Euglena gracilis

Euglena gracilis es una especie de alga unicelular de agua dulce del género Euglena. Tiene cloroplastos secundarios y es un mixótrofo capaz de alimentarse por fotosíntesis o fagocitosis. Tiene una superficie celular muy flexible, lo que le permite cambiar de forma desde una célula delgada de hasta 100 μm de largo a una esfera de aproximadamente 20 μm. Cada célula tiene dos flagelos, de los cuales solo uno emerge de la bolsa flagelar (reservorio) en la parte anterior de la célula, y puede moverse nadando o mediante el llamado movimiento "euglenoide" a través de las superficies. E. gracilis se ha utilizado ampliamente en el laboratorio como organismo modelo, en particular para estudiar la biología celular y la bioquímica.

Otras áreas de aplicación incluyen estudios de la fotosíntesis, la fotorrecepción y la relación entre la estructura molecular y la función biológica de las partículas subcelulares, entre otros. Euglena gracilis es el miembro más estudiado de las Euglenaceae.

E. gracilis fue descubierta como un bioindicador eficaz de la contaminación por fenol en ecosistemas de agua dulce y drenaje. Su breve duración de generación y reacciones biológicas particulares la hacen óptima para medir las concentraciones de fenol en el entorno natural. Las anomalías morfológicas descritas y la división celular inusual revelan información importante sobre los impactos biológicos del fenol en los organismos marinos. El uso de E. gracilis como bioindicador puede determinar el nivel de exposición al fenol en los ecosistemas marinos y adoptar medidas de mitigación adecuadas para proteger la calidad del agua y la biodiversidad.

Un estudio morfológico y molecular de los Euglenozoa situó a E. gracilis en estrecha relación con la especie Khawkinea quartana, siendo Peranema trichophorum basal respecto de ambas, aunque un análisis molecular posterior mostró que E. gracilis estaba más estrechamente relacionada con Astasia longa que con ciertas otras especies reconocidas como Euglena.

Se secuenció el transcriptoma de E. gracilis, lo que demuestra que E. gracilis tiene muchos genes no clasificados que pueden producir carbohidratos complejos y productos naturales.

La morfología se caracteriza por una célula fusiforme con una longitud que varía de 40 a 150 micrómetros. La célula contiene una película que es una cubierta externa flexible formada por tiras proteínicas llamadas tiras peliculares. Esta película proporciona forma y estructura a la célula. El movimiento de la E. gracilis se logra principalmente mediante su flagelo que emerge de una bolsa flagelar. Tiene movimiento hacia adelante y hacia atrás, así como cambios en su dirección. Además, E. gracilis contiene un ocelo sensible a la luz, o estigma, que le permite exhibir fototaxis al moverse hacia fuentes de luz para la fotosíntesis. La célula también posee una vacuola contráctil responsable de la osmorregulación, lo que ayuda a mantener un equilibrio hídrico adecuado dentro de la célula.

El paramilo es un polisacárido de almacenamiento único que se encuentra en la Euglena gracilis y que actúa como carbohidrato de reserva para el almacenamiento de energía. Estructuralmente, el paramilo es un β-1,3-glucano lineal, distinto del almidón, un polisacárido de almacenamiento de las plantas y algunas especies de algas.

Los plástidos contienen tres membranas. Estas membranas son un vestigio evolutivo del evento endosimbiótico secundario que ocurrió entre un euglenido eucariovoro fagotrófico y un alga verde relacionada con Pyramimonas. Los plástidos de Euglena son inusuales ya que la mayoría de los plástidos secundarios están rodeados por cuatro envolturas. Las dos internas se derivan de las envolturas cloroplásticas interna y externa del plástido primario del alga que fue absorbido durante el evento simbiótico. Las dos más externas se derivan de la membrana plasmática del alga (tercera) y del fagosoma del huésped (cuarta).

Las microalgas se consideran una posible fuente para la producción de biodiésel debido a su alto contenido de lípidos. Sus lípidos pueden ser adecuados para la producción de biodiésel debido a su saturación, como la acil-CoA reductasa grasa y la cera sintasa. Estas proporciones varían según las condiciones ambientales y de cultivo.

En la industria, la Euglena gracilis se modifica genéticamente para producir una harina que se utiliza para fabricar diversos alimentos ricos en proteínas de origen no animal.

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