Eucalipto grandis

Eucalyptus grandis, comúnmente conocido como eucalipto grandis o eucalipto rosa, es un árbol alto con corteza lisa, áspera en la base, fibrosa o escamosa, de color gris a gris parduzco. En la madurez, alcanza los 50 metros (160 pies) de altura, aunque los ejemplares más grandes pueden superar los 80 metros (260 pies) de altura. Se encuentra en áreas costeras y cordilleras subcosteras desde Newcastle en Nueva Gales del Sur hacia el norte hasta el oeste de Daintree en Queensland, principalmente en terrenos llanos y laderas bajas, donde es el árbol dominante de los bosques húmedos y en los márgenes de las selvas tropicales.

Eucalyptus grandis crece como un árbol forestal recto y alto, que alcanza alrededor de 50 m (160 pies) de altura, con un dap de 1,2 a 2 m (3,9 a 6,6 pies). Los árboles más grandes pueden alcanzar los 75 m (246 pies) de altura y 3 m (9,8 pies) de dap, el más alto registrado conocido como "The Grandis" cerca de Bulahdelah, con una altura de 86 m (282 pies) y una circunferencia de 8,5 m (28 pies). El fuste es recto durante 2/3 a 3/4 de la altura del árbol. La corteza es lisa y polvorienta, de color gris pálido o azulado a blanco, con una falda de corteza marrón áspera durante los 1-4 m (3 pies 3 pulgadas - 13 pies 1 pulgada) inferiores del tronco del árbol. Las hojas, de color verde oscuro brillante, son pecioladas, lanceoladas a anchas lanceoladas y más pálidas en el envés, de 10 a 16 cm (3,9 a 6,3 pulgadas) de largo y 2–3 cm (0,79–1,18 pulgadas) de ancho. Están dispuestas de forma alternada a lo largo de las ramas. Las venas secundarias surgen de la vena central de la hoja en un ángulo amplio (61 grados) y la hoja está salpicada de alrededor de 800 glándulas sebáceas por centímetro cuadrado.

Los botones florales se disponen en las axilas de las hojas en grupos de siete, nueve u once sobre un pedúnculo no ramificado de 10–18 mm (0,39–0,71 pulgadas) de largo, y los botones individuales son sésiles o sobre pedicelos de hasta 5 mm (0,20 pulgadas) de largo. Los botones maduros son ovalados, en forma de pera o maza, de color verde a amarillo o glauco, de 6–9 mm (0,24–0,35 pulgadas) de largo y 4–5 mm (0,16–0,20 pulgadas) de ancho. Las flores blancas aparecen desde mediados de otoño hasta finales de invierno, de abril a agosto. Las flores son seguidas por frutos cónicos, en forma de pera o cono de 4–10 mm (0,16–0,39 pulgadas) de largo y 5–8 mm (0,20–0,31 pulgadas) de ancho con las valvas al nivel del borde o ligeramente por encima.

El eucalipto azul de Sydney (E. saligna) es muy similar en apariencia y se superpone con E. grandis en la parte sur de su área de distribución, pero tiene hojas más estrechas y más frutos de eucalipto en forma de campana con valvas salientes. También tiene un lignotubérculo. El eucalipto azul de montaña (E. deanei) se puede distinguir por su corteza completamente lisa y sus hojas adultas más anchas.

Eucalyptus grandis fue descrito formalmente por primera vez por Walter Hill en 1862 en el Catálogo de productos naturales e industriales de Queensland. El nombre de la especie grandis "grande" se relaciona con el gran tamaño de este árbol. Se lo conoce comúnmente como eucalipto inundado y eucalipto rosa en Queensland. Brooker y Kleinig lo han clasificado en el subgénero Symphyomyrtus, Sección Latoangulatae, Serie Transversae (eucaliptos azules del este). Sus dos parientes más cercanos son el eucalipto azul de Sydney (Eucalyptus saligna) y el eucalipto azul de montaña (E. deanei).

E. grandis se encuentra en zonas costeras y cordilleras subcosteras desde las cercanías de Newcastle en Nueva Gales del Sur hacia el norte hasta Bundaberg en el centro de Queensland, con poblaciones dispersas más al norte cerca de Mackay, Townsville y Daintree en el norte de Queensland, principalmente en tierras planas y laderas bajas. Los suelos son margas aluviales fértiles y profundas. La precipitación anual varía de 1100 a 3500 mm. Es el árbol dominante de los bosques húmedos y de los márgenes de los bosques lluviosos, ya sea creciendo en rodales puros o mezclados con árboles como E. pilularis, E. microcorys, E. resinifera, E. saligna, Corymbia intermedia, Syncarpia glomulifera, Lophostemon confertus y Allocasuarina torulosa. E. grandis se ha establecido en plantaciones en el norte de Uruguay y se vende bajo el nombre comercial de "Red Grandis".

El eucalipto de río es un árbol atractivo, de tronco recto, muy demandado fuera de Australia para su madera y pulpa, y existen extensas plantaciones en Sudáfrica y Brasil. Dentro de Australia, existen plantaciones en el norte de Nueva Gales del Sur, donde las plántulas han crecido 7 metros (23 pies) en su primer año. La madera tiene un tinte rosado y se utiliza en carpintería, suelos, construcción de barcos, paneles y madera contrachapada. Tiene una veta recta, durabilidad y resistencia moderadas, y es resistente a los barrenadores Lyctus. Los híbridos con eucalipto rojo de río (Eucalyptus camaldulensis) se utilizan para combatir la salinidad. El Eucalyptus grandis es una planta alimenticia de los escarabajos paropsinos de la familia Chrysomelidae y los escarabajos de Navidad, estos últimos a menudo desfolian los árboles de la costa este de Australia. Se han seleccionado y criado clones de Eucalyptus grandis en función de su sabor desagradable para el gorgojo de Navidad (Anoplognathus chloropyrus) con el fin de minimizar los daños a las plantaciones.

Otras plagas de insectos incluyen la mosca sierra azul de acero (Perga dorsalis) y la mosca sierra de las hojas (Phylacteophaga froggatti), las cuales prefieren los árboles jóvenes.

El eucalipto grandis se ha cultivado con éxito en plantaciones en las zonas más húmedas de Sri Lanka, en particular en los distritos de Badulla y Nuwara Eliya. Las plantaciones también han tenido éxito en Uruguay, donde se exporta madera a los Estados Unidos bajo el nombre comercial de "Red Grandis". Muchos parámetros del clima y del suelo son similares a los del este de Australia, y ha crecido bien tanto en llanuras como en colinas que antes se utilizaban para el cultivo del té. Cultivado por su madera y por su facilidad de cultivo, es el eucalipto de más rápido crecimiento del país.

El árbol es demasiado grande para la mayoría de los jardines, pero es un árbol atractivo para grandes parques y granjas, y se puede utilizar para estabilizar las riberas de los ríos.

La saligna se cultiva ampliamente en plantaciones de Sudáfrica en zonas que antes ofrecían un forraje mediocre para las abejas. Al comienzo de la floración, cada año, una cantidad extraordinariamente grande de colonias se trasladan a estas plantaciones, donde los apicultores atraen a miles de ellas a las colmenas. Las flores tienen un fuerte aroma y los apicultores afirman que las abejas viajan al menos 32 km (20 millas) hasta algunas plantaciones.