Etimología

La etimología es el estudio de la historia de la forma de las palabras y, por extensión, el origen y evolución de su significado semántico a lo largo del tiempo. Es un subcampo de la lingüística histórica y se basa en la semántica comparativa, la morfología, la semiótica y la fonética.

Para los idiomas con una larga historia escrita, los etimólogos utilizan textos y textos sobre el idioma para recopilar conocimientos sobre cómo se usaron las palabras durante períodos anteriores, cómo se desarrollaron en significado y forma, o cuándo y cómo ingresaron al idioma. Los etimólogos también aplican los métodos de la lingüística comparada para reconstruir información sobre formas que son demasiado antiguas para disponer de información directa. Mediante el análisis de idiomas relacionados con una técnica conocida como método comparativo, los lingüistas pueden hacer inferencias sobre su idioma principal compartido y su vocabulario. De esta manera, las raíces de las palabras en los idiomas europeos, por ejemplo, se pueden rastrear hasta el origen de la familia de idiomas indoeuropeos.

Aunque la investigación etimológica se originó a partir de la tradición filológica, gran parte de la investigación etimológica actual se realiza en familias lingüísticas en las que hay poca o ninguna documentación temprana disponible, como el urálico y el austronesio.

Etimología

La etimología de la palabra deriva de la palabra griega ἐτυμολογία (etumología), a su vez de ἔτυμον (étumon), que significa "verdadero sentido o sentido de una verdad", y el sufijo -logia, que denota "el estudio de".

El término étimo se refiere a una palabra o morfema (p. ej., raíz o raíz) de la que deriva una palabra o morfema posterior. Por ejemplo, la palabra latina candidus, que significa "blanco", es la etimología del inglés candid. Sin embargo, las relaciones suelen ser menos transparentes. Los nombres de lugares en inglés como Winchester, Gloucester, Tadcaster comparten en diferentes formas modernas un étimo con sufijo que alguna vez fue significativo, el latín castrum 'fuerte'.

Métodos

Los etimólogos aplican una serie de métodos para estudiar los orígenes de las palabras, algunos de los cuales son:

• Investigación filológica. Los cambios en la forma y el significado de la palabra se pueden rastrear con la ayuda de textos más antiguos, si están disponibles.
• Haciendo uso de datos dialectológicos. La forma o el significado de la palabra pueden mostrar variaciones entre los dialectos, lo que puede dar pistas sobre su historia anterior.
• El método comparativo. Mediante una comparación sistemática de idiomas relacionados, los etimólogos a menudo pueden detectar qué palabras se derivan de su idioma ancestral común y cuáles se tomaron prestadas más tarde de otro idioma.
• El estudio del cambio semántico. Los etimólogos a menudo deben hacer hipótesis sobre los cambios en el significado de palabras particulares. Tales hipótesis se contrastan con el conocimiento general de los cambios semánticos. Por ejemplo, la suposición de un cambio particular de significado puede corroborarse mostrando que el mismo tipo de cambio ha ocurrido también en otros idiomas.

Tipos de origen de las palabras

La teoría etimológica reconoce que las palabras se originan a través de un número limitado de mecanismos básicos, el más importante de los cuales es el cambio de idioma, el préstamo (es decir, la adopción de "palabras prestadas" de otros idiomas); formación de palabras como derivación y composición; y onomatopeyas y simbolismo sonoro (es decir, la creación de palabras imitativas como "clic" o "gruñido").

Si bien el origen de las palabras recién surgidas suele ser más o menos transparente, tiende a oscurecerse con el tiempo debido al cambio de sonido o al cambio semántico. Debido al cambio de sonido, no es obvio que la palabra inglesa set esté relacionada con la palabra sit (la primera es originalmente una formación causativa de la segunda). Es aún menos obvio que bendecir esté relacionado con la sangre (el primero era originalmente un derivado con el significado de "marcar con sangre").

También puede ocurrir un cambio semántico. Por ejemplo, la palabra inglesa bead originalmente significaba "oración". Adquirió su significado moderno a través de la práctica de contar la recitación de oraciones usando cuentas.

Historia

La búsqueda de orígenes significativos para palabras familiares o extrañas es mucho más antigua que la comprensión moderna de la evolución lingüística y las relaciones de las lenguas, que no comenzó antes del siglo XVIII. Desde la Antigüedad hasta el siglo XVII, desde Pāṇini hasta Píndaro y Sir Thomas Browne, la etimología había sido una forma de juego de palabras ingenioso, en el que los supuestos orígenes de las palabras se imaginaban creativamente para satisfacer los requisitos contemporáneos; por ejemplo, el poeta griego Píndaro (nacido aproximadamente en el 522 a. C.) empleó etimologías ingeniosas para halagar a sus patrocinadores. Plutarco empleó etimologías de manera insegura basadas en semejanzas imaginadas en los sonidos. Etimologías de Isidoro de Sevillafue un rastreo enciclopédico de "primeras cosas" que se mantuvo en uso acríticamente en Europa hasta el siglo XVI. Etymologicum genuinum es una enciclopedia gramatical editada en Constantinopla en el siglo IX, una de varias obras bizantinas similares. La Legenda Aurea del siglo XIII, escrita por Jacobus de Varagine, comienza cada vita de un santo con un caprichoso excursus en forma de etimología.

Sánscrito antiguo

Los lingüistas y gramáticos sánscritos de la antigua India fueron los primeros en realizar un análisis exhaustivo de la lingüística y la etimología. El estudio de la etimología sánscrita ha proporcionado a los estudiosos occidentales la base de la lingüística histórica y la etimología moderna. Cuatro de los lingüistas sánscritos más famosos son:

• Yaska (c. Siglos VI-V a. C.)
• Páginas (c. 520–460 a. C.)
• Kātyāyana (siglos VI-IV a. C.)
• Patañjali (siglo II a. C.)

Sin embargo, estos lingüistas no fueron los primeros gramáticos sánscritos. Siguieron una línea de antiguos gramáticos del sánscrito que vivieron varios siglos antes como Sakatayana, de quien se sabe muy poco. Las primeras etimologías atestiguadas se pueden encontrar en la literatura védica en las explicaciones filosóficas de los Brahmanas, Aranyakas y Upanishads.

Los análisis de la gramática sánscrita realizados por los lingüistas antes mencionados implicaron extensos estudios sobre la etimología (llamada Nirukta o Vyutpatti en sánscrito) de las palabras sánscritas, porque los antiguos indios consideraban sagrados el sonido y el habla en sí y, para ellos, las palabras del Los Vedas sagrados contenían una codificación profunda de los misterios del alma y de Dios.

Grecorromana antigua

Uno de los primeros textos filosóficos del período griego clásico que abordó la etimología fue el diálogo socrático Crátilo (c. 360 a. C.) de Platón. Durante gran parte del diálogo, Sócrates hace conjeturas sobre el origen de muchas palabras, incluidos los nombres de los dioses. En sus Odas, Píndaro utiliza etimologías elogiosas para halagar a sus patrocinadores. Plutarch (Life of Numa Pompilius) hace girar una etimología para pontifex, mientras descarta explícitamente el "constructor de puentes" obvio y real:

Los sacerdotes, llamados Pontífices.... tienen el nombre de Pontífices de potens, poderosos porque asisten al servicio de los dioses, que tienen poder y mando sobre todo. Otros hacen que la palabra se refiera a excepciones de casos imposibles; los sacerdotes debían realizar todos los deberes posibles; si hay algo más allá de su poder, la excepción no debe ser cuestionada. La opinión más común es la más absurda, que deriva esta palabra de pons, y asigna a los sacerdotes el título de hacedores de puentes. Los sacrificios realizados en el puente se contaban entre los más sagrados y antiguos, y el mantenimiento y la reparación del puente estaban vinculados, como cualquier otro oficio sagrado público, al sacerdocio.

Medieval

Isidoro de Sevilla compiló un volumen de etimologías para iluminar el triunfo de la religión. La leyenda de cada santo en la Legenda Aurea de Jacobus de Varagine comienza con un discurso etimológico sobre el nombre del santo:

Lucía se dice de la luz, y la luz es belleza en la mirada, después de lo cual San Ambrosio dice: La naturaleza de la luz es tal, es graciosa en la mirada, se esparce sobre todo sin acostarse, pasa yendo derecho sin torcer por derecho Linea larga; y no tiene dilatación de demora, y por lo tanto se muestra que la bendita Lucía tiene la belleza de la virginidad sin ninguna corrupción; esencia de caridad sin amor desordenado; marcha justa y devoción a Dios, sin apartarse del camino; derecha línea larga por el trabajo continuo sin negligencia de tardanza perezosa. En Lucy se dice, el camino de la luz.

Modern era

La etimología en el sentido moderno surgió en la academia europea de finales del siglo XVIII, en el contexto de la "Edad de la Ilustración" más amplia, aunque precedida por pioneros del siglo XVII como Marcus Zuerius van Boxhorn, Gerardus Vossius, Stephen Skinner, Elisha Coles y William Wotton. El primer intento sistemático conocido de probar la relación entre dos idiomas sobre la base de la similitud de la gramática y el léxico fue realizado en 1770 por el húngaro János Sajnovics, cuando intentó demostrar la relación entre el sami y el húngaro (trabajo que luego se amplió a toda la familia de lenguas ugrofinesas en 1799 por su compatriota Samuel Gyarmathi).

El origen de la lingüística histórica moderna a menudo se remonta a Sir William Jones, un filólogo galés que vivía en la India, quien en 1782 observó la relación genética entre el sánscrito, el griego y el latín. Jones publicó su The Sanscrit Language en 1786, sentando las bases para el campo de la lingüística indoeuropea.

El estudio de la etimología en la filología germánica fue introducido por Rasmus Christian Rask a principios del siglo XIX y elevado a un alto nivel con el Diccionario alemán de los hermanos Grimm. Los éxitos del enfoque comparativo culminaron en la escuela neogramática de finales del siglo XIX. Todavía en el siglo XIX, el filósofo alemán Friedrich Nietzsche utilizó estrategias etimológicas (principalmente y más famosamente en Sobre la genealogía de la moral,pero también en otros lugares) para argumentar que los valores morales tienen orígenes históricos definidos (específicamente, culturales) donde las modulaciones en el significado con respecto a ciertos conceptos (como "bien" y "mal") muestran cómo estas ideas han cambiado con el tiempo, según qué valor- el sistema se los apropió. Esta estrategia ganó popularidad en el siglo XX y filósofos, como Jacques Derrida, han utilizado etimologías para indicar significados anteriores de palabras para descentrar las "jerarquías violentas" de la filosofía occidental.

Etimólogos notables

• Ernest Klein (1899-1983), lingüista y etimólogo rumano-canadiense nacido en Hungría
• Marko Snoj (nacido en 1959), indoeuropeísta, eslavista, albanólogo, lexicógrafo y etimólogo
• Anatoly Liberman (nacido en 1937), lingüista, medievalista, etimólogo, poeta, traductor de poesía y crítico literario
• Michael Quinion (nacido c. 1943)