Evento tunguska

El evento de Tunguska (ocasionalmente también llamado incidente de Tunguska) fue una explosión de aproximadamente 12 megatones que ocurrió cerca del río Podkamennaya Tunguska en la gobernación de Yeniseysk (ahora Krasnoyarsk Krai), Rusia, en la mañana del 30 de junio de 1908. La explosión sobre la escasamente poblada Taiga de Siberia Oriental arrasó unos 80 millones de árboles en un área de 2150 km² (830 sq mi) de bosque, y los informes de testigos oculares sugieren que al menos tres personas pueden haber muerto en el evento. La explosión generalmente se atribuye a un estallido de meteorito en el aire: la explosión atmosférica de un asteroide rocoso de unos 50 a 60 metros (160 a 200 pies) de tamaño. El supuesto asteroide se acercó desde el este-sureste, y probablemente con una velocidad relativamente alta de unos 27 km/s (60 000 mph) (~Ma 80). Se clasifica como un evento de impacto, aunque no se ha encontrado ningún cráter de impacto; Se cree que el objeto se desintegró a una altitud de 5 a 10 kilómetros (3 a 6 millas) en lugar de haber golpeado la superficie de la Tierra.

El evento de Tunguska es el evento de mayor impacto en la Tierra en la historia registrada, aunque se han producido impactos mucho mayores en tiempos prehistóricos. Una explosión de esta magnitud sería capaz de destruir una gran área metropolitana. Se ha mencionado en numerosas ocasiones en la cultura popular y también ha inspirado discusiones en el mundo real sobre cómo evitar los impactos de asteroides.

Descripción

Ubicación del evento en Siberia (mapa moderno)

El 30 de junio de 1908 (N. S.) (citado en Rusia como 17 de junio de 1908, O. S., antes de la implementación del calendario soviético en 1918), alrededor de las 07:17 hora local, los nativos evenki y los colonos rusos en las colinas al noroeste de El lago Baikal observó una luz azulada, casi tan brillante como el Sol, que se movía por el cielo y dejaba un rastro delgado. Más cerca del horizonte, hubo un destello que produjo una nube ondulante, seguido de una columna de fuego que arrojó una luz roja sobre el paisaje. El pilar se partió en dos y se desvaneció, volviéndose negro. Unos diez minutos después, se escuchó un sonido similar al fuego de artillería. Testigos oculares más cercanos a la explosión informaron que la fuente del sonido se movió desde el este hacia el norte de ellos. Los sonidos fueron acompañados por una onda de choque que derribó a la gente y rompió ventanas a cientos de kilómetros de distancia.

La explosión se registró en estaciones sísmicas en toda Eurasia, y las ondas de aire de la explosión se detectaron en Alemania, Dinamarca, Croacia y el Reino Unido, y tan lejos como Batavia, las Indias Orientales Holandesas y Washington, D.C. Se estima que, en algunos lugares, la onda de choque resultante fue equivalente a un terremoto de 5,0 en la escala de magnitud de Richter. Durante los días siguientes, los cielos nocturnos de Asia y Europa resplandecieron. Hay informes contemporáneos de fotografías con mucha luz que se tomaron con éxito a medianoche (sin la ayuda de flashes) en Suecia y Escocia. Se ha teorizado que este efecto de brillo sostenido se debió al paso de la luz a través de partículas de hielo a gran altura que se habían formado a temperaturas extremadamente bajas como resultado de la explosión, un fenómeno que décadas más tarde fue reproducido por transbordadores espaciales. En los Estados Unidos, un programa del Observatorio Astrofísico Smithsonian en el Observatorio Mount Wilson en California observó una disminución de meses en la transparencia atmosférica consistente con un aumento en las partículas de polvo en suspensión.

Informes de testigos oculares seleccionados

Marshes Tunguska, alrededor de la zona donde cayó. Esta foto es de la revista Alrededor del mundo, 1931. La foto original fue tomada entre 1927 y 1930 (presuntivamente a más tardar el 14 de septiembre de 1930).

Aunque la región de Siberia en la que ocurrió la explosión estaba muy escasamente poblada en 1908, hay relatos del evento de testigos oculares que se encontraban en los alrededores en ese momento, y los periódicos regionales informaron sobre el evento poco después de que ocurriera.

Según el testimonio de S. Semenov, registrado por la expedición del mineralogista ruso Leonid Kulik en 1930:

En el desayuno estaba sentado junto a la casa en Vanavara Trading Post [aproximadamente 65 kilómetros (40 millas) al sur de la explosión], frente al norte. [...] De repente vi que directamente al norte, sobre la carretera Tunguska de Onkoul, el cielo se dividió en dos y el fuego apareció alto y ancho sobre el bosque [como se mostró Semenov, unos 50 grados arriba—nota de expedición]. La división en el cielo creció más grande, y todo el lado norte estaba cubierto de fuego. En ese momento me volví tan caliente que no podía soportarlo como si mi camisa estuviera ardiendo; desde el lado norte, donde estaba el fuego, vino fuerte calor. Quería desgarrar mi camisa y tirarla, pero luego el cielo se cerró, y un fuerte golpe sonó, y me tiraron unos metros. Perdí los sentidos por un momento, pero luego mi esposa se escapó y me llevó a la casa. Después de ese ruido vino, como si las rocas cayeran o los cañones dispararan, la Tierra se estremeció, y cuando estaba en el suelo, apreté mi cabeza hacia abajo, temiendo que las rocas lo rompieran. Cuando el cielo se abrió, el viento caliente corrió entre las casas, como de cañones, que dejó rastros en el suelo como caminos, y dañó algunos cultivos. Más tarde vimos que muchas ventanas estaban destrozadas, y en el granero, una parte de la cerradura de hierro se rompió.

Testimonio de Chuchan de la tribu Shanyagir, registrado por I. M. Suslov en 1926:

Teníamos una choza junto al río con mi hermano Chekaren. Estábamos durmiendo. De repente ambos nos despertamos al mismo tiempo. Alguien nos metió. Oímos silbar y sentimos viento fuerte. Chekaren dijo: "¿Puedes oír a todos esos pájaros volando sobre la cabeza?" Ambos estábamos en la cabaña, no podíamos ver lo que pasaba afuera. De repente, me empujaron de nuevo, esta vez tan duro que caí en el fuego. Me asusté. Chekaren también se asustó. Empezamos a llorar por padre, madre, hermano, pero nadie respondió. Había ruido más allá de la choza, podíamos escuchar árboles cayendo. Chekaren y yo salimos de nuestras bolsas de dormir y queríamos huir, pero luego el trueno golpeó. Este fue el primer trueno. La Tierra comenzó a moverse y a rockear, el viento golpeó nuestra choza y la golpeó. Mi cuerpo fue empujado por palos, pero mi cabeza estaba en la clara. Entonces vi una maravilla: los árboles caían, las ramas estaban ardiendo, se hizo muy brillante, cómo puedo decir esto, como si hubiera un segundo sol, mis ojos estaban doliendo, incluso los cerré. Fue como lo que los rusos llaman relámpago. Y inmediatamente hubo un fuerte trueno. Este fue el segundo trueno. La mañana era soleada, no había nubes, nuestro Sol estaba brillando brillantemente como de costumbre, y de repente vino un segundo!

Chekaren y yo tuvimos alguna dificultad para salir de debajo de los restos de nuestra choza. Entonces vimos eso arriba, pero en un lugar diferente, había otro flash, y un fuerte trueno vino. Esta fue la tercera huelga de truenos. Viento vino de nuevo, nos golpeó de pie, golpeó los árboles caídos.

Miramos los árboles caídos, vimos cómo se desprendían las copas de los árboles, observamos los incendios. De repente Chekaren gritó "Mira" y señaló con su mano. Miré allí y vi otro flash, e hizo otro trueno. Pero el ruido era menos que antes. Esta fue la cuarta huelga, como un trueno normal.

Ahora recuerdo bien que también hubo una huelga de truenos más, pero fue pequeña, y en algún lugar lejos, donde el Sol se va a dormir.

Sibir, 2 de julio de 1908:

En la mañana del 17 de junio, alrededor de las 9:00, observamos una inusual ocurrencia natural. En el norte de la aldea de Karelinski [200 versto (213 km (132 mi)) al norte de Kirensk] los campesinos vieron al noroeste, algo alto sobre el horizonte, algunos extrañomente brillantes (imposibles de mirar) cuerpo azul-blanco celestial, que durante 10 minutos se movía hacia abajo. El cuerpo apareció como un "pipe", es decir, un cilindro. El cielo estaba nublado, sólo se observó una pequeña nube oscura en la dirección general del cuerpo brillante. Era caliente y seco. Mientras el cuerpo se acercaba a la tierra (forest), el cuerpo brillante parecía mancharse, y luego se convirtió en un gigantesco billow de humo negro, y un fuerte golpe (no trueno) fue oído como si las piedras grandes caían, o la artillería fue disparada. Todos los edificios brillaron. Al mismo tiempo la nube comenzó a emitir llamas de formas inciertas. Todos los aldeanos estaban atascados con pánico y salieron a las calles, las mujeres gritaban, pensando que era el fin del mundo. El autor de estas líneas fue mientras tanto en el bosque alrededor de 6 verstos [6.4 km] al norte de Kirensk y escuchó al noreste una especie de cuartel de artillería, que repitió en intervalos de 15 minutos al menos 10 veces. En Kirensk en unos pocos edificios en las paredes que miran hacia el noreste de la ventana se estremeció.

Siberian Life, 27 de julio de 1908:

Cuando cayó el meteorito, se observaron fuertes temblores en el suelo, y cerca de la aldea Lovat de la Uezd Kansk se escucharon dos fuertes explosiones, como si de artillería de gran calibre.

Krasnoyaretz, 13 de julio de 1908:

Pueblo Kezhemskoye. En el 17 se observó un inusual evento atmosférico. A las 7:43 se oyó el ruido parecido a un fuerte viento. Inmediatamente después un horrible golpe sonó, seguido de un terremoto que literalmente sacudió los edificios como si fueran golpeados por un tronco grande o una roca pesada. El primer golpe fue seguido por un segundo, y luego un tercero. Luego, el intervalo entre la primera y la tercera bultos fue acompañado por un inusual rattle subterráneo, similar a un ferrocarril en el que decenas de trenes están viajando al mismo tiempo. Después, durante 5 a 6 minutos se oyó una semejanza exacta de fuego de artillería: 50 a 60 salvas en cortos intervalos iguales, que se debilitaron progresivamente. Después de 1,5–2 minutos después de uno de los "barrages" se escucharon seis golpes más, como disparos de cañón, pero individuales, fuertes y acompañados de temblores. El cielo, a primera vista, parecía ser claro. No había viento ni nubes. Al inspeccionar más de cerca el norte, es decir, donde se escucharon la mayoría de los golpes, se vio una especie de nube de ashen cerca del horizonte, que se mantenía cada vez más pequeña y más transparente y posiblemente alrededor de las 2-3 p.m. desapareció completamente.

La trayectoria de Tunguska y las ubicaciones de cinco aldeas proyectadas en un plano normal a la superficie de la Tierra y pasando por el camino de aproximación de la bola de fuego. La escala es dada por una altura inicial adoptada de 100 km. Tres ángulos zenith ZR del radiante aparente son asumidos y las trayectorias trazadas por las líneas sólidas, desgarradas y dotadas, respectivamente. Los datos paréntesis son las distancias de las ubicaciones desde el plano de proyección: un signo más indica que la ubicación es al sur-sur oeste del avión; un signo menos, norte-norte este de él. La transliteración de los nombres de las aldeas en esta figura y el texto es consistente con la del Documento I y difiere algo de la transliteración en el mundo actual.

Investigación científica

Desde el evento de 1908, se han publicado aproximadamente 1000 artículos académicos (la mayoría en ruso) sobre la explosión de Tunguska. Debido a la lejanía del sitio y la limitada instrumentación disponible en el momento del evento, las interpretaciones científicas modernas de su causa y magnitud se han basado principalmente en evaluaciones de daños y estudios geológicos realizados muchos años después del evento. Las estimaciones de su energía han oscilado entre 3 y 30 megatones de TNT (13 y 126 petajoules).

No fue hasta más de una década después del evento que se llevó a cabo un análisis científico de la región, en parte debido al aislamiento del área y la importante agitación política que afectó a Rusia en la década de 1910. En 1921, el mineralogista ruso Leonid Kulik dirigió un equipo a la cuenca del río Podkamennaya Tunguska para realizar un estudio para la Academia de Ciencias Soviética. Aunque nunca visitaron el área central de la explosión, los muchos relatos locales del evento llevaron a Kulik a creer que la explosión había sido causada por el impacto de un meteorito gigante. A su regreso, persuadió al gobierno soviético para que financiara una expedición a la zona de impacto sospechosa, basada en la perspectiva de recuperar hierro meteórico.

Kulik dirigió una expedición científica al sitio de la explosión de Tunguska en 1927. Contrató cazadores evenki locales para guiar a su equipo al centro del área de la explosión, donde esperaban encontrar un cráter de impacto. Para su sorpresa, no se encontró ningún cráter en la zona cero. En cambio, encontraron una zona, de aproximadamente 8 kilómetros (5,0 millas) de ancho, donde los árboles estaban quemados y sin ramas, pero aún en pie. Los árboles más alejados del centro habían sido parcialmente quemados y derribados en dirección opuesta al centro, creando un gran patrón radial de árboles caídos.

En la década de 1960, se estableció que la zona de bosque nivelado ocupaba un área de 2150 km² (830 sq mi), su forma se asemejaba a una gigantesca mariposa de alas abiertas con un "envergadura" de 70 km (43 mi) y una "longitud del cuerpo" de 55 km (34 millas). Tras un examen más detenido, Kulik localizó agujeros que concluyó erróneamente que eran agujeros de meteoritos; no tenía los medios en ese momento para excavar los agujeros.

Durante los siguientes 10 años, hubo tres expediciones más al área. Kulik encontró varias docenas de pequeños "baches" pantanos, cada uno de 10 a 50 metros (33 a 164 pies) de diámetro, que pensó que podrían ser cráteres meteóricos. Después de un laborioso ejercicio de drenaje de uno de estos pantanos (el llamado "cráter de Suslov", de 32 m [105 ft] de diámetro), encontró un viejo tocón de árbol en el fondo, dictaminando descartando la posibilidad de que se tratara de un cráter meteórico. En 1938, Kulik dispuso un estudio fotográfico aéreo del área que cubría la parte central del bosque nivelado (250 kilómetros cuadrados [97 millas cuadradas]). Los negativos originales de estas fotografías aéreas (1.500 negativos, cada uno de 18 por 18 centímetros [7,1 por 7,1 pulgadas]) se quemaron en 1975 por orden de Yevgeny Krinov, entonces presidente del Comité de Meteoritos de la Academia de Ciencias de la URSS, como parte de una iniciativa para eliminar la película de nitrato inflamable. Las impresiones positivas se conservaron para su posterior estudio en la ciudad rusa de Tomsk.

Las expediciones enviadas a la zona en las décadas de 1950 y 1960 encontraron esferas microscópicas de silicato y magnetita en tamices del suelo. Se predijo que existirían esferas similares en los árboles talados, aunque no pudieron detectarse por medios contemporáneos. Expediciones posteriores identificaron tales esferas en la resina de los árboles. El análisis químico mostró que las esferas contenían altas proporciones de níquel en relación con el hierro, que también se encuentra en los meteoritos, lo que llevó a la conclusión de que eran de origen extraterrestre. También se encontró que la concentración de las esferas en diferentes regiones del suelo era consistente con la distribución esperada de escombros de un estallido de aire de meteorito. Estudios posteriores de las esferas encontraron proporciones inusuales de muchos otros metales en relación con el entorno circundante, lo que se tomó como una prueba más de su origen extraterrestre.

El análisis químico de las turberas del área también reveló numerosas anomalías consideradas consistentes con un evento de impacto. Se encontró que las firmas isotópicas de carbono, hidrógeno y nitrógeno en la capa de los pantanos correspondientes a 1908 no eran consistentes con las proporciones isotópicas medidas en las capas adyacentes, y esta anormalidad no se encontró en los pantanos ubicados fuera del área. La región de los pantanos que muestran estas firmas anómalas también contiene una proporción inusualmente alta de iridio, similar a la capa de iridio que se encuentra en el límite Cretácico-Paleógeno. Se cree que estas proporciones inusuales son el resultado de los escombros del cuerpo que cayó y se depositaron en los pantanos. Se cree que el nitrógeno se depositó como lluvia ácida, una presunta consecuencia de la explosión.

Sin embargo, otros científicos no están de acuerdo: "Algunos artículos informan que se encontraron composiciones isotópicas de hidrógeno, carbono y nitrógeno con firmas similares a las de las condritas carbonáceas CI y CM en capas de turba de Tunguska que datan del TE (Kolesnikov et al. 1999, 2003) y que también se observaron anomalías de iridio (Hou et al. 1998, 2004). Las mediciones realizadas en otros laboratorios no han confirmado estos resultados (Rocchia et al. 1990; Tositti et al. 2006).".

El investigador John Anfinogenov sugirió que una roca encontrada en el lugar del evento, conocida como piedra de John, es un remanente del meteorito, pero el análisis de isótopos de oxígeno de la cuarcita sugiere que es de origen hidrotermal y probablemente relacionado con el magmatismo de las trampas siberianas del Pérmico-Triásico.

En 2013, un equipo de investigadores publicó los resultados de un análisis de micromuestras de una turbera cerca del centro del área afectada, que muestran fragmentos que pueden ser de origen extraterrestre.

Modelo de impactador de tierra

Comparación de los posibles tamaños de los meteoroides Tunguska (TM mark) y Chelyabinsk (CM) a la Torre Eiffel y Empire State Building

La principal explicación científica de la explosión es el estallido de un meteorito en el aire por un asteroide de 6 a 10 km (4 a 6 mi) sobre la superficie de la Tierra.

Los meteoritos ingresan a la atmósfera de la Tierra desde el espacio exterior todos los días, viajando a una velocidad de al menos 11 km/s (7 mi/s). El calor generado por la compresión del aire frente al cuerpo (presión ram) a medida que viaja a través de la atmósfera es inmenso y la mayoría de los meteoroides se queman o explotan antes de llegar al suelo. Las primeras estimaciones de la energía del estallido en el aire de Tunguska oscilaron entre 10 y 15 megatones de TNT (42 y 63 petajoules) y 30 megatones de TNT (130 PJ), dependiendo de la altura exacta del estallido según lo estimado cuando las leyes de escala del se emplean los efectos de las armas nucleares. Cálculos más recientes que incluyen el efecto del impulso del objeto encuentran que una mayor parte de la energía se enfocó hacia abajo de lo que sería el caso de una explosión nuclear y estiman que la explosión de aire tuvo un rango de energía de 3 a 5 megatones de TNT. (13 a 21 PJ). La estimación de 15 megatones (Mt) representa una energía unas 1000 veces mayor que la de Trinity y aproximadamente igual a la de los Estados Unidos. Prueba nuclear Castle Bravo en 1954 (que midió 15,2 Mt) y un tercio de la prueba Tsar Bomba de la Unión Soviética en 1961. Un artículo de 2019 sugiere que el poder explosivo del evento de Tunguska puede haber sido de alrededor de 20 a 30 megatones..

Desde la segunda mitad del siglo XX, el seguimiento minucioso de la atmósfera de la Tierra a través de infrasonidos y la observación por satélite ha demostrado que las explosiones de asteroides en el aire con energías comparables a las de las armas nucleares ocurren rutinariamente, aunque eventos del tamaño de Tunguska, en del orden de 5 a 15 megatones, son mucho más raros. Eugene Shoemaker estimó que eventos de 20 kilotones ocurren anualmente y que eventos del tamaño de Tunguska ocurren aproximadamente una vez cada 300 años. Estimaciones más recientes sitúan los eventos del tamaño de Tunguska aproximadamente una vez cada mil años, con ráfagas de aire de 5 kilotones con un promedio de una vez al año. Se cree que la mayoría de estas explosiones de aire son causadas por impactadores de asteroides, a diferencia de los materiales cometarios mecánicamente más débiles, en función de sus profundidades de penetración típicas en la atmósfera terrestre. El estallido de aire de asteroide más grande que se observó con instrumentación moderna fue el meteorito Chelyabinsk de 500 kilotones en 2013, que rompió ventanas y produjo meteoritos.

Hipótesis del impacto de un vistazo

En 2020, un grupo de científicos rusos utilizó una variedad de modelos informáticos para calcular el paso de asteroides con diámetros de 200, 100 y 50 metros en ángulos oblicuos a través de la atmósfera terrestre. Utilizaron una variedad de suposiciones sobre la composición del objeto como si estuviera hecho de hierro, roca o hielo. El modelo que más se acercaba al evento observado era un asteroide de hierro de hasta 200 metros de diámetro, que viajaba a 11,2 km por segundo, que rebotó en la atmósfera terrestre y volvió a la órbita solar.

Patrón de explosión

El efecto de la explosión en los árboles cerca del hipocentro de la explosión fue similar a los efectos de la Operación Blowdown convencional. Estos efectos son causados por la onda expansiva producida por grandes explosiones de aire. Los árboles directamente debajo de la explosión son despojados a medida que la onda expansiva se mueve verticalmente hacia abajo, pero permanecen de pie, mientras que los árboles más alejados son derribados porque la onda expansiva viaja más cerca de la horizontal cuando los alcanza.

Los experimentos soviéticos realizados a mediados de la década de 1960, con bosques modelo (hechos de fósforos en estacas de alambre) y pequeñas cargas explosivas deslizadas hacia abajo sobre cables, produjeron patrones de explosión en forma de mariposa similares al patrón encontrado en el sitio de Tunguska. Los experimentos sugirieron que el objeto se había acercado en un ángulo de aproximadamente 30 grados desde el suelo y 115 grados desde el norte y había explotado en el aire.

Asteroide o cometa

En 1930, el meteorólogo y matemático británico F. J. W. Whipple sugirió que el cuerpo de Tunguska era un pequeño cometa. Un cometa está compuesto de polvo y volátiles, como hielo de agua y gases congelados, y podría haberse evaporado por completo por el impacto con la atmósfera de la Tierra, sin dejar rastros evidentes. La hipótesis del cometa se vio respaldada por los cielos resplandecientes (o "luminosidades del cielo" o "noches brillantes") observados en Eurasia durante varias tardes después del impacto, que posiblemente se explican por el polvo y el hielo que se había dispersado desde la cola del cometa a través de la atmósfera superior. La hipótesis del cometa obtuvo una aceptación general entre los investigadores soviéticos de Tunguska en la década de 1960.

En 1978, el astrónomo eslovaco Ľubor Kresák sugirió que el cuerpo era un fragmento del cometa Encke. Este es un cometa periódico con un período extremadamente corto de poco más de tres años que permanece completamente dentro de la órbita de Júpiter. También es responsable de las Beta Taurids, una lluvia de meteoritos anual con una actividad máxima alrededor del 28 al 29 de junio. El evento de Tunguska coincidió con la actividad máxima de esa lluvia, y la trayectoria aproximada del objeto de Tunguska es consistente con lo que se esperaría de un fragmento del cometa Encke. Ahora se sabe que los cuerpos de este tipo explotan a intervalos frecuentes de decenas a cientos de kilómetros sobre el suelo. Los satélites militares han estado observando estas explosiones durante décadas. Durante 2019, los astrónomos buscaron asteroides hipotéticos de ~ 100 metros de diámetro del enjambre Taurid entre el 5 y el 11 de julio y el 21 de julio y el 10 de agosto. Hasta febrero de 2020, no ha habido informes de descubrimientos de dichos objetos.

En 1983, el astrónomo Zdeněk Sekanina publicó un artículo en el que criticaba la hipótesis del cometa. Señaló que un cuerpo compuesto de material cometario, viajando a través de la atmósfera a lo largo de una trayectoria tan poco profunda, debería haberse desintegrado, mientras que el cuerpo de Tunguska aparentemente permaneció intacto en la atmósfera inferior. Sekanina también argumentó que la evidencia apuntaba a un objeto rocoso denso, probablemente de origen asteroidal. Esta hipótesis se impulsó aún más en 2001, cuando Farinella, Foschini, et al. publicaron un estudio que calculaba las probabilidades basándose en modelos orbitales extraídos de las trayectorias atmosféricas del objeto Tunguska. Concluyeron con una probabilidad del 83 % de que el objeto se movió en una trayectoria de asteroides que se originaba en el cinturón de asteroides, en lugar de en un cometa (probabilidad del 17 %). Los defensores de la hipótesis del cometa han sugerido que el objeto era un cometa extinto con un manto de piedra que le permitía penetrar en la atmósfera.

La principal dificultad en la hipótesis del asteroide es que un objeto pedregoso debería haber producido un gran cráter donde golpeó el suelo, pero no se ha encontrado tal cráter. Se ha planteado la hipótesis de que el paso del asteroide a través de la atmósfera provocó que las presiones y las temperaturas aumentaran hasta el punto en que el asteroide se desintegró abruptamente en una gran explosión. La destrucción tendría que haber sido tan completa que no sobrevivieron restos de un tamaño sustancial, y el material esparcido en la atmósfera superior durante la explosión habría causado los resplandores del cielo. Los modelos publicados en 1993 sugirieron que el cuerpo de piedra habría tenido unos 60 metros (200 pies) de ancho, con propiedades físicas en algún lugar entre una condrita ordinaria y una condrita carbonácea. La sustancia de condrita carbonácea típica tiende a disolverse con agua con bastante rapidez a menos que esté congelada.

Christopher Chyba y otros han propuesto un proceso mediante el cual un meteorito rocoso podría haber exhibido el comportamiento del impactador de Tunguska. Sus modelos muestran que cuando las fuerzas que se oponen al descenso de un cuerpo se vuelven mayores que la fuerza cohesiva que lo mantiene unido, explota, liberando casi toda su energía a la vez. El resultado no es un cráter, con daños distribuidos en un radio bastante amplio, y todo el daño resulta de la energía térmica liberada en la explosión.

El modelado numérico tridimensional del impacto de Tunguska realizado por Utyuzhnikov y Rudenko en 2008 respalda la hipótesis del cometa. Según sus resultados, la materia del cometa se dispersó en la atmósfera, mientras que la destrucción del bosque fue provocada por la onda expansiva.

Durante la década de 1990, investigadores italianos, coordinados por el físico Giuseppe Longo de la Universidad de Bolonia, extrajeron resina del núcleo de los árboles en el área del impacto para examinar las partículas atrapadas que estaban presentes durante el evento de 1908. Encontraron altos niveles de material que se encuentra comúnmente en los asteroides rocosos y que rara vez se encuentran en los cometas.

Kelly et al. (2009) sostienen que el impacto fue causado por un cometa debido a los avistamientos de nubes noctilucentes después del impacto, un fenómeno causado por cantidades masivas de vapor de agua en la atmósfera superior.. Compararon el fenómeno de la nube noctilucente con la columna de escape del transbordador espacial Endeavour de la NASA. Un equipo de investigadores rusos dirigido por Edward Drobyshevski en 2009 sugirió que el asteroide cercano a la Tierra 2005 NB56 puede ser un posible candidato para el cuerpo principal del objeto Tunguska, ya que el asteroide ha hizo un acercamiento cercano de 0.06945 AU (27 LD) desde la Tierra el 27 de junio de 1908, tres días antes del impacto de Tunguska. El equipo sospechó que la órbita del 2005 NB₅₆ probablemente encaje con la órbita modelada del objeto Tunguska, incluso con los efectos de la débil no -fuerzas gravitatorias. En 2013, el análisis de fragmentos del sitio de Tunguska realizado por un equipo conjunto de EE. UU. y Europa fue consistente con un meteorito de hierro.

Comparación de tamaños aproximados de impactantes notables con el meteorito Hoba, un Boeing 747 y un autobús nuevo Routemaster

El evento de bólido de Chelyabinsk de febrero de 2013 proporcionó abundantes datos para que los científicos crearan nuevos modelos para el evento de Tunguska. Los investigadores utilizaron datos de Tunguska y Chelyabinsk para realizar un estudio estadístico de más de 50 millones de combinaciones de bólidos y propiedades de entrada que podrían producir daños a escala de Tunguska al romperse o explotar a altitudes similares. Algunos modelos se centraron en combinaciones de propiedades que crearon escenarios con efectos similares al patrón de caída de árboles, así como a las ondas de presión atmosférica y sísmica de Tunguska. Cuatro modelos de computadora diferentes produjeron resultados similares; llegaron a la conclusión de que el candidato más probable para el impactador de Tunguska era un cuerpo pedregoso de entre 50 y 80 m (164 y 262 pies) de diámetro, que entraba en la atmósfera a aproximadamente 55 000 km/h (34 000 mph), explotaba a una velocidad de 10 a 14 km (6 a 9 mi) de altitud, y liberando energía explosiva equivalente a entre 10 y 30 megatones. Esto es similar al equivalente de energía de explosión de la erupción volcánica de 1980 del Monte St. Helens. Los investigadores también concluyeron que los impactadores de este tamaño golpean la Tierra solo en una escala de intervalo promedio de milenios.

Lago Checo

En junio de 2007, científicos de la Universidad de Bolonia identificaron un lago en la región de Tunguska como un posible cráter de impacto del evento. No discuten que el cuerpo de Tunguska explotó en el aire, pero creen que un fragmento de 10 metros (33 pies) sobrevivió a la explosión y golpeó el suelo. El lago Cheko es un pequeño lago en forma de cuenco a unos 8 km (5,0 mi) al norte-noroeste del hipocentro.

La hipótesis ha sido cuestionada por otros especialistas en cráteres de impacto. Una investigación de 1961 había descartado un origen moderno del lago Cheko, diciendo que la presencia de depósitos de limo de un metro de espesor en el lecho del lago sugiere una edad de al menos 5.000 años, pero investigaciones más recientes sugieren que solo un metro más o menos. de la capa de sedimentos en el lecho del lago es "sedimentación lacustre normal", una profundidad consistente con una edad de unos 100 años. Los sondeos de eco acústico del fondo del lago respaldan la hipótesis de que el lago se formó por el evento de Tunguska. Los sondeos revelaron una forma cónica para el lecho del lago, que es consistente con un cráter de impacto. Las lecturas magnéticas indican un posible trozo de roca del tamaño de un metro debajo del punto más profundo del lago que puede ser un fragmento del cuerpo en colisión. Finalmente, el eje largo del lago apunta al hipocentro de la explosión de Tunguska, a unos 7,0 km (4,3 mi) de distancia. Todavía se está trabajando en el lago Cheko para determinar sus orígenes.

Los puntos principales del estudio son que:

Cheko, un pequeño lago situado en Siberia cerca del epicentro de la explosión de Tunguska de 1908, podría llenar un cráter dejado por el impacto de un fragmento de un cuerpo cósmico. Los núcleos de sedimento del fondo del lago fueron estudiados para apoyar o rechazar esta hipótesis. Un núcleo de 175 centímetros de largo (69 en) recogido cerca del centro del lago, consta de una secuencia superior c. 1 metro-tick (39 en) de depósitos de lacustrina superando el material caótico más grueso. ²¹⁰Pb y ¹³⁷Los Cs indican que la transición de la secuencia inferior a la superior ocurrió cerca del momento del evento Tunguska. El análisis del polen revela que los restos de plantas acuáticas son abundantes en la secuencia superior post-1908 pero están ausentes en la parte inferior pre-1908 del núcleo. Estos resultados, incluyendo C orgánica, N y δ¹³Los datos C sugieren que el lago Cheko se formó en el momento del evento Tunguska. Los ensamblajes de polen confirman la presencia de dos unidades diferentes, por encima y por debajo del nivel ~100‐cm (Fig. 4). La parte superior de 100 cm de largo, además del polen de árboles forestales de taiga como Abies, Betula, Juniperus, Larix, Pinus, Picea y Populus, contiene abundantes restos de hidrofitos, i.e., plantas acuáticas probablemente depositadas bajo condiciones de lacustrina similares a las que prevalecen hoy. Estos incluyen plantas de planta libre y plantas enraizadas, creciendo generalmente en agua hasta 3-4 metros de profundidad (Callitriche, Hottonia, Lemna, Hydrocharis, Myriophyllum, Nuphar, Nymphaea, Potamogeton, Sagittaria). En contraste, la unidad inferior (abajo ~100 cm) contiene abundante polen de árboles forestales, pero no hidrofitos, lo que sugiere que no existía ningún lago entonces, pero un bosque de taiga creciendo en terreno pantanoso (Fig. 5). Pollen and microcharcoal show a progressive reduction in the taiga forest, from the bottom of the core upward. Esta reducción puede haber sido causada por incendios (dos episodios locales debajo de ~100 cm), luego por el TE y la formación del lago (entre 100 y 90 cm), y otra vez por fuegos posteriores (un incendio local en la parte superior 40 cm).

En 2017, una nueva investigación realizada por científicos rusos apuntó al rechazo de la teoría de que el lago Cheko fue creado por el evento de Tunguska. Utilizaron la investigación del suelo para determinar que el lago tiene 280 años o incluso mucho más; en todo caso claramente más antiguo que el evento de Tunguska. Al analizar los suelos del fondo del lago Cheko, identificaron una capa de contaminación por radionúclidos de las pruebas nucleares de mediados del siglo XX en Novaya Zemlya. La profundidad de esta capa dio una tasa de sedimentación anual promedio de entre 3,6 y 4,6 mm al año. Estos valores de sedimentación son menos de la mitad del 1 cm/año calculado por Gasperini et al. en su publicación de 2009 sobre su análisis del núcleo que tomaron del lago Cheko en 1999. Los científicos rusos en 2017, contaron al menos 280 varvas anuales de este tipo en la muestra de núcleo de 1260 mm de largo extraída del fondo del lago, lo que representa una edad del lago que sería más antigua que el evento de Tunguska.

Además, existen problemas con la física del impacto: es poco probable que un meteorito rocoso en el rango de tamaño correcto tenga la fuerza mecánica necesaria para sobrevivir intacto al paso atmosférico y aún así retenga una velocidad lo suficientemente grande como para excavar un cráter de ese tamaño. al llegar al suelo.

Hipótesis geofísicas

Aunque el consenso científico es que la explosión de Tunguska fue causada por el impacto de un pequeño asteroide, hay algunos disidentes. El astrofísico Wolfgang Kundt ha propuesto que el evento de Tunguska fue causado por la liberación y posterior explosión de 10 millones de toneladas de gas natural desde el interior de la corteza terrestre. La idea básica es que el gas natural se escapó de la corteza y luego se elevó a su altura de igual densidad en la atmósfera; desde allí, se desplazó a favor del viento, en una especie de mecha, que eventualmente encontró una fuente de ignición como un rayo. Una vez que se encendió el gas, el fuego se extendió a lo largo de la mecha y luego hacia la fuente de la fuga en el suelo, con lo cual se produjo una explosión.

También se ha propuesto la hipótesis verneshot similar como una posible causa del evento de Tunguska. Otra investigación ha propuesto un mecanismo geofísico para el evento.

Evento similar

Una ráfaga de aire más pequeña ocurrió sobre un área poblada el 15 de febrero de 2013, en Chelyabinsk, en el distrito Ural de Rusia. Se determinó que el meteoroide que explotó fue un asteroide que medía entre 17 y 20 metros (56 y 66 pies) de ancho. Tenía una masa inicial estimada de 11.000 toneladas y explotó con una liberación de energía de aproximadamente 500 kilotones. El estallido de aire infligió más de 1.200 heridos, principalmente por la caída de cristales rotos de las ventanas destrozadas por la onda expansiva.

En la cultura popular