; los animales grandes se extinguieron en Florida y los paleoindios se adaptaron lentamente y se convirtieron en los pueblos arcaicos. Se adaptaron a los cambios ambientales y crearon muchas herramientas con los diversos recursos disponibles. Durante el período Arcaico Tardío, el clima volvió a ser más húmedo y aproximadamente en el año 3000 a. C., el aumento de los niveles freáticos permitió un aumento de la población y la actividad cultural. Los indios de Florida se desarrollaron en tres culturas distintas pero similares que recibieron su nombre de los cuerpos de agua cerca de donde estaban ubicados: Okeechobee, Caloosahatchee y Glades.

Calusa y Tequesta

De los pueblos de los Glades surgieron en la zona dos grandes naciones: los calusa y los tequesta. Calusa era la nación más grande y poderosa del sur de Florida. Controlaba cincuenta aldeas ubicadas en la costa oeste de Florida, alrededor del lago Okeechobee y en los Cayos de Florida. La mayoría de los pueblos de Calusa estaban ubicados en las desembocaduras de los ríos o en islas clave. Los Calusa eran cazadores-recolectores que vivían de la caza menor, peces, tortugas, caimanes, mariscos y diversas plantas. La mayoría de sus herramientas estaban hechas de hueso o dientes, aunque las cañas afiladas también eran efectivas para la caza o la guerra. Las armas calusa consistían en arcos y flechas, atlatls y lanzas. Las canoas se usaban para el transporte, y las tribus del sur de Florida a menudo navegaban en canoa por los Everglades, pero rara vez vivían en ellos. Los viajes en canoa a Cuba también eran comunes.

El número estimado de Calusa al comienzo de la ocupación española oscilaba entre 4000 y 7000. La sociedad declinó en poder y población; en 1697 se estimaba que su número era de unos 1.000. A principios del siglo XVIII, Calusa fue atacada desde Yamasee al norte. Pidieron a los españoles refugio en Cuba, donde casi 200 murieron por enfermedad. Pronto fueron reubicados nuevamente en los Cayos de Florida.

Segundo en poder y número después de los Calusa en el sur de la Florida, estaban los Tequesta. Ocuparon la parte sureste de la península inferior en los condados de Dade y Broward de hoy en día. Al igual que los Calusa, las sociedades Tequesta se concentraron en las desembocaduras de los ríos. Su pueblo principal probablemente estaba en el río Miami o Little River. Las representaciones españolas del estado de Tequesta que eran muy temidos por los marineros, que sospechaban que torturaban y mataban a los supervivientes de los naufragios. Con una presencia europea cada vez mayor en el sur de Florida, los nativos americanos de los Cayos y otras áreas comenzaron a aumentar sus viajes a Cuba. Los funcionarios cubanos otorgaron el permiso oficial para la inmigración de nativos americanos de los Cayos de Florida en 1704. Los sacerdotes españoles intentaron establecer misiones en 1743, pero notaron que los Tequesta estaban siendo atacados por una tribu vecina. Cuando solo quedaban 30 miembros, fueron trasladados a La Habana. Un agrimensor británico en 1770 describió múltiples pueblos desiertos en la región donde vivían los Tequesta. Las descripciones comunes de los nativos americanos en Florida en 1820 usaban solo el término "Seminoles".

Semínola

Seminoles hizo su hogar en los Everglades

Después de la desaparición de Calusa y Tequesta, los nativos americanos del sur de Florida fueron denominados "indios españoles" en la década de 1740, probablemente debido a sus relaciones más amistosas con España. El Creek invadió la península de Florida; conquistaron y asimilaron lo que quedaba de las sociedades precolombinas en la Confederación Creek. A ellos se unieron los grupos indígenas remanentes y formaron los Seminole, una nueva tribu, por etnogénesis. Los Seminole se asentaron originalmente en la parte norte del territorio. Además, los negros libres y los esclavos fugitivos se dirigieron a Florida, donde España había prometido libertad y armas a los esclavos si se convertían al catolicismo y juraban lealtad a España. Estos afroamericanos crearon gradualmente comunidades cercanas a las de los seminolas y se les conoció como los seminolas negros. Los grupos actuaron como aliados.

En 1817, Andrew Jackson invadió Florida para acelerar su anexión a los Estados Unidos, en lo que se conoció como la Primera Guerra Seminole. Después de que Florida se convirtió en territorio estadounidense en 1821, los conflictos entre los colonos y los seminolas aumentaron cuando los primeros intentaron adquirir tierras. La Segunda Guerra Seminole duró desde 1835 hasta 1842, y después, EE. UU. retiró por la fuerza a unos 3000 Seminole y 800 Black Seminole al Territorio Indio (ahora Oklahoma), al oeste del río Mississippi. Muchos otros murieron en la guerra. El conflicto estalló nuevamente en la Tercera Guerra Seminole de 1855 a 1859, cuando unos cientos de Seminole lucharon contra las fuerzas estadounidenses en los pantanos de los Everglades. Estados Unidos finalmente decidió dejarlos en paz, ya que no podían desalojarlos incluso después de esta guerra prolongada y costosa.

En 1913, los seminolas de los Everglades no superaban los 325. Se ganaban la vida cazando y comerciando con colonos blancos y criaban animales domésticos. Los Seminole construyeron sus aldeas en hamacas de madera dura o pinares, tenían dietas de maíz y raíces de coontie, pescado, tortugas, venado y caza menor. Sus aldeas no eran grandes, debido al tamaño limitado de las hamacas. Entre el final de la última Guerra Seminole y 1930, la gente vivió en relativo aislamiento de la cultura mayoritaria.

La construcción del Tamiami Trail, que comenzó en 1928 y abarcó la región desde Tampa hasta Miami, alteró sus formas de vida. Algunos comenzaron a trabajar en granjas, ranchos y puestos de souvenirs locales. Algunas de las personas que interactuaban más con los estadounidenses de origen europeo comenzaron a trasladarse a las reservas en la década de 1940. Estas fueron sus bases para reorganizar su gobierno y fueron reconocidos federalmente en 1957 como la Tribu Seminole de Florida.

Las personas que mantuvieron formas más tradicionales tenían asentamientos a lo largo de Tamiami Trail y tendían a hablar el idioma mikasuki. Más tarde fueron reconocidos federalmente en 1962 como la Tribu Miccosukee de Indios de Florida. A medida que las áreas metropolitanas del sur de la Florida comenzaron a crecer, los dos grupos se asociaron estrechamente con los Everglades. Lucharon por mantener la privacidad mientras servían como atracciones turísticas. Ganaban dinero luchando con caimanes y vendiendo artesanías. A partir de 2008, la tribu Seminole de Florida tenía cinco reservas, y las tierras de la tribu de indios Miccosukee se consideraban colectivamente una sexta reserva. Cada una de las dos tribus ha desarrollado juegos de casino en algunas de sus propiedades para generar ingresos por apoyo, servicios y desarrollo económico.

Exploración

Mapa de los Everglades en 1856: La acción militar durante las guerras de Seminole mejoró la comprensión de las características de los Everglades

La penetración militar en el sur de Florida ofreció la oportunidad de mapear una parte del país poco conocida y en gran parte desconocida. Una expedición de 1840 a los Everglades ofreció el primer relato impreso para que el público en general leyera sobre los Everglades. El escritor anónimo describió el terreno que atravesaba el grupo:

Ningún país que he oído hablar de él tiene alguna semejanza; parece como un vasto mar lleno de hierbas y árboles verdes, y expresamente destinado como un retiro para el indio de gran escala, del cual el hombre blanco nunca buscaría conducirlos.

La tierra parecía inspirar reacciones extremas tanto de asombro como de odio. Durante la Segunda Guerra Seminole, un cirujano del ejército escribió: "De hecho, es una región horrible para vivir, un paraíso perfecto para los indios, los caimanes, las serpientes, las ranas y cualquier otro tipo de reptil repugnante".

Un equipo de inspección dirigido por el ejecutivo ferroviario James Edmundson Ingraham exploró el área en 1892. En 1897, el explorador Hugh Willoughby pasó ocho días navegando en canoa con un grupo desde la desembocadura del río Harney hasta el río Miami. Envió sus observaciones al New Orleans Times-Democrat. Willoughby describió el agua como saludable y saludable, con numerosos manantiales y 10 000 caimanes "más o menos" en el lago Okeechobee. El grupo se encontró con miles de pájaros cerca del río Shark, "matando a cientos, pero continuaron regresando". Willoughby señaló que gran parte del resto del país había sido explorado y cartografiado, excepto esta parte de Florida, y escribió: "Tenemos una extensión de tierra de ciento treinta millas de largo y setenta millas de ancho que es tan desconocido para el hombre blanco como el corazón de África."

Drenaje

Un impulso nacional para la expansión y el progreso en los Estados Unidos ocurrió a fines del siglo XIX, lo que estimuló el interés en drenar los Everglades para uso agrícola. Según los historiadores, "Desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, Estados Unidos pasó por un período en el que no se cuestionó la eliminación de humedales. De hecho, se consideró que era lo correcto." Ya en 1837 se sugirió drenar los Everglades, y en 1842 se aprobó una resolución en el Congreso que llevó al Secretario del Tesoro, Robert J. Walker, a solicitar a quienes tenían experiencia en los Everglades que dieran su opinión sobre la posibilidad de drenaje. Muchos oficiales que habían servido en las Guerras Seminole estaban a favor de la idea. En 1850, el Congreso aprobó una ley que otorgaba humedales a varios estados dentro de sus límites estatales. La Ley de tierras pantanosas y desbordadas aseguró que el estado sería responsable de financiar los intentos de convertir los humedales en tierras de cultivo. Florida formó rápidamente un comité para consolidar las subvenciones para pagar cualquier intento, aunque la Guerra Civil y la Reconstrucción detuvieron el progreso hasta después de 1877.

El aviso de venta de tierras de Hamilton Disston

Después de la Guerra Civil, se descubrió que una agencia estatal llamada Internal Improvement Fund (IIF), cuyo propósito era mejorar las carreteras, los canales y las vías férreas de Florida, estaba muy endeudada. El IIF encontró a un desarrollador de bienes raíces de Pensilvania llamado Hamilton Disston interesado en implementar planes para drenar la tierra para la agricultura. Disston compró 4 000 000 acres (16 000 km²) de tierra por $1 millón en 1881 y comenzó a construir canales cerca de St. Cloud. Al principio, los canales parecían funcionar para bajar los niveles de agua en los humedales que rodean los ríos. Fueron efectivos para bajar el agua subterránea, pero se hizo evidente que su capacidad era insuficiente para la temporada de lluvias. Aunque los canales de Disston no se drenaron bien, su compra impulsó la economía de Florida. Fue noticia y atrajo a turistas y compradores de tierras. En cuatro años, el valor de las propiedades se duplicó y la población aumentó significativamente.

El IIF pudo invertir en proyectos de desarrollo gracias a la compra de Disston, y surgió una oportunidad para mejorar el transporte cuando el magnate petrolero Henry Flagler comenzó a comprar terrenos y construir líneas ferroviarias a lo largo de la costa este de Florida, hasta el sur como Palm Beach en 1893. En el camino construyó hoteles turísticos, transformando puestos de avanzada territoriales en destinos turísticos. La tierra que bordea las vías del tren se desarrolló como granjas de cítricos. Para 1896, la línea ferroviaria se había extendido hasta la Bahía de Biscayne. Tres meses después de la llegada del primer tren, los residentes de Miami votaron para incorporar el pueblo. Miami se convirtió en un destino principal para personas extremadamente ricas después de la apertura del Royal Palm Hotel.

Durante la elección para gobernador de 1904, el candidato más fuerte, Napoleón Bonaparte Broward, un demócrata populista del condado de Duval, promovió el drenaje de los Everglades. Llamó al futuro del sur de Florida el "Imperio de los Everglades". Poco después de su exitosa elección, comenzó a trabajar para "drenar ese abominable pantano plagado de pestilencia" y presionó a la legislatura de Florida para que formara un grupo de comisionados para supervisar la recuperación de tierras inundadas. En 1907 establecieron el Distrito de Drenaje de los Everglades y comenzaron a estudiar cómo construir los canales más efectivos y cómo financiarlos. El gobernador Broward se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 1908, pero perdió. El desarrollador de terrenos Richard J. Bolles le pagó a Broward para que hiciera una gira por el estado para promover el drenaje. Elegido al Senado en 1910, Broward murió antes de poder asumir el cargo. La tierra en los Everglades se vendía a $15 el acre un mes después de la muerte de Broward. Mientras tanto, Henry Flagler continuó construyendo estaciones de ferrocarril en las ciudades tan pronto como la población lo requería.

Crecimiento de las áreas urbanas

Una cerradura de canal en el distrito de drenaje de Everglades alrededor de 1915

Con la construcción de canales, la tierra de los Everglades recientemente recuperada se promovió en todo Estados Unidos. Los promotores inmobiliarios vendieron 20 000 lotes en unos pocos meses en 1912. Los anuncios prometían que dentro de las ocho semanas posteriores a la llegada, un agricultor podría ganarse la vida, aunque para muchos tomó al menos dos meses limpiar la tierra. Algunos intentaron quemar la hierba de sierra u otra vegetación, solo para descubrir que la turba seguía ardiendo. Los animales y los tractores que se usaban para arar se atascaban en el estiércol y no servían para nada. Cuando el lodo se secó, se convirtió en un fino polvo negro y creó tormentas de polvo. Aunque inicialmente los cultivos brotaron rápida y exuberantemente, se marchitaron y murieron con la misma rapidez, aparentemente sin razón.

La creciente población de los pueblos cercanos a los Everglades cazaba en la zona. Los mapaches y las nutrias fueron los más cazados por su piel. La caza a menudo no se controlaba; en un viaje, un cazador del lago Okeechobee mató a 250 caimanes y 172 nutrias. Las aves acuáticas eran un objetivo particular de la caza de plumas. Las plumas de aves se utilizaron en sombreros de mujer a finales del siglo XIX y principios del XX.

En 1886, se estimaba que 5 millones de pájaros morían por sus plumas. Por lo general, se les disparaba en la primavera, cuando sus plumas se coloreaban para aparearse y anidar. Las plumas, o aigrettes, como se las llamaba en el negocio de la sombrerería, se vendían a 32 dólares la onza en 1915, el precio del oro. La sombrerería era una industria de 17 millones de dólares al año que motivaba a los recolectores de plumas a vigilar los nidos de garcetas y muchas aves de colores durante la temporada de anidación, disparar a los padres con rifles de pequeño calibre y dejar que los polluelos murieran de hambre. Las plumas de las aves zancudas de los Everglades se pueden encontrar en La Habana, la ciudad de Nueva York, Londres y París. Los cazadores podían recolectar penachos de cien pájaros en un buen día.

Los traficantes de ron utilizaron los Everglades como escondite durante la Prohibición; era tan vasto que nunca había suficientes agentes de la ley para patrullarlo. La llegada del ferrocarril y el descubrimiento de que la adición de oligoelementos como el cobre era el remedio para los cultivos que brotaban y morían rápidamente, pronto crearon un boom demográfico. Nuevas ciudades como Moore Haven, Clewiston y Belle Glade brotaron como los cultivos. La caña de azúcar se convirtió en el cultivo principal del sur de Florida. Miami experimentó un segundo auge inmobiliario que le valió a un desarrollador en Coral Gables $ 150 millones. La tierra no desarrollada al norte de Miami se vendió por $30,600 el acre. En 1925, los periódicos de Miami publicaron ediciones que pesaban más de 3,2 kg (7 libras), la mayor parte en publicidad inmobiliaria. La propiedad frente al mar fue la más valorada. Los manglares fueron cortados y reemplazados por palmeras para mejorar la vista. Se limpiaron acres de pino cortado en el sur de la Florida. Parte del pino era para madera, pero la mayoría de los bosques de pinos en el condado de Dade fueron talados para el desarrollo.

Control de inundaciones

Una señal que anuncia la terminación del Herbert Hoover Dike

Dos huracanes catastróficos en 1926 y 1928 provocaron la ruptura de los diques del lago Okeechobee, lo que provocó la muerte de miles de personas. El gobierno comenzó a centrarse en el control de las inundaciones en lugar del drenaje. El Distrito de Control de Inundaciones de Okeechobee fue creado en 1929, financiado con fondos estatales y federales. El presidente Herbert Hoover recorrió los pueblos afectados por el huracán Okeechobee de 1928 y ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que ayudara a las comunidades que rodean el lago. Entre 1930 y 1937 se construyó un dique de 106 km (66 millas) de largo alrededor del borde sur del lago. El control del dique Hoover y las aguas del lago Okeechobee se delegó a los poderes federales: Estados Unidos declaró los límites legales del lago entre 14 y 17 pies (4,3 y 5,2 m). También se construyó un canal enorme de 24 m (80 pies) de ancho y 1,8 m (6 pies) de profundidad a través del río Caloosahatchee; cada vez que el lago se elevaba demasiado, el exceso de agua salía por el canal. Se gastaron más de 20 millones de dólares en todo el proyecto. La producción de caña de azúcar se disparó después de la construcción del dique y el canal. La población de los pequeños pueblos que rodean el lago saltó de 3000 a 9000 después de la Segunda Guerra Mundial.

Inmediatamente, se vieron los efectos del Dique Hoover. En la década de 1930 se produjo una sequía prolongada; Con el muro impidiendo que el agua salga del lago Okeechobee y los canales y zanjas eliminando otras aguas, los Everglades se secaron. La turba se convirtió en polvo. El agua salada del océano se introdujo en los pozos de Miami; cuando la ciudad trajo a un experto para que explicara por qué, descubrió que el agua de los Everglades era el agua subterránea del área; aquí, apareció en la superficie. En 1939, se quemaron un millón de acres (4000 km²) de los Everglades, y las nubes negras de los incendios de turba y aserrín se cernieron sobre Miami. Los científicos que tomaron muestras del suelo antes del drenaje no tomaron en cuenta que la composición orgánica de la turba y el lodo en los Everglades los hace propensos al hundimiento del suelo cuando se seca. Las bacterias naturales en la turba y el lodo de los Everglades ayudan con el proceso de descomposición bajo el agua, que generalmente es muy lento, en parte debido a los bajos niveles de oxígeno disuelto. Cuando los niveles de agua bajaron tanto que la turba y el lodo estaban en la superficie, las bacterias interactuaron con niveles mucho más altos de oxígeno en el aire, descomponiendo rápidamente el suelo. En algunos lugares, hubo que trasladar las casas a pilotes y se perdieron 2,4 m (8 pies) de suelo.

Parque Nacional de los Everglades

El presidente Harry Truman dedica el Parque Nacional Everglades el 6 de diciembre de 1947.

La idea de un parque nacional para los Everglades se planteó en 1928, cuando un urbanista de Miami llamado Ernest F. Coe estableció la Asociación del Parque Nacional Tropical de los Everglades. Tuvo suficiente apoyo para ser declarado parque nacional por el Congreso en 1934. Tomó otros 13 años para ser dedicado el 6 de diciembre de 1947. Un mes antes de la dedicación del parque, un ex editor de The Miami Herald y escritora independiente llamada Marjory Stoneman Douglas lanzó su primer libro titulado The Everglades: River of Grass. Después de investigar la región durante cinco años, describió la historia y la ecología del sur de la Florida con gran detalle. Ella caracterizó a los Everglades como un río en lugar de un pantano estancado. El último capítulo se tituló "La undécima hora" y advirtió que los Everglades se estaban muriendo, aunque podría revertirse.

Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida

El mismo año en que se inauguró el parque, dos huracanes y la temporada de lluvias provocaron la caída de 250 cm (100 pulgadas) en el sur de Florida. Aunque no hubo víctimas humanas, los intereses agrícolas perdieron aproximadamente $ 59 millones (equivalente a $ 672 millones en 2021). En 1948, el Congreso aprobó el Proyecto para el Control de Inundaciones y Otros Fines del Centro y Sur de Florida (C&SF), que dividió los Everglades en cuencas. En el norte de los Everglades había Áreas de Conservación de Agua (WCA) y el Área Agrícola de los Everglades (EAA) que bordeaba al sur del lago Okeechobee. En el sur de los Everglades estaba el Parque Nacional de los Everglades. Los diques y las estaciones de bombeo bordeaban cada WCA y liberaban agua en tiempos de sequía o la extraían y bombeaban al océano en tiempos de inundación. Los WCA ocuparon aproximadamente el 37 por ciento de los Everglades originales. El C&SF construyó más de 1600 km (1000 millas) de canales y cientos de estaciones de bombeo y diques en tres décadas. Durante las décadas de 1950 y 1960, el área metropolitana de Miami creció cuatro veces más rápido que el resto de la nación. Entre 1940 y 1965, 6 millones de personas se mudaron al sur de la Florida: 1,000 personas se mudaron a Miami cada semana. Las áreas desarrolladas entre mediados de la década de 1950 y finales de la de 1960 se cuadruplicaron. Gran parte del agua recuperada de los Everglades se envió a áreas recientemente desarrolladas.

Área agrícola de los Everglades

A 2003 U.S. Geological Foto de encuesta que muestra la frontera entre Área de Conservación del Agua 3 (abajo) con agua, y Parque Nacional Everglades, seco (top)

El C&SF estableció 470 000 acres (1900 km²) para el área agrícola de los Everglades: el 27 % de los Everglades antes del desarrollo. A fines de la década de 1920, los experimentos agrícolas indicaron que agregar grandes cantidades de sulfato de manganeso al estiércol de los Everglades producía una cosecha rentable de vegetales. El principal cultivo comercial en la EAA es la caña de azúcar, aunque también se cultivan césped, frijoles, lechuga, apio y arroz. Los campos en el EAA suelen tener 40 acres (160 000 m²), bordeados por canales en dos lados, que están conectados a canales más grandes donde el agua se bombea hacia adentro o hacia afuera según las necesidades de los cultivos. Los fertilizantes utilizados en las verduras, junto con las altas concentraciones de nitrógeno y fósforo que son el subproducto del suelo en descomposición necesario para la producción de caña de azúcar, se bombearon a las WCA al sur de la EAA. La introducción de grandes cantidades de estos productos químicos brindó oportunidades para que las plantas exóticas se arraigaran en los Everglades. Una de las características definitorias de la ecología natural de los Everglades es su capacidad para mantenerse en un ambiente pobre en nutrientes, y la introducción de fertilizantes comenzó a alterar la vida vegetal en la región.

Propuesta de Jetport

Se produjo un punto de inflexión para el desarrollo en los Everglades con la propuesta a fines de la década de 1960 para un aeropuerto ampliado, después de que el Aeropuerto Internacional de Miami superó su capacidad. Se planeó que el nuevo aeropuerto fuera más grande que los aeropuertos O'Hare, Dulles, JFK y LAX combinados, y la ubicación elegida fue de 6 millas (9,7 km) al norte del Parque Nacional Everglades. La primera oración del estudio del Departamento del Interior de EE. UU. sobre el impacto ambiental del puerto de reacción decía: "El desarrollo del puerto de reacción propuesto y sus instalaciones asociadas... destruirá inexorablemente el ecosistema del sur de Florida y, por lo tanto, el Parque Nacional Everglades".;. Cuando los estudios indicaron que el jetport propuesto generaría 4 000 000 galones estadounidenses (15 000 000 L) de aguas residuales sin tratar al día y 10 000 toneladas cortas (9 100 t) de contaminantes del motor a reacción al año, el proyecto encontró una fuerte oposición. The New York Times lo calificó como un 'modelo para el desastre', y el senador de Wisconsin Gaylord Nelson le escribió al presidente Richard Nixon expresando su oposición: 'Es una prueba de si o No estamos realmente comprometidos en este país con la protección de nuestro medio ambiente." El gobernador Claude Kirk retiró su apoyo al proyecto, y convencieron a Marjory Stoneman Douglas a los 79 años de edad para que se fuera de gira y pronunciara cientos de discursos en contra. En cambio, Nixon propuso la Reserva Nacional Big Cypress, anunciándola en el Mensaje especial al Congreso que describe el Programa Ambiental de 1972. Aunque se completó la construcción de una sola pista, los restos del Everglades Jetport se abrieron más tarde como el aeropuerto de transición y entrenamiento Dade-Collier y, a veces, se utilizan como instalaciones de entrenamiento de aviación.

Restauración

Río Kissimmee

El proyecto de construcción final del Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida consistía en enderezar el río Kissimmee, un río serpenteante de 140 km (90 millas) de largo que se drenó para dar paso a tierras de pastoreo y agricultura. La C&SF empezó a construir el canal C-38 en 1962 y los efectos se vieron casi de inmediato. Las aves acuáticas, las aves zancudas y los peces desaparecieron, lo que llevó a los conservacionistas y pescadores deportivos a exigir la restauración de la región antes de que se terminara el canal en 1971. En general, los proyectos de C&SF habían sido criticados por ser arreglos temporales que ignoraban las consecuencias futuras, con un costo de miles de millones de dólares. dólares sin fin a la vista. Después de que el gobernador Bob Graham iniciara la campaña Salvemos nuestros Everglades en 1983, la primera sección del canal se rellenó en 1986. Graham anunció que para el año 2000 los Everglades se restaurarían lo más cerca posible de su estado anterior al drenaje. El proyecto de restauración del río Kissimmee fue aprobado por el Congreso en 1992. Se estima que costará $ 578 millones para convertir solo 22 millas (35 km) del canal. Todo el proyecto debía estar terminado en 2011, pero a partir de 2017, el proyecto está "más de la mitad del camino completo" y la nueva fecha de finalización es 2020.

Calidad del agua

Las advertencias se colocan en el Parque Nacional de Everglades para disuadir a la gente de comer pescado debido al alto contenido de mercurio. Esta advertencia menciona explícitamente bajo.

Surgieron más problemas con el medio ambiente cuando apareció una gran proliferación de algas en una quinta parte del lago Okeechobee en 1986, el mismo año en que se descubrieron totoras invadiendo los pantanos de pasto aserrado en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Loxahatchee. Los científicos descubrieron que el fósforo, utilizado como fertilizante en el EAA, se vertió en los canales y se bombeó de regreso al lago. Cuando el lago se drenó, el fósforo entró en el agua de los pantanos, cambiando los niveles de nutrientes. Evitó que el perifiton formara marga, uno de los dos suelos de los Everglades. La llegada del fósforo permitió que las totoras se propagaran rápidamente. Las totoras crecían en densas esteras, demasiado gruesas para que anidaran pájaros o caimanes. También disolvían el oxígeno en la turba, promovían las algas y prohibían el crecimiento de invertebrados nativos en la parte inferior de la cadena alimenticia.

Al mismo tiempo, se encontró mercurio en el pescado local en niveles tan altos que se publicaron advertencias de consumo para los pescadores. Una pantera de Florida fue encontrada muerta con niveles de mercurio lo suficientemente altos como para matar a un humano. Los científicos descubrieron que las centrales eléctricas y los incineradores que utilizan combustibles fósiles expulsaban mercurio a la atmósfera, y caía en forma de lluvia o polvo durante las sequías. Las bacterias naturales que reducen el azufre en el ecosistema de los Everglades transformaban el mercurio en metilmercurio y se bioacumulaba a lo largo de la cadena alimentaria. Los estándares de emisiones más estrictos ayudaron a reducir el mercurio proveniente de las centrales eléctricas y los incineradores, lo que a su vez redujo los niveles de mercurio que se encuentran en los animales, aunque siguen siendo una preocupación.

La Ley Everglades Forever, presentada por el gobernador Lawton Chiles en 1994, fue un intento de legislar la reducción del fósforo en las vías fluviales de los Everglades. La ley puso al Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida (SFWMD) y al Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP) a cargo de probar y hacer cumplir los niveles bajos de fósforo: 10 partes por mil millones (ppb) (frente a 500 ppb en la década de 1980). El Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida construyó Áreas de Tratamiento de Aguas Pluviales (STA, por sus siglas en inglés) cerca de los campos de caña de azúcar donde el agua que sale del EAA fluye hacia estanques revestidos con roca caliza y capas de turba y perifiton calcáreo. Las pruebas han demostrado que este método es más eficaz de lo que se había anticipado anteriormente, con niveles de 80 ppb a 10 ppb.

Especies invasoras

Los helechos escalando superan los cipreses en los Everglades. Los helechos actúan como " escaleras de fuego" que pueden destruir árboles que de otra manera sobrevivirían los incendios.

Como centro de comercio y viajes entre los EE. UU., el Caribe y América del Sur, el sur de Florida es especialmente vulnerable a las especies invasoras, o especies de plantas y animales que se adaptan agresivamente a las condiciones de los Everglades, lo que les permite reproducirse más rápido. y crecer más de lo que lo harían naturalmente en sus entornos nativos. Aproximadamente el 26 % de todas las especies de peces, reptiles, aves y mamíferos del sur de la Florida son exóticas, más que en cualquier otra parte de los EE. UU., y la región alberga una de las cantidades más altas de especies de plantas exóticas del mundo. Controlar las especies invasoras en 6900 km² (1 700 000 acres) de tierra infestada en el sur de Florida cuesta a las autoridades alrededor de $500 millones al año.

Los Everglades albergan 1392 especies de plantas exóticas que se reproducen activamente en la región, superando en número a las 1301 especies consideradas nativas del sur de Florida. El árbol de melaleuca (Melaleuca quinquenervia) toma agua en mayor cantidad que otros árboles. Las melaleucas crecen más altas y más densas en los Everglades que en su Australia natal, lo que las hace inadecuadas como áreas de anidación para aves de gran envergadura. También ahogan la vegetación nativa. Se han gastado más de $ 2 millones para mantenerlos fuera del Parque Nacional Everglades.

La pimienta brasileña, o acebo de Florida (Schinus terebinthifolius), también ha causado estragos en los Everglades, mostrando una tendencia a propagarse rápidamente y desplazar a las especies nativas de plantas, así como a crear entornos inhóspitos. para animales autóctonos. Es especialmente difícil de erradicar y se propaga fácilmente por las aves, que se alimentan de sus pequeñas bayas rojas. El problema de la pimienta brasileña no es exclusivo de los Everglades; tampoco lo es el jacinto de agua (Eichhornia crassipes), que es un problema generalizado en las vías fluviales de Florida, una gran amenaza para las especies endémicas y es difícil y costoso de erradicar. El helecho trepador del Viejo Mundo (Lygodium microphyllum) puede estar causando el mayor daño a la restauración, ya que cubre áreas densamente, haciendo imposible el paso de los animales. También sube a los árboles y crea "escaleras de incendio", lo que permite que se quemen partes de los árboles que de otro modo permanecerían ilesas.

Muchas mascotas se han escapado o han sido liberadas en los Everglades desde las áreas urbanas circundantes. Algunos encuentran las condiciones bastante favorables y han establecido poblaciones autosuficientes, compitiendo por comida y espacio con los animales nativos. Se han liberado muchos peces tropicales, pero las tilapias azules (Oreochromis aureus) causan daños en los cursos de agua poco profundos al crear grandes nidos y consumir plantas acuáticas que protegen a los peces jóvenes nativos.

Nativa del sur de Asia, la pitón birmana (Python molurus bivittatus) es una especie invasora relativamente nueva en los Everglades. Esta especie puede crecer hasta 20 pies (6,1 m) de largo y compite con los caimanes por la parte superior de la cadena alimentaria. Los funcionarios de vida silvestre de Florida especulan que las pitones escapadas han comenzado a reproducirse en un entorno para el que están bien adaptadas. En 2017, el Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida implementó el programa de eliminación de pitones, con la esperanza de alentar al público a participar en la eliminación de las serpientes al otorgar una recompensa en efectivo por pie de pitón capturado y sacrificado con un salario adicional y $200 por nido activo encontrado.. Solo en el Parque Nacional Everglades, los agentes retiraron más de 2000 pitones birmanas del parque a partir de 2017. Las autoridades federales prohibieron cuatro especies de serpientes exóticas, incluida la pitón birmana, en 2012. Se cree que las pitones son responsables de la drástica disminución de las poblaciones. de algunos mamíferos dentro del parque. En un estudio de 2015 realizado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida y la Universidad de Florida, 95 conejos de pantano adultos fueron liberados y rastreados en áreas conocidas por tener poblaciones invasoras de pitones. 11 meses después, se encontró que el 77% de los conejos que fueron víctimas de depredación, se debió a pitones. Se cree que relaciones como estas son una razón para la disminución de las poblaciones de depredadores nativos, como la pantera de Florida, que tiene menos de 500 individuos restantes en la naturaleza.

La especie invasora que más daños ocasiona a las poblaciones de aves es el gato (Felis catus), tanto doméstico como asilvestrado. Los gatos que se dejan salir viven cerca de las poblaciones suburbanas y se ha estimado que suman 640 por milla cuadrada. En números tan cercanos en áreas migratorias históricas, tienen efectos devastadores en las poblaciones de aves migratorias.

Plan integral de restauración de los Everglades

Aunque los científicos lograron avances en la disminución de los niveles de mercurio y fósforo en el agua, el medioambiente natural del sur de la Florida siguió decayendo en la década de 1990 y la vida en las ciudades cercanas reflejó este descenso. Para abordar el deterioro del área metropolitana de Miami, el gobernador Lawton Chiles encargó un informe sobre la sostenibilidad del área. En 1995, Chiles publicó los hallazgos de la comisión en un informe que relacionaba la degradación de los ecosistemas de los Everglades con la menor calidad de vida en las zonas urbanas. El informe señaló abusos ambientales pasados que llevaron al estado a una posición para tomar una decisión. No actuar para mejorar el ecosistema del sur de la Florida, predijo el informe, inevitablemente causaría un deterioro mayor e intolerable que dañaría el turismo local en 12 000 empleos y $200 millones al año, y la pesca comercial en 3,300 empleos y $52 millones al año. Las áreas urbanas habían crecido más allá de sus capacidades para sustentarse a sí mismas. Las ciudades abarrotadas enfrentaban problemas tales como altas tasas de criminalidad, atascos de tráfico, escuelas severamente superpobladas y servicios públicos sobrecargados; el informe señaló que la escasez de agua era irónica, dadas las 53 pulgadas (130 cm) de lluvia que recibía la región anualmente.

En 1999, se presentó al Congreso una evaluación del C&SF como parte de la Ley de Desarrollo del Agua de 1992. El informe de siete años, llamado "Reestudio", citó indicadores de daño a la ecosistema: una reducción del 50 % en los Everglades originales, disminución del almacenamiento de agua, sincronización perjudicial de las descargas de agua de los canales y estaciones de bombeo, una disminución del 85 al 90 % en las poblaciones de aves zancudas en los últimos 50 años y la disminución de la producción de la pesca comercial. Los cuerpos de agua que incluyen el lago Okeechobee, el río Caloosahatchee, el estuario de St. Lucie, la laguna de Lake Worth, la bahía de Biscayne, la bahía de Florida y los Everglades reflejaron cambios drásticos en el nivel del agua, hipersalinidad y cambios dramáticos en los ecosistemas marinos y de agua dulce. El Restudy señaló que la disminución general de la calidad del agua en los últimos 50 años se debió a la pérdida de humedales que actúan como filtros para el agua contaminada. Predijo que, sin intervención, todo el ecosistema del sur de la Florida se deterioraría. La escasez de agua se volvería común y algunas ciudades tendrían restricciones anuales de agua.

Aplicación prevista de la recuperación y el almacenamiento de agua mediante estrategias de planificación de los recursos institucionales

El Reestudio vino con un plan para detener la calidad ambiental en declive, y esta propuesta iba a ser el proyecto de reparación ecológica más costoso y completo de la historia. El Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP, por sus siglas en inglés) propuso más de 60 proyectos de construcción durante 30 años para almacenar agua que se descargaba en el océano, en embalses, acuíferos subterráneos y canteras abandonadas; agregar más Áreas de Tratamiento de Aguas Pluviales para filtrar el agua que fluía hacia los Everglades inferiores; regular el agua liberada de las estaciones de bombeo en las vías fluviales locales y mejorar el agua liberada en el Parque Nacional Everglades y las Áreas de Conservación de Agua; eliminar las barreras al flujo de láminas elevando el Tamiami Trail y destruyendo el Canal de Miami, y reutilizar las aguas residuales para las áreas urbanas. El costo estimado para todo el plan fue de $7800 millones y, en una muestra de cooperación bipartidista, el CERP fue aprobado por el Congreso con un margen abrumador. Fue firmado por el presidente Bill Clinton el 11 de diciembre de 2000.

Desde su firma, el estado de Florida informa que ha gastado más de $ 2 mil millones en varios proyectos. Se han construido más de 36 000 acres (150 km²) de áreas de tratamiento de aguas pluviales para filtrar 2500 toneladas cortas (2300 t) de fósforo de las aguas de los Everglades. En 2004 se construyó una STA que abarca 17 000 acres (69 km²), lo que la convierte en el humedal artificial más grande del mundo. El estado de Florida compró el cincuenta y cinco por ciento de la tierra necesaria para la restauración, con un total de 210 167 acres (850,52 km²). Se puso en marcha un plan para acelerar la construcción y financiación de proyectos, denominado 'Acceler8', que impulsó el inicio de seis de los ocho grandes proyectos de construcción, incluido el de tres grandes embalses. Sin embargo, los fondos federales no han llegado; El CERP se firmó cuando el gobierno de EE. UU. tenía un superávit presupuestario, pero desde entonces los déficits se han renovado y dos de los principales partidarios del CERP en el Congreso se retiraron. Según una historia en The New York Times, los funcionarios estatales dicen que la restauración se pierde en un laberinto de "burocracia federal, víctima de 'parálisis de análisis'". CERP aún sigue siendo controvertido ya que los proyectos programados para Acceler8, señalan los activistas ambientales, son aquellos que benefician a las áreas urbanas, y las regiones de los Everglades que necesitan agua desesperadamente aún se están descuidando, lo que sugiere que el agua se está desviando para dejar espacio para más personas en un entorno ya sobrecargado.

Lancha aérea se ha convertido en una popular atracción ecoturismo en los Everglades

Una serie de informes bienales del Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. han revisado el progreso del CERP. El cuarto informe de la serie, publicado en 2012, encontró que se ha avanzado poco en la restauración del núcleo del ecosistema restante de los Everglades; en cambio, la mayor parte de la construcción de proyectos hasta ahora se ha llevado a cabo a lo largo de su periferia. El informe señaló que para revertir la disminución en curso del ecosistema, será necesario acelerar los proyectos de restauración que se dirigen a los Everglades centrales y mejorar tanto la calidad como la cantidad del agua en el ecosistema. Para comprender mejor las implicaciones potenciales del lento ritmo de progreso actual, el informe evaluó el estado actual de diez atributos del ecosistema de los Everglades, incluidas las cargas de fósforo, la profundidad de la turba y las poblaciones de milanos caracoleros, aves rapaces que están en peligro de extinción en el sur de Florida. La mayoría de los atributos recibieron calificaciones que van desde C (degradado) a D (significativamente degradado), pero el milano caracol recibió una calificación de F (daño casi irreversible). El informe también evaluó la trayectoria futura de cada atributo del ecosistema bajo tres escenarios de restauración: calidad del agua mejorada, hidrología mejorada y mejoras tanto en la calidad del agua como en la hidrología, lo que ayudó a resaltar la urgencia de las acciones de restauración para beneficiar una amplia gama de atributos del ecosistema y demostrar el costo de la inacción. En general, el informe concluyó que se necesita un progreso sustancial a corto plazo para abordar tanto la calidad del agua como la hidrología en los Everglades centrales para revertir la degradación en curso antes de que sea demasiado tarde.

El futuro de los Everglades

En 2008, el estado de Florida acordó comprar U.S. Sugar y todas sus instalaciones de fabricación y producción por un valor estimado de 1700 millones de dólares. Los funcionarios de Florida indicaron que tenían la intención de permitir que U.S. Sugar procesara durante seis años más antes de despedir a sus empleados y desmantelar la planta. El área, que incluye 187 000 acres (760 km²) de tierra, luego se rehabilitaría y se restauraría el flujo de agua del lago Okeechobee. En noviembre de 2008, se revisó el acuerdo para ofrecer $ 1,34 mil millones, lo que permitió que los ingenios azucareros en Clewiston permanecieran en producción. Los críticos del plan revisado dicen que asegura que la caña de azúcar se cultivará en los Everglades durante al menos otra década. Se están realizando más investigaciones para abordar la producción continua de caña de azúcar en los Everglades para minimizar la escorrentía de fósforo.

La restauración de los Everglades recibió 96 millones de dólares de la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos de 2009. Como resultado del paquete de estímulo, un puente de 1,6 km de largo para reemplazar el Tamiami Trail, una carretera que bordea el Parque Nacional de los Everglades hasta el norte y ha impedido que el agua llegue al sur de los Everglades, fue iniciada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en diciembre de 2009. El próximo mes comenzó el trabajo para reconstruir el canal C-111, al este del parque que históricamente desviaba el agua hacia la Bahía de Florida. El gobernador Charlie Crist anunció el mismo mes que se destinarían $50 millones de fondos estatales para la restauración de los Everglades. En mayo de 2010, se propuso agregar 5,5 millas (8,9 km) de puentes al Tamiami Trail.

Avión se estrella

Al menos tres aviones se han estrellado en los Everglades.

• Vuelo Northwest Airlines 705, 1963
• El 29 de diciembre de 1972, el vuelo de Eastern Air Lines 401 se estrelló en los Everglades de Florida, causando 101 muertes y 75 sobrevivientes. La causa fue error piloto.
• El 11 de mayo de 1996, ValuJet Vuelo 592 se estrelló en el río de los Everglades matando a los 110 pasajeros y tripulación. La causa fue un incendio de carga en vuelo.