Eufrosina de Alejandría

Eufrósina de Alejandría (en griego: Ἁγία Εὐφροσύνη, tr. "buen ánimo", 410–470), también llamada Euphrosynē, fue una santa que se disfrazó de hombre para ingresar en un monasterio y vivir, durante 38 años, como asceta. Su festividad se celebra el 25 de septiembre en la Iglesia ortodoxa griega y los católicos de rito bizantino, el 27 de septiembre en la Iglesia episcopal y el 16 de enero en la Iglesia católica romana.

Se dice que Eufrosina nació en una familia adinerada de Alejandría. Cuando tenía 18 años, su padre quiso que se casara, por lo que escapó, se disfrazó de hombre y entró en un monasterio. Pasó la mayor parte de sus años como monja, aislada de los demás monjes. Durante el último año de su vida, Eufrosina se convirtió en la directora espiritual de su padre, consolándolo en su dolor por la pérdida de su única hija. Finalmente, le reveló su identidad y se reconciliaron. Después de que ella muriera, él entró en su monasterio y se convirtió en asceta, viviendo en su celda hasta que murió diez años después. El historiador eclesiástico Johann Peter Kirsch considera su historia una leyenda.

Según Johann Peter Kirsch en la Enciclopedia Católica, "su historia pertenece a ese grupo de leyendas que cuentan cómo las vírgenes cristianas, para llevar con más éxito la vida de celibato y ascetismo a la que se habían dedicado, se vistieron con atuendos masculinos y se hicieron pasar por hombres".

Eufrósine nació en el año 410 en el seno de una familia rica e ilustre de Alejandría, hija única de Pafnucio, "un cristiano profundamente creyente y piadoso". Pafnucio y su esposa tenían dificultades para tener hijos, por lo que él fue a un monasterio local, que visitaba a menudo, y pidió al abad, que era su consejero espiritual, y a los monjes que rezaran por ellos; Eufrosine nació poco después. Fue bautizada a la edad de siete años, instruida en las escrituras y era muy conocida por su sabiduría y amor por el conocimiento.

Cuando Eufrosina tenía doce años, su madre murió y su padre la crió solo. Cuando tenía 18 años, tuvo muchos pretendientes, por lo que su padre eligió al más noble y rico para casarla. Visitaron juntos el monasterio para recibir una bendición del abad para su matrimonio, pero la visita inspiró a Eufrosina a entrar en la vida monástica. Como lo expresó el escritor David Clark, ella "no estaba dispuesta a permitir que su género fuera una barrera para adoptar este estilo de vida por sí misma". Un año después, el abad envió un monje a la casa de Pafnutio para invitarlo a la celebración del aniversario de la ordenación del abad; se reunió con el monje y le confesó su deseo de convertirse en asceta, a pesar de sus temores de desobedecer a su padre. El monje le aconsejó que se disfrazara de hombre "para escapar de su inminente matrimonio". Envió a un sirviente para que le trajera a otro monje, un eremita de Scete, quien le dio el mismo consejo. A petición suya, el monje le afeitó la cabeza y la invistió como monja. Cuando su padre se fue de casa para otro retiro espiritual, Eufrosina aprovechó su ausencia y decidió ingresar en un monasterio, el mismo que su padre visitó, en lugar de un convento, porque tenía miedo de que su padre la encontrara. Se disfrazó de hombre, afirmando ser eunuco; el abad no la reconoció y la recibió en el monasterio. Eufrosina tomó el nombre de Esmaragdo y vivió allí como monja durante 38 años, hasta su muerte en aproximadamente el año 470.

Eufrosina, como Smaragdus, impresionó al abad con "los rápidos pasos que dio hacia una vida ascética perfecta", pero como lo expresó la escritora Laura Swan, "surgió una disensión en la comunidad sobre la belleza de Eufrosina, y el mismo abad le ordenó que se recluyera". Smaragdus se adentró más en el desierto a una celda solitaria, recitando sus oraciones solo, sin el resto de la comunidad, y como también dijo Swan, llegó a amar "la intensa soledad", y finalmente solo veía a su director espiritual y al abad. Clark, en su capítulo sobre Eufrosina en su libro Entre hombres medievales: amistad masculina y deseo en la literatura inglesa medieval temprana, compara su historia con la historia de José en el Antiguo Testamento, que también incluye temas de disfraz e identidades secretas. Clark analiza la "compleja y contradictoria dinámica de género" en la historia de Eufrosina, compara a Eufrosina con Eugenia de Roma, una santa del siglo III que también se disfrazó de hombre, porque comparten una "dinámica similar". Clark también dice que las historias de Eugenia y Eufrosina, que incluyen la ayuda de sirvientes y el uso del disfraz para escapar a una vida de reclusión religiosa, "son típicas de los cuentos de amantes que frustran matrimonios no deseados. Sin embargo, aquí el amante es Cristo, y el objetivo no es la felicidad conyugal sino la vida célibe".

El padre de Eufrosina, Pafnucio, fue al monasterio "en busca de consuelo para su dolor" por la pérdida de su única hija; el abad envió a Eufrosina para que le proporcionara dirección espiritual y consuelo, pero Pafnucio no la reconoció porque ella se cubría el rostro con un velo y nunca reveló su identidad. De todos modos, recibió "consejos útiles y exhortaciones reconfortantes" de ella y volvió a reunirse con ella varias veces, convirtiéndose, como dijo Clark, "en el padre espiritual de su propio padre biológico". Finalmente, en el último año antes de su muerte, ella le reveló a Pafnucio su secreto; se reconciliaron y ella le pidió que no se lo dijera a nadie y que preparara su cuerpo para el entierro. Después de su muerte, Paphnutius distribuyó toda su riqueza entre los pobres y el monasterio, y se convirtió en monje, viviendo en la celda de su hija durante diez años, hasta que murió y fue enterrado junto a Eufrosina. Clark afirmó que las acciones de Paphnutius fueron otro ejemplo del tema de la inversión de género en la historia de Eufrosina, y una reelaboración y complicación de las cuestiones de la paternidad física y espiritual reveladas en la "inversión de la relación padre-hija".

La tumba de Eufrosina "se convirtió en un lugar de oración y se le atribuyeron milagros". Su festividad se celebra el 25 de septiembre en la Iglesia Ortodoxa Griega y el 16 de enero en la Iglesia Católica Romana. Según Swan, una versión temprana de la vida de Eufrosina fue escrita en pentámetro yámbico y otra en prosa. Según Clark, también existe un relato de su vida escrito en inglés antiguo.

En 2022, Euphrosyne se agregó oficialmente al calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal con una festividad el 25 de septiembre.

• lfric de Eynsham (1881). "De Saint Euphrasia" . Vidas de los santos. London, Pub. for the Early English text society, by N. Trübner " co.

• Clark, David (2009). Entre hombres medievales: Amistad masculina y deseo en la literatura inglesa medieval temprana. Oxford, Inglaterra: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-955815-5. OCLC 243546011.
• Swan, Laura (2001). Las Madres del Desierto Olvidadas: Diciendo, Vive y Historias de Mujeres Cristianas Tempranas. New York: Paulist Press. ISBN 0-8091-4016-0 OCLC 45460900.