Evaluación de custodia

La evaluación de custodia o valoración de la custodia es un proceso legal en el que un experto en salud mental designado por el tribunal o un experto elegido por las partes evalúa a una familia y hace una recomendación al tribunal para asuntos de custodia, que generalmente incluyen custodia, visitas y un plan de crianza. Al realizar la evaluación de custodia, se espera que el evaluador actúe en el mejor interés del niño.

Procedimiento

Si el tema de la custodia de los hijos no se resuelve antes del juicio y los padres tienen serias preocupaciones sobre la capacidad del otro para criar a los niños involucrados, especialmente en los casos de alto conflicto, el tribunal puede ordenar una evaluación de la custodia de los hijos. Muchos estados tienen leyes que regulan el nombramiento de evaluadores de custodia y los procedimientos de evaluación.

El tribunal puede ordenar una evaluación completa o enfocada.

• Una "evaluación, investigación o evaluación completa" es un examen completo de la salud, la seguridad, el bienestar y el mejor interés del niño. Una evaluación completa generalmente requiere de 15 a 20 horas del tiempo del evaluador.
• Una evaluación "enfocada" es un examen del interés superior del niño que está limitado por orden judicial en tiempo o alcance. La evaluación parcial o enfocada requiere alrededor de 12 a 18 horas de investigación, entrevistas y preparación de informes.

El costo de la evaluación normalmente lo establece el evaluador, pero los padres pueden dividir los cargos según su orden judicial.

La Asociación Americana de Psicología publica pautas para evaluadores de custodia. Asimismo, la Asociación de Tribunales de Familia y Conciliación publica lineamientos que aplican a los evaluadores de custodia.

Evaluación de custodia vs. litigio

Existen diferencias significativas entre la evaluación de la custodia y un procedimiento judicial regular, tales como:

• Evaluación de custodia realizada por un experto en salud mental, no por un juez. La evaluación generalmente se lleva a cabo en su oficina, no en un juzgado.
• La evaluación puede incluir testimonios, pruebas psicológicas, observaciones entre padres e hijos, evaluaciones adicionales de otros profesionales, etc. Se puede solicitar a las partes que proporcionen algunos documentos al Evaluador.
• Dado que las audiencias de los evaluadores de custodia no se llevan a cabo en los tribunales, no se aplican muchas reglas de procedimiento civil y debido proceso.
• Los padres no están obligados a prestar juramento antes de los testimonios de evaluación, a diferencia de los tribunales.
• La ley no garantiza explícitamente el derecho de ninguna de las partes a escuchar los testimonios de evaluación de la otra parte, por lo que en algunos casos la parte contraria no puede objetar durante el testimonio de evaluación, incluso en los casos en que las objeciones estarían permitidas en los testimonios judiciales.
• El evaluador de custodia no está obligado a registrar una transcripción completa de los testimonios ni a proporcionar la transcripción a la otra parte.
• El evaluador no está obligado a proporcionar a ninguna de las partes una copia de los documentos de respaldo presentados por la otra parte durante el proceso de evaluación.
• El evaluador no está obligado a proporcionar en las recomendaciones finales una lista completa de hechos o factores legales en los que se basa la decisión. Los evaluadores pueden basar algunas conclusiones en sentimientos, impresiones generales y suposiciones.
• El evaluador puede decidir si se permiten abogados durante el testimonio de los padres. La ausencia de los abogados puede reducir el costo de la evaluación, pero también puede resultar en una representación legal insuficiente de cualquiera de las partes en el procedimiento.
• Las reglas de objeción de la corte no se aplican a las evaluaciones de custodia, como las reglas que permiten a las partes objetar la forma de las preguntas, preguntas irrelevantes, pedidos de opiniones, preguntas engañosas, evidencias perjudiciales, acoso, preguntas compuestas, preguntas capciosas, pruebas de oídas, pruebas ilegales, etc.
• Los abogados pueden hablar con el evaluador sobre el caso en comunicaciones ex parte (es decir, fuera de la corte), lo que está prohibido para las comunicaciones del juez y el jurado con los abogados en un procedimiento judicial.
• Puede ser difícil apelar las conclusiones finales del evaluador porque las recomendaciones pueden basarse en impresiones generales y los evaluadores no están obligados a registrar transcripciones completas o proporcionar copias de las pruebas en las que han basado las recomendaciones.
• El costo de la evaluación de la custodia puede ser inferior al costo del procedimiento judicial regular, especialmente si ambas partes acordaron las recomendaciones del evaluador y resolvieron la disputa sin objetar el informe final de la evaluación en el tribunal.
• Los evaluadores de custodia están protegidos por una inmunidad cuasi judicial frente a juicios, que es similar a la inmunidad judicial.

Crítica

Un proceso de evaluación de la custodia debe respetar el debido proceso básico, pero es mucho menos formal que un procedimiento judicial. Un juez puede basar una decisión de custodia en el informe final del evaluador a pesar de la relativa falta de debido proceso en el proceso de evaluación de la custodia. Por lo tanto, es posible que testimonios y pruebas que normalmente no se permitirían en el proceso judicial se conviertan en la base de la decisión judicial.

Las preocupaciones sobre la base probatoria para una recomendación de custodia incluyen:

• un evaluador podría basar una recomendación de custodia en un testimonio que no se toma bajo juramento;
• una parte no puede escuchar ni objetar las declaraciones o pruebas de la otra parte durante la evaluación;
• el testimonio no se registra;
• los abogados pueden ser excluidos;
• las comunicaciones ex parte con el evaluador de custodia no están prohibidas;
• el evaluador no está obligado a proporcionar una lista completa de los hechos en los que se basan sus decisiones; y
• las recomendaciones del evaluador pueden basarse en conjeturas y sentimientos personales.

Los críticos argumentan que la falta de un proceso formal puede infringir el derecho legal de una persona al debido proceso, que está garantizado por las Enmiendas Quinta y Decimocuarta de la Constitución de los Estados Unidos. Además, si se apela un caso de custodia, la falta de un registro formal hace que sea muy difícil objetar el contenido de un informe de evaluación final.

Dado que a los evaluadores de custodia a menudo se les paga por hora, algunos críticos argumentan que puede surgir un conflicto de intereses porque el evaluador puede beneficiarse financieramente de la prolongación innecesaria de la evaluación. Aun cuando al evaluador se le pague una cantidad fija, el evaluador puede solicitar evaluaciones o procedimientos adicionales que podrían producir un beneficio económico. Un cliente puede tener miedo de objetar porque el evaluador podría dar una mala evaluación como represalia.

También podría surgir un posible conflicto de intereses si el profesional de la salud mental que proporciona una evaluación de la custodia solicita posteriormente una designación para servir como coordinador de crianza para las partes, o busca la designación de un socio de la misma práctica. Algunos estados y las pautas de la AFCC prohíben explícitamente esa práctica, pero muchos estados la permiten.

Como la mayoría de los evaluadores de custodia no son abogados, un evaluador puede cometer errores de derecho que afecten una recomendación de custodia. Por ejemplo, las órdenes redactadas en base a la recomendación de un evaluador pueden omitir los requisitos estatales obligatorios, como el requisito de establecer la cantidad mínima y el acceso al tiempo de crianza para el padre sin custodia.

Algunos críticos argumentan que no existe evidencia científica de que una evaluación de custodia de menores resulte en un mejor resultado para los niños. Sugieren que los datos de investigación sobre el tema muestran que las evaluaciones de custodia de los hijos pueden tener un efecto negativo en la familia. Una encuesta sugiere que el 65% de los padres creían que la evaluación de custodia de los hijos en la que participaron no era lo mejor para los intereses financieros de sus hijos, uno de cada cuatro padres creía que sus hijos experimentaron efectos negativos de la evaluación, y uno de cada cinco padres informó que sus hijos fueron peores como resultado de la evaluación de la custodia de los hijos.