Eupetauro

Eupetaurus es un género de roedores de la familia Sciuridae. Los miembros de este género se conocen como ardillas voladoras lanudas. Son ardillas voladoras de grandes a muy grandes que se encuentran en los acantilados rocosos más altos cerca de la línea de árboles del Himalaya y la meseta tibetana. Debido a la inaccesibilidad de su hábitat montano, son difíciles de estudiar.

Taxonomía

Las ardillas voladoras del Himalaya central y oriental han estado separadas de las del Himalaya occidental por los ríos Ganges y Yarlung Tsangpo, y se cree que divergieron en el Neógeno, hace entre 4,5 y 10,2 millones de años.

Especies

Durante más de un siglo desde su descripción por Oldfield Thomas, se pensó que la única especie del género era la ardilla voladora lanuda occidental (E. cinereus), que se encuentra en el norte de Pakistán y noroeste de la India. Sin embargo, un análisis de especímenes de museo encontró evidencia de dos especies más en el Himalaya oriental, la ardilla voladora lanuda tibetana (E. tibetensis) y la ardilla voladora lanuda de Yunnan (E. nivamons).

Actualmente hay tres especies conocidas del género:

• ardilla de vuelo lana occidental (Eupetaurus cinereus)
• Yunnan ardilla voladora lana (Eupetaurus nivamons)
• Ardilla voladora lana tibetana (Eupetaurus tibetensis)

Descripción

Los dientes de las mejillas son únicos ya que tienen corona plana y corona alta (hipsodonte), lo que diferencia a Eupetaurus de otras ardillas y sugiere que se alimenta de material vegetal muy abrasivo, incluidas agujas de pino. La ardilla voladora lanuda occidental tiene un pelaje gris grisáceo con un glaseado pronunciado, en contraste con la coloración marrón más saturada de las otras dos especies, y tiene cúspides y dientes en las mejillas más robustos.

Relaciones

Las ardillas voladoras lanudas son únicas entre las ardillas voladoras debido a su gran tamaño y su dentición única. Esto llevó a algunos de los primeros investigadores a llegar incluso a crear una familia distinta. Algunos de sus argumentos se basaban en diagramas mal dibujados y etiquetados del cráneo y la mandíbula inferior de E. cinereo. Zahler y Woods (1997) sugieren en cambio que Eupetaurus está estrechamente relacionado con otro género de grandes ardillas voladoras, Petaurista. Un estudio de 2021 sugirió que Eupetaurus es el género hermano de un clado formado por Aeromys y Biswamayopterus.