Ethelfleda de Wessex

Æthelflæd, Dama de Mercia (c. 870 - 12 de junio de 918) gobernó Mercia en las Midlands inglesas desde 911 hasta su muerte. Era la hija mayor de Alfredo el Grande, rey del reino anglosajón de Wessex, y su esposa Ealhswith.

Æthelflæd nació alrededor de 870 en el apogeo de las invasiones vikingas de Inglaterra. En 878, la mayor parte de Inglaterra estaba bajo el dominio vikingo danés: East Anglia y Northumbria habían sido conquistadas, y Mercia se dividió entre los ingleses y los vikingos, pero en ese año Alfred obtuvo una victoria crucial en la batalla de Edington. Poco después, la mitad occidental de Mercia controlada por los ingleses quedó bajo el dominio de Æthelred, señor de los mercianos, que aceptó el señorío de Alfredo. Alfred adoptó el título de Rey de los anglosajones (anteriormente se titulaba Rey de los sajones occidentales como sus predecesores) afirmando gobernar a todos los anglosajones que no vivían en áreas bajo control vikingo. A mediados de la década de 880, Alfredo selló la alianza estratégica entre los reinos ingleses supervivientes al casar a Æthelflæd con Æthelred.

Æthelred jugó un papel importante en la lucha contra los renovados ataques vikingos en la década de 890, junto con el hermano de Æthelflæd, el futuro rey Eduardo el Viejo. Æthelred y Æthelflæd fortificaron Worcester, dieron generosas donaciones a las iglesias de Mercia y construyeron una nueva catedral en Gloucester. La salud de Æthelred probablemente se deterioró a principios de la próxima década, después de lo cual es probable que Æthelflæd fuera el principal responsable del gobierno de Mercia. Edward había tenido éxito como rey de los anglosajones en 899, y en 909 envió una fuerza de Sajonia Occidental y Mercia para atacar el norte de Danelaw. Regresaron con los restos del santo real de Northumbria, Oswald, que fueron trasladados a la nueva catedral de Gloucester. Æthelred murió en 911 y Æthelflæd entonces gobernó Mercia como Señora de Mercia.

Alfred había construido una red de burhs fortificados y en la década de 910 Edward y Æthelflæd se embarcaron en un programa para ampliarlos. Entre los pueblos donde construyó defensas estaban Wednesbury, Bridgnorth, Tamworth, Stafford, Warwick, Chirbury y Runcorn. En 917 envió un ejército para capturar Derby, el primero de los cinco distritos de Danelaw en caer ante los ingleses, una victoria descrita por Tim Clarkson como "su mayor triunfo". En 918 Leicester se rindió sin luchar. Poco después, los líderes vikingos de York le ofrecieron su lealtad, pero ella murió el 12 de junio de 918 antes de poder aprovechar la oferta, y unos meses después, Eduardo completó la conquista de Mercia. Æthelflæd fue sucedida por su hija Ælfwynn, pero en diciembre Edward tomó el control personal de Mercia y se llevó a Ælfwynn a Wessex.

Los historiadores no están de acuerdo si Mercia fue un reino independiente bajo Æthelred y Æthelflæd, pero están de acuerdo en que Æthelflæd fue un gran gobernante que desempeñó un papel importante en la conquista de Danelaw. Fue elogiada por cronistas anglo-normandos como William of Malmesbury, quien la describió como "una poderosa incorporación al partido [de Edward], el deleite de sus súbditos, el temor de sus enemigos, una mujer de alma engrandecida". Según Pauline Stafford, "como... Isabel I, se convirtió en una maravilla en épocas posteriores". En opinión de Nick Higham, los escritores medievales y modernos se han sentido tan cautivados por ella que la reputación de Edward ha sufrido injustamente en comparación.

Fondo

Mercia fue el reino dominante en el sur de Inglaterra en el siglo VIII y mantuvo su posición hasta que sufrió una derrota decisiva ante Wessex en la batalla de Ellandun en 825. A partir de entonces, los dos reinos se convirtieron en aliados, lo que sería un factor importante en la resistencia inglesa a los vikingos.

En 865, el Gran Ejército Pagano Vikingo desembarcó en East Anglia y lo utilizó como punto de partida para una invasión. Los habitantes de East Anglia se vieron obligados a comprar la paz y al año siguiente los vikingos invadieron Northumbria, donde nombraron un rey títere en 867. Luego se trasladaron a Mercia, donde pasaron el invierno de 867–868. El rey Burgred de Mercia se unió al rey Æthelred de Wessex y su hermano, el futuro rey Alfred, para un ataque combinado contra los vikingos, que rechazaron un compromiso; al final, los mercianos compraron la paz con ellos. Al año siguiente, los vikingos conquistaron East Anglia.En 874, los vikingos expulsaron al rey Burgred y Ceolwulf se convirtió en el último rey de Mercia con su apoyo. En 877, los vikingos dividieron Mercia, tomando las regiones orientales para ellos y permitiendo que Ceolwulf se quedara con las occidentales. La Crónica anglosajona lo describió como "el thegn de un rey tonto" que era un títere de los vikingos. La historiadora Ann Williams considera que esta opinión es parcial y distorsionada, que los mercianos y el rey Alfredo lo aceptaron como un verdadero rey. La situación se transformó al año siguiente cuando Alfred obtuvo una victoria decisiva sobre los daneses en la batalla de Edington.

Ceolwulf no se registra después de 879. Su sucesor como gobernante de la mitad occidental inglesa de Mercia, el esposo de Æthelflæd Æthelred, se ve por primera vez en 881 cuando, según el historiador de Gales medieval, Thomas Charles-Edwards, lideró una fallida invasión de Mercia. del reino galés del norte de Gwynedd. En 883 hizo una concesión con el consentimiento del rey Alfredo, reconociendo así el señorío de Alfredo. En 886 Alfredo ocupó la ciudad de Mercia de Londres, que había estado en manos vikingas. Luego recibió la sumisión de todos los ingleses que no estaban bajo el control vikingo y entregó el control de Londres a Æthelred. En la década de 890, Æthelred y Edward, el hijo de Alfred y futuro sucesor, lucharon contra más ataques vikingos.Alfred murió en 899 y el reclamo de Edward al trono fue disputado por Æthelwold, hijo del hermano mayor de Alfred. Æthelwold unió fuerzas con los vikingos cuando no pudo obtener suficiente apoyo en Wessex, y su rebelión solo terminó con su muerte en batalla en diciembre de 902.

Fuentes

La fuente más importante para la historia en este período es la Crónica anglosajona, pero Æthelflæd casi se ignora en la versión estándar de West Saxon, en lo que FT Wainwright llama "una conspiración de silencio". Argumenta que el rey Eduardo estaba ansioso por no alentar el separatismo de Mercia y no deseaba publicitar los logros de su hermana, en caso de que se convirtiera en un símbolo de los reclamos de Mercia. Breves detalles de sus acciones se conservaron en una versión promerciana de la Crónica conocida como Mercian Register o Annals of Æthelflæd; aunque ahora se ha perdido, se incorporaron elementos en varias versiones supervivientes de la Crónica. el registrocubre los años 902 a 924 y se centra en las acciones de Æthelflæd; Edward apenas se menciona y su esposo solo dos veces, a su muerte y como padre de su hija. La información sobre la carrera de Æthelflæd también se conserva en la crónica irlandesa conocida como los Tres Fragmentos. Según Wainwright, "contiene mucho más legendario que histórico. Pero también contiene, especialmente para nuestro período, mucha información histórica genuina que parece tener sus raíces en una narrativa contemporánea". Fue elogiada por cronistas anglonormandos como William of Malmesbury y John of Worcester y ha recibido más atención de los historiadores que cualquier otra mujer secular en la Inglaterra anglosajona.

Familia

Æthelflæd nació alrededor de 870, el hijo mayor del rey Alfredo el Grande y su esposa de Mercia, Ealhswith, que era hija de Æthelred Mucel, ealdorman de Gaini, una de las tribus de Mercia. La madre de Ealhswith, Eadburh, era miembro de la casa real de Mercia, probablemente descendiente del rey Coenwulf (796–821). Æthelflæd era, por lo tanto, mitad merciana y la alianza entre Wessex y Mercia quedó sellada por su matrimonio con Æthelred, señor de los mercianos. Se mencionan en el testamento de Alfred, que probablemente data de la década de 880. Æthelflæd, descrita solo como "mi hija mayor", recibió una propiedad y 100 mancuses, mientras que Æthelred, el único ealdorman mencionado por su nombre, recibió una espada por valor de 100 mancuses.Æthelflæd se registró por primera vez como la esposa de Æthelred en una carta de 887, cuando otorgó dos propiedades a la sede de Worcester "con el permiso y el manual de firmas del rey Alfredo" y los atestiguadores incluían "Æthelflæd conjux ". El matrimonio pudo haber tenido lugar antes, quizás cuando se sometió a Alfred después de la recuperación de Londres en 886. Æthelred era mucho mayor que Æthelflæd y tenían un hijo conocido, una hija llamada Ælfwynn. Æthelstan, el hijo mayor de Eduardo el Viejo y futuro rey de Inglaterra, se crió en su corte y, en opinión de Martin Ryan, ciertamente se unió a sus campañas contra los vikingos.

Se desconoce la ascendencia de Æthelred. Richard Abels lo describe como "un personaje un tanto misterioso", que puede haber reclamado sangre real y estar relacionado con el suegro del rey Alfredo, Ealdorman Æthelred Mucel. En opinión de Ian Walker: "Era un ealdorman real cuya base de poder se encontraba en el suroeste de Mercia en el antiguo reino de Hwicce alrededor de Gloucester". Alex Woolf sugiere que probablemente era el hijo del rey Burgred de Mercia y la hermana del rey Alfred Æthelswith, aunque eso significaría que el matrimonio entre Æthelflæd y Æthelred no era canónico, porque Roma entonces prohibía el matrimonio entre primos hermanos.

Æthelflæd y Æthelred

En comparación con el resto de Inglaterra, gran parte de la Mercia inglesa (Gloucestershire, Worcestershire, Herefordshire y Shropshire) era inusualmente estable en la era vikinga. No sufrió grandes ataques y no estuvo bajo una gran presión de Wessex. La erudición de Mercia tenía un gran prestigio en las cortes de Alfredo y Eduardo. Worcester pudo preservar una considerable continuidad intelectual y litúrgica y, con Gloucester, se convirtió en el centro de un renacimiento de Mercia bajo Æthelred y Æthelflæd que se extendió a las áreas más inestables de Staffordshire y Cheshire. Las cartas muestran a los líderes de Mercia apoyando el renacimiento con su generosidad hacia las comunidades monásticas.En 883, Æthelred otorgó privilegios a la abadía de Berkeley y en la década de 890, él y Æthelflæd emitieron una carta a favor de la iglesia de Worcester. Esta fue la única ocasión en la vida de Alfred en la que se sabe que actuaron juntos; generalmente Æthelred actuó por su cuenta, generalmente reconociendo el permiso del rey Alfredo. Æthelflæd fue testigo de las cartas de Æthelred en 888, 889 y 896. En 901, Æthelflæd y Æthelred dieron tierras y un cáliz de oro que pesaba treinta mancos al santuario de San Mildburg en la iglesia de Much Wenlock.

A finales del siglo IX, Æthelred y Æthelflæd fortificaron Worcester, con el permiso del rey Alfredo ya petición del obispo Werferth, descrito en la carta como "su amigo". Otorgaron a la iglesia de Worcester la mitad de los derechos de señorío sobre la ciudad, cubriendo las rentas de la tierra y los frutos de la justicia, y a cambio la comunidad de la catedral acordó a perpetuidad dedicarles un salmo tres veces al día y una misa y treinta salmos cada sábado. Como los derechos de señorío habían pertenecido previamente completamente a la iglesia, esto representó el comienzo de la transferencia del control episcopal al secular de la ciudad. En 904, el obispo Werferth otorgó un contrato de arrendamiento de tierras en la ciudad a Æthelred y Æthelflæd, que se mantendrían durante la duración de sus vidas y la de su hija Ælfwynn. La tierra era valiosa,

La salud de Æthelred probablemente se deterioró en algún momento de la década posterior a la muerte de Alfredo en 899, y Æthelflæd pudo haberse convertido en el gobernante de facto de Mercia en 902. Según los Tres Fragmentos, los vikingos nórdicos (noruegos) fueron expulsados ​​​​de Dublín y luego hicieron una Ataque abortado en Gales. Cuando esto fracasó, solicitaron permiso a Æthelflæd, ya que su esposo estaba enfermo, para establecerse cerca de Chester. Æthelflæd estuvo de acuerdo y durante algún tiempo estuvieron en paz. Los vikingos nórdicos luego se unieron a los daneses en un ataque a Chester, pero esto fracasó porque Æthelflæd había fortificado la ciudad, y ella y su esposo persuadieron a los irlandeses entre los atacantes para que cambiaran de bando. Otras fuentes confirman que los nórdicos fueron expulsados ​​de Dublín en 902 y que Æthelflæd fortificó Chester en 907.Æthelflæd volvió a fundar Chester como un burh y se cree que mejoró sus defensas romanas al correr muros desde las esquinas noroeste y sureste del fuerte hasta el río Dee. Simon Ward, que excavó un yacimiento anglosajón en Chester, considera que la posterior prosperidad de la ciudad se debe en gran medida a la planificación de Æthelflæd y Edward. Después de la muerte de Æthelflæd, Edward encontró una feroz resistencia a sus esfuerzos por consolidar su control del noroeste y murió allí en 924, poco después de reprimir una rebelión local. Æthelred estaba lo suficientemente bien como para presenciar cartas en una reunión de la corte de Edward en 903, pero no fue testigo de ninguna carta sobreviviente posterior.

En 909, Edward envió una fuerza de Sajonia Occidental y Mercia al norte de Danelaw, donde atacó durante cinco semanas. Los restos del santo real de Northumbria, Oswald, fueron incautados y llevados de su lugar de descanso en Bardney Abbey en Lincolnshire a Gloucester. A finales del siglo IX, Gloucester se había convertido en un burh con un plano de calles similar al de Winchester, y Æthelred y Æthelflæd habían reparado sus antiguas defensas romanas. En 896 se celebró una reunión del witan de Mercia en el salón real de Kingsholm, en las afueras de la ciudad. Los gobernantes de Mercia construyeron una nueva catedral en Gloucester y, aunque el edificio era pequeño, se embelleció a gran escala con ricas esculturas. La iglesia parece haber sido una copia exacta del Old Minster, Winchester.Inicialmente estaba dedicado a San Pedro, pero cuando los restos de Oswald fueron llevados a Gloucester en 909, Æthelflæd los hizo traducir de Bardney a la nueva catedral, que pasó a llamarse St Oswald's en su honor. Las reliquias le dieron a la iglesia un gran prestigio, ya que Oswald había sido uno de los santos fundadores más importantes del cristianismo anglosajón, así como un monarca gobernante, y la decisión de trasladar sus reliquias a Gloucester muestra la importancia de la ciudad para Æthelred y Æthelflæd. que fueron enterrados en St Oswald's Minster. Simon Keynes describe la ciudad como "la sede principal de su poder" y Carolyn Heighway cree que la fundación de la iglesia fue probablemente una empresa familiar y dinástica, alentada por Alfred y apoyada por Edward y el obispo Werferth.

En la época en que la erudición y la religión inglesas alcanzaron su punto más bajo, Mercia y, en particular, el valle inferior del Severn parecen haber mantenido los estándares tradicionales de aprendizaje. Es en este contexto que debe verse el establecimiento de una nueva catedral en Gloucester por Æthelred y Æthelflæd.

Mercia tenía una larga tradición de venerar a los santos reales y esto fue apoyado con entusiasmo por Æthelred y Æthelflæd. Se creía que las reliquias santas otorgaban una legitimidad sobrenatural a la autoridad de los gobernantes, y Æthelflæd probablemente fue responsable de la fundación o refundación de Chester Minster y del traslado a ella de los restos de la princesa merciana del siglo VII Saint Werburgh de Hanbury en Staffordshire. Es posible que también haya trasladado las reliquias del príncipe mártir de Northumbria Ealhmund de Derby a Shrewsbury.En 910, los daneses tomaron represalias contra el ataque inglés del año anterior invadiendo Mercia, llegando hasta Bridgnorth en Shropshire. En su camino de regreso, fueron capturados por un ejército inglés en Staffordshire y su ejército fue destruido en la batalla de Tettenhall, abriendo el camino para la recuperación de Danish Midlands y East Anglia durante la próxima década.

Señora de los mercianos

A la muerte de su marido en 911, Æthelflæd se convirtió en Myrcna hlædige, "Señora de Mercia". Ian Walker describe su sucesión como el único caso de una mujer gobernante de un reino en la historia anglosajona y "uno de los eventos más singulares en la historia medieval temprana".En Wessex, a las mujeres reales no se les permitía desempeñar ningún papel político; A la esposa de Alfred no se le concedió el título de reina y nunca fue testigo de las cartas. En Mercia, la hermana de Alfred, Æthelswith, había sido la esposa del rey Burgred de Mercia; había sido testigo de las cartas como reina y había hecho concesiones conjuntamente con su marido y en su propio nombre. Æthelflæd se benefició de una tradición merciana de importancia real y pudo desempeñar un papel clave en la historia de principios del siglo X como Dama de Mercia, lo que no habría sido posible en Wessex.

Cuando Æthelred murió, Edward tomó el control de las ciudades de Mercia de Londres y Oxford y sus zonas de influencia, que Alfredo había puesto bajo el control de Mercia. Ian Walker sugiere que Æthelflæd aceptó esta pérdida de territorio a cambio del reconocimiento por parte de su hermano de su posición en Mercia. Alfred había construido una red de burhs fortificados en Wessex, y Edward y Æthelflæd ahora se embarcaron en un programa para ampliarlos para consolidar sus defensas y proporcionar bases para los ataques contra los vikingos. Según Frank Stenton, Æthelflæd dirigió los ejércitos de Mercia en expediciones, que ella planeó. Comentó: "Fue gracias a la confianza en su tutela de Mercia que su hermano pudo comenzar el movimiento de avance contra los daneses del sur, que es la característica sobresaliente de su reinado".

Æthelflæd ya había fortificado un lugar desconocido llamado Bremesburh en 910 y en 912 construyó defensas en Bridgnorth para cubrir un cruce del río Severn. En 913 construyó fuertes en Tamworth para protegerse de los daneses en Leicester y en Stafford para cubrir el acceso desde el valle de Trent. En 914, un ejército de Mercia procedente de Gloucester y Hereford repelió una invasión vikinga de Bretaña, y el fuerte de la colina de Eddisbury de la Edad del Hierro fue reparado para proteger contra la invasión de Northumbria o Cheshire, mientras que Warwick se fortificó como protección adicional contra los daneses de Leicester. En 915, Chirbury se fortificó para proteger una ruta desde Gales y Runcorn en el río Mersey. Las defensas se construyeron antes de 914 en Hereford, y probablemente en Shrewsbury y otras dos fortalezas, en Scergeat yWeardbyrig, que no han sido localizados.

En 917, las invasiones de tres ejércitos vikingos fracasaron cuando Æthelflæd envió un ejército que capturó Derby y el territorio que lo rodea. La ciudad era uno de los cinco distritos de Danelaw, junto con Leicester, Lincoln, Nottingham y Stamford. Derby fue el primero en caer ante los ingleses; perdió "cuatro de sus thegns que eran queridos para ella" en la batalla. Tim Clarkson, quien describe a Æthelflæd como "reconocido como un líder de guerra competente", considera la victoria en Derby como "su mayor triunfo".Al final del año, los daneses de East Anglian se sometieron a Edward. A principios de 918, Æthelflæd tomó posesión de Leicester sin oposición y la mayor parte del ejército danés local se sometió a ella. Unos meses más tarde, los líderes de la York gobernada por los daneses ofrecieron prometer su lealtad a Æthelflæd, probablemente para asegurar su apoyo contra los invasores nórdicos de Irlanda, pero ella murió el 12 de junio de 918, antes de que pudiera aprovechar la oferta. No se sabe que se haya hecho una oferta similar a Edward. Según los Tres Fragmentos, en 918, Æthelflæd dirigió un ejército de escoceses e ingleses de Northumbria contra las fuerzas dirigidas por el líder vikingo nórdico Ragnall en la batalla de Corbridge en Northumbria. Los historiadores consideran que esto es poco probable, pero es posible que haya enviado un contingente a la batalla. Ambos bandos reclamaron la victoria, pero Ragnall pudo establecerse como gobernante de Northumbria. En los Tres Fragmentos, Æthelflæd también formó una alianza defensiva con los escoceses y los británicos de Strathclyde, un reclamo aceptado por Clarkson.

Poco se sabe de las relaciones de Æthelflæd con los galeses. El único evento registrado tuvo lugar en 916, cuando envió una expedición para vengar el asesinato de un abad de Mercia y sus compañeros; sus hombres destruyeron el crannog real de Brycheiniog en el lago Llangorse y capturaron a la reina y treinta y tres de sus acompañantes. Según una versión de la Crónica anglosajona fuertemente simpatizante de Eduardo el Viejo, después de la muerte de Æthelflæd "los reyes entre los galeses, Hywel, Clydog e Idwal, y todo el pueblo galés buscaron tener [a Eduardo] como su señor". Hywel Dda era rey de Dyfed en el suroeste de Gales, Clydog ap Cadell probablemente rey de Powys en el noreste e Idwal ab Anarawd rey de Gwynedd en el noroeste. Gwent en el sureste de Gales ya estaba bajo el señorío de Sajonia Occidental pero, en opinión de Charles-Edwards, este pasaje muestra que los otros reinos galeses estaban bajo el señorío de Mercia hasta que Edward tomó el poder directo sobre Mercia.

No se emitieron monedas con el nombre de Æthelred o Æthelflæd, pero en la década de 910 se acuñaron centavos de plata en las ciudades del oeste de Mercia con diseños ornamentales inusuales en el reverso y esto puede haber reflejado el deseo de Æthelflæd de distinguir las especies emitidas bajo su control de las de su hermano. Después de su muerte, los reversos de las monedas de Mercia occidental volvieron a ser los mismos que los de las monedas producidas en Wessex. No sobreviven cartas de Eduardo para el período comprendido entre 910 y su muerte en 924, mientras que sobreviven dos con el único nombre de Æthelflæd, S 224, que posiblemente data de 914 y S 225, fechado el 9 de septiembre de 915, emitido en Weardbyrig, uno de los burhs que construyó. en un lugar no identificado.

Muerte y secuelas

Æthelflæd murió en Tamworth el 12 de junio de 918 y su cuerpo fue transportado 75 millas (121 km) hasta Gloucester, donde fue enterrada con su esposo en su fundación, St Oswald's Minster. Según el Registro de Mercia, Æthelflæd fue enterrado en el pórtico este. Una investigación arqueológica ha encontrado un edificio adecuado para un mausoleo real en el extremo este de la iglesia y este puede haber sido el lugar de entierro de St Oswald. La ubicación junto al santo habría sido un lugar de entierro prestigioso para Æthelred y Æthelflæd. William of Malmesbury escribió que sus lugares de entierro se encontraron en el surpórtico durante las obras de construcción a principios del siglo XII. Es posible que estuviera mal informado sobre la posición, pero también es posible que las tumbas fueran trasladadas de su prestigiosa posición junto al santo, cuando la pareja se volvió menos conocida con el tiempo o cuando los reyes del siglo X actuaron para minimizar el honor que se le rendía a su Mercian. antecesores.

La elección del lugar de enterramiento fue simbólica. Victoria Thompson argumenta que si Æthelflæd hubiera elegido el mausoleo real de Edward en Winchester como el lugar de entierro para su esposo y para ella, eso habría enfatizado el estatus subordinado de Mercia, mientras que un lugar de entierro real tradicional de Mercia como Repton habría sido una declaración provocativa de independencia; Gloucester, cerca de la frontera con Wessex, fue un compromiso entre los dos. Martin Ryan ve la fundación como "algo así como un mausoleo real, destinado a reemplazar el de Repton (Derbyshire) que había sido destruido por los vikingos". Æthelflæd murió unos meses demasiado pronto para ver la conquista final del sur de Danelaw por Edward.Su hija, Ælfwynn, la sucedió como Dama de Mercia, pero a principios de diciembre de 918 Eduardo la depuso y tomó Mercia bajo su control. A muchos mercianos no les gustó la subordinación de su antiguo reino a Wessex, y Wainwright describe la descripción del analista de Mercia de la deposición de Ælfwynn como "llena de resentimiento". Edward murió en 924 en Farndon en Cheshire unos días después de sofocar una rebelión de Mercians y Welshmen en Chester.

Legado

Para la versión sajona occidental de la Crónica anglosajona, Æthelflæd era simplemente la hermana del rey Eduardo, mientras que para el Registro de Mercia era Dama de Mercia. Los anales irlandeses y galeses la describieron como una reina y los Anales de Ulster, que ignoran la muerte de Alfredo y Eduardo, la describieron como famosissima regina Saxonum (reina sajona de renombre).También fue elogiada por historiadores anglo-normandos como John of Worcester y William of Malmesbury, quienes la describieron como "una poderosa incorporación al partido [de Edward], el deleite de sus súbditos, el temor de sus enemigos, una mujer de alma engrandecida". ". Afirmó que ella se negó a tener relaciones sexuales después del nacimiento de su único hijo porque era "impropio de la hija de un rey dar paso a un deleite que, después de un tiempo, produjo consecuencias tan dolorosas". Según Nick Higham, "los sucesivos escritores medievales y modernos quedaron bastante cautivados por ella" y la reputación de su hermano ha sufrido injustamente en comparación. En el siglo XII, Enrique de Huntingdon le rindió su propio tributo:Elflede heroico! grande en fama marcial,Un hombre en valor, mujer aunque en nombre:Vosotros huestes guerreras, vosotros, la naturaleza también obedeció,Conqu'ror sobre ambos, aunque nacida por sexo una doncella.Chang sería tu nombre, tal honor trae triunfos.Una reina por título, pero en hechos un rey.Héroes antes de que la heroína de Mercia se acobardara:César mismo fracasó en ganar tal gloria.

Algunos historiadores creen que Æthelred y Æthelflæd eran gobernantes independientes. En el Manual de cronología británica, David Dumville se refiere a "Q. Æthelflæd" y comenta: "Los títulos que le dieron todas las fuentes (hlæfdige, regina) implican que ejercía el poder y la autoridad reales". Alex Woolf está de acuerdo y Pauline Stafford describe a Æthelflæd como "la última reina de Mercia", a la que se hace referencia en los estatutos en términos tales como "por el don de la misericordia de Cristo que gobierna el gobierno de Mercia". Stafford argumenta que Æthelred y Æthelflæd ejercieron la mayoría o todos los poderes de un monarca después de la muerte de Alfred, pero habría sido un acto de provocación reclamar formalmente la realeza, especialmente después de la rebelión de Æthelwold. Stafford la ve como una " Ella se convirtió en una maravilla para épocas posteriores". Según Charles Insley,

La suposición de que Mercia estaba en una especie de limbo en este período, subordinada a Wessex y esperando ser incorporada a "Inglaterra" no puede sostenerse... La muerte de Æthelred en 911 cambió poco, ya que su formidable esposa continuó como única gobernante de Mercia. hasta su muerte en 918. Sólo entonces llegó a su fin la existencia independiente de Mercia.

Wainwright ve a Æthelflæd aceptando voluntariamente un papel subordinado en una sociedad con su hermano y aceptando su plan de unificación de Wessex y Mercia bajo su gobierno. Wainwright argumenta que probablemente envió a su hijo mayor, Æthelstan, para que lo criaran en Mercia, para hacerlo más aceptable para los mercianos como rey; Æthelflæd no parece haber tratado de encontrar un marido para su hija, que debe haber tenido casi treinta años en 918. En opinión de Wainwright, las fuentes de Sajonia Occidental la ignoraron por temor a que el reconocimiento de sus logros alentara el separatismo de Mercia:

[Æthelflæd] jugó un papel vital en Inglaterra en el primer cuarto del siglo X. El éxito de las campañas de Edward contra los daneses dependía en gran medida de su cooperación. En Midlands y el norte llegó a dominar la escena política. Y la forma en que usó su influencia ayudó a hacer posible la unificación de Inglaterra bajo los reyes de la casa real de Sajonia Occidental. Pero su reputación se ha visto afectada por la mala publicidad, o más bien por una conspiración de silencio entre sus contemporáneos de Sajonia Occidental.

Simon Keynes señala que todas las monedas se emitieron a nombre de Eduardo y, si bien los gobernantes de Mercia pudieron emitir algunas cartas bajo su propia autoridad, otras reconocieron el señorío de Eduardo. En 903, un ealdorman de Mercia "solicitó al rey Eduardo, y también a Æthelred y Æthelflæd, quienes entonces tenían el gobierno y el poder sobre la raza de los mercianos bajo el rey mencionado". Keynes argumenta que se creó una nueva forma de gobierno cuando Æthelred se sometió a Alfred en la década de 880, cubriendo Wessex y la Mercia inglesa (occidental). En opinión de Keynes, "la conclusión parece ineludible de que el sistema de gobierno alfredo de la realeza 'de los anglosajones' persistió en el primer cuarto del siglo X, y que los mercianos estuvieron, por lo tanto, bajo el gobierno de Eduardo desde el comienzo de su reinado".Ryan cree que los gobernantes de Mercia "tenían una parte considerable pero en última instancia subordinada de la autoridad real".

En opinión de Higham, Keynes argumenta con fuerza que Eduardo gobernó un estado anglosajón con una unidad administrativa e ideológica en desarrollo, pero que Æthelflæd y Æthelred hicieron mucho para fomentar una identidad merciana separada, como establecer cultos de santos mercianos en sus nuevos burhs., así como la reverencia por su gran santo real de Northumbria en Gloucester:

Debe quedar alguna duda en cuanto a la medida en que las intenciones de Edward para el futuro fueron compartidas en todos los aspectos por su hermana y su cuñado, y uno se pregunta qué podría haber ocurrido si su única descendencia hubiera sido masculina en lugar de femenina.. Las visiones celtas de Æthelred y Æthelflæd como rey y reina ciertamente ofrecen una visión contemporánea diferente e igualmente válida de la compleja política de esta transición hacia un nuevo estado inglés.

Conmemoración

En junio de 2018, el funeral de Æthelflæd se representó frente a una multitud de 10 000 personas en Gloucester, como parte de una serie de eventos de historia viva que marcan el 1100 aniversario de su muerte.

El 1100 aniversario de la muerte de Æthelflaed se conmemoró a lo largo de 2018 en Tamworth con una serie de eventos importantes, incluida la inauguración de una nueva estatua de seis metros, la creación de la obra de arte comunitaria más grande jamás realizada en la ciudad, un importante servicio religioso conmemorativo, charlas, una caminata guiada especial, cerveza conmemorativa y un fin de semana de conferencias académicas que atraen a académicos y delegados de todo el mundo.